失年之約[西幻]

第22章 II.

第022章 II.

艾格尼絲不擅長道別。

與理查并肩送別亞倫, 說盡了并無太大意義的寒暄之後，她只覺得詞窮。

理查似乎将妻子的寡言解讀為有所顧慮，向亞倫再次鄭重道別後說：“最近積壓的事務太多，我先回城了, 你們兄妹再多聊會兒。”

公爵在護送下離開渡口之後, 長棧橋的盡頭便只留艾格尼絲和亞倫相對無言。水手和護衛們早就在船上整裝待發。在艾格尼絲的身後數步外, 希爾達維持着無法聽清兩人話語內容的禮貌距離, 雙手環抱, 百無聊賴地盯着撲翅經過的水鳥。

亞倫過了半晌，才望着公爵離去的方向微笑說：“理查在大部分時候，是個不壞的家夥。”

艾格尼絲沒有否定, 卻也沒有肯定的表示。她轉而提起昨天理查與亞倫之間的磋商，低低道歉：“昨天我不該突然插話的。”

“雖然我的确本來另有解決的手段, 但結果而言, 達成了目的就好。尼絲，你大可以對自己的判斷更自信一些。”

“但是我要做出什麽重大決定, 比如對那位私生子的評判，還是必須向你征求意見吧？”

亞倫訝然默了半拍, 依然微笑着：“是，我希望你能與我保持聯系。至少……比之前要更頻繁一些。”

這究竟是身為長兄的關懷, 還是單純的要求艾格尼絲改變成婚以來對海克瑟萊不聞不問的态度, 艾格尼絲并不十分在意。不如說, 以她對亞倫的了解, 很可能二者皆有。

“那麽，那個人的事呢？在我行動之前是否也要得到你的同意？”

艾格尼絲今日話語中夾帶的柔軟荊棘格外多。亞倫無奈地呼出一口氣：“那件事我已經全權交給你處理了。”不等妹妹應聲, 他半是調侃地道：“這是否是錯覺？你今天比以往要積極許多。”

“說不定的确如此，”艾格尼絲将被濕潤的海風吹亂的頭發別到耳後, 凝望水波的神情有一瞬十分冷淡，“也許我只是厭倦了。”

亞倫沒有追問她究竟對什麽感到厭倦。兩人之間再次浮上無話可說、卻為還不到就此告別而苦惱的枯竭氣氛，仿佛是為了找話說，亞倫忽然将話題轉到希爾達身上：“列文斯頓也許剛開始有些難相處，但她的本性非常正直善良。你可以相信她。”

“我明白了。”

船長探頭探腦地靠近，猶豫着是否要開口，亞倫回頭颔首，再次面向艾格尼絲：“你多加小心。”

“一路順風。”

有風符石驅動的帆船很快脫離港口，成了點綴布魯格斯海港遠景的白點之一。艾格尼絲感覺如同肩頭驟然卸去了沉重的負擔，反而腳步有些不穩。她走到希爾達面前，客氣地詢問：“回城之後熟悉一下布魯格斯主城怎麽樣？”

希爾達卻搖頭：“我想先到您的住處查看一下情況，确保那裏沒有可疑的東西。”見艾格尼絲有些驚訝，希爾達硬邦邦地補充：“這是亞倫大人給我的命令之一。”

“除了保護我以外，亞倫還給你下了什麽命令？”

希爾達聳肩：“這也是保證您安全的一環。是否要相信我随您，但我會盡全力不讓亞倫大人失望。”

半是為了維持對話，半是對于希爾達有些好奇，艾格尼絲詢問：“你跟随亞倫有多久了？”

“兩年。”

“你是怎麽到亞倫麾下的？”

這一次，希爾達回答得沒有此前幹脆：“機緣巧合……”

艾格尼絲便沒有刨根問底。

但一回到主城，希爾達倒是毫不客氣地将公爵夫人居處翻了個底朝天。

“夫人，您看這……”喬安無措地絞着手指。

簡湊到艾格尼絲身側，以慣常的略有些惴惴不安的聲調低語：“就算是亞倫大人的部署，這也有些過分了，您還是出聲制止為好……”

說話間，希爾達擱置在一處的“可疑物品”再添成員。

除了兩名貼身侍女之外，其餘侍者臉色也多少有些不好看。希爾達此舉倒像是在指摘衆人往常不夠小心。也因此，在場之人中，最心平氣和的反而是艾格尼絲：

“希爾達卿這麽做大概有她的道理。”

況且房中的陳設本來就都是這間主卧歷代原主人遺留下的東西。艾格尼絲從來沒有真正将它們當做自己的所屬物，即便就此被希爾達認定有必要清理掉，她也并沒有太多依戀的情緒，最多覺得有些浪費。況且，作壁上觀不失為探明希爾達為人的方法。

這時，希爾達終于停止行動，向簡和喬安率直地低頭道：“你們事後整理肯定很辛苦，抱歉，但是這是為了艾格尼絲女士的安全着想，如果你們不嫌棄，我也會幫忙。啊，還有，我挑揀出來的東西仔細檢查之後沒有問題會歸還原位。”

簡和喬安看向艾格尼絲，等待女主人表态。

“你們先去收拾吧。”艾格尼絲微微颔首，等待了片刻，才再次出聲，“你還有想說的事吧？”

“的确。”這麽說着，希爾達手掌一攤，她掌心躺着挂在艾格尼絲床頭的藍玻璃邪眼護身符。

艾格尼絲征詢地看向希爾達，對方往四周飛速一瞥，确認沒有人偷聽後說：“能否請您确認這是沒有被替換過的原物？”

新騎士前來朝見的那一早，艾格尼絲因為令人不快的夢将這枚護身符打落在地。雖然沒有碎裂，但那時簡還抱怨過背面有了幾條深痕、應該再向神殿請求一枚。但此後諸多事端接踵而至，艾格尼絲便一直沒有空暇向理查提起這件事。

艾格尼絲将玻璃翻到背面确認。眼下希爾達手中的這枚護身符，怎麽看都毫無瑕疵。

“原來的護身符被摔出了裂痕，因此肯定有人更換過，但我沒注意是什麽時候換的。”

希爾達眯起眼睛：“您最好換一批仆從。”

“更換過的護身符有什麽問題？”

“不，更換過的沒有任何問題。但是那附近有殘留的魔法波動。”

艾格尼絲愣了愣，希爾達咧嘴笑了：“啊，忘了和您解釋了，我姑且也是個精靈劍使，感覺到施法的痕跡還是不在話下的。”

“是施法的痕跡，不是詛咒的氣息？”

希爾達将紅發向後一撩：“如果您要的是這麽具體的證據……我沒有。只是直覺而已。我覺得這很可疑。”

“我知道了。”

希爾達挑眉：“只有這樣？”

艾格尼絲迷惑地側了側頭。

“也就是說，您不打算更換身邊的人？”希爾達呼出一口氣，“我也并非不明白，您對公爵那邊有所顧慮。但恕我直言，您的安全眼下是最重要的。”

“我會考慮的。”

希爾達像是要嘆氣，硬生生忍住，投來略含嘲弄的一瞥：“雖然多少有些心理準備，但對我這樣區區一個騎士這般退讓真的好嗎？就因為我是向亞倫大人聽命的人？”

艾格尼絲微笑：“所以剛才這一番折騰，是在試探我的底線？”

希爾達一怔，随即勾唇：“請您原諒，剛才那麽胡鬧一方面是想要确認您的為人，另一方面……也是想遮掩一下我覺得真正有問題的東西。”

這麽說着，她若無其事地走到可疑物品堆旁邊，拿起一條織毯端詳。旋即，護身符悄無聲息地順着柔軟的織物滑進了雜物堆。

膽大又心細，希爾達沒有看上去那麽簡單。艾格尼絲做出如下判斷，感到有些頭疼，卻也多少理解了為何亞倫會派這個人、而非其他人常駐布魯格斯。

“艾格尼絲女士？如果可以的話，我現在想在城中走走。”

艾格尼絲莫名不放心任由希爾達獨自行動：“那麽就按照原定的計劃，由我帶你四處走走。”

“謝謝您。”

希爾達似乎對主城各種通道和樓梯尤為感興趣。艾格尼絲與希爾達同行一路，甚至發現了了不少她五年來未曾察覺的路徑。

艾格尼絲尚未完全恢複體力，不久便現出乏态，希爾達見狀便很快提出日後由她自己繼續探索。于是兩人折回面對堡壘中庭的平臺，艾格尼絲坐在那裏的石凳上暫作休憩，希爾達則背着手俯瞰中庭的狀況。

“艾格尼絲女士。”

身後驟然傳來熟悉的嗓音，艾格尼絲不禁肩頭一顫。聲音的主人卻已經繞到她面前，欠身行禮。

“伊恩卿。”

“您能脫離危險真是萬幸，希望您現在已經徹底擺脫了詛咒的影響。”也許是因為有希爾達在旁，伊恩的措辭十分客套。

艾格尼絲颔首算是應答，轉而介紹說：“希爾達·列文斯頓卿，自白鷹城而來，此後将保護我的安全。這位是伊恩·柯蒂斯卿。”

希爾達走到伊恩面前，簡短地問好：“久聞大名。”

伊恩聞言眯起輪廓細長的眼睛，口氣自然而熟絡：“幸會。多一人保護艾格尼絲女士，想必理查大人也會安心不少。日後想來與你有不少共事的機會，我很期待。”

希爾達沒答話，反而将手搭上身後的大劍劍柄，來回摩挲。

于劍士而言，這等同挑釁的信號。

伊恩眼中霎時變得幽冷，他卻不發作，含笑轉向艾格尼絲。

希爾達沒給他轉開話題的機會，一步邁到艾格尼絲和伊恩中間。

“你這是……？”伊恩佯作不解。

希爾達唇角浮現出豔麗的冷笑，話語低沉卻清晰：“伊恩·柯蒂斯，我提出與你一對一決鬥。如果你輸了，就請你離開布魯格斯、永生不靠近艾格尼絲女士身邊。”