失年之約[西幻]

第15章 IV.

第015章 IV.

“是嗎？伊恩畢竟在白鷹城逗留了兩年，我和他當然不陌生，但稱不上特別親密。”艾格尼絲露出困惑的微笑，轉而詢問，“你是不是有什麽特別在意的事？如果想得起來，我盡量說給你聽。”

加布麗爾咬着嘴唇猶豫片刻，垂着視線低語：“那麽，在白鷹城的時候……他有沒有在意的女性呢……”

艾格尼絲陷入沉默。

黑發少女将無言解讀為驚愕，耳朵都紅透了，飛快地瞟了艾格尼絲一眼：“因為我聽說他在聖地時拒絕了絕佳的婚事，會不會是因為……他心有所屬，即便那麽多年過去都難以忘懷？”

艾格尼絲輕笑出聲。

加布麗爾錯愕地瞪大眼。

“他可不是那種人，”話出口，艾格尼絲便有些後悔，于是編織起半真半假的謊話，“其實……我的長兄亞倫一直提醒我和妹妹與伊恩保持距離。”

“為什麽……”加布麗爾似乎沒注意到艾格尼絲話語之間的停頓。

艾格尼絲垂眸：“由我來議論品評理查麾下的騎士不太妥當，但是，如果亞倫的判斷無誤，他不是歌謠裏那種忠貞高潔的騎士，不會對什麽人念念不忘。相反，他對待他人心意的态度十分輕挑。所以，加布麗爾－－”

“他不是這樣的人！”加布麗爾不等艾格尼絲說完，下意識為伊恩辯護。

艾格尼絲也沒堅持，只是笑笑。

加布麗爾多少有些動搖，半晌，小心翼翼地再次出聲：“所以……您反對？”

“反對什麽？”艾格尼絲失笑，“你的心意只有你能決定。既然你認定他不是那樣的人，那他就不是吧。”

“不……”艾格尼絲的态度令加布麗爾迷惑不解，她端詳了公爵夫人片刻，“但是……不只是我的意願的問題，我……很想知道理查是怎麽想的。”

“他堅決不透露口風，我也毫無辦法。”

“但是，如果可以的話，能否請您為我進言？哪怕只是旁敲側擊也好，告訴他我希望……”之後的話加布麗爾羞于啓齒，她羞赧地深深低下頭。

艾格尼絲片刻失語。她恍然發覺，昨晚竟然在這少女身上看見過去的自己也太過可笑。越是注視眼前的少女，艾格尼絲就越清楚，加布麗爾與她截然不同－－加布麗爾懷着滿腔熱情，更有着敢于魯莽追逐心意的勇氣。艾格尼絲甚至能想見，她越是努力勸說加布麗爾打消這念頭，對方就會越執着于證明自己的心意沒有錯。

但少女純粹的戀慕之心無法實現。

加布麗爾傾心的那個人正因為冷酷，才顯得迷人。他興趣轉移得太快，只會毫不在乎地踐踏他人的心意；太容易得到的東西，他甚至不會看第二眼。

“我盡量試試。”艾格尼絲最終給出謹慎的答複。

這麽一個暧昧不清的承諾已然足夠令加布麗爾開顏，她的笑容燦爛得刺目：“謝謝您。”

艾格尼絲轉開視線。

說不定這笑顏真的能打動伊恩，讓他獲得求而不得的安穩。那樣也是好事……當然是好事。她沒允許自己在這自虐的想法上逗留很久，而是随口問：“能告訴我，為什麽是伊恩卿嗎？”

加布麗爾将垂落的一縷頭發別到耳後，羞怯只是一瞬，她随即大方地坦陳心跡：“錦标賽那時……他在所有人面前暴露了自己的弱點，卻絲毫不在意。明明有那樣艱辛的過去，卻能把再痛苦的事當做玩笑話說出來，這讓我覺得他非常厲害……也非常讓人心痛。”

“所以，你最初是同情－－”艾格尼絲突兀地收聲，搖搖頭，“不，當我沒說。”

“我知道您想說什麽。嬷嬷也教育我，讓我不能把同情心和愛慕心混為一談。可是……有誰能分清哪裏是同情的末尾，哪裏又是愛慕的開端呢？我只知道，等我回過神來的時候，我的視線已經離不開他了。”

艾格尼絲內心震動，半晌無言以對。

她從來沒有這麽想過，或者說，她沒能這麽想過。哪裏是開端、哪裏是關鍵的轉折，開端引導出過程也決定結果，她只能這麽思考，試圖捋順并剖開情感的荊棘，梳理出足以令自己的信服的脈絡。

加布麗爾似乎對艾格尼絲的反應感到滿意。

有一瞬，艾格尼絲甚至懷疑，對方是故意做出這番告白，讓她不好與伊恩太過親近。

“那麽……您為什麽要問我這件事？”加布麗爾驟然反問。

艾格尼絲慢了一拍才回答：“也許是我對伊恩卿抱有偏見，但在我看來，菲利克斯卿可能是更好的人選。”

加布麗爾會意地微笑，口氣意味深長：“也許在您看來的确如此……”

雖然知道對方有所誤會，艾格尼絲卻不知從何辯解。這種事只會越抹越黑，她索性沉默不語。

“想必您也猜到了，昨晚是他拜托我請公爵和您下場跳舞的……請您不要生氣。”也許是自覺交換了秘密，加布麗爾的态度親昵起來，大膽地低聲發問，“那麽在您看來，菲利克斯卿怎麽樣呢？”

艾格尼絲無奈地勾唇：“理查對他贊譽有加。”

少女不滿地撇嘴：“我想聽的是您的看法……”

“他很好，”艾格尼絲語氣中沒有一絲波瀾，仿佛在交代衆人皆知的事實，她捕捉到加布麗爾失望的神色，輕輕嘆息，“我不知道你在期待些什麽……但歌謠裏的故事是不會真的發生的。我當然也不可能背叛理查。”

艾格尼絲口氣冷淡，加布麗爾不禁肩膀一縮，面上現出艾格尼絲熟悉的驚惶神色。少女垂下頭，半晌，怏怏地道歉：“請您原諒，我逾矩了。”

“沒什麽。只是昨晚那樣的惡作劇，以後還是敬謝不敏。”艾格尼絲緩和态度，向前方看去：“邊聊邊走慢了一些，好在庇護所也不遠了。”

“耽擱您去庇護所實在抱歉，”加布麗爾小心翼翼地觀察艾格尼絲的神色，“如果庇護所有什麽我能幫上忙的地方……”

“我今天只是例行和特蕾莎大人見個面，麻煩你在庇護所裏随便轉轉打發時間了。”

“我明白了。”

艾格尼絲将加布麗爾拜托給庇護所門口迎接的神官，刻意回避庇護所正門直通的第一重四方回廊庭院；每次她在庇護所的人群前現身，都要耗時耗力地應付許久，今天她實在欠缺那樣的力氣。

她徑直折入西首的尖塔。神官特蕾莎在塔頂的圖書室等候。

“艾格尼絲女士。”

“特蕾莎大人，路上稍有耽擱，沒讓您久等吧？”

特蕾莎揮了揮手示意艾格尼絲坐下，她沒推辭。兩人間已經不需要繁文缛節。

來到科林西亞五年，與艾格尼絲最熟悉的也許就是這位神官。特蕾莎行事利落，艾格尼絲長于變通，她們相處甚是愉快，也在日複一日的合作中培養出了些許親昵感。

但也僅限于此。特蕾莎雖然常說話直切要害，卻很少過問艾格尼絲的私事。也許正是這份拿捏妥當的距離感令艾格尼絲對特蕾莎抱有好感。

“今天沒什麽大事，随來觀摩花之慶典的人潮添了不少人，但目前本月的供給沒什麽問題。”特蕾莎三言兩語交代完公事，詭異地頓了頓，側眸端詳艾格尼絲的神色像是話語未盡。

艾格尼絲想起上次特蕾莎露出這樣欲言又止的神态是何時。

她垂眸：“哥哥那裏……有什麽消息嗎？”

特蕾莎感激艾格尼絲率先打開話匣子，舒了口氣，颔首應道：“如您所料，有亞倫大人的口信。”

艾格尼絲無言地等待。

特蕾莎被艾格尼絲凝視着，竟然有一瞬猶豫不決。

只要涉及到海克瑟萊一族，艾格尼絲的态度就如同等待接受教誨的信徒，毫無滞澀地接受兄長的任何決定。共事已久，特蕾莎看得出艾格尼絲并非全無主見。艾格尼絲雖然習慣對個人意見有所保留，但只要鼓勵她直言不諱，年輕的公爵夫人表達的許多看法都極為老辣、能直入問題核心。

特蕾莎很欣賞艾格尼絲這一點。正因此，每當艾格尼絲擺出這樣人偶般的順從姿态，特蕾莎就莫名感到惱火。她無法理解為何艾格尼絲能在這兩種行事方針之間切換自如。

“怎麽了？”艾格尼絲久久沒等到下一句，微微蹙眉。

“不，”特蕾莎看向蒙塵的書架頂端，盡量不帶感情地轉達道，“私生子的事亞倫大人已經知曉，他希望您暫時不要和理查的關系鬧得太僵，但絕不能讓出繼承權。如何行動，由您權衡。”

頓了頓，特蕾莎加重咬字：“必要時，可以用任何手段暫時穩住他。”

艾格尼絲露出古怪的微笑，低低重複：“必要時可以用任何手段……？”

亞倫暗示的不外乎先口頭答應下來拖時間，等待海克瑟萊的行動。艾格尼絲覺得太陽穴跳得厲害，昨晚與理查半途而廢的争執再次在腦海中重演。按照亞倫的标準，她也許已經搞砸了。

艾格尼絲自覺今天的狀态因為睡眠不佳有些異常。早晨喝下的提神藥劑似乎已經開始失效。疲倦感一個勁拉着她的衣袖，她不禁往椅子更深處陷，同時毫無波動地想，就算搞砸了，但那又怎麽樣呢？

特蕾莎見艾格尼絲眼神閃爍不定，出言安撫：“我此前也說過，除非您簽署文書認那個人為養子，否則神殿、至少是神殿與我相熟的所有人，都不會不利于您。”

“謝謝您。”艾格尼絲擠出一個微笑，思緒卻顯然還飄在更遠的地方。

“您臉色今天很差，難道理查……”

艾格尼絲搖搖頭：“最近多夢淺眠的症狀有些惡化，但祭典結束，好好休息就沒事了。”

特蕾莎從頸間取下一條系着青金石邪眼挂墜的銀鏈：“噩夢與魔物有關，雖然布魯格斯暫時在這方面很安全，這個護身符請您收下以防萬一。”

艾格尼絲立刻戴上：“勞您費心了。”

“既然如此，趕快回去休息。”

在特蕾莎的催促下，艾格尼絲拖着沉重的身體與對方道別。

加布麗爾早已在庇護所門庭前等候，兩人當即相攜往主城前行。

疲倦侵襲全身，艾格尼絲沒有閑聊的精力，便沉默不語。

“特蕾莎大人是什麽樣的人？我只在遠處見過她……”加布麗爾似乎對寂靜感到不自在，小心地挑選了一個安全的話題。

“下次有機會，我為你引見。”一陣溫煦的春風拂過，艾格尼絲竟然覺得身體發冷。她以手背碰了碰額頭，似乎并沒有發熱。

這動作帶得細長銀項鏈末端的邪眼挂墜與腰帶的金屬扣飾相碰，叮當作響。

加布麗爾循聲看去：“這是……”

“特蕾莎大人給的護身符，她－－”艾格尼絲話說到一半，猛地喉頭瘙癢，便掩唇輕咳，一咳之下，口中竟然泛起淡淡的血腥氣。

怎麽回事？

發生了什麽？

艾格尼絲的視野兀地蒙上紗罩，一片模糊。耳中嗡嗡直響，她聽見加布麗爾的聲音，但一個詞都沒聽清。頭暈目眩，她不知道下一步要踏向何處，但如果不動就會喪失繼續站立的力氣。

這是怎麽了？

為什麽？

從多夢的淺眠中醒來，喝藥後洗漱，萬事一如往常；與加布麗爾同行，沒有異常，與特蕾莎碰面；那麽再向前，昨晚，舞會，第一支舞，第二支舞……

艾格尼絲從頭回想的思緒就此斷了。

“您還好嗎？”加布麗爾想攙扶搖搖晃晃的艾格尼絲，但公爵夫人已經倒下了。