失年之約[西幻]

第11章 III.

第011章 III.

艾格尼絲向來更樂于當個觀衆。舞會上的看客固然也是舞池中人視野中的風景，但今晚，至少今晚的主角不是公爵夫人。

幾乎所有人的視線都被加布麗爾吸引。

加布麗爾今晚盛裝打扮，點綴珍珠的黑發在耳側盤成乖巧而精致的兩個髻，飄逸修身的玫瑰色長裙和領口雪白的玫瑰令她本就稚氣未脫的面容倍加惹人憐愛。就第一支舞而言，似乎沒有比春季錦标賽冠軍菲利克斯更合适的人選了。

艾格尼絲的目光不自覺追随着這兩人。菲利克斯和加布麗爾看上去十分般配，但也僅此而已。不論是他們談笑的神情，還是規矩的動作，都沒有絲毫為彼此心醉的跡象。艾格尼絲不禁看向理查。

“怎麽？”理查在妻子的手背上輕輕一按，揶揄道，“看着加布麗爾他們，你也想跳舞了？”

艾格尼絲微笑：“不，我只是有些驚訝，加布麗爾似乎對菲利克斯卿并不那麽中意。”

理查立刻讀懂了她的言下之意，無奈地搖搖頭：“我只不過讓菲利克斯當加布麗爾第一支舞的舞伴而已，沒有別的意思。”

見理查并不打算在加布麗爾婚事上松口，艾格尼絲便轉開話題：“你猜加布麗爾第二支舞的舞伴會是哪位？”

“唔……估計會是場惡戰。”理查笑笑地瞥她，“如果女王陛下願意下場跳舞，戰況大約會更加激烈。”

艾格尼絲睨他：“我可不能搶加布麗爾的風頭。”

上一次艾格尼絲與人共舞是四年前。自從理查以年紀為由不再加入起舞的人群，她也再沒有踏入過舞池。理查并沒有禁止她跳舞，甚至還不止一次以家長似的口氣勸她，仿佛怕她對只當個觀衆感到無聊。

“我舞跳得不好，本來就不喜歡舞會。”每一次，艾格尼絲都這麽回答。她沒有說謊。

作壁上觀令她感覺安心。在某些甚至值得珍藏的時刻，她可以觀察着結對起舞的人群，浸沒在他人的海洋裏暫時忘卻自己，。

這一次當然也不例外。

“況且，我都快忘了怎麽跳舞了。”

艾格尼絲的應答似乎在理查意料之中，他嘆了口氣，和她碰杯結束這話題。

說話間第一支舞已然結束。男女列隊向舞伴行禮，而後幾乎是立刻，人群以加布麗爾為中心圍攏起來。加布麗爾受驚吓似地微微縮起肩膀，原本争先恐後擠到最前面的兩個年輕人頓時猶豫止步。

人群的靜止只有一瞬，下一刻，伊恩從人叢中現身。比他先到的人用一只手都數不過來，他卻表現得那樣自然而然；而加布麗爾在看到他的那瞬間，整張臉都明亮起來。

她無需出聲，便已然選定了下一位舞伴。

即便勝券在握，伊恩依然遵循規矩。或者說，正因為他确信無疑，才鄭重其事地欠身行禮，口吐的詞句婉轉動聽：

“恕我口拙，無法即興創作詩句贊美您今晚勝過星辰的姿儀，但我是否有幸與您共舞呢，加布麗爾女士？”

加布麗爾似乎難以直視伊恩的面容，只輕輕地、含羞地點頭回應。

這份少女因羞澀與喜悅而生出的拘謹，在樂曲響起後不久，便被伊恩消泯于無形。沒幾句話的功夫，加布麗爾已經恢複鎮定。少女臉頰上的紅雲雖然稍退，但她眼角眉梢的笑意卻無法以理性抑制。加布麗爾仰頭認真聽伊恩說的每一句話，但那一個個音節組合的瞬間顯然在她耳中就喪失了文字意義，碎成拂動心弦的音符。她可能根本不明白他在說什麽，她可以确知的只有那個人在凝視她，在含笑向她傾吐話語。

艾格尼絲當然不可能聽清伊恩和加布麗爾說了什麽，但她隐約可以想象出來。反正這向來是伊恩的拿手好戲。

為什麽伊恩要刻意向加布麗爾獻殷勤？艾格尼絲本能地對伊恩的真實目的感到警惕。而越是試圖以觀察讀懂伊恩的目的，艾格尼絲越是感到不快。即便她盡力克制住這種沖動，她還是無法不在加布麗爾身上看見自己的影子。

只要一想到自己在他人眼中可能也曾是這副模樣，艾格尼絲就幾乎要被羞恥心擊潰。

仿佛是不經意間，伊恩随着樂曲回身，視線順勢落向高座，與艾格尼絲的一觸即離。

他唇角的笑弧加深。

艾格尼絲側眸看向理查。伊恩已經背過身繼續與加布麗爾談笑。

“加布麗爾的心思也太好懂了。”理查慈愛地搖頭，似乎沒注意到剛才的小插曲。但他依然沒有洩露對于伊恩本人的品評。

艾格尼絲愈加摸不透丈夫在想什麽。布魯格斯城的所有人都清楚，今晚的舞會是加布麗爾踏入适婚年齡後的首秀，而公爵很可能已經有了理想的人選。否則他完全沒必要幾乎是溺愛地給甥女購置昂貴的異國染料制作禮服。

加布麗爾對此也并非一無所知。理查向來疼愛加布麗爾，似乎也頗重視她的意願。正因此，她才會抛開儀禮的束縛，将自己的喜好表現得淋漓盡致。

艾格尼絲再次想起特蕾莎那裏得知的私生子傳聞。在那之後，她總覺得與理查的關系開始變質。哪怕對方的言行與以往相比沒有任何變化，她已無法像以前那樣看待丈夫。

不，也許這是成婚五年來，她第一次認真地看着理查，試圖去理解他。

艾格尼絲沉浸在這樣自虐的想法中似乎只有片刻，但回過神時，舞池中似乎已經換過幾波人。她失笑，端正坐姿，漫無目的地掃視人群，怔了怔。

加布麗爾步伐輕快地走上高臺，優雅地屈膝行禮，神情卻狡黠：“公爵大人，我可以問您一個問題嗎？”

“當然。”

“在我的記憶裏，您似乎幾乎從來不跳舞……這是為什麽？”

理查哈哈一笑：“我這把老骨頭就不湊熱鬧了，怪掃興的。”

加布麗爾嘟囔：“可舞池裏有許多比您年紀還大的人呀……”

“加布麗爾，你這是想看我跳舞？”理查無奈地摸了摸滿頭白發。

加布麗爾期待地眨眨眼，聲音低下去：“不行嗎……”

理查嘆息：“你就那麽想看我的笑話麽，小家夥。”

“才不是，”加布麗爾甩頭，耳畔的珍珠墜子随之亂晃，她突兀地看了艾格尼絲一眼，而後繼續撒嬌，“我來當您的舞伴不就行了，沒人敢笑話您。”

語畢，她滿含期待地看着理查。公爵與她對視片刻，投降似地擡手：“好，僅此一次。”

加布麗爾突然再次側首看艾格尼絲：“您要不要也一起來呀？”

艾格尼絲一瞬語塞。她本能地看向理查。

“難得一次，你也來吧。”

公爵夫婦的到來引發了舞池內一陣騷動。

沒人立刻靠近艾格尼絲，但殷切的視線已然令她不覺耳後發熱。艾格尼絲只是順勢而為，她并不知道要和誰跳舞。如果随便選擇眼前的人難免太過草率。她的無措似乎感染了躍躍欲試的騎士們，樂師開始為下一支曲子調音，卻沒有人敢于上前。

解圍的人是菲利克斯。他大大方方地上前，欠身，措辭簡潔卻真摯：“艾格尼絲女士，能否請您當我下一支舞的舞伴？”

菲利克斯俨然是衆人領袖，這般發展似乎理所當然。

于是艾格尼絲颔首：“我舞跳得不好，還請你見諒了。”

這支曲子相較此前更柔和優美，舞者們的距離也拉得更近。艾格尼絲和菲利克斯都沒說話。最初兩次理應雙方手臂相勾的旋轉，菲利克斯因為猶豫不決而脫了拍子。他不由慌亂中紅了臉。高大的青年露出這種少年似的神情，艾格尼絲不禁微笑。

菲利克斯輕咳一聲，注視她的藍眼睛裏亮晶晶的。他終于打破兩人之間的沉默：“請您原諒，我太緊張了。”

艾格尼絲順勢來了一句俏皮話緩和氣氛：“我有那麽可怕？”

菲利克斯卻吃了一驚，似乎沒想到她會和他開玩笑：“不，不是的……只是我之前聽說，您從來不下場跳舞，因此根本沒抱希望。”

“理查都下場了，我當然……”艾格尼絲沒說完，只是看向不遠處的丈夫。

菲利克斯沒立刻作聲。艾格尼絲感覺得到，他在認真解讀她的神情。

兩人再次交換了一次位置之後，菲利克斯才說：“您相當重視理查大人的意見。”

“這不是理所當然的事嗎？”艾格尼絲随口應道。

“是嗎？”

艾格尼絲一愣。不知什麽時候，菲利克斯的神情悄然發生了轉變。他懇切地注視她，以只有她聽得到的音量問：“可以告訴我，您為什麽一直不跳舞嗎？”

“和理查無關。我只是……不太喜歡舞會。”艾格尼絲下意識辯解。

菲利克斯的目光略微黯淡，咬了咬下嘴唇。他這迷人的小動作足以讓任何人産生罪惡感。更何況，他的語聲中不自覺透露出一絲委屈：“是我強人所難了嗎？”

艾格尼絲垂下視線：“不。”

只是這麽一個詞的回答，菲利克斯似乎就再次振作起來。

艾格尼絲只覺得這個青年太過耀眼了。他能夠自然而然地突破人與人之間的安全距離，卻不帶想要索取的惡意。然而正因為這份別無所求的真誠，艾格尼絲不知道該怎麽應對他。

又是片刻的沉默。

菲利克斯很好相處，哪怕這麽陷入沉默也不會令人覺得尴尬。

艾格尼絲忽然覺得如同芒刺在背。她沒回頭。但是一個念頭掠過腦海，令她繃緊了唇線。加布麗爾平時并不是個愛撒嬌的孩子，今天這一切有些太湊巧了……

她看向菲利克斯，問題明明就在舌尖，最後她選擇保持沉默。

對方卻比她意想中還要敏銳，垂睫微笑：“也許……我也算是促成眼下狀況的共犯之一。”

艾格尼絲哂然，忽然再次找回了倦怠中生出的從容：“果然是伊恩卿……”

“瞞不過您，”菲利克斯嘆息，“舞會之前，伊恩提出和我打賭，賭您是否會下場跳舞。我當然拒絕了。然後他就提出，如果他能夠促成您下場跳舞的狀況，我就欠他一個人情。”

“然後你就答應了？”艾格尼絲并不打算譴責菲利克斯，她只是有些意外。

菲利克斯感到歉疚似地微微低下頭：“是。之後您要怎麽讓我謝罪我都不會有怨言。但是我并不後悔，因為哪怕一次也好，我真的很想和您跳舞。”