失年之約[西幻]

第3章 I.

第003章 I.

艾格尼絲垂眸：“失去你的消息之後，我們都很擔心。母親還為你哭了很久。”

伊恩自然而然地順着話頭發問：“那麽您呢？您沒有為我哭泣？”

這問題太過輕挑，其餘騎士紛紛側目。

艾格尼絲下意識看向丈夫。理查以調侃的口吻打圓場：“為聖地的伊恩卿哭泣的女性據說都夠湊一個軍團了，也不缺艾格尼絲一個，這事上就饒了她吧。”

伊恩噗嗤笑出聲：“看來您與艾格尼絲女士情意深重，那麽我就放心了。也請您原諒我的無禮，畢竟－－”

他看向艾格尼絲，濃綠的眼睛裏含笑，态度坦蕩：“您和亞倫于我都如同家人，哪個哥哥都不會希望妹妹嫁錯人。”

最後半句話中有話，艾格尼絲只當沒聽出來。

理查在妻子手背上輕輕一按，好涵養地繼續開玩笑：“如果艾格尼絲對我不滿意，你就不準備向我效忠了，伊恩卿？”

“您這問法太狡猾了……”伊恩委屈地眨眼，短促地嘆息，“不能讓感性幹擾理性判斷，這點身為侍奉主君之人的素養我還是有的。”

理查哈哈一笑，一本正經地向妻子道：“艾格尼絲，之後可千萬別向伊恩卿說我的壞話，否則我就白費功夫說服他來布魯格斯了。”

理查似乎尤為器重伊恩。艾格尼絲雖然感到疑惑，還是微笑着以俏皮話應：“這倒不難，況且你在這方面就那麽沒自信？”

“唉，誰讓我是個糟老頭呢。”理查心情好的時候，常和艾格尼絲這麽一來一去地互相打趣。他們從來不回避彼此之間巨大的年齡差，甚至常将這話題作為調侃的材料。“所以我喜歡和你們年輕人待在一處，好讓我也變得有活力一些。”

“理查大人，您太謙虛了，剛才的那手騎術讓我等自嘆不如……”

“能為您效忠也是我們所有人的榮幸。”

自然而然地，原本因伊恩的出格發言而手足無措的騎士們加入了對話。理查一邊談笑風生，一邊率領衆人向宣誓儀式所在的主廳行去。

今日原本就是公爵出風頭的舞臺，艾格尼絲便識趣地讓到一側。有幾名騎士雖然想向她搭話，但一想到他們目前還不是理查公爵真正的附庸，便将話語暫時收在熱切而腼腆的注視中。

只有伊恩坦然自若地放慢步調，不着痕跡地落到了人群最後端，與公爵夫人并肩。

“艾格尼絲，”他惡意停頓片刻，才補上合宜的稱謂，“艾格尼絲女士。”

艾格尼絲猶豫着是否要對伊恩用敬語，回避對視：“你……您既然要來布魯格斯，怎麽事先不告訴我一聲？”

“不必對我這麽客氣，我依然只是個沒封地的普通騎士罷了。”伊恩的話語中含着柔軟的刺，悵悵的嘆息也假得刻意，“而您……已經與我不是一個世界的人了。”

艾格尼絲沒答話。

沉默無法封死伊恩的話頭。他渾不在意地微笑着，自顧自說下去：“那麽，剛剛那個問題……我很想知道您的答案。”

她是否為他哭泣過？

艾格尼絲即答：“沒有。”

伊恩沒料到她會這麽直白，本能地輕笑出聲，以向理查抱怨時一模一樣的委屈口氣哀嘆：“您真冷漠。”

“海克瑟萊一族冷血的名聲在外，我的行事當然得配得上姓氏，不是嗎？”艾格尼絲不想在人前與伊恩多糾纏，故意問得刁鑽。

伊恩卻只眯了眯貓樣的綠色眼睛，理所當然地抛出下一個問題：“那麽，這麽多年來……您有沒有想過我的事？哪怕只有一次也好？”

伊恩的音量不低，幸而理查與走在最前的騎士們正因為什麽哄笑，艾格尼絲與伊恩又與人群稍拉開了距離，才不致于讓其他人聽到他這逾矩的問話。

艾格尼絲緩緩側目，第一次認真地與伊恩對視。

靜止了十年時間會就此重新開始走動－－無法否認，她有那麽一瞬，心懷這樣的期望。

但如此戲劇化的時刻沒有到來。

十年很長，卻什麽都沒來得及改變。

伊恩的外貌并非全無變化，他的身量比以前更長，可艾格尼絲也拔高了，擡頭看清他所需要花費的氣力似乎都與十年前并無差別。她很難在他身上找到陌生的地方，他也一樣。也因此，一開口，他們就輕而易舉地墜入熟悉的文字游戲裏：很久很久以前，兩人第一次搭上話時，互相投擲的也是這樣原地繞彎的話語。

況且，伊恩的恨意還是簇新的，艾格尼絲依然陷在同一片倦怠裏。

他們別離又重逢，中間經過三千餘個日夜，再次眼神交彙時，那漫長的空白仿佛不存在。此刻的對峙只不過是十年前，那個伊恩不告而別的早晨的後續。

“我經常記起你的事，”艾格尼絲彎唇，她知道自己不擅長假笑，但無所謂，“在噩夢裏。”

伊恩猶如被誇獎的少年，說着笑彎了眉眼：“三女神保佑，至少您沒把我忘得幹幹淨淨。在聖地的時候，我可沒少想起還在白鷹城時的事……”

“聖地……”這空泛的地名滑過艾格尼絲舌歡迎加入txt裙幺污兒二漆霧二吧椅，追錦江連載文肉文尖時，她被猛然湧上心頭的怯懦之情打敗，突兀地直視前方，“聖地怎麽樣？”

“對我這樣無望繼承家業的次子來說，當然是理想的淘金地。”伊恩看向懸挂在主廳門外的嶄新地圖挂毯，以目光丈量他返回阿雷西亞行過的距離，自嘲地搖頭，“地圖真是個好東西，不看都不知道聖地有那麽遠……”

靠近主廳，人群步調漸緩，與艾格尼絲兩人的距離縮短，走在前面的一名騎士似乎與伊恩相熟，便回身插話：“既然都走了那麽遠，甚至立了功有機會在聖地成家立業，你為什麽還要千裏迢迢地回來？”

這位騎士個子比伊恩還高，蜜糖色的卷發亂蓬蓬的，眼下的雀斑令他看上去比實際還要年輕幾歲。他與艾格尼絲視線相碰，明亮的藍眼睛裏浮上腼腆的笑意，卻沒立刻躲閃，而是大大方方欣賞了她片刻才別開視線。

這青年與伊恩明明外貌迥異，兩人站在一處時，給人的感覺竟然如兄弟般相似。

伊恩在這位同伴面前頗為放松，看向艾格尼絲，促狹地眨眼：“您要不要猜一猜？”

艾格尼絲對這邀約置若罔聞，轉向另一人：“你是……菲利克斯卿吧？”

對方立刻正色欠身：“正是，在下菲利克斯·勞倫佐，碰巧與伊恩卿同路自提洛爾前來。”

“歡迎，”艾格尼絲有些感激菲利克斯；有賴他搭話，她終于能把公爵夫人的架子一點點拾起重新搭好，“理查和我都十分期待二位日後的表現。”

“是！”菲利克斯利落應答。

不止是新來的騎士們，理查麾下的舊人們也已然彙聚在正廳門前。

理查回身看向艾格尼絲，人群便分出一條路來。伊恩自然而然地彙入人群，反而是菲利克斯慢了半拍，更為顯眼。

宣誓儀式向來由領主夫婦打頭陣，理查向艾格尼絲伸手，她便走過去，每走一步，腦海中便多塗抹上一塊空白。

理查·拉缪的雙親都出身諸國數一數二的古老名門，布魯格斯城中的各類正式儀式便格外複雜。艾格尼絲剛嫁來時，也曾經為繁文缛節所苦。但她很快發現，作為公爵夫人履行職責之時，什麽都不想會輕松很多。

再冗長的儀式，只要放棄思考，任由身體遵循規則行動，也就像是片刻間結束的事。這是艾格尼絲不需要任何道具就能釋放的魔法。

每年春季例行的新騎士宣誓式也不例外。

號角吹響，騎士們列隊，面向主座單膝跪下。

布魯格斯城的首席神官緩緩踱步，将荊棘枝條上的聖水撒到騎士們頭頂。驅邪過後，騎士起身，前進半步再次在公爵座前半跪。每個人都謙卑地垂頭，依次重複相同的誓言：

“以三女神之名起誓，遵循主父的引導，”

“我将對您忠實坦誠，”

“我将愛您所愛之物，回避您所回避之物。只要您容留我在身側，踐行我臣服于您座下之時的約定，不論是意志或行動，亦或是言辭或舉止，我都絕不會惹您不悅。”

每聆聽完一人的誓詞，理查便會從妻子手中接過一柄佩劍－－那是騎士們在進城前上交的武器，象征忠誠與臣服。每一柄劍都由侍官擦拭，再經領主夫人之手，劍與劍主人至此皆成為附庸。

理查以劍身在騎士雙肩各輕輕敲擊一次：

“除此兩擊之外，切勿令他人之劍近身。自今日始，務必銘記我等交換的誓言、汝身負的世系與責任，成為一位好騎士。”

伊恩雙手接過佩劍，規矩地以劍身支地，雙手合攏包住劍柄。

理查俯身，以手掌包裹騎士握劍的雙手，口吐領主的誓言：“在此我接受你向我宣誓的忠誠，我将踐行約定，不無故驅逐你，承擔主君應有的責任。”

“以三女神之名起誓，遵循主父的引導，我将……”

下一位騎士立刻開始宣誓。伊恩悄然擡眸，艾格尼絲幾乎就站在他面前，他卻差點認不出她。當然，只是差一點。即便這樣陌生的艾格尼絲他其實也是熟悉的。

每當獻身于某個身份，艾格尼絲便會暫時地放棄自我。這聽上去艱難且不可思議，但艾格尼絲就是能輕而易舉地做到。

縱然她全身無一處不符合公爵夫人在眼下場合應有的表現，但不論是美麗還是端莊，都不寫着艾格尼絲這個名字。她不笑時微微下壓的唇被描得豔麗，本就蒼白的北國人發膚便顯得幾近透明。

與其說是艾格尼絲身着華服，更像是盛氣淩人的裙袍以她為架。哪怕她此刻突然如晨霧般消散，這身貴婦的華服說不準也能獨自完美地執行儀式。

理查從艾格尼絲手中接過又一柄劍，她就勢微微側身，合時宜地看向接受誓言的騎士。但伊恩知道，她什麽都沒看見，甚至看不見就在正前方的他。

再下一位騎士宣誓。

艾格尼絲跟随理查邁開步子，裙裾在伊恩眼前拖曳而過。柔軟的麻紗與絲綢如流水，令人本能地想抓住，卻也明白抓不住。

科林西亞公爵與公爵夫人一前一後地向隊列的盡頭走，直到最後一人宣誓結束，才齊齊轉身，回到主座，接受觀禮衆人的喝彩。

幾乎是立刻，仆役們将挨牆擺放的長桌推到大廳正中，一鼓作氣揭開覆蓋其上的麻布：“三、二、一！”

星塵般的細碎光輝頃刻間揚起又灑落，原本空無一物的桌面上突然擺滿了美酒佳肴。

新到谒的騎士們面面相觑，而後眼神發亮地歡呼：

這是魔法！不愧是與白鷹城互為姻親的理查公爵！

不知從哪鑽出來的樂手也開始撥弦奏樂。艾格尼絲像是被曲聲喚醒，緩緩眨眼。

魔法的時間結束了。

她與理查坐在長桌上首，賓客也盡皆入座。艾格尼絲環視四周，任由鼎沸的人聲滲進身體，令意識一點點地複蘇。

理查對伊恩青睐有加。伊恩坐在次席，與她隔了輕而易舉可以踢到彼此的距離。菲利克斯坐在伊恩身邊，而這兩名新人的正對首席神官與衛隊長。

衛隊長是理查的心腹，正和伊恩、菲利克斯談論着戰馬的優劣。

艾格尼絲安靜地飲酒，傾聽其餘人談笑。甚是矛盾的是，時至今日，她依然不習慣當這類宴會的主角，便向來寡言。

伊恩俨然是衆人矚目的焦點。沒過一會兒，話題就又轉到他身上。

首席神官眯着渾濁的眼睛，笑眯眯地問：“你看起來還很年輕，卻已經自聖地征戰歸來，遠征時你才幾歲？”

“十七歲。”

理查看向艾格尼絲，半是打趣地問：“伯爵居然舍得讓伊恩卿那麽早離開白鷹城？”

艾格尼絲彎唇，沒立刻作答。

伊恩坦然剖白：“路德維希大人對我很好，是我不告而別。”

此話一出，賓客們雖然依然在三三兩兩地交談，卻都悄然将注意力轉到長桌上首。

理查饒有興致地追問：“哦？這又是為什麽？”

伊恩面帶無害的微笑，毫無猶疑地答道：“當然是因為我在白鷹城待不下去了。”