剪燈舊話之青衫客

第19章 京城春

京城春

愛晚亭坐落于京郊，三面環山，亭頂重檐四披，攢尖寶頂，四翼角邊遠伸高翹，覆以綠色琉璃筒瓦，因“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花”得名。

如今還是陽和漸濃的二月廿日，漫山遍野的楓樹尚是綠意盎然，待到九月秋風起兮，才會見到“霜染滿林紅”的美景。

“記得以前我還未回陶陽老家的時候，我們常在此處對弈。”吳景明望向遠處微風拂過的綠葉，感慨道，“如今已經這麽多年了……”

“春和，對不起。”秦硯安突兀開口，語氣中飽含歉意。

“我知道你要說什麽。”吳景明搖了搖頭，“三元及第本是難事，聖上金口玉言，點了誰就是誰，我又怎會強求？”

“你父親那邊……”秦硯安面露難色，他向來果斷，只有在對待吳景明之事上才會這般猶豫。

“無妨，父親并沒有難為我。”

“其實我今日來這裏，并不是想同你說這些。”秦硯安舉杯痛飲，将空空如也的酒杯放在石桌上，“我給你去的信，你收到沒有？”

“信？什麽信？”吳景明一頭霧水，“我從來沒收到過你的信。”

“沒關系，也許是路途遙遠，在路上丢了吧。”秦硯安自斟自飲，他目露悲意，握住酒杯的手指因驟然加重的力道而泛白，自嘲地笑了兩聲。

“我要成親了。”秦硯安望向吳景明，一把抓住吳景明的手臂，力度之大讓後者微微皺眉。

“是哪一家的小姐？這是天大的喜事，墨卿為何不高興？”吳景明只當他是醉了，将手掌覆在他抓住自己的那只手上，輕輕拍了拍。

“是秋娘。”秦硯安握住他的手絲毫不松，神情頹然。

“……秋娘？你家老太君可與我父母談過了？”吳景明一時錯愕，“這門親事……實在是委屈你了。”

平涼侯府人丁凋零，秦硯安的父母去世頗早，從小由被祖母拉扯大，他向來最聽祖母的話。想來也是老太君認為自己年事已高，希望在百年之前見到秦硯安成家。

“春和為何覺得委屈我了？”秦硯安聽出他話中拒意，原本黯淡無光的雙眼倏而一亮，握住他手臂的那只手逐漸松開，他又為吳景明展開被抓皺的袍袖。

“我與秋娘一起長大，她心氣高，不精于女紅，對于掌管一府內務也無甚興趣。對于墨卿府上的情況，秋娘恐怕并非良配。”吳景明微微嘆氣。

秦硯安聽完他的解釋，眼神又黯淡下去，他飲盡杯中殘酒，低聲道：“春和，你沒有別的話要同我說嗎？”

“男大當婚，女大當嫁。待到今年入夏，秋娘便十七歲了，也的确到了成婚的年紀。你若是要娶秋娘，我作為兄長，只能囑托你多花些心思照顧她，她平日裏常吃的藥材要備好……”吳景明淺飲一口杯中酒液，事無巨細地同好友說家妹。

“不過以墨卿與老太君的人品家風而言，我這一席話都不必多說。”

“我會照顧好她的。”秦硯安恢複鎮定，向吳景明保證道。

這是他們最後一次來到愛晚亭了，歲月流轉，此去經年，京郊漫山遍野的楓樹還會綠了又紅，而陪君賞楓之人卻不能常相見。

卻說林思齊那一邊，廿日正是嚴良邀請他府上一敘的日子。林思齊在家中與齊筠一同用過清粥小菜，便換上常服，準備出門。

齊筠與他執手話別：“真不用我和你一道去？我可以藏在你的袖中，保證不被讓人發現。”

“不必，這是我和他之間的事情，我不想讓你牽扯其中。”林思齊牽起他的手，放至唇邊輕輕一吻，“嚴府不是龍潭虎穴，他也沒本事讓我就此有去無回。”

“那我去德濟堂看看陸先生需要的藥材調來沒有，中午照舊等你用飯。”齊筠只好點點頭。

“勞煩阿筠多費心了。”

“一家人不說兩家話，阿樂的長輩就是我的長輩。”齊筠溫聲道，“雲夢澤開設德濟堂，本就是願為世人除病苦，治病救人乃是分內之事。”

“我給陸先生用的藥材有些雖然稀罕，但也不是什麽‘活死人，肉白骨’的仙藥，傳聞中的仙藥在人間是尋不到的……如今的藥方只能緩解他的病情。”

“生死由命，我是知道的，你心中也不必自責。”林思齊反而出言寬慰他。

齊筠望着林思齊的背影，在門口站了許久，直至林思齊走出居安巷，他才關上院門。

嚴府與居安巷相隔甚遠，林思齊乘轎坐了好一會兒才抵達。嚴良的府邸居于城中，比吳府那座武勳宅邸更為宏偉氣派，連匾額是當今聖上親手題的，足以見其受龍恩之重。

林思齊向門房遞了請帖，一位二八年華的侍女走來為他引路，她從頭到腳的釵佩衣裙，不僅用料精貴，還皆是京中時興的樣式。

嚴府內部仿江南名園而建，亭臺樓閣，泉石花木，錯落有致，雖由人作，宛若天開。林思齊走過彌漫着花香的曲折長廊，一路上竟沒有見到多少仆從，偶爾遇到也是目不斜視，專心忙碌，連看都不看來客一眼。

一泓碧水因風拂過，泛起粼粼微波，半池蓮葉莕菜植于水中，金黃花瓣随風輕擺。長廊延伸而出一座精巧的白石橋，通向歇山頂式的水榭，頂部四角起翹輕盈纖細。

“林大人，就是此處。”侍女朝他福身一禮，“既已帶到，奴婢先行告退。”

“多謝。”林思齊向她道謝，走進水榭之中。

水榭之中作茶室擺設，舞象之年的童子手持竹扇，正在爐邊煮茶，嚴良常服打扮，坐于木案一側，他見林思齊走進，招呼道：“好一個‘潇潇似林間新竹’，林探花真是百聞不如一見。”

“民間傳聞而已，大人見笑了。”林思齊入座，态度不卑不亢。

小童提壺倒茶，碧青茶湯緩緩落入禦賜瓷碗，他未發一言，奉上兩碗山泉水煮出的香茗，便行禮退下了。

林思齊環顧四周，發現除卻茶具陳設，內裏還置有一架繪有“梅蘭竹菊”的四面畫屏，畫屏未遮蓋之處露出博古架的左右兩角，架上陳列着琳琅滿目的各式茶具。

“這是臨江府新摘的茶葉，也不知合不合見賢的口味。”嚴良态度和藹，毫無面對仇人之子的自覺，他将自己當做林思齊的長輩一般，與他喝茶閑話。

林思齊未露出任何猶疑之色，他不感到出離憤怒，也不覺得被仇人噓寒問暖有多諷刺，心中反而平靜如水。

正是少年時代的孤苦鍛造出他這份沉着氣量，不是不恨，而是不該在此時表露。他自知高中探花，清貴翰林，人外光鮮，在樹大根深的丞相眼裏不值一提，母親的話語他也銘記在心。

“我兒時為補貼家用在茶園裏采過茶，這樣的茶我是吃不到的。”林思齊端起茶碗淺嘗一口，語氣聽不出喜怒，更像是回顧一件微不足道的往事。

“本相是甘州府人士，少時也曾結廬鄉野，那時我曾為當地大戶牧過羊。”嚴良聽他的話，也說起自己的陳年舊事來，“人須事磨，出身寒微有出身寒微的好處。”

林思齊不明白為何他要說這句話，總不能是為了表明出身，向他表示同為寒門，想與他套近乎吧。

嚴良出身寒微，曾在甘州府為富戶放羊，他早年曾被政敵當廷辱罵“粗鄙羊倌”。自他得到聖上青眼，大權獨攬以後，那位口不擇言的政敵就被流放到涼州放羊。後來滿朝文武都對他年輕時的私事諱莫如深，林思齊此刻也是第一次聽說。

“不在鄉野，難知疾苦。”林思齊點點頭，“大人說得不錯。”

“見賢，本相猜你一定想知道，我為何要邀你來府上一敘。”嚴良若有所思地望向那扇繪有墨竹的屏風，“既然如此，本相也不願再賣關子。”

“願聞其詳。”

“本相想送你一樁姻緣，只是不知道你家中有沒有妻子，定未定過婚事。此等人生大事，還是當面問詢為好。”

林思齊眼底閃過一絲錯愕，他想過許多可能，卻偏偏沒有想過這一種。新科進士常被榜下捉婿，林思齊是由于出身尴尬，無人問津，吳頤先前的有意也是因為他有與嚴良抗衡的雄心與實力，不光是看中林思齊的才貌，還有他的特殊身份。

“承蒙大人好意，我已有心儀之人。”林思齊一口回絕，不留餘地。

“可惜啊，可惜。”嚴良并不驚訝于他的拒絕，發出意味深長的嘆息。

那架華美的畫屏之後傳來一聲突兀響動，林思齊與嚴良同時望向畫屏。

一只通體雪白的長毛貍奴豎着蓬松的尾巴，從屏風之後踱步而出，它雙眼碧綠，大如寶珠，嗲着嗓子喵喵叫兩句，用身體蹭林思齊的黑靴，留下幾根細白浮毛。

林思齊忍不住伸手摸了摸貍奴的頭頂。

“這長毛碧眼貍奴乃是西域珍品，千金難買，它倒是親近你。”嚴良見了貍奴，心中暗自松了一口氣。

“莫說是西域珍品，尋常貍奴我也聘不起。”林思齊收回手掌，拂落手指沾上的貓毛。

嚴良不再提起親事，只與他閑話一二，過問他初入翰林院的情況，家中還有哪些親人，林思齊一一作答，無喜無怒。

待到一盞茶盡，林思齊起身告辭，嚴良也未曾留他，由為他引路的那位侍女帶他出去。

水榭之中只剩嚴良一人，他慢悠悠地提壺為自己倒一碗茶湯，朝畫屏之後說道：“妙娘，今日你可滿意了？爹爹什麽時候騙過你。”

嚴妙真從那架華貴的畫屏之後走出，抱起地上的貍奴，坐到嚴良對面。她今日盛裝打扮，绫羅作衣綢緞裙，烏黑發髻間插了文恬長公主賜的點翠金步搖，如同神妃仙子。

“我不知林見賢說‘有心儀之人’是真是假，但他的抗拒是真。”嚴良無奈道，“爹爹也是為了你，才拉下老臉去問，天下在背後罵我的人多着呢，也不在乎多這一回。”

“他要是會答應我，就不是林青柏的兒子了，林禦史風骨奇高，要不是擋了我的道，我也不願為難他的。”嚴良自言自語。

“此事也怪不得女兒你，連我也忍不住生出愛才之心，科考三年一榜，英才不罕見，如此有氣度的英才罕見。面對殺父仇人，不卑不亢，不怒不悲，此子心機深沉，日後前途無量。”

貍奴伸出粉嫩的肉爪去抓嚴妙真發間垂下的流蘇，嚴妙真握住它的爪子，将它按回懷裏。

她低頭望着喝空的茶碗，悶悶吐出一句：“女兒知道了。”

若她不是他的女兒，事情還會有一絲轉機嗎？嚴妙真的母親原在甘州府當垆賣酒，在天寒地凍的冬日用一碗烈酒救活了倒在風雪裏的窮書生。

這窮書生正是嚴良，後來他金榜題名，返鄉與救命恩人成親。可惜當垆女子生下嚴妙真之後，還未享過幾日富貴生活，就香消玉殒。

嚴良此後不曾續弦，不曾納妾，只将發妻留下的女兒精心養大，嚴妙真自小要風得風，要雨得雨，她自幼喪母，懂事聽話，雖深受寵愛，卻從來未提出過過分的要求，唯一逾矩的一次恐怕是想用母親留下的酒方子學釀酒，再有便是這次了。

“女兒，是爹爹對不起你。”嚴良長嘆一聲，“我知道你不喜歡我做壞人。”

“可是我這滿府的榮華富貴，就是做壞人才掙來的。”他用手指着那架華貴的畫屏，“若沒有這富貴，你難道要和你娘一樣回甘州府當垆賣酒？忍受鄉野村夫的調笑？”

“女兒知道這樣的生活都是爹爹給的，不敢怪罪爹爹。”嚴妙真搖了搖頭，“我已享盡榮華富貴，又怎敢妄求事事美滿？”

“你能想開就好，能娶我的女兒是天大的福分，是他沒那福氣。”

沒福氣的林思齊在第二天收到了一壇新酒，酒用紅綢封泥壓好口，另附一張筆跡秀麗的信箋，上書：“此酒名為‘京城春’，妙娘謝過林探花讓花之恩。”

齊筠低頭聞了聞新酒的氣味，對林思齊說道：“這是一壇上品牡丹花酒。”

“我似乎知道嚴良為何要找我了。”林思齊若有所思。

“嚴良獨女閨名嚴妙真……那日我在嚴府喝茶，茶室擺了一架四君子屏風，她當時應該就坐在屏風後面。我在文恬長公主府遇到的姑娘就是嚴小姐。”

“我還以為嚴良有什麽陰謀，原來是為女兒惦記我家阿樂，可憐天下父母心。”齊筠将新酒收好，他笑意盈盈地抱住林思齊，“凡事要講先來後到，林探花已經名花有主了！”

“眼裏只有你一個，我是說過的。”

林思齊在京城的二月的春風裏吻了他。