第28章
第二十八章
“公主，陛下老了。”陳垣突如其來的一句，柴熙筠端着茶碗的手凝在了半空。
“陳公公，這是洛南産的黃茶，當季的新茶，雖然比不得宮裏，但好在喝個鮮。”
見她有意轉了話題，陳垣心底不由嘆了一口氣：“接到了公主的信，陛下氣的一夜都沒睡，鬓間的頭發都白了幾根。”
柴熙筠知道陳垣在父皇身邊伺候了大半輩子，難免會站在他的立場，為他說幾句話，可是這些聽在她耳裏，卻并不會激起什麽觸動。
她端起茶湯品了一口，鮮爽甘甜，放下茶碗，才擡眸問道：“公公覺得，父皇真的在乎我們姐弟嗎？”
怎麽會不在乎呢？陳垣幾乎脫口而出。可是他也算看着她長大，最是知道她的脾氣，她這是心裏有怨氣。
“當年先皇後離世，陛下沉湎于悲痛，這才忽略了公主和六皇子，這些年裏，着實也在盡力彌補了。”
聽他提到母後，柴熙筠心裏一陣刺痛，不由嗤笑一聲，當年所謂的帝後情深，其中又有幾分真？
“我不會再像母後一樣，依着他的喜怒過活了。”
這些年裏，人前她在陛下面前撒嬌、示弱，可他始終覺得，面對陛下時，她眼裏透着股冷漠，可他沒想到，她心中的怨恨竟然這樣深。
陳垣有些無奈，天家的事，他說這麽多，已是有些倚老賣老了，況且如今看來，他們父女二人的矛盾遠不是幾句話就能化解的。
“公主，陛下也有自己的難處。”他輕輕嘆了一口氣，非是自己有意開脫，只是高處不勝寒，其中的煩擾憂慮常人難以得知。
然而下一刻，柴熙筠一手指向窗外：“公公，你看看這天下人，誰沒有幾分不得已？誰又沒有難處？”
“他是皇帝啊，他坐擁天下，翻手為雲覆手為雨，如果他都叫冤抱屈，那普通百姓該怎麽活？”
陳垣怔住了，一時不知道該怎麽往下接。恰巧這時齊景之回來了，他便匆匆告了辭。
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“陳公公說了什麽？”見她有些恍惚，他自然地問。
“齊景之，你說這天下，是皇帝難，還是百姓難？”
“那自然是百姓難。”他不假思索。
“為何？”
“春夏秋冬，一年四季，辛勤耕作才勉強維持一家溫飽，遇上荒年或者戰亂，食不果腹易子而食，不是新鮮事。”
“想出頭，舉全家之力都未必供得出個舉人，參軍打仗，十之八九會死在戰場上，大多數人庸庸碌碌一輩子，不過為衣食二字。”
“這還不提鄉紳惡吏，強盜劫匪，從天而降的人禍，巧立名目的賦稅……”說到這裏，他看向她：“至于皇帝的難，公主想必比我清楚。”
柴熙筠低着頭靜靜地坐着，不置可否。
“皇帝的難，滿朝文武、後宮三千無不上趕着為他分憂，即使決定做錯了，罪責也好，後果也罷，終歸落不到自己的頭上。”
“況且……”
“況且怎樣？”她好奇地擡頭。
“況且有人文過飾非。”
這話說的太過直白，柴熙筠有些意外：“齊景之，你這幾句話可是大不道。”
他索性伸直手臂，手腕合在一起送到她面前，頗有些破罐子破摔的樣子：“那公主把我綁了吧。”
她瞥了他一眼，眉目間帶有幾分嬌嗔，伸手輕輕打在他手背上：“油嘴滑舌。”
齊景之瞬間心情大好，從若庭軒帶出來的煩悶一掃而空，整個人都輕盈了起來。
齊思禮生性放浪，年輕時便不大理會家中瑣事，病倒之後更是做了甩手掌櫃，一應事務都交由弟弟齊思安，沒有他這個家主坐鎮，是以齊家議事堂的門已經多年沒有開過了。
柴熙筠和齊景之并肩走進去時，堂上幾個白須老者都皺起了眉。
“公主止步。”看着她只顧着往前走，絲毫沒有停下來的意思，終于有人坐不住了，立即出言制止。
“這議事堂，是族中男子議事的場所，不是女人應該出現的地方。”聽了他的話，其餘幾人都松了一口氣，他們早就想開口了，可又礙于公主的身份，這才猶豫再三。
柴熙筠睨了上位的人一眼，擡起的腳又放下，偏過頭看向齊景之，想征詢他的意見。
卻猛然察覺腰上傳來一陣溫暖，低頭一看，不知何時他的手已經搭在了她腰上，輕輕發力，挾着她往前走。
“她是我明媒正娶的妻子，更是齊家最大的功臣。”齊景之将人扶着，坐在了下首第一個座位上。
“說實話，便是叔公把自己的位置讓出來，奉她為上賓也不為過。”
“你！”三叔公手指着他，氣得渾身直哆嗦：“沒規矩。”
說着，拄起拐杖，顫顫巍巍地就要往外走：“這事我不議了！”
“還沒開始，誰要走啊。”門口傳來一個男聲，聲音發尖，甫一落地，陳垣便擡腳進來。
随即觑了三叔公一眼：“這位老者家中有什麽了不得的事，竟比這事還緊要？”
事先齊思禮派人和他們通過氣，他自然知道來的人是誰，一時臉漲成了豬肝色，縱使心中有氣，也只能灰溜溜坐下。
“齊家老爺可來了？”
齊昱之立馬從屏風後面鑽出來，應了一聲：“來了。”
“人到齊了那便開始吧。”
齊思安、參與綁架的那幾個鑄劍師，宋武一一傳了上來，挨個詢問了一番。
柴熙筠漸漸覺得有些無聊，這些人她和齊景之事先都審過，那些話颠來倒去聽了好幾遍，都快背下來了。
唯有齊思安，死活不承認。
“公主怎麽看？”齊元率先發話，他是堂上最年長的人，此次議事也是由他主持，只見他左右看看，又細細觀察了陳垣的臉色，最後看向柴熙筠。
“此事關涉公主，列位還請先自己拿個主意。”擔心她說了什麽落人口實，于是不等她張嘴，陳垣便率先攔在前面。
“家主呢？”齊元回過頭，看向屏風後。
“家主想先聽聽各位叔公的意見。”
“認與不認，此事都無可辯駁，直按家法處置便是。”柴熙筠循聲看過去，竟是方才的三叔公。
看來這人是個直性子，她心裏暗忖。
“按家法，杖責五十，舉家遷回陵南，看守祖墓，不得擅離。”
滿座的人都陷入了沉默。
“我聽說”，齊景之突然開口，吸引了所有人的目光。
“家法裏最重的刑罰，是溺斃。”
溺斃！聽到他用稀松平常的語氣說出這兩個字，齊思安頓時吓破了膽，膝行着爬到他面前，揪住他的下擺：“景之，景之，求你，放過我，放過我。”
齊景之用力從他手中抽出衣服，使勁扽了扽，使它恢複先前的平整。
“原先是有，只是此法有些過于殘忍，故而……故而已經多年沒有人用過。”
“當然，我只是随口一說，至于叔父犯的錯夠不夠得上這項，還要看叔公們的意思。”
一股涼意陡然襲來，柴熙筠莫名有些心緒不寧，放在扶手上的手開始往回縮，齊景之的餘光瞟見了，左手立即覆了上去，觸到她指尖的冰涼，轉頭看了她一眼，随後團起她的手，緊緊握住。
局面有些僵持，這時屏風後傳出一陣咳嗽聲。
只見齊昱之招了招手，兩三個小厮上來，撤走了屏風，齊思安躺在一張榻上，毫無征兆地出現在衆人面前。
“兄長！”齊思安眼疾手快，三步并作兩步跑了過去，跪伏在榻前，哭着叫喊。
柴熙筠看得清楚，齊思禮臉上竟流下兩行濁淚。
“思安有今日，不全是他之過，是我作為兄長，作為家主，沒有盡到職責。”說着，他吃力地伸出手，在胸前一番摸索，最後掏出一個絲綢包着的東西。
“我兒景之，比我聰明，比我清醒，比我更能擔當起家主的責任，所以我今日把它帶了過來……”
他顫抖着手，一層一層把綢布拆開，裏面的東西是什麽已經不言而喻。
柴熙筠感覺到齊景之的手顫了一下，側過身子望向他，卻見他死命咬着牙，渾身繃得僵直。
齊景之心中襲來一陣悲涼，頃刻間傳遍全身，這便是他的父親！
那天自己對他說的話仿佛一拳砸到了棉花上，他竟然以為自己要置齊思安于死地，是為了家主印信。
他寧願将錯就錯，寧願在衆人面前失了顏面，假惺惺地認錯，也要保下他這個為惡不作的弟弟。
他甚至将這看作一場交易，用家主之位，換齊思安的命！
“景之。”齊思禮勉力将胳膊擡起，伸向齊景之所在的方向。
見他坐在那裏紋絲不動，齊思禮朝齊昱之使了個眼色，示意他送過去。
從父親手中接過印信，齊昱之心中嫉妒的火焰立即升騰四起，憑什麽！齊景之不要，他還要雙手奉上，求着他收，自己明明也是他的兒子……
可不管內心怎樣翻騰，他最終還是将印信雙手捧到齊景之身前，面色如常叫了句：“大哥。”
那枚印信傳了好幾代，身上滿是磨損的痕跡，一道一道生生刺痛了他的眼，面對這赤裸裸的裹挾，齊景之一拳重重砸在桌子上，轉身出了議事堂。
齊昱之嘴角泛起一絲不易察覺的笑，裝作手足無措的樣子，看向齊思禮：“父親，這……”
卻不防被柴熙筠一把搶過：“這原本就該是他的，無須任何人讓。”
說完，朝齊景之離開的方向追了出去。
