第19章 保媒
保媒
張朝年，當朝首輔，一人之下，萬人之上。縱然已是天命之年，滿身的威儀和沉肅的面容依舊令人望而生畏。
随行的幾個丫鬟都有些畏縮地垂下了頭，只有秦姝毫無畏懼地注視着他。
張朝年，秦姝是認識的。當年她還是雲舒的時候，就曾在太傅府見過他數回。雲太傅曾為天子少師，頗得聖上寵愛。張朝年是當朝首輔，曾經數次想要拉攏雲太傅，卻不曾成功。
那是她尚且不懂朝堂之事，只疑惑父親為何不與首輔來往。可父親說，朝堂的水太深太混，他只想忠君愛國，不願引火燒身。
後來她年歲漸長，恰逢大皇子出事，二皇子和三皇子黨争激烈，朝堂一片亂局，今日這個官員被革職查辦，明日那個官員犯事被貶，她才漸漸明白了父親的意思。
再見到張朝年，他仍是威嚴肅穆，如同一棵參天大樹，在朝堂上屹立不倒。這麽多年過去了，他仍是那個翻手為雲覆手為雨的首輔，就連皇上也要給他幾分情面，朝堂上大部分的官員都惟他馬首是瞻。
張朝年面色如常地看向扯着他胳膊撒嬌的女兒，眼神中卻含着淡淡的警告。張小姐看見父親告誡的眼神，心中一凜，心虛地松開了手。
張朝年舉步朝秦姝等人走來，目光沉沉，讓人看不出情緒。待他走近，僅相隔幾步的距離時，他終于停下了腳步，拱手對着秦母說道：“小女頑劣任性，老夫教女無方，待回去後必定嚴加管教，還請夫人見諒。”
秦母從巨大的驚顫中回過神來，抖着唇，有些慌亂地說道：“小姐年紀尚輕，一時失了分寸也是有的，大人不必如此。”
張朝年擡眸望了秦母一眼，似是感激道：“多謝夫人諒解。”說着，垂下手，沉着地對掌櫃說道：“這位夫人看中的東西都記我的帳上，回頭帶着賬單去首輔府找管家結賬。”
秦母沒想到他會這麽做，一時間慌亂無措，正要開口拒絕，秦姝卻率先開口說道：“大人不必這麽做，我們并不需要你的補償。”
說着，她從錢袋裏掏出一張銀票，神情冷淡地拍在櫃臺上。見她這般不給情面，張朝年的眉頓時緊皺，有些不悅地說道：“小姑娘，這是我的一番心意，你是存心不給我致歉的機會了？”
秦姝卻不再看他，只輕描淡寫地回道：“大人有時間善後，不如回去想想該如何約束府上的人，免得壞了大人一世清名。”
張朝年是個什麽樣的人，她是知道的。此人最是沽名釣譽，向來愛惜聲明，便是做最無恥的事，也總要尋個漂亮的由頭。
即便他再怎麽寵溺女兒，出了今日的事，為了保全自己的名聲，回去也定然會好好責罰一番。
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張朝年目光一暗，眼神冰冷陰寒，深深地看了秦姝和秦母一眼，沉着一張臉，轉身離去。
走到張小姐跟前時，冷厲地斥道：“靜如，随爹回去。”說罷，也不顧張靜如灰白的臉色，甩了甩衣袖，忿然離去。
侍衛見狀立刻跟了上去，走到張靜如身邊時還不忘做了個“請”的姿勢。張靜如何曾這般丢臉，憤恨地瞪了秦姝一眼，轉身跟着張朝年的步伐離去。
秦姝卻渾不在意，仿佛方才的一切都不曾發生一樣，繼續跟掌櫃交談。
等她門商議好價格，又尋了一位女裁縫量了尺寸，這才滿意地離開了羽衣閣。
秦姝雖然對張朝年父女的事波瀾不驚，可秦母卻像是受到了驚吓，顯得有些興致缺缺。
挑選首飾的時候也一副心事重重的模樣，秦姝叫了她好幾聲才回過神來。“母親，你怎麽了？”
秦姝擔憂地看着秦母，暗自揣測她是不是被方才的事擾了心神。秦母許久不曾外出，想來是有些怕生的。
秦母搖了搖頭，輕柔地笑了笑。“我沒事，可能是昨夜沒睡好，有些累了。”
“那我們早些回去吧。”秦姝看她臉色有些發白，心裏有些不忍。
秦母卻不忍心讓她掃興，溫柔地拉着她的手說道：“沒事的，難得出來一趟，先把東西買好，再去酒樓吃頓飯。你不是說那鳴泉酒樓有一個會做淮揚菜的廚子嗎？我也好久沒吃過淮揚菜了。”
見她神色溫柔，連眉眼都含了幾分笑意，秦姝心中高興，精挑細選了些珠釵首飾，又給三個丫鬟一人買了一支銀釵子，才眉眼彎彎挽着秦母離開了首飾鋪子。
馬路上，秦姝和秦母有說有笑地走着，引來了許多路人的側目。這樣一對柔美婉約的麗人，看着也賞心悅目。
今日本就是朝廷休沐的日子，回京之後，陸之珩還是頭一回應了同僚的邀約，在聚豐茶樓品茗談事。
皇上的任令已經下來了，明日起他就要去戶部當差了。當年他高中狀元，在翰林院也待過兩年。昔年翰林院的同僚裏，許多都入了六部，也有些中庸耿直的還在翰林院裏熬着資歷。
今日約他的就是昔日的同窗薛崇禮，如今已經是翰林院編修，聖上跟前的紅人，雖未入內閣，但他已得了首輔張朝年的青睐，進內閣是遲早的事。
雅間內茶香浮動，薛崇禮正與另一個同僚談笑風生，臨窗而坐的陸之珩卻被街上的那一對麗人晃了眼。
秦姝笑靥如花，一雙杏眼彎彎的，嘴角與頰邊有兩個淺淺的梨渦，笑起來格外甜美。
他見過她冷淡的樣子，見過她拘謹的樣子，也見過她哭泣悲憤的樣子，唯獨不曾見過她笑起來的樣子。
原來她笑起來是這樣的。那彎彎的眉眼如朝陽璀璨，如星輝奪目。那凹陷的梨渦如酒釀甜蜜，如春風醉人。
陸之珩不禁愣了神。
秦姝挽着秦母的胳膊朝對街的鳴泉酒樓走去，身邊還跟着幾個丫鬟，那些丫鬟手中抱着許多盒子，看着像是剛采買過一番。
顯然，秦姝過的不錯。離了尚書府，少了往日的束縛和拘謹，她仿佛變得更加鮮活暢快。
他不禁蹙了蹙眉，心底卻也生出幾分觸動。他的生活總是那樣沉悶，好像自從入仕後，便再也不能像從前那般意氣風發随心所欲了。
可內心深處，卻也是羨慕那些縱馬游街無拘無束的少年。羨慕那些鮮活的生命和發自內心的歡·愉。
秦姝的背影消失在了鳴泉酒家的門口，視線的盡頭只有那酒樓門前迎風招展的鮮紅旗幟。
薛崇禮望着陸之珩出神的樣子，順着他的目光朝外望去，卻什麽也沒看到，只得輕輕咳了一聲，裝作不在意地問道：“明宣在看什麽？”
陸之珩眉心一動，收回了視線，擡起眼，神色淡淡地看向薛崇禮。“沒什麽。”
面對他的冷淡，薛崇禮心中不快，面上卻絲毫不顯，只和善笑道：“如今朝廷正是用人之際，明宣精明強幹，在戶部定能大展身手。前幾日張大人還曾在皇上面前稱贊你年少有為，日後定是國之棟梁。”
坐在薛崇禮身側的男子也笑着祝賀道：“是啊，明宣這般能幹，日後可要多多照顧我們幾個，也不枉我們和你同窗一場呀！”
說話的男子是當年的二甲進士程思源，如今已是兵部員外郎。陸之珩外放冀州的時候，程思源被舉薦入選了兵部。
他的外祖父是鎮守北疆的平遠将軍，舅舅也在軍中任職。選他入兵部，即是為了安撫他外祖金家，也是為了日後将金家握在手心。
程思源話落，其他幾個人也紛紛附和。陸之珩卻淡然一笑說道：“仲景說笑了，你們與我同是進士出身，且你們在朝廷日久，我才從冀州回來，于朝中之事知之甚少，實在談不上照顧。”
今日來的多是張朝年的門生，拉攏之意顯而易見。可他無心黨派之争，否則當年也就不會請旨外放。
程思源不以為意，仍是笑着看他，其餘幾個已經有人變了臉色。薛崇禮不緊不慢地說道：“明宣過謙了。你與陸尚書父子同朝，又有雲太傅提攜，哪是我們能比的？說起來，陸尚書與張首輔也有幾分交情，依我看，明宣前途無量啊！”
“就是就是，依明宣的才幹，再加上陸尚書的人脈，怕是過兩年就要入內閣了。要我說啊，也許明宣而立之年就能做到次輔的位置呢！”
薛崇禮語畢，立刻就有人附和。可無論在場的同僚如何恭維，陸之珩依舊神色平淡。
“我與父親同朝為官，都是為聖上效力。用與不用，全憑聖上裁斷。”陸之珩聲音平靜，話語裏卻流露出了一絲不悅。
他本就是憑着自己的本事一步步走到了現在，從來沒有因為父親是吏部尚書而走過捷徑。從前不曾，日後也不會。
除了薛崇禮之外，在場諸人皆面露讪色。有人真心羨慕他出身顯赫，又有諸多助力。想不想走捷徑是一回事，有沒有捷徑可走又是另一回事。
也有人因為自己急功近利的小人之心而羞慚。薛崇禮卻是淡淡地看着他笑，目光含着深意。
程思源與陸之珩本就是舊識，從前一塊兒在國子監讀過幾年書，後來又同入了翰林院，雖然交際不多，也總比旁人要熟稔得多。
和陸之珩不同的是，他前兩年就同國子監祭酒郭秉正的小女兒郭氏成了親，如今女兒都一歲多了。
想起出門赴宴時夫人叮囑的話，他的臉上浮出了一抹戲谑的笑容，盯着陸之珩上下打量了一番才不急不慢地調侃道：“明宣，我記得你今年也二十有三了吧，怎麽，家裏還沒給你訂下親事嗎？”
像是沒有想到他會突然提到這一茬，陸之珩有些意外地挑眉看着他。
見他沒說話，程思源也不惱，笑着說道：“也對，你在冀州待了三年，想來那裏的女子是不如京城裏這些大家閨秀的。你是家中長子，你父母定然也為你的婚事着急着，我這就有個合适的人選。陸明宣，我給你做個媒可好？”
同僚中立刻有人笑着拿程思源打趣。“喲，程兄什麽時候改行給人做媒了？你若真有合适的人選，也替兄弟我參謀參謀啊。”
說話的是一個身着青色華服的青年，生的又黑又壯，偏偏還選了不襯膚色的青色，與陸之珩薛崇禮等人坐在一起，顯得格外突兀。
程思源啐了他一口，嗔笑罵道：“孟長宵，你在這瞎湊什麽熱鬧，就你這鐵面無私的判官模樣，哪家姑娘敢嫁給你？”
他此話一出，惹得衆人哄堂大笑。孟長宵一張臉浮上羞惱之色，也不客氣，毫不留情地朝程思源胸前捶了一記。
程思源身子一晃，毫不猶豫地往旁邊挪了挪，與孟長宵隔開了一段距離，才嗔怪道：“說個玩笑話，你怎麽還動起手來了？也不怕傳出去被人笑話？”
孟長宵佯怒道：“怎麽？就許你拿我開涮，不許我揍人啊？誰叫你嘴欠的，活該挨揍。”
有人見狀笑着打趣道：“知道的只當你們是同袍之義不分彼此，不知道的還以為你們在打情罵俏呢！”
程思源聞言瞪大了眼，朝那人看去，嘴不饒人地說道：“誰他娘的眼瞎，我可沒有斷袖之癖，便是有，也斷然瞧不上孟長宵這麽黑的。”
孟長宵也怒視了那人一眼，随即咬牙切齒地瞪着程思源，連話裏都帶着幾分怒意。“姓程的，我哪裏得罪你了，你這麽埋汰我？說得好像我就能瞧上你似得！”
程思源也不理睬他，轉過頭去看默不作聲的陸之珩，笑嘻嘻說道：“明宣，你看看我，好心好意要給你做一回媒，還被他記恨上了。便是看在我因你受了埋怨的份上，你也賞臉去見那姑娘一面可好？”
陸之珩聽着程思源和孟長宵的一通嬉笑怒罵，面上卻沒有什麽表情。他端起茶杯淡然地喝了口茶，也不答話。
程思源鋪墊了一長串，也顧不得其他，見陸之珩不為所動，只好硬着頭皮繼續說道：“那位姑娘你應該也認識，是左都禦史王大人的幼女，小時候常跟着她的長姐一起去國子監尋雲姑娘的。”
“這位王姑娘蕙質蘭心，在閨秀圈裏頗有賢名，生的也端莊秀麗。如今年方二八，正好與你相配。你若是願意，回頭我讓我夫人安排你們見上一面也……”
“不必了，我如今還不想娶妻，多謝你的好意。”陸之珩不耐煩聽他繼續說下去，語氣冷肅地打斷了他。
程思源有些錯愕，沒想到他會拒絕地這般幹脆，這般不給他情面。一時間面色讪讪，有些下不來臺。
一直到聚會散場，陸之珩早已坐上了回府的馬車，程思源還是有些郁郁。
薛崇禮望着程思源吃癟的樣子，唇角溢出淡淡的笑來，神神秘秘地說道：“你知道這門親事為何做不成嗎？”
“為何？”程思源疑惑地看着他，只見他輕笑出聲道：“聽說首輔大人也想招他為婿呢，你說的那位王姑娘再好，還能比得過首輔的女兒嗎？”
薛崇禮說完，神秘莫測地笑着離去，徒留程思源愕然地站在原地。
