第29章
第二十九章
寧迦的告白給白榆帶來了小小的沖擊， 但也僅限于此，因為她根本沒有功夫再去關注多餘的事。
大約兩周後，全國統一的軍校招生選拔考試開始。
帝國每年報考單兵系的學生在五萬人左右， 錄取人數不超過一萬名。而報考機甲師系的學生就少很多， 每年都不到一萬，錄取人數更是彈性，在三千到五千人之間上下浮動。此外還有一些特殊的學科， 比如通訊工程系、信息科學系、指揮系等等， 作為冷門兵種，招生人數就更少。
要知道， 這些報名成功的學生都是經歷過一波基礎篩選的——可見軍校名額的競争遠比明面上的錄取率要殘酷。
整個帝國共設有五個考點。白榆的戶口已經遷入首都星， 但根據打亂分配的原則， 她的考場在遠隔幾個星系之外的牧寒星。等她準備好一些日常用品之後， 就得到監考處去報道，然後和其他學生一起坐星船到考場去。他們夜裏出發， 第二天清晨就能到達牧寒星。
這是白榆來到帝都星之後第一次獨自離家。管家對此表現出異常的焦慮， 把她的行李箱理了又理。
但她提着小小的行李箱走入星船的時候，管家在原地站了很久， 直到白榆的背影消失， 他才轉過身，暗自抹了抹眼角。
“真奇怪。”他想， “從前送阿諾德少爺去考場的時候，我從來沒有過這種感覺。”
而白榆卻沒有一點負面情緒。相反， 她覺得很新鮮。
剛進入船艙，耳邊就傳來了喧鬧的聲響。整個星船內部大多數都是她的同齡人， 各個精力充沛、神采飛揚。他們三五成群地坐在一起，打開光腦， 眉飛色舞地探讨着什麽。有些在讨論軍校排名，有些則是在讨論機甲的問題——一點基礎都沒有的學生是很少報考機甲師系的。所以，在機甲的問題上，他們多少都能聊兩句。萬一在感興趣的範疇內找到同好，那更是恨不得秉燭夜談了。
白榆找好對應考號的床位，把行李塞到一旁的櫃子裏，躺上床拉好遮板，往她和謝利、鐘離樂的三人小群裏發了條信息。
關掉星星睡覺：我已經上星船了。
大白鵝鵝鵝鵝：祝你一路順風。
匣裏金刀：加一。
這次考試，白榆被分配到牧寒星，鐘離樂被分配到最遠的奇瀾星，而謝利則被分配至帝都星周邊的考場。當時三人拿到考試通知的時候面面相觑，硬是沒一個湊在一起的，也就別談什麽組隊了。
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白榆：我在好奇牧寒星到底有多冷。我已經看見三個穿着防寒服的學生從我面前晃過去了。
謝利回複：我以前去過一趟牧寒星，感覺也還好。那裏的天氣就是幹冷，光下雪，有時候會刮風。雖然條件艱苦點，總比奇瀾星強……
奇瀾星是衆所周知條件最惡劣的考場。那裏地勢崎岖，經常會有風暴和海嘯。甚至考生在選拔中的意外傷亡率也是最高的。
鐘離樂卻說道：你們別擔心我，還是擔心擔心自己吧。謝利，你下手能不能果決一點，考場上重傷即退場，沒有人會跟你點到為止。還有小榆，你……算了，雖然你缺點經驗，但你參加的是機甲師系的考核。機甲師隊伍裏沒幾個武力出衆的，你小心別把人打死就行。
謝利：阿樂！你能不能別區別對待啊！你這是在警告小榆嗎，你分明是在繞着彎誇她吧？
白榆笑得樂不可支。
就在這時，她的床位遮板突然被人輕輕敲了敲。
白榆把遮板拉上去，發現是她隔壁的床友過來打招呼。那是個相貌清新甜美的女beta，笑起來的時候，臉上還有淺淺的梨渦。
“你好。我是你隔壁的溫特尼。咱們的考號是連在一起的。”對方主動伸出手來打招呼，“你叫什麽名字？”
白榆大方地伸手，道：“寧希·伊爾洛。”
“自報姓名的時候連帶姓氏，你是貴族吧？”溫特尼微笑着說道，“我就知道自己沒看走眼。你進來的時候大家都盯着你看，但是卻沒人敢上來和你搭話。”
白榆微愣：“是嗎？”
“其實這也沒什麽。”她輕輕嘆息一聲，“我們中的大部分人可能這輩子也就見這一面，如果将來有機會做同學，再互相增進了解也不遲。唉，我和約好一起考軍校的朋友被分到了不同的考場，所以只能一個人行動了……”
溫特尼随手拉過椅子坐下，托着下巴和白榆聊天，雖然大部分時候是在吐苦水：“我真不明白，為什麽咱們報考機甲師系的也要跟着參加相同難度的戰鬥素質考核。考體質也就算了，射擊、格鬥這種實戰都要考……難道他們要機甲師也跟着上戰場和敵人拼殺嗎？那我們還要單兵幹嘛，自己上得了呗。”
戰鬥素質三項，體能、射擊、格鬥，機甲師系和單兵系的測試內容都是一樣的，只是各自分開考核。但監考方并沒有因為機甲師的戰鬥力普遍不如單兵就降低考試難度。
“大概是為了提高機甲師在戰場上的生存率吧。”白榆随口說道，“畢竟，敵人可不會因為咱們是機甲師就手下留情。”
溫特尼：“你說得也有道理。”
她們有一搭沒一搭地聊了幾句，可以看出溫特尼是因為有點緊張，所以想找人說說話。和白榆交流完之後，她的心情好多了。
“謝謝你陪我說話。”溫特尼離開前感激地看向白榆，“你人這麽好，肯定和我一樣是beta。”
白榆：“……”原來beta心裏也存在對alpha的刻板印象啊。
這天夜晚，艙內一片寧靜。
不知道別人睡的怎麽樣，反正白榆是睡得挺好。
第二天六點，她從睡夢中醒來，星船也正好落在考場入口。
學生們剛提着行李箱下星船，就被迎面吹來的、夾雜細雪的寒風吹了一臉。
然後他們的行李就被全部沒收了，排着隊到準備室內換好監考方提前準備好的裝備。
衣物有一套黑色的恒溫作戰服、一件厚實的灰色外套、一雙堅固耐磨的軍靴。随身攜帶的物資包裏還有應急食水、一把激光槍和熱熔匕首。
進入考場之後，入目是綿延的群山。白霧般的薄雪覆蓋在光禿禿的山脊上，偶爾也能看見幾處不甚茂密的叢林在砂石間頑強生長。
換言之，這裏土地荒蕪，自然資源匮乏，連鳥都不願意在這兒下蛋。
牧寒星也不是整個星球都這樣。監考方能找出這麽一片地區劃成考點也真是用心良苦。
“半小時後出發。”監考老師板着張臉，手在光腦投影出來的全息地圖上指了指，“這是終點坐标——都給我記住。如果中途迷路，或者想要退出比賽，就摁下你們作戰服左胸的紅色摁鈕。”
他們的作戰服胸前有個小小的信號器，監考老師随時可以通過這玩意兒監視或是聯系他們。
三十分鐘後，他們出發了。
考生們背着物資包往山坡上沖去。
大部分人默認下山比爬坡容易，于是打算把大部分體力消耗在前半程，都沒有暴露地開始提速。
這時候，alpha和beta的體能差距就逐漸顯現出來了。
翻山的路程過半，體質優越的alpha們還在沉默着往前沖，但體質不怎麽樣的beta卻已經開始臉色蒼白、氣喘籲籲，只是靠着意志力堅持。有個考生不慎滑了一跤，還沒反應過來發生了什麽，就滾下山坡、跌進溝裏爬不起來了。
白榆大概位于整個隊伍的中段。她一邊跑，一邊微微拉開自己身上的外套拉鏈。她整個人已經被汗浸濕，脖子上冒出輕輕的熱氣，但還不算累——這考試難度和她之前在家裏做的訓練差不多。
有個人影一邊喘氣、一邊慢慢從前面的位置退下來。
是溫特尼。
“我……我沖不動了。”她的臉漲的通紅，“寧、寧希，你為什麽，不跑到前面去……”
傻子都看得出來，白榆還留有餘力。
白榆呼出一口白氣，說道：“我怕終點之後還有東西在等着咱們。”
溫特尼：“哈？不是到終點就結束嗎？”
“嗯……我總覺得沒那麽簡單。”白榆解釋道，“你看，現在不到三小時，我們已經快跑完半程。等到了‘終點’，最多也就用時七八個鐘頭吧——可是物資包裏的應急食水是兩天的量。”
溫特尼眼神呆滞。她突然想起背包裏至今沒用到的武器，一種猜測下意識脫口而出：“素質三項，不是每項單獨考核，是連起來考的？”
“很有可能。”白榆點頭，“你看周圍，還有不少人和我一樣，面不紅氣不喘，但就是沒有選擇沖刺。估計他們也有這種猜想吧。”
溫特尼咬咬牙，把喉間的腥甜壓下去。
不知過了多久，她們離終點坐标越來越近。天邊的日光逐漸稀薄，冷月如弦，挂在灰黑的天幕上。
到了終點，她們才發現，那是一片廢墟。
大部分建築物如今已化為瓦礫和殘骸，只剩下斷壁殘垣孤零零地屹立着，牆壁上布滿了彈痕和炮擊的痕跡。地面雜草叢生，好幾條黑色的斷裂線從建築底部延伸出來。
在廢墟中央，有幾座瞭望塔比其他建築都要高出些許，上面只有殘缺的窗口，玻璃和窗框已經支離破碎。
不少到達終點的考生們體力已經将近耗盡，有不少就地躺在灰塵裏拼命地喘氣。稍好一些的，也不過是找位置坐下，機械地嚼着幹糧和水，臉上沒什麽表情。
白榆在廢墟裏找了個能擋風的角落，掏出水喝了整整一罐，然後三口解決了一個包能量餅幹。她豪放的吃法引來溫特尼呆滞的視線。
“怎麽了？”
“不……沒什麽。”溫特尼暗暗吸一口氣，也學着白榆的樣子大口吞咽餅幹，“咳咳咳！”她差點被幹澀的餅幹給嗆死。
“沒必要這麽急吧？”白榆拍了拍她的背。
溫特尼：QAQ
就在這時，白榆忽然皺了皺眉，對溫特尼作出一個噤聲的姿勢。
她聽到一陣由遠而近的嘈雜聲響，像是什麽東西争先恐後地在地上爬動。
白榆神色淡然地掏出激光槍，檢查彈夾，打開保險——
“呲！”
空中銀光一閃，有什麽東西從廢墟牆後向她們撲過來。白榆一子彈射出去，流光在黑暗中炸開，照亮那東西不斷扭動的銀色軀體。随着一陣滋啦啦的電流聲，那東西在地上斷成兩截，抽搐一下就不動了。
與此同時，廢墟裏亮起無數雙暗紅色的眼睛。利爪與沙礫摩擦的暗響如潮水般湧來。
——是機械蟲群！
