第74章 節
第 74 章節
的。”
“我将得到什麽呢？”
“在您簽訂保證書一個月內，您的岳父問題便将得到解決。事後您必須馬上支付全額保證金。然後您的名字就将被記入我們的資助人名單，這樣就完成了。”
“我不喜歡我的名字被記入任何名單。”
“我能理解，”邦斯說，“不過我要提醒您，向類似老人社團這樣的慈善機構捐款是免稅的。”
特雷德韋爾先生的手指輕輕放在那份保證書上。“我假設一下，”他說，“假如有人簽了這份東西然後沒有履行支付條款。我想你也知道，這種保證書是不受法律保護的，對吧？”
“對，”邦斯微笑着說，“而且我知道有很多慈善組織無法兌換手中的大量保證書。但老人社團從未遇到這類困難。我們的解決之道是不斷提醒我們的資助人，也就是年輕人，如果他們不小心，也很有可能像老人那樣突然死亡……不不，”他按住紙張，說道，“您只要在最下面簽字就行了。”
02
三周後，特雷德韋爾先生的岳父失足從東斯克斯特碼頭墜入河中溺亡（這老頭兒總在碼頭邊釣魚，盡管有很多來自不同組織的人勸他這附近沒魚），這則消息很快便登入東斯克斯特區的“意外溺亡記錄”。特雷德韋爾先生親自安排了一場不負衆望的盛大葬禮。而正是在那場葬禮上，特雷德韋爾先生第一次冒出那個念頭。那念頭不怎麽令人愉快，且轉瞬即逝，但正好害得他進教堂時踩空了一級臺階。那一刻他腦子裏一片混亂，但好在這念頭不難驅散。
幾天後，當他坐在自己的辦公桌前時，那個念頭再次突然造訪，這次就沒那麽容易驅散了。它在他的腦海裏越變越大，直到醒着的時間全被恐懼填滿，即使睡覺也會做一系列有關的噩夢。
他知道，只有一個男人能幫他處理這個麻煩；于是他再次造訪老人社團，迫不及待地要見邦斯。而把支票交給邦斯，又将收據裝進口袋的過程他都不怎麽記得了。
“最近總有件事煩着我。”特雷德韋爾先生開門見山地說。
“什麽事？”
“嗯，你還記得你曾對我說，二十年後這個國家将會有多少老年人吧。”
“當然記得。”
特雷德韋爾先生松了松衣領，以此緩解緊繃的喉嚨。“你想過沒有，我也将是其中一員！”
邦斯點了點頭，一針見血地說：“如果你好好照顧自己，顯然會的。”
“你沒明白事情的關鍵。”特雷德韋爾先生急切地說，“到那時，我會整天擔心會不會有社團的人去找我女兒或女婿，向他們推銷那個主意！餘生都要在擔心中度過，這太可怕了。”
邦斯慢慢地搖了搖頭。“你不該這麽想，特雷德韋爾先生。”
“為什麽我不該？”
“為什麽？呃，想想你的女兒，特雷德韋爾先生，你想念她嗎？”
“當然。”
“難道你沒看到一個可愛的孩子，全身心地愛着你，并期待得到你的愛嗎？沒看到一個善良的年輕姑娘，剛剛邁人婚姻的殿堂卻依舊總想回來看你，迫切地想讓你知道她有多麽愛你嗎？”
“這些我都知道。”
“那您再用心看看她的丈夫，那個強壯的小夥子。每次握手時您能從他的掌心中感受到溫暖嗎？您知道他有多感激您定期給他們提供金錢援助嗎？”
“可能吧。”
“而現在，您坦率地講，特雷德韋爾先生，您能想象這一對充滿愛意、真誠相待的年輕人會做一件——哪怕一小件——傷害你的事嗎？”
“不能，”他斷言道，“我不能想象。”
“這就對了。”邦斯說，他靠在椅背上，露出一個友善又聰明的微笑，“別忘了這一點，特雷德韋爾先生，時時珍藏它。剩下的日子您就靠它讓自己解脫，并獲得安慰了。”
注釋：
①托馬斯羅伯特馬爾薩斯(Thomas Robert Malthus，1766-1834)，英國人口學家和政治經濟學家。他的學術思想悲觀但影響深遠。
埃策希爾科恩的罪行
01
經歷過一陣迷茫後，諾亞弗裏曼終于清醒了。眼前的景物讓他不辨東西：混亂的交通，渾濁的臺伯河①，《甜蜜的生活》②裏的威尼托大街，好萊
