第17章 許家兄妹下狠手】
後腦杓一陣陣抽痛，幹涸的血漬染紅楚槿的脖子。
她清醒過來，緩緩張開眼睛，想挪動身子，卻發現手腳被麻繩捆綁，輕輕一動就全身疼痛，像被車輪子輾過似的。
她費了很大的功夫才讓自己坐起來，轉頭環顧四周，這是間很久沒人住過的房間，四處結滿蛛網，空氣裏充斥着一股黴味，窗戶很小，窗紙破爛不堪。
她想起來了，這是百花村民林大山的老家，也只有林大山那種小氣人，才會在蓋房子的時候只留下那麽小的窗戶，深怕少填上幾塊磚頭，被泥水匠賺了去。
林大山的兒子在城裏做生意，做得不錯，前年把住在百花村的他給接過去同住，臨行前他把田地賣給楚槿，獨獨留下這幢房子，說是将來老了還有個地方可以住。
這裏确實是個藏人的好地方，林大山人緣不好，不愛與村人往來，把房子蓋在百花村最偏遠處。
只是……許文傑為什麽把她綁到這裏？他想做什麽？
吱呀一聲，門打開來，許香菱和許文傑連袂進屋。
看見她的凄慘模樣，許香菱雙眼發亮，臉上漾出一朵笑花。
許文傑見她醒來了，湊上前來，讨好地道：“醒啦？餓不餓，渴不渴，我給你弄點吃的好不？”
楚槿不語，冷眼看他。
“你別生氣，我下手是重了點，但只要你答應嫁給我，我馬上找大夫給你醫治，行不？”許文傑笑着把她的身子扶正。
真是漂亮啊，光一個眼波流轉，就把他的心勾得發癢。他色迷迷地想。
“你們想做什麽？”楚槿寒聲問。
許文傑還傑回答，許香菱已經走到她面前，擡腳用腳背勾起她的下巴，說：“你也有今天，不是很張揚、很厲害嗎？全村上下都被你收買了，很得意是不？”
楚槿壓下驚懼，力圖口氣平穩。“說吧，你到底想怎樣？我不知道哪裏得罪你，值得你處處針對。”
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她對許家的認識還算清楚，是标準的欺善怕惡，但凡她表現出一點點的膽怯，就會被他們踩着頭往上爬，要想對付他們只能強硬不能懦弱。
“不知道哪裏得罪我？你這是揣着明白裝糊塗。”
“你指的是衛珩和孫曉進？難道你真以為，沒有我，他們就會看上你？”楚槿對她的自以為是嗤之以鼻。
沒錯，許香菱就是這樣認為的，憑什麽他們眼裏只有楚槿而沒有她？明明楚槿沒有一樣比她好，憑什麽孫曉進、衛珩都繞着楚槿轉，而自己只能嫁給老到可以當爹的糟老頭？！
一個嘴巴子狠狠抽過去，啪地一聲，楚槿左臉瞬間腫起。
許香菱惡狠狠地問：“不要扯到別的地方去，我問你，你到底是用什麽方法種花，為什麽可以養出那麽多新品種的菊花？你的蘭花是不是從詛咒之山裏采的？為什麽每個人進山都會出事，只有你可以平安走出來？”
當初楚槿發話，誰家都可以學習如何種出新品種菊花，唯獨許家不能，倘若有人将法子教給許家，往後她若再琢磨出新法子便不教給村人。
這話讓全村上下史無前例地擰成一股繩，即使許文傑身為裏正也逼不了大家松口，眼看着家家戶戶就要發達，唯獨許家被排除在外，他們兄妹心頭那個恨怎麽能消？
“我能耐，我有本事！”楚槿說着氣死人的話。
“進山的人都會出事，不是摔斷腿就是折斷膀子，人人都知曉那座山林被詛咒，你卻可以平安進出，莫非你真是妖魔跗身？”許香菱抓住她的頭發往後扯。
頭皮一陣麻痛，臉被拉得往後擡高，楚槿不屑地斜眼看她，難道她又想舊招新用，把她活活燒死？
鄉下人性情樸實，敬天畏地，說不定真會信了她，只不過她不怕，爹、娘、爺爺都在呢，會有人來救她的。
楚槿冷笑道：“怎麽不說是我為人善良，受老天爺眷顧。”
“夠了，扯這麽多做什麽？”許文傑不耐煩地推開妹妹，扶着楚槿的肩膀說：“我給你兩條路，第一條，嫁給我，把你那些花田當成陪嫁，一起送到許家。第二條，我去跟村民說，親眼看見你在深夜化身成狐貍進山，清晨時分叼着幾株蘭花出來。你說，到時候大家會不會吓得想把你燒死？”
“行，把我架起來燒吧，既然我是妖孽，普通柴火肯定奈何不了我，要不要請來道士，讓他們燃起三味真火？”楚槿冷笑。
她現在要做的就是拖延時間，只要能夠讓爹娘找到自己，到時候誰燒死誰難說得很，他們可是止小兒夜啼的虎贲衛。
許文傑噎住，他怎麽都沒想到楚槿竟然不怕死，他恨得呸一聲，把口水吐在地上。
軟的不成，他擡掌往楚槿臉上轟過去，這一巴掌使足力氣，打得楚槿頭暈目昡，耳朵嗡嗡作響，一道鮮血從嘴角緩緩淌下。
許文傑怒道：“你不要敬酒不吃吃罰酒，讓你點頭嫁給我，三媒六聘是擡舉你，要不然我立刻在這裏把你給辦了，到時你嫁也得嫁、不嫁也得嫁！”
楚槿被打得歪倒地，但她仍不肯輸了氣勢。“你怎麽會以為我在乎名聲？若我在意，就不會抛頭露面、到處做營生，如果我在意，就會關在家裏學琴棋書畫、做女紅，我是有爹娘的人，不掙錢日子也過得下去。
“名聲之于我并沒有那麽重要，只不過，你要是真敢這麽做，信不信我要踏出這裏一步，你就會被挫骨揚灰、碎屍萬段？至于許香菱，我敢保證，你将會恨不得自己從來沒有活過。”
楚槿硬是擡頭，瞪着兩人，滿眼狠戾之色。
她陰毒的表情震住許家兄妹，許香菱一肘子推向哥哥，埋怨道：“我早說過，若是沒本事她能把孫曉進迷得不知東南西北？誰曉得她裙子底下睡過多少男人，叫你一刀子把她給了結，你不肯，現在搞成這樣，真讓她平安走出去，我們還有活路嗎？”
“我這不是想替咱們家多掙點良田嗎？”許文傑懊惱。
“想要田還不簡單？！先把她弄死，再把衛家人弄走，你是裏正，沒人耕種的田自然由你發落，就算不成，你還有個鎮長妹夫呢，你沒第一時間這樣做，根本就是因為色欲薰心，想要人財兩得。現在明白了吧，她哪裏是好相與的，千萬別偷雞不着蝕把米，接個燙手山芋在手裏，要是連命都玩沒了……要田？作夢去吧！”許香菱憤慨不已，若不是哥哥猶豫不決，她早就把人給處理掉了。
“那現在怎麽辦？”許文傑搓着兩手，眼睛不舍地盯着楚槿，但妹妹說得沒錯，命更重要。
“能怎麽辦，燒了呗！”
“現在？”
“不然呢，省得夜長夢多。”
“現在是大白天，要是火燒起來，很快就會被發現，她要是被救出去，殺人可是要砍頭的。”許文傑這會兒終于想起楚槿那個身材魁梧的爹，越想心越慌。
“你傻啦，只要照我的吩咐……”
與此同時，聽看風傳來的消息，衛珩的臉色難看到極致，他越走越快，方向明确地朝某個方向前進。
衛忠、衛愛不明所以，只能運起輕功，快步跟上。
很快，他們竄身到一幢舊宅子裏，站定。
屋內，許文傑正拚命往楚槿身上倒油，深怕沒澆透，讓她留下半條命來指認他們，硬是舍了十斤菜油。
妹妹說得有道理，到時候火燒起來，等火勢大到被發現引來村人時，楚槿早就被燒成灰燼，而他們也早已跑得不見人影，到時候別說不知道誰是兇手了，恐怕連死者是誰都查不出來。
“動作快一點。”許香菱連聲催促。
看着楚槿蜷縮着身子，滿身狼狽，想到這個賤蹄子很快就要在人間消失，她心頭就有說不出的暢快。
她所有的黴運都是衛楚槿帶來的，倘若衛楚槿沒搬進百花村，她還是村裏最美、最受吹捧的女子，一大堆人搶着娶自己進門，都是她害得自己落到這般境地，衛楚槿根本就是她天生的克星！
許文傑加快動作，嘴裏叨念着，“好啦，不要催，馬上……”
話未說完，砰地一聲，門被人從外頭用力踹開。
許香菱猛然轉身，看見臉色鐵青的衛珩，還來不及反應，胸口就迎來一掌，她整個人被打飛，背脊重重地撞上牆壁，從牆上摔時，那半面牆轟然傾倒，不少磚塊砸在她身上，鮮血疾噴而出。
“香菱！”
許文傑丢下油桶，搶上前，下一瞬他的身子也飛起來了，直接往門外去，頭才剛飛出大門，橫空出現一條粗腿往他腦袋踹去，讓他移了方向直朝木籬撞。
在昏迷的前一刻，他看清楚了，那條粗腿是楚槿那個身材魁捂的爹……
此時屋裏的楚槿眯眼看着前方，衛珩來救她了……她又欠他一份情了呢，他老是這樣，她哪有辦法斷得幹淨透徹？
這可不行，她不想要心裏裝着他，不想要腦袋裏填着他，不想要已經分開，心卻還要日日夜夜為他疼痛……
她想拒絕他的靠近，可是身子像灌了鉛似的，沉重得無法控制，那沉重感從四肢往上蔓延，軀體重了，腦袋變重了，眼皮重了……頭一歪，她重重地墜入黑暗谷底。
衛珩沖上前，将全身被澆菜油的楚槿打橫抱起。
他從沒這樣憤怒過，快步往外飛奔的同時撂下狠話，“別弄死他們，我要他們進十八層地獄！”
這話實在很矛盾，不死怎麽進十八層地獄？
不過衛忠、衛愛聽得懂主子的話，齊聲應和，“是，爺！”
衛忠黑着臉，看着昏死在地上哀號的許文傑，想也不想擡起左腳，用只所有力氣招呼上他的子孫根，這一踩，許文傑當場被痛醒，臉色慘白，痛得發不出聲音。
他倆商議過後，決定一人分一個，看看誰家的煉獄更難熬。
衛愛挑選許文傑，他先折下許文傑一只手臂，再加上剛剛斷掉的重點部位，這樣有點慘，但還不是地獄等級，因此衛愛蹲下身，左右臉各幫他刻朵花。
衛愛意猶未盡，拿起一個瓷瓶，往他嘴裏倒入兩顆珍貴藥丸，從此以後，許文傑不必怕記不牢日子，因為為每逢初一、十五，他全身的骨頭就會像被千只蟲子啃噬般，痛上整整十二個時辰。
偏偏這痛又痛不死人，每痛過一回他便會重獲新生，身子骨一天比一天強健，如無意外，他将會在痛上九百九十九次之後，骨頭瞬間化成灰。
沒有骨架支撐的肉體會是什麽模樣？衛愛光是想像就覺得很精彩。
許香菱的地獄使者是衛忠，衛珩那一掌已讓她摔裂脊骨，待傷勢痊愈之後，她大概得駝着背行走。
但只是這樣未免太便宜她了，衛忠又補上一腿加一拳，那一腿踩斷她的腿，一拳則是打爆她的顱骨和鼻梁，最在意貌的她從此臉歪目斜、鼻子內凹，帶着一張醜臉過日子——既然她因為得不到男人而為難楚槿，那麽他就讓她更得不到。
他掏出一瓶藥讓許香菱喝下，她從此會有強烈的生理需要，無時無刻想要男人的安慰，但她的新長相大概沒有哪個男人能吞得下，因此她未來的對象……光是想像，就讓衛忠解氣。
什麽？殘忍？別忘了，他們虎贲衛可是止小兒夜啼的最佳良藥。
回到衛家，章玉芬看到楚槿的模樣吓了一跳，連忙請來大夫，大夫診治後表示不礙事，楚槿只是肝氣郁結，喝幾帖藥便行。
可若是不礙事，為什麽她會沉睡不醒？從清晨到黃昏，她一直沒有醒來的跡象，所有人急得跳腳，可衛珩在一旁，他們又不敢硬将她搖醒，只能幹着急。
深夜，衛珩坐在床邊，握住楚槿的手，輕嘆。他看着她眼下的黑青，怎麽會……才一天而已，她便消瘦如斯。
“……我帶着東家去很多地方，本以為找過幾處找不到爺，東家便會死心了，沒想到……是我不對，我應該堅持把她送進家門的……”淩掌櫃钜細靡遺地說出昨發生的事。
“下去吧！”衛珩揮揮手。
“是。”臨走前，淩掌櫃看楚槿一眼，滿心愧疚。
衛珩用被子将她裏緊，抱進懷中，他輕輕撫摸楚槿的臉龐，你還要睡多久？是因為太傷心、不願意清醒嗎？
“對不起。”他在她耳畔說，親了親她的額頭，指尖輕輕描繪她的眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴。
但他還是不會改變想法，她的安全是他最重要的考量。
三年多了，他看着她成長，看着她獨當一面、撐起一個家，他從沒想過她小小的肩膀竟可以承擔這樣多，對此他佩服、他心折，也很高興，在她最彷徨無助的時候，陪在她身旁的是自己。
原本他真的相信可以一直陪伴下去，所以放任她置屋買地，放任她編織美麗的願景，他承諾為楚家報仇，扶持楚棠、楚楓重振楚家門楣，自信滿滿的相信自己一定可以做到，但現在……他失去篤定。
“我不在的時候，要好好的，不要生病、不要傷心，讓我能夠心無旁骛做該做的事情，好嗎？”
楚槿沒回應。
“倘若最後，還是他贏得這局，楚家的仇就別追究了，讓天道去罰他，讓因果去報應他，好嗎？”
她沒答話。
“很抱歉對你失信了，你可以不原諒我，但不可以欺負自己，懂嗎？”
她依舊沉默。
“我知道你累，就趁這次好好休息一場吧，醒來之後安心過日子，不要胡思亂想，成不成親都不要緊，但一定要讓自己快活，若是想成親，就找個比我更好、更疼愛你的男人，知道嗎？因為，你值得最好的……”
他對着熟睡的楚槿不停地說着，從月出講到月落，講到星子西沉，帶出東方那一抹魚肚白。
他得走了，楊公公失蹤，直到現在還沒找到，後宮失去一枚大棋子，還有大把大把的事等着他做，容不得他停留太久。
臉頰貼上她的輕輕磨蹭，動作帶着濃濃不舍，他很清楚，這可能是他們最後的聚首。把她放回床上，攏好棉被，衛珩走出楚槿房間，章玉芬和衛忠還守在門外。
“把你們和小槿的玉牌交給我。”
虎贲衛的玉牌？猛然擡頭，爺這是要把他們逐出虎贲衛？
衛忠搖頭，雙膝跪地，“衛忠願意跟随爺出生入死！”
“幫我好好守護小槿，這是你最後、也是最重要的任務。”衛珩凝聲道。
衛忠與衛珩對視，他堅持和師弟們并肩作戰，堅持追随爺水裏來、火裏去，他堅持……他的堅持在衛珩的目光中節節敗退。
衛珩道：“不願意的話，我派衛愛過來，你走吧，我不需要你了。”
衛忠怒眼暴張，爺這是在逼他。“爺，屬下沒有做錯事。”
“違抗命令還不算做錯？”衛珩冷冽的聲音像冰刀子似的。
對峙片刻，衛忠終是垂頭，啞聲道：“屬下遵命。”
“記住，我要小槿好好的。”
“是。”
“如果我再也回不來，便說服小棠、小楓棄文從商，說服他們姊弟三人不要追究楚家滅門一事。”
衛忠霍地擡頭。再也回不來是什麽意思？爺行事一向自信，有十分把握才做五分事情，為什麽這回會說出如此灰心之語？
“回答我，有沒有本事，保他們姊弟一世順遂平安？”衛珩加重口氣。
爺這是在向他托孤啊！難道情況比他所知道的更險峻？
青筋冒上額頭，衛忠握緊拳頭，咬牙道：“衛忠發誓，必不違爺之托。”
這樣就好。衛珩拍拍他的肩，轉身離開。
章玉芬怔怔地看着主子踟蹰的腳步，再回頭望向衛忠，仿佛領悟了什麽，她倉皇問道：“爺這是……”
衛忠點點頭。
眼底泛淚，她不懂為什麽會情況丕變，章玉芬心慌意亂，緊緊揪住衛忠的衣袖，臉上浮起驚惶。
楚槿始終沉睡，大夫說，是她自己不願意醒來。
她不吃不喝，藥湯半點都喂不進去，大夫沒轍了，留下一句，“心病還得心藥醫。”
衆人都知道症結在哪裏，但她的“心藥”已經走了，衛珩将面臨一場重大危機，無暇顧及她。
章玉芬試着把她吵醒，她不回，楚棠、楚楓對她說話，她不應，衛忠急得跳腳，知道楚槿這是同自己倔強上了。
眼見情況不樂觀，于杉二話不說，套上馬車飛快往京城。
章玉芬知道楚槿心事，握住她的手，在她耳畔說着——
“娘知道你傷心，但男女之間就是有這麽多的不得已，也許陰錯陽差，也許環境不允，有太多的狀況不是我們樂意遇見的，但它就是會發生。我知道你生氣又傷心，但朝局險峻，皇上親自賜婚，就算爺不願意也得接受，難道你希望為了你堅辭賜婚、與皇帝杠上，為此承擔性命之危？
“你不會這麽做的對不對？你在乎，就像爺在乎你那樣，你希望他平安，他同樣希望你順利，你們都希望彼此能夠一世順遂，就算你不在爺身邊，他依舊希望你過得快樂惬意。同樣的，就算爺不在你身邊，你還是會希望，他能心無旁骛地完成大業，既然如此，你就要讓自己好好的，別讓他挂心，讓他一鼓作氣，朝他想要的方向前進，你說，娘講的有沒有道理？
“醒來吧、傻女兒，逃避不會讓情況變得更容易，何況除爺之外，你還有我們，還有你全心全意想要裁培的弟弟們，你沒有權利倒下去。前天晚上你沒回來，小楓、小棠急成熱鍋螞蟻，誰也不肯去睡，你爹半夜快馬進京，家裏都炸開鍋了。于杉也召集家裏人手分頭找你，大家快把百花村給翻遍了，還是不見你的蹤影，你能想像當時我們的心情嗎？
“當爺把你抱回來時，看見你昏迷不醒，狼狽得讓人心疼，老把自己當男，說要重振門楣的小棠躲在樹後哭了，那麽驕傲的小子為了你哭得一塌糊塗，他和小楓、爺在屋子外頭守着你，寸步不離，你那麽在乎他們，怎麽舍得讓他們這樣害怕？就算再傷心，身為姊姊，你有義務安撫他們的不安，懂不？所以快醒來吧，好不好？”
相同的話，章玉芬說過一遍又一遍，說得口幹舌燥，卻仍不肯停下，她忘不了主子蕭索的背影，更忘不了衛忠眼底的決絕。
可楚槿還是閉着眼睛，沒有清醒的跡象。
衛忠進屋，替換章玉芬。
他用棉被将楚槿裹起來，抱在膝上，他拙于言詞，只會輕拍着她的背，不斷重複說看，“不要怕，你有爹，爹保護你，爹不會讓你受傷。”想起衛珩的囑咐，一向不知道眼淚滋味的大男人頓時紅了眼眶。
楚棠、楚楓想盡辦法留在姊姊邊，他們不知道姊姊能不聽得見，但仍固執地在姊姊耳邊說着小時候的蠢事，說得自己又哭又笑，一邊期待姊姊能夠哭醒或笑醒。
入夜，于杉駕着馬車回來，帶回一個陌生的老太太。
章玉芬不知道于杉此舉是什麽意思，但老太太一進屋，楚棠就傻了，他張大眼睛看着緩步朝自己走近的穆顏，驚得嘴巴阖不攏。
穆顏眼裏閃着淚光，朝他伸手，柔聲問：“棠哥兒，還記得我嗎？”
楚棠定眼看她，點點頭，快步奔上前，緊緊抱住穆顏。
“外婆……”他啞聲道。
楚棠的舉動讓衛忠、章玉芬吓一大跳，她是楚棠的外祖母，那于杉是？
見大家的視線齊齊聚在自己身上，于杉尴尬一笑，低聲道：“我會解釋的。”
穆顏輕拍楚棠的背，天曉得她有多抱歉。“棠哥兒，難為你了、辛苦你了，很抱歉，外婆沒有早點來。”
“沒事，我們很好。”
“我聽你們外公說了，知道這段時日你們有多不容易，你們都是讓人驕傲的好孩子。”楚棠拉過楚楓，楚楓一雙大眼睛看着和姊姊有幾分相似的外婆，心裏倍感親切。
“個婆。”他脆聲喊道。
穆顏摸摸他的頭，欣慰道：“我們楓哥兒已經長這麽大了，時間過得真快。”
過去，楚觀疼愛于湘琴，心知妻子放不下親娘，也知道于家薄情寡義，因此一有機會就把岳母接回家中住。
穆顏極疼愛三個孫子，楚槿的女紅還是她親手指導的。
“聽說今年都下場考試了，你們爹娘在天之靈一定很高興。”
她滿足地看看楚棠、再看看楚楓，兩個孩子都是人中龍鳳，楚家有後，親家老爺一定很高興，楚家門庭有人可以撐起。
寒暄過後，穆顏迫不及待想見楚槿，于杉正是專程為此事把她給接過來的。
穆顏拍拍兩人肩膀，道：“棠哥兒、楓哥兒，這幾天你們肯定沒睡好，聽話，回房好好歇着，槿姐兒的事交給外婆，外婆保證還給你們健康的姊姊。”
她口氣溫柔，但眼神堅定，短短幾句話就說服了楚棠、楚楓，他們相信有外婆在，姊姊一定會很快清醒過來。
随着章玉芬進了楚槿房裏，穆顏心疼地看眼外孫女，轉身對章玉芬說：“辛苦你了，謝謝你為他們姊弟做的，老婆子不勝感激。”
章玉芬抹淚，“我真心把他們當成自己的孩子。”
“我知道，以後請你也這樣待他們，他們需要娘，而我需要女兒。”穆顏握住章玉芬雙手，眼底充滿誠摯。
章玉芬哽咽得說不出話來，她自小無父無母，根本不曉得親人長什麽樣兒，現在有兒女、有丈夫、有母親……她感激老天，更感激爺。
穆顏摸摸章玉芬憔悴的臉頰，說道：“今晚有我，別擔心，你好好睡一覺，把自己身子養好，棠哥兒、楓哥兒還需要你照料。”
“好。”
章玉芬離開，屋裏剩下祖孫倆，穆顏走近床邊，細細審視楚槿，低聲道：“我的槿姐兒已經長成大姑娘了，和你娘一樣漂亮呢。”
像過去那樣，她脫下鞋子躺上床，将外孫女摟進懷裏，輕輕地拍着她的背。
她親親外孫女的頭，柔聲道：“外婆的乖寶貝，受委屈了是不？不怕呀，外婆在，有外婆給你靠，什麽傷心事通通說給外婆聽，好不？”
楚槿沒張開眼睛，但眼皮微微顫動。
因為太傷心了，所以不願意面對？沒關系，不願醒便多休息會兒，她來說故事給外孫女聽，她的槿姐兒影喜歡外婆說的故事。
穆顏摟摟她，說道：“外婆以為你有爹娘、有祖父母的疼愛，他們肯定會作主，幫你挑個好丈夫，你的一輩子将會無憂無慮，不會像外婆這樣凄涼，可人算不如天算，誰曉得楚家竟會遭遇無妄之災。楚家滅門消息傳來時，外婆差點兒活不下去，你娘是外婆唯一的指望啊，她好，外婆才好得了，她死了，外婆哪還有活下去的勇氣？
“于家現實，隔天就把我送進家廟，那時我滿心想着，死便死了，不怕的，黃泉路上有你娘、有你們，處婆哪會害寂寞？可我終究沒死成，一日日熬着，竟也讓我熬到今日，熬到能與你們再見，所以啊，老天爺安排的路，哪是我們能夠預測的？
“現在外婆要跟你講故事、外婆這一生的故事，槿姊兒要認真聽。外婆是罪臣之後，落入人牙子之手，被于家買回做沖喜新娘，我的丈夫于彬體弱，從我嫁進去到他死去，他沒下過一次床，應該說他連下床的力氣都沒有。即使我細心服侍，他的病情依舊起起伏伏、時好時壞，好的時候沒事，壞的時候，我往往要遭到一番打罵。
“于杉是我的小叔子，善良有義氣，每回見我受罰，便會為我出頭，可他不過是庶子，替我出頭改變不了結果，到最後是兩個人一起受罰，于事無補。但是身邊多個伴，受罰似乎就沒那麽痛苦了，許是因為如此，我們的感情越來越好，越來越有話聊，甚至漸漸喜歡上彼此。
“有一次，天寒地凍時節，于彬病情加重，婆婆怒指我克夫，于杉搶白一句，說于彬打出生就是個病秧子，哪能怪到我頭上？然後，我們又一起被罰跪在祠堂裏了。那時天氣太冷，窗棂都結了霜，眼見我身子承受不住，他說性命比名節更重要，于是擁着我、彼此互相取暖，那天的月色太美，感覺太好，我們都知道不應該，卻克制不了欲望，我們成了夫妻。
“之後，于彬終究沒熬過那個冬天，他死了，我卻懷上你娘，于是我被送進家廟，于杉被趕出家門，于杉曾經想把我從家廟裏帶出去，但他被于家人欺騙，以為我已經在家廟裏自盡身亡，這一騙就是幾十年。
“我在家廟裏生下你娘、養大她，看她與你爹邂逅，成就一段好姻緣，我常想，若娘能夠嫁給一個好丈夫一世幸福，肯定是上蒼對我的補償，誰知好景不常，楚家遭遇禍事，你和小棠、小楓流落異鄉。
“現在的我，很高興沒有死成，倘若死了，就再也見不到你外公、見不到你們姊弟。你外公被衛大人所救，把外公送到你們身邊，查出我們之間的關系，把我從家廟救出來，還将真相透露給你外公，我感激衛大人的大恩大德，雖然我也很難過他讓你受傷、讓你如此哀愁，但我依舊感激他，沒有他，我這輩子終将帶着憾恨離去。
“衛大人是好人，槿姊兒也是好丫頭，我不知道是什麽促成人們相聚、分離，但我始終相信人與人之間只要結下善緣，就會出現好的際遇，槿姊兒，聽明白外婆的話了嗎？你永遠不曉得生命的下一段會發生什麽事，是好、是壞沒有人可以預測，但你得有足夠的勇氣去面對，如果你在這時候因為痛而選擇退縮，怎麽能夠在未來承接幸福喜樂。
“等睡夠了就張開眼睛吧，讓外婆看看我的槿姐兒、抱枹我的槿姊兒，聽聽我的槿姊兒，告狀訴苦，好嗎？慢慢來，處婆不急的，外婆已經等那麽多年，等出很好的耐心，我會在這裏陪着你，不管發生什麽事情，都不會離你而去……”
穆顏看見了，心酸又心疼，她拍拍楚槿的背，說：“會好起來的，外婆保證，一切都會好起來的……”
隔天一早，鞭炮聲響起，村民湧進衛家大門，前來報喜——楚楓考上秀才頭名！
聽到消息，楚楓沒留在前頭讓衆人包圍、稱贊，而是拉着哥哥一溜姻跑到姊姊床邊。
他握住姊姊的手，貼在自己頰邊，急道：“姊姊，你聽見沒？我考上秀才了，他們說我是大錦王朝有史以來最年輕的秀才。你有沒有聽見？我沒有辜負你的期望，沒有辜負祖父、爹爹的期望，我做到了！”說着，激動哽咽。
楚棠心疼地拍拍弟弟肩膀，眼看瘦削憔悴的姊姊，眼眶再次濕潤，才短短三天姊姊就變成這樣，再下去怎麽得了？
他跪在床邊，低聲說：“姊姊，小楓這麽努力，就是想得到你的肯定，你快點張開眼睛，誇誇他，告訴他他做得很好，要繼保持下去。”
楚楓抓着楚槿的手，抹去眼角淚水，說：“姊姊，你睜開眼睛看看我好不好？我想要你誇獎我，我想要你枹抱我，告訴我我是最好的。姊姊，你不要不理我，我很害怕，害怕你和爹娘一樣不要我了……”
楚槿聽到了，淚水滑出眼眶，墜成一條線，眼珠子在眼皮底下掙紮着，她覺得很抱歉，她不應該造成大家的困擾，她努力了半晌，終于張開眼睛，大大的眼珠子一眨，又是成串成串的淚水流下。
楚楓見姊姊在哭，急了，一次次抹掉淚水，但眼淚不受控，自顧自地往下流。
楚棠更急，他跳上床把楚槿扶起，用他的肩膀支撐着她。“姊姊，不哭、不害怕，有我在，我是男人，我會保護你！”
“對不起、對不起、對不起……”楚槿連聲說着。
“沒關系，一點都沒關系。”
楚楓不管不顧地投入她壞裏，三姊弟抱成一團，放聲大哭，三顆小小的頭顱靠在一起，把這些天的委屈、焦慮全都哭出來。
于杉和穆顏站在門口，他們互視彼此。
“日子會越來越好的。”清清淡淡的一句話，卻是于杉的鄭重承諾，他承諾會用最大的努力，讓他的妻子、外孫們過得越來越好。
穆顏口氣，說道：“槿姊兒醒了，身子得好好補補，我去煮湯，你幫我燒柴，好不？”
