第17章 竹影
竹影
竹礬如願成了一名書生，他悄悄向族長遞了個折子。那一年冬季，竹礬帶着竹雪的思念踏上了征程。
竹影綽綽，雪已将竹雪覆蓋。
此時的竹礬，正在一間客棧中望着窗外滿天的飛雪。他從懷裏拿出了一小節竹節，這是竹雪送予他的紀念。
食客們正在大口大口地咀嚼食物，他們都是要進京的書生。只是百裏之內都沒有一家店，即使這裏的食物很貴。
但進京不能耽擱，竹礬點了一小碟花生米。他的錢袋子不夠吃頓肉，也沒錢買酒。他夾了一粒花生米，放進了嘴中。
小二在一樓忙前忙後，仿佛那些客人就是自己的食物，馬上就能大賺一筆。這客棧不大不小，剛好能讓外面幾百米的客人看到。
但奇怪的是，這得地理位置有些偏僻。過往來客都是想要進京的客人。每日絡繹不絕，仿佛就是為了這些進京游子而建。
樓上是客房，竹礬吃完了便叫小二為他準備一個房間。他今晚要住在這裏，想看看這的晚上與城中的有何不同。
小二身上搭了一塊白抹布，以便随時清理桌上的殘渣。竹礬将吃飯的銀兩放在了飯桌之上。小二仿佛嗅到了銀子的氣息，直直來到了竹礬的桌旁。
竹礬又掏出了一些碎銀放在了桌上：“我要住在這裏三晚。”小二看到另一頭的碎銀，臉上都笑開了花。
忙對着竹礬道：“這位客官想住店，我這樓上有上好的房間，客官可以随我去看看。”竹礬拿起自己的行李看向二樓：“屋內可有新鮮的茶水？”
小二滿臉堆笑道：“我們客棧雖小，卻也有各色上好的茶葉。這客棧雖比不得城裏的酒樓，卻也是離城最近的客棧了。”
竹礬并不願多聽小二唠叨，便擺了擺手道：“剛才那是三天的錢，若是茶葉錢不夠可上我房間去要。”
小二笑着不斷點頭，便帶竹礬上了二樓倒數第二個客間。
竹礬來到桌旁為自己倒上了一杯茶水，這是上好的竹葉青。撲鼻而來的清香使他感到一絲心安，喝進嘴裏唇齒留香。
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竹林身處，一顆已經巍巍枯槁的竹子正望向遙遠的北方。竹雪眼神清冷，充滿着淡淡憂傷。
竹礬心中一怔，好像能感受到竹雪的心情。他必須要為自己的妻子掙到家宅萬頃，但心中忐忑。
夜涼如水。漆黑如墨。
臨近子時，一個衣着華貴的掩面女子從客棧門口進來。這個客棧徹夜不眠，小二聽到門口的腳步聲便睜開了張惺忪睡眼。
之間女子衣領處繡着幾枚墨竹，發髻上插着一支墨綠色竹釵。小二登時便精神了，他熱情地過去詢問女子是否住店。
女子墨綠色的瞳孔突然一縮，小二便忽然困意襲來。她緩緩地走過了趴在地上呼呼大睡的小二來到了二樓臺階處。
竹礬在房中的床榻上摸着那一小段竹節，若有所思。忽然，外面風雷滾滾，火光接天。竹礬心中一慌，起身将窗戶上的簾子拉了拉。
沒由來的異象，讓竹礬睡意全無。他起身拉開了窗簾的一個小角，重新回到床榻躺下望着窗外的夜空。
香霧彌漫，綠釵女子披着一頭墨綠色長發，走到了竹礬門口。她感受着一切，屋內的任何響動都談不過她的雙眼。
竹礬沒有想到，曾經因為愛慕他而犯了族規。她叫竹雨，曾因偷練禁術而被族長驅逐。竹雨知道竹礬幻化人形需要大量的精氣，于是偷偷為他習練吃人的妖術。
竹礬卻不知他之所以比同齡竹妖更快修煉成人形，全是依賴竹雨的人元。她知道竹礬已經離開，也知道他的目的。
她會助他一臂之力，只是需要付出代價。此刻的她已變成人人畏懼的竹魔，她會監視他的一舉一動，直到他被感動。
翌日，天空一片蔚藍。
竹礬起身将窗簾拉開，來到桌旁坐下沏了一壺茶。茶水氤氲，芳香四溢。樓下倒地的小二也已經醒來，他只記得一個妙齡少女一身墨綠色，再之後的一切他都不記得了。
竹礬下樓點了幾份早茶，便吃了開來。小二來到算盤前，看到桌上有一些碎銀。他以為是那位早茶的客人放的，便沒有多想。
一抹墨綠色淡影浮現在竹礬的早茶中，竹礬眨了眨雙眼卻只以為是自己思念妻子過度而出現了幻覺。
竹礬吃完早茶便回到了房間內，細細思索着如何打點京城的考官。考官中有一位格格不入的人令他苦惱不已。
雖然按照竹妖的年紀已經成年，但在凡人中他也不過兩歲而已。那些深奧的考題他一竅不通，只是認識些字，好在送禮的時候不至送錯了人。
人情世故方面，竹礬一向很有天賦。想着臉上充滿了自信的微笑，竹雨聽着這自戀的想法也露出了笑意。
竹礬似乎感受到有人在嘲笑他，他環顧四周，但這裏除了溫熱的茶水并無其他。竹礬者才想起來這三天的茶水錢還沒給，于是出了房門緩步走下了臺階。
小二還在漏下忙碌着，竹礬來到臺前招呼小二過來。他随手将口袋中的一些紋銀放在了臺子上。
小二已經聽不到竹礬呼喚她的聲音，竹礬也沒有在叫他，只是看了看桌上的碎銀便回來房。
轉眼已過三天，竹礬收拾好自己的行李，即将出發。小二看見三天前的客官給自己的小費，趕緊熱情地招待竹礬。
到了客棧門口，小二又拿出了一袋上好的竹葉青送給了竹礬。竹礬有些奇怪，小二今天怎麽了，難道是讓他再給些小費不成？
準反看到口袋中的銀兩有些小，怕到時候沒錢進京，便打消了這個念頭。只是他拍了拍小二的肩膀：“若以後我發達了，定讓你成為方圓幾裏最豪華的客棧。”
小二以為他只是寒暄，便閃閃地笑着：“客官，走好了您！”竹礬離開了客棧，他走走停停，來到了一棵大樹下。
樹葉翠綠，樹幹蒼勁。竹礬坐在樹下想要小憩一會兒，竹雨已來到樹梢之上。
竹雨望着樹下休息的竹礬，臉色暗淡。竹礬拿出了懷中的竹節，細細摩挲着。他望着湛藍的天際陷入了沉思，竹雨飛身一躍便到了樹下。
竹礬沒有發現她，她早已隐去了身形。竹雨對着竹礬吹了一口氣，竹礬便望着望着閉上了眼睛。
夢境中，竹礬來到了一塊荒敗的竹林。這裏的竹子好像被妖法禁锢了起來，那些竹子發出了可怕的悲鳴。
竹礬走進一顆細小的竹子旁邊，将它輕輕拍了拍。那竹子還似能感受到他的拍撫，竟變成了一個少女。
那少女不是別人正是竹雨，竹礬看她被妖術束縛在此便想要幫她解開。只是他念動法咒良久，那禁锢在少女身上的鎖鏈也沒有解開。
少女見狀開口道：“若想解除禁锢，需你為我做件事。”竹礬與她有過一面之緣，他未成形之前曾去過不遠處的一座荒林。
一顆竹子正被一個樵夫劈砍，竹礬将自己的身軀一晃。那樵夫便被竹礬的竹枝杈若刺，樵夫被吓了一跳，以為是遇到了什麽不幹淨的東西便趕緊離開了。
竹雨見到還是竹形的竹礬，一下感動不已。她對他說：“你是我的救命恩人，為了答謝，我會讓你加快成人形的速度。”
竹礬自是覺得這并不算什麽，若換作別人也會這樣做，于是他便婉拒了竹雨。只是竹雨心中從此便尋找如何加快修煉的方法。
一次偶然，她從族長那裏偷聽得知有種秘而不傳的禁術。只需吸食凡人的人元，便可提前修煉成人。
她喜不自勝，便日夜等待過往的行人。只要有人來到她的身旁，便會昏迷。竹雨便可吸食那些人的人元。
直到她吸食了第一百個，在一個寂靜的深夜，她化為了人形。于是她又扮作漂亮女子吸引來人。
就這樣，她用一個帶有法力的竹筒裝進了一百個人元。竹雨找到了竹礬，她偷偷地将這一百個人元推進了竹礬的身體裏。
第二日，竹礬便幻化成了人形。他也是族中最快修成人形的竹子，只是他不知道。竹雨為了他而被族長發現了一絲禁術之氣。
竹雨便被逐了出去，她更加覺得這禁術之力足夠強大。族中除了竹礬，已沒有她所牽挂的了。
竹雨為了自己變得更美，希望将竹雪比下。于是又開始吸食大量凡人的人元，她終于在吸食了第九十九個人元之時，被禁術反噬了。
禁術中的鐵鏈将竹雨捆綁起來，她只能将自己的一縷神識喚出，來找竹礬。只是，她沒想到，竹礬竟然出來了。
竹雨自是心喜的，她出現在他的夢裏。竹礬道：“我早該想到自己之所以幻化人形如此之快，是你幫的我。既然你是為了我，而在這裏受苦，只要也能辦得到，我便答應你。”
被困住的竹雨盯着他：“你不是想成為京都的狀元，擁有良宅幾座給竹雪嗎？我會幫你實現，只要你成為我的丈夫。這是我一直以來的願望，希望在最後的時日，我可以像竹雪那樣和你在一起幾日，我便心滿意足了。”
