第65章 又來難題
一只竹篾編的笸籮，一支系繩的短棒, 當地灑一把谷子。将笸籮用短棒支在谷子上, 小青捏着繩子的另一條, 貓在樹後, 捉麻雀。
程素素坐在廊下, 雙手掩在手焐子裏，打了個哈欠：“你捉它們做什麽呀？”
“拿來鹽水浸了炸着吃嘛，咱在老家不是做過這個？”小青頭也不回地說。
程素素又打了個哈欠, 不再說話了。
她們都很無聊。
自從程素素點了頭, 程、謝兩家開始換庚帖、算八字、算吉日, 這些統統不用程素素去管。婚姻六禮：納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。如今已經走過了前面四個, 只餘後面兩個。
婚禮的日期, 兩家已有共識，程素素現在年紀還小, 及笄之後再定婚期。程素素轉年才十四，至少還有一年多的時間。程犀又對妹妹與謝麟見面時的怪異感耿耿于懷, 勒令她必須老老實實呆在家裏, 程素素就徹底的閑了下來。
每天練幾頁字，讀點書, 剩下的就只有坐在自己門前屋檐下, 抄着手曬太陽。連桃符現在都一門心思吃吃睡睡長身體, 不搭理她的逗貓棒了。
這個時候，就有點想起謝麟來了，如果能接上頭, 至少現在不會這麽無聊呵。又打了一個哈欠。那貨行不行啊？怎麽到現在還沒辦法再見一面呢？
采蓮捧着手爐子過來遞給程素素：“小娘子，抱着這個，暖和。”
“唔，”程素素懶洋洋地抽出手來，接了手爐子，“事兒忙完了就歇歇，如今家裏咱們最閑。”
采蓮與秀竹都是李绾嫁過來之後，程素素新添的丫環。一個家裏，就這麽多仆人，必然要有個分工，二女行事周密、考慮得也周到，确是心腹大丫環的料子。二人也是以此為目标的。
二女無論從相貌，還是言談舉止，比盧氏母女顯得文雅，帶出去也更體面。程素素卻另有一番計較，她更喜歡與盧氏母女相處，知根知底，做什麽事都放心。雖看出來采蓮、秀竹有表現的意思，這麽清秀的姑娘來做粗活看起來也挺浪費，程素素還是用她們将盧氏母女從許多活計裏解放了出來。
二女心中如何想，程素素也不去猜，她只管看。眼下看來，二女倒是安份。
程素素懶得動，采蓮也就垂手立在她身後，眼觀鼻、鼻觀心，安靜極了。
一陣喳喳聲，小青歡呼起來：“逮到了！”
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“你還胡鬧！”一聲大喝從月洞門邊傳來，盧氏匆匆回來就遇到女兒在頑皮，“姐兒也是，居然縱着她！”
程素素道：“閑着也是閑着，三娘，聽到消息了？”說着就要起身。采蓮忙前跨一步，将她攙起。
盧氏道：“是。老王媽媽倒好說話。”很是贊賞地看了采蓮一眼。
“進屋說吧。”程素素率先轉身。
盧氏口氣不太好地喝令小青把麻雀收拾好，身上的灰土拍幹淨，才小跑着跟了進來。
程素素抱着手爐子坐着：“不急，慢慢說，他們是不是有什麽打算的？”她不怕閑，但是沒有消息就會覺得渾身難受，派了盧氏去探聽消息。将她整天閑着，總覺得有哪裏不對。
盧氏道：“王媽媽那裏的消息，老安人的意思，您得在家裏學點兒女孩兒家該學的東西啦。女紅針黹，許久未做了，要練一練手，該為那家長輩做些針線的。還有，廚藝也略要拾起來，再會一兩樣菜色……”
程素素“哈”了一聲，不置可否，不是她吹，丞相府裏要是讓敢她當裁縫廚娘，她得讓某些人體會一下什麽是月黑殺人夜、風高放火天。不過，面子工程，還是要做的。
“還有呢？”
“呃……老安人在愁姐兒的嫁妝。”
“嗯？”這個倒是個難題了。謝家累代官宦，從納征裏就能看出來了。
以謝麟的身份，更有謝丞相默許，林老夫人要給他做足臉面，納征禮足得很。按照富貴人家的慣例，女方的嫁妝當不次于這份聘禮，一般會将聘禮原樣或者大部分再當作嫁妝給女兒，另外再給女兒添上一些財物，更殷實一些的人家，還要給女兒帶上房産、田産、仆役。
只要不是“賣女兒”，為不失體面，也是為了女兒将來過得好，男方禮有多重，女方的嫁妝也要有相當的數目規格才行。通常，富貴人家，門當戶對，縱門第有些懸殊，所差也不會太多。
這件事情到了程家，就比較麻煩了。
程家是真的窮！
在新入仕的人家裏，程家算殷實，與相府一比，就窮得要掉渣了。因程節平反而返還、賜予的田宅，一片田地、一些佃戶，都陪送了也不算多。可這個不能動，那是祖産。還有一處房子，就是現在全家住的。除此之外，就是李绾的嫁妝了，這個就更不能動了！
房舍也是，自家住還住不過來呢，哪有多餘的？現買也不湊手，程素素的兩個舅舅，現在還在賃着房子住。取租的鋪子也是一個道理。
最厚實的陪嫁，就沒有了。比起這個，金銀細軟之類，還算好湊了。
又有打家俱、準備家什，再要給程素素配陪嫁。趙氏讓李绾稍一打聽就知道了，謝麟的堂兄謝鶴前不久娶妻，謝鶴前程盡毀，娶的妻子也只是普通官宦人家的女兒，就這樣，光陪嫁的仆役就是兩房、兩房人家！
程素素呢？打小就盧氏母女倆伺候着，她自己覺得已經是地主的生活了，擱京城圈子裏，就是寒酸。怪不得李绾嫁過來就給她添了倆丫頭。
閨女，嫁不起啊！
全家都為這事兒犯愁，卻又不想程素素跟着愁。當然知道謝麟不會挑剔這個，謝家既然提親了，就會考慮到這一方面，程家也不能因為女婿不講究錢財就裝作若無其事。
盧氏探得這個消息，跟着着急上火，猶豫再三還是決定告訴她。說的時候，不停地看程素素的臉色，見程素素不動聲色，暗道，告訴姐兒是對的，我的決定沒有錯。
程素素在盧氏擔憂的目光中一點頭：“知道了。”
盧氏道：“姐兒，滿打滿算，也得有一年半的時間。慢慢想，辦法總還是有的。咱不急，啊。”
程素素微笑搖頭：“我并沒有急，三娘，你也不要急才是。讓我想一想。”
盧氏顫巍巍地答應了。
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小青将麻雀交給廚房，收拾好了自己回來，就見盧氏表情難受，程素素捏着支簪子在深思。悄悄向采蓮使了個眼色，采蓮也是一臉的為難——這麽複雜的事情，要怎麽使眼色告訴你？
小青只得開口：“阿娘，怎麽了？”
盧氏暴躁地掐了她一把：“閉嘴！”
出事了？小青也吓了一跳。
程素素忽然說：“是秀竹回來了嗎？”
“啊？”盧氏頓了一下，急出去看。才撩開厚厚的門簾，就險些與秀竹撞到一起。
“哎喲！”兩人一齊叫了起來。
程素素笑道：“你們這是怎麽了？一個兩個的，急得什麽似的。”
秀竹喘勻了氣，對程素素道：“小娘子，大娘子那裏、那裏，請小娘子過去哩。”
“什麽事兒？”
“聽大娘和錢媽媽說話的意思，要再給小娘子添兩個使的人手。”
“啊？”程素素失笑，“又添人做什麽？”
話雖如此，還是起身，采蓮給她取了鬥篷來幫她披上，與秀竹交換了一個眼色。才低聲說：“小娘子，這是不是在給小娘子預備以後使的人手？”
程素素也是這麽想的，口中卻說：“先聽大嫂怎麽安排罷。”現買現雇的人，帶到謝家去？程素素并不十分樂觀。如果不合用，她寧願不要，也不想帶上拖後腿的。
穿好鬥篷，程素素道：“秀竹，走吧。三娘，你近來多往外面走走，看看有什麽鋪子啦、作坊啦，有開不下去的，都打聽了來。”吩咐完，才去找李绾。
李绾那裏，一切都靜悄悄的。程素素放輕了腳步，在門口遇到玉簫親自迎她：“小郎君睡了。”程素素笑道：“小豬，白天睡這麽多，晚上鬧不鬧呀？”玉簫笑道：“晚上也睡得香呢。”一面打起簾子，往裏面說：“小娘子來了。”
李绾揉着額角站了起來：“幺妹，來坐。”
說的，也是再買人的事兒。
李绾的意思：“就要賣身的死契！這樣才能靠得住！前番南方動亂，流離失所者衆多，要受了教匪禍害的、舉目無親無所依靠的孤女，買了來！只要沒瘋沒傻，就該知道只有你才能依靠。”
程素素抽抽嘴角：“用這樣嗎？”
“當然！”李绾斷然道，“不知道謝家二房這般卑鄙就算了，知道了，又怎能不防？咱家沒幾個家生子，湊不出那麽多忠心可鑒的人。時間又短，一時半會兒也難養出那麽多忠仆來，這個，以後就要靠你自己來了。”
程素素道：“大哥都回來了，京城的流民還沒有安頓好？”
李绾道：“你現在先別問這個，先管管你自己的事兒。別看還有一年多，認真準備起來，兩個一年多都是不夠的。”
“莫急，”程素素胸有成竹，“咱們可着頭做帽子，該是什麽樣，就是什麽樣。要我說，也未必一年多後就要辦事兒了，對不對？”
“你不急，謝家老夫人可着急！”
“人的事兒，大嫂看着辦吧。英雄不問出處，什麽出身都有善惡，看怎麽處罷。只有一條，我不要半瓶醋。”
李绾道：“好。”
程素素狀作不經意地問：“阿娘在愁嫁妝錢？”
“真是長了兔子耳朵，什麽都不瞞不過你。”李绾笑罵了一句。
“那大嫂是怎麽想的呢？”
李绾道：“面子上總是要過得去的，不然你再有手段，也要與他們歪纏許久。你不知道，有些人家裏，閑得，心思都放到這些事情上，不傷人也惡心人。”
“說的是謝家二房吧？他們能惡心死人。”程素素把“死”字咬得很重。
李绾道：“你知道就好。我與你哥哥也商議過了，人麽，一時找不到再多，一年之內，給你找兩男兩女可靠的年輕人，還是能夠辦到的。東西麽……首飾可以現打，金銀咱也有，這一回你哥哥也得了些賞賜的。田産房産，一時不太湊手，我會留意的。”
“好了好了，”程素素道打斷了她，“這樣就很好，打腫臉充胖子，為了嫁妝好看，咱家日子還過不過了？”
“幺妹。”
“嗯？”
“別太懂事兒了。”
“啊？這是什麽話說的？”
李绾笑笑：“好啦，我就與你說這些。你有什麽想要的，只管與我講。我已派人去找牙子了，兩個小女孩子，不要半瓶醋。就這樣？”
“嗯，”程素素答應了一聲，又說，“我也讓三娘出去留意一下。”
“行。”
程素素忽然笑了：“嫂嫂，既然你們瞞着我的事兒我都已經知道了，還要再把我悶在家裏嗎？”
李绾：……
“對！”回答她的是程犀，口氣很有幾分氣急敗壞。
李绾迎上去，幫他解鬥篷，邊問：“怎麽了？桃符睡了，小聲點兒。”
程犀深吸了一口氣：“真是混賬了……”
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能将程犀氣成這樣，必是一件大事。程素素小心地問：“怎麽了？朝上有事？”
程犀點點頭，扯松了領口：“簡直……”
原來，自打前線戰事已定，程犀等人陸續回來，緊接着，齊王等也在凱旋歸程，朝中又忙碌了起來。這其中一件大事，便是懲獎。柏烨損兵折将，有負聖恩，免職是不必說了的。令人驚奇的是，那位失期的林光之，居然也毫發無傷地被撈了回來，且沒有實質性的懲罰！
總之，這群纨绔最大的損失，也只不過是這一趟白跑了。朝廷反而将其餘一些人，降的降、免的免，更嚴重一些的還發配到邊疆去吃沙子了！
齊王麾下的獎勵，程犀等人并無異議，畢竟打贏了。唯一遺憾的是，讓釋空給跑了。好在彌勒教已被剿滅，經此一役，百姓流離失所，卻也産生另外一個副作用——不少豪門富者也受到了沖擊，兼并的情況得到了緩解。
彌勒教起事的肇因也弄明白了——兼并只是其一，另一個原因還在于當地官員的搜刮。這位老兄也是運氣太差，先前金銀珠寶送給了祁夬，得了這個官職，當然要加倍撈回來。不幸揮到一半，咔，祁夬倒了，新的吏部尚書變成了謝丞相的親家郦樹芳。
新官上任，三把明火是必燒的。另外還有一樣不可言說的，那便是消除前任影響，把前任的人踢走，換上自己的人，自己再撈一點。
郦樹芳也不例外。
為防止回本生息的大計被破壞，這位老兄又張羅着再給郦樹芳行賄。前賬未平，又添新賬，則只有不停的貪贓枉法了。放到平時，倒也不是不能支應下去，畢竟太平年月，上下還算富足。即便兼并，地，總還要有人耕種，既要窮人幹活，就不能将他們餓死了。命，總還是有的。
不幸遇到了一場旱災，地方官原就怕要将自己免職調走，索性瞞了一瞞。一瞞，朝廷自然不會再赈濟，稅還要照常交。這筆支出，最終還是要壓到普通百姓頭上。于是家破人亡者不少，兼并得更加激烈了。
釋空等人趁亂而起，演變成了眼下的局面。
程犀說的這些，在程素素聽來，都不算新鮮，也不覺得憤怒。反而是程犀含糊地道：“禦史近來盯得緊，先前敗績之時，我亦在軍中，家裏近來，還是低調些的好。”
程素素一聽就生氣了：“大哥又不是武将，禦史的眼睛被什麽糊？是要追究大哥的責任嗎？朝廷已經褒獎，又要出爾反爾嗎？”
程犀道：“不要跳，不要跳，朝廷自有公論，不過是……哎，我說，你不是定親了嗎？怎麽還這麽亂打聽呢？”
程素素反問道：“謝麟呢？他不當職辦事了嗎？”
“他自然還是在的。”
“他定親了，官照做，事照做。我怎麽就不能還像以前一樣過了？”
好像是這麽回事兒，程犀一點頭，旋即道：“我是說你，你這幾天給我老實呆在家裏！不許出去了。”
程素素：……看在你現在心情不好的份上，不和你争了。
程犀不放心地又添了一句：“最近少想那些有的沒有，朝廷上的事情，我如今且插不得手。讀讀書，寫寫字，有空想一想，怎麽向史先生請罪吧。”
“他要回來了？！”
“嗯，他有功勞，倒是沒得挑剔。”
程素素緩緩地綻出一個甜甜的笑來：“大哥——”
“幹嘛？”程犀警惕地望着她。
“幫我約約謝芳臣？”
程犀眼睛瞪得像個彈珠：“你說什麽？”
“一起見見史先生呀。”
“史先生上輩子造了什麽孽……”程犀悲憫地說，“你就不要一起了！我去向史先生告罪。”
“嘿嘿，嘿嘿，那個，我也見見麽，總要拿出誠意來的嘛。縮頭縮腦的，可不成。先生現在就是拿着戒尺，也不會打我吧？”
“對啊對啊，打個毛丫頭，你以為先生很閑？”與妹妹抖了幾句嘴，程犀看起來輕松了一些。
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程犀并沒有約謝麟一起去道歉，而是自己先去見了史垣。他不知道的是，他派阿彪拿帖子給史垣，約了見面的時間，前腳去見史垣，後腳程素素就派了小青去找孟章。
謝麟說了，有事兒不方便找他，可以找孟章。這話，程素素可記得牢牢的。謝麟許了諾，就得有踐諾的準備。程素素決定，與他談一談，看看能不能搞一票大的！
