第60章 老而彌辣
人未到，信先至。
時值初冬, 地面上已經鋪了一層薄雪, 程素素和趙氏在李绾房裏逗寶寶。這孩子剛生下來的時候, 正值家裏多事, 想要多關心他也是有心無力。近日只剩等待前線消息, 終于閑了下來，才有功夫好好陪他玩。
戳戳胖嘟嘟的小嫩臉，點點嫩乎乎的小鼻尖兒, 看着幼崽晃晃小腦袋, 都能讓人笑出聲來。
李绾靠着熏籠, 問程素素：“入冬了, 莊上佃戶日子還過得下去麽？”
程素素捏着寶寶的小手：“嗯, 我昨天去看過了，都行。咱們家可厚道了, 是不是呀，桃符？”
寶寶小名就叫桃符, 程玄給起的, 很合道士起名的習慣。
桃符一臉茫然，什麽都還聽不懂。
厚重的門簾被撩起, 玉簫道：“二郎來了。”
程珪帶着一身的寒氣, 一臉喜氣地走了來：“阿娘, 有大哥消息了！”
趙氏手裏的撥浪鼓掉到了地上，程素素手一抖，給桃符戳了個酒窩, 李绾跌在了熏籠上，被兩個丫環攙着才坐起身來。三人一齊問：“在哪裏？！”
“在路上，”程珪見三個女人臉色不善，忙又添了一句，“派阿彪先回來了！”
一旁立着的盧氏聽了，不由說：“他不在大郎身邊伺候着，先回來做什麽？！真不懂事兒！”
趙氏問程珪：“對呀，阿彪回來了，大郎身邊豈不是沒人了？”
沒料到女人居然這樣麻煩！程珪落荒而逃：“我将阿彪喚來，你們想怎麽問，就怎麽問！”
對了！阿彪！主仆都在，且未分開，情況應該不會糟糕的。三人都振奮了起來，等着阿彪過來。
阿彪滿面風塵之色，黑瘦不少，回到京城卻顯得十分亢奮，當地磕了一個頭：“給老安人請安，給大娘子請安，給姐兒請安。”轉了轉身，又給盧氏磕了個頭。
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趙氏這回說話可快：“快起來吧，小青，給你哥搬個凳子來，坐下說話。”李绾加了一句：“給他茶水。”
阿彪坐下，抱着茶碗便揀要緊的說了：“大郎早幾天就已經在官軍營裏了，寫了折子發朝廷，派我先回家來報信。與那位吳郎君分開之後，流落到了個破村子裏……”
這一次主仆倆能順順當當地活到見到官軍，靠的是程犀裝神弄鬼。
主仆倆被挾裹，程犀是個不能打的文弱書生，阿彪倒有一把好力氣。賴阿彪保護，主仆二人沒有在混亂中被踩死，然而衣冠也都亂七八糟了，随流民到了一處破敗的莊子裏。
程犀說自己的身份是“游學被困的讀書人”。讀書識字的人，總是比較受人敬重的。仗着一張十分可靠的臉，開始了他的忽悠生涯。程犀有個道士爹，少年時也常在五行觀裏幫道一打點事務，對這項業務非常熟悉。
程犀的點掐得非常準。
處在最底層的，永遠是被盤剝的百姓，在朝廷治下被盤剝，多少能有個法度可言。彌勒教只有造反的概念，治國？還沒來得及發展到這個層次。彌勒教才興起的時候，通過搶掠，底層還能得到一些好處。等到官軍圍剿、上層傾軋，只破壞、不生産，資源越來越少，能得到的好處越來越少。
利益不能持久，積蓄空被消耗，前面又看不到希望。
人心已生厭倦。
他從利害講起，先說服了一個聚族而居的小家族的族長：“亂賊已無可能，眼下正是報效朝廷之時。”得到了族長的首可，大談迷信：“從賊有傷天和，看他們生死未蔔、身首異處，就是報應啊！”聚攏了不願意再生亂的、激情已經褪去的普通百姓。
再以此為依托，策反了一些小頭目。釋空肅清隊伍，給了程犀一個好大的破綻。無論釋空的目的為何，程犀都判他一個排斥異己，争權奪利。
他告訴許多人：“釋空內心實欲招安，如今與官軍戰作一團，是以戰救和。好比做買賣講價錢，他越能打，就能從朝廷那裏要到更高的價碼兒。你們流血賣命，是為他換富貴。”
比喻淺顯易懂，再擺事實：“看看你們，破衣爛衫，想想他，威嚴整肅。三個月前還能搶到些衣食，現在呢？”
因不知朝廷情狀，不敢貿然許諾招安，程犀便将所有的力氣都放在了挑撥離間上。反而讓不少“惑于彌勒教者”“迷途知返”，擁簇着他偷襲了一處被亂匪占據的縣城。據城而守，安撫百姓，主動與朝廷聯系。
趙氏道：“只要大郎沒事就好，你也辛苦啦，快，去歇着。哎，廚房給阿彪做飯了嗎？三娘，你去看看。給阿彪換新衣裳。”又張羅着給玄都觀那兒送信。
程素素與李绾四目相對，李绾道：“這該是立功了吧？”程素素止不住的笑：“對對！哎，這些日子幫過咱家的人，是不是也得派人道聲謝？”李绾道：“那就要有勞二郎和三郎了。”
姑嫂倆很有默契地沒有提到，這段日子裏，除了李丞相，謝麟給予程家的幫助，是最大的。
咳咳，這件事情，就交給程珪去感謝吧。反正，二郎十分仰慕謝芳臣。而謝麟這個人情，程家也是欠定了。只好以後慢慢還了。
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謝麟名義上是住在相府裏，其實在府外另有自己的宅院。謝丞相仍在，子孫置辦私産是不合規矩的。但是謝麟的母親亦出名門，嫁妝裏房産也是有的。兩家聯姻，又有親兒，夫婦倆過世後，這一切都歸了謝麟。
即便知道他狡兔三窟，誰也挑不出理兒來。
程珪先往相府遞了帖子，卻被告知謝麟并不在家，只得空手而還。
此時，謝麟正在自己的宅子裏，被孟章纏得頭大。
孟章昔年與謝麟的父親謝淵關系甚篤，視謝麟猶如親兒，以謝麟功成名就為己任。謝麟少年得志，聰明異常，什麽都好，唯在親人上頭有些欠缺。父母緣淺已是遺憾，與祖父關系又不好，孟章急得團團轉。
對于謝丞相吹毛求疵式的苛責謝麟，孟章當然有不滿。謝淵當年身居嫡長，聰慧能幹又懂事，還要被謝丞相逼勒更加努力，孟章一直很有怨念，頗覺謝淵是被累死的。現在又這樣對謝麟！孟章也是一肚子怨氣的。
但是！那是祖父！且謝丞相有時候挑剔謝麟，說的毛病也都是真實存在的。
孟章的不滿在于：對小孩子，你要和氣一點的教嘛！怎麽沒事兒就打壓、就挑剔呢？打這孩子十歲開始，就沒個好臉！怎麽行？
當然，謝麟露出口風抱怨的時候，孟章是絕對不會順着謝麟的口氣煽風點火的，反而要勸謝麟：“孝字大如天，父母已經過世了，再與祖父不好好相處，如何立足于世？哪怕祖父無理取鬧，做孫子也要忍，也要盡力達到要求。”
【你阿翁是丞相！】無數次，孟章都想将這句話說出來，又都忍下了。
好不容易謝麟松了口，孟章可牢牢記着了：“芳臣，你可說過，賭贏了就好好與老相公說話的。”
謝麟臉上的笑容消褪了：“啊？”
“你休要與我裝傻！”孟章憤怒地說，“連自己的親祖父都無法好好相處，還能做什麽大事呢？”
謝麟道：“哦。”
孟章圍着他打轉兒：“芳臣，你們是祖孫，又不是天敵！你說過，要與老相公長談的，可不能食言吶！”
“世叔向‘那邊’透過信了。”
“沒有！”孟章斷然否認。
“本來想談的，可是近來我左思右想，又怕說了實話，将阿翁氣壞。”
“怎麽會？”
謝麟拿着銅筷子撥着火盆裏的炭：“世叔，阿爹在時，阿翁對我可慈祥了，對阿爹才是疾言厲色的。阿翁總是說，你看看阿麟，小小年紀，比你懂事多啦。可阿爹過世之後，阿翁就常懷念阿爹，說我不及阿爹半分。思來想去，我的錯處，大約是還活着？”
孟章大驚失色：“你這是什麽話？咳咳，天下父母對子女，都是當面罵、背後誇的。老相公心裏，也是懊悔的。你南下，音訊不通的時候，老相公也是急得吃不香、睡不好。我看吶，你們還是盡早談開了的好！将與我說的這些話……呃，委婉一些問明了老相公。”
“我就是不想做受氣鬼！”
孟章苦口婆心：“好，咱們退一步，你想想你自己。再不順着些，你……你今年多大了？連親事都要耽誤啦！成家立業、成家立業呀！你父親去得早，有岳父指點你，也是好的。”
謝麟面色一冷：“我的親事，險些被他耽誤了！他老人家當初打的什麽算盤，世叔難道忘了嗎？我還敢指望阿翁嗎？若不是我奮力一搏，哪裏有今天？我只當自己是個得罪了當朝丞相的落魄人家子弟，走我自己的路，爬我自己的山。世叔不覺得，這麽一想，便沒那麽多怨氣了嗎？”
孟章道：“松山與東亭二位，對你還是很好的。請他二位與老相公好好說一說吧。”謝麟兩位庶出的叔叔，謝濤號松山，謝漣號東亭。少年時受長兄謝淵教導頗多，一直念着這份情，平素對謝麟頗多回護。
“叔叔們對我好，我又何必讓他們去挨罵？阿翁看我是心機深沉、天性涼薄，誰幫我說話，誰就是被我哄騙的蠢人。”
“那你待怎地？”
謝麟想說，熬死他呀。說出口的卻是：“世叔，我想成親了。”
孟章腳下一滑，遲疑地問道：“是哪家淑女？”謝麟這個年紀，想結婚是正常的，但是結婚的對象就……
謝麟道：“您看程犀的妹子，如何？”
孟章一驚：“她？”他知道，謝麟雖然問“如何”，其實心中已經打定主意了。
“您覺得不合适？”
“程道靈人品才學都很好。賢媛淑女，然而年幼。芳臣，你現在需要一個……”
“需要一個立時便能做事的妻子，”謝麟點點頭，“我寧可多等幾年，等一個合适的，也不要一個濫竽充數的。”
孟章道：“那也要先問過老相公。”
“世叔，我已經說過啦，只當自己是個得罪了丞相的落魄子弟。我這樣的人，與丞相的愛孫，能娶到的妻子是不一樣的。我與程道靈，門當戶對。丞相家的孩子，要娶尚書家的小娘子的。”
“老相公是拿你沒辦法，你拿老相公，就有辦法了嗎？”
謝麟道：“世叔，我舅舅快回來了。”
謝麟的舅舅葉寧，先前返鄉丁憂。不合遇上了彌勒教作亂，糾衆自保，也是保一方平安。如今局面一定，朝廷論功，自然少不了他那一份。
孟章有些憂愁，嘆息道：“若是令舅能為你與老相公說和呢？”
謝麟冷笑不語。
孟章道：“令舅進京，恐怕對京裏近來發生的事不很熟，我去迎一迎他，與他好好講講。”
謝麟道：“世叔要向舅舅說我的壞話了，去吧去吧，反正攔不住。”
他突然說了這樣孩子氣的話來，孟章哭笑不得，以掌擊他後背：“誣我！誣我！”
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轉臉真的收拾了包袱，裹緊了大衣，頂風冒雪趕了八十裏的路，在一個驿站裏截住了葉寧。
外甥像舅，此言不虛。葉寧年近五旬，依舊是“蕭蕭肅肅，爽朗清舉”。他與孟章也是舊識，見面先笑道：“何必跑得這麽遠？”
孟章道：“令甥付了我跑三十裏的川資，另外五十裏，是我自家為深秀跑的。”謝淵，字深秀。
葉寧笑容一滞：“他啊……來，上酒！”
燙得熱熱的老酒，幾品精致小菜，葉寧親自斟酒：“我五個妹妹，活到嫁人的只有兩個，另一個還是難産，一屍兩命。只有這一個外甥啦。這些年，我這個舅舅，沒能為他做什麽。如今他長大了，我也不知道能為他做什麽了。”
葉寧先死了妹妹、妹夫，接着親爹死了，他得回鄉丁憂，三年後起複，卻是任地方官。一方疆臣，做得有聲有色，朝廷要召他任中樞的時候，親娘又死了，接着丁憂。對外甥，也是有心無力，鞭長莫及。
孟章問道：“這是真心話？”
“當然！怎麽？阿麟有什麽難事嗎？”
孟章幹了杯中酒，将酒杯往桌上一頓，門板響了，是驿丞的聲音：“葉大人，京城謝丞相府上來人……”
孟章與葉寧面面相觑，葉寧道：“請吧。”
來的也是熟人——謝漣。
兩人起身相迎：“東亭怎麽來了？”
謝漣看一眼孟章，對葉寧道：“長安兄抵京之後，家父必會設宴相請，告辭京城諸事。我搶在前頭，悄悄出的城，對外說是賞雪。大約與孟兄的來意相仿。”葉寧，字長安。
葉寧道：“再取一副杯盞來！”他用的是自家攜帶的酒具，十二月花色的酒盞，堪稱瓷器中的上品。
溫酒，斟滿。
孟章借着酒蓋了臉，假意抱怨：“四郎莫不是來抱怨芳臣？”
謝漣冷笑道：“阿麟有什麽好抱怨的？我又不瞎！”
葉寧道：“你們兩個，打的什麽啞謎？我知道的，深秀去後，子長就不太安份。然而有謝世伯在，阿麟難道還會受很多委屈嗎？男兒郎，略嘗些冷暖，才不會天真。”謝麟的二叔謝源，字子長。
孟章再飲一口酒：“委屈？”
謝漣道：“別藏着掖着了，阿麟的委屈，還不都是他們給的？！”
二人你一言、我一語，将如何長兄去後二弟起了貪念，縱容妻子苛待侄子。做祖父的如何對孫子要求嚴苛，還老糊塗了要讓謝麟娶了齊王女兒，逼得謝麟不得不将宗室狠狠得罪了個遍。孟章也将謝麟的不滿，裝作是自己的意思，一并抱怨給這二位聽。
葉寧道：“東亭，子不言父過，你激動了。阿麟也是胡說八道！什麽落魄子弟？這是當親人長輩都不在了嗎？”
謝漣道：“我快要氣死了！郦樹芳又做了吏部尚書，他的女兒越發嚣張了起來。你再不能說服家父，阿麟就要被他們欺負死了。家母好多次為阿麟求情，家父只是不聽。”
葉寧問道：“伯母？”不怪他驚訝，林老夫人當年，最偏疼的就是謝源，其次便是眼前的謝漣，對于長子，反而沒有那麽親近。謝漣這副爽直脾氣，有一大半是林老夫人給寵出來的。
“是啊。家母近年來倒是更心疼長房，可做主的，畢竟是家父。”
葉寧舉箸：“來，別光說，吃菜，吃菜！我這廚子，手藝能壓過半個京城。”
謝漣急道：“長安兄，給個準信兒。”
葉寧道：“你們想要我做什麽呢？”
“讨個公道！”
葉寧瞥了他二人一眼：“你們是村夫村婦嗎？讨公道。”
孟章緩緩地道：“總不好二十多歲了，妻也沒有一個。”
葉寧道：“慢慢來。你們今天對我說的這些，可曾對謝世伯說過嗎？沒有？東亭吶，何妨你們自家人，推心置腹講一講？世伯位極人臣，可不是靠‘老糊塗’。問明白，嗯？若是怕起争執，可請伯母在場。若是不行，我再說。”
謝漣尚在猶豫，孟章執箸敲桌：“妙，凡事都要留一步。”
謝漣道：“好！我便去探一探路！”
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謝漣得了葉寧的指示，酒沒喝完就回城去向林老夫人哭訴。風雪之夜，林老夫人才要安歇，便被謝漣敲了門。
老夫人原是最疼親生的次子，事事回護，有求必應。謝淵夫婦過世之後，只留下一個謝麟，被二房往來相逼，惹得謝濤、謝漣兩個看不下去，與二哥大吵一架。林老夫人知道之後，态度驟變，原來有多麽疼次子，現在就多麽疼謝麟。每每回憶起長子夫婦來，便滿心的後悔：當時為什麽不對他們更好些？
不用謝漣撺掇，她也想問問丈夫是不是老糊塗了。謝漣來一哭：“阿麟舅舅就要回來了，是要打他的外甥給他看，來個下馬威麽？”
林老夫人原就有不解、不滿，聞言道：“走！去找那個老糊塗去！”
“老糊塗”正在書房裏，盯着一幅微微泛黃的字紙發怔，紙上寫着遒勁的兩行字：乘風破浪會有時，直挂雲帆濟滄海。左下的署名是葉晉——葉寧的父親。
葉寧的父親與謝老丞相是知交，母親是林老夫人的手帕交，結成兒女親家，順理成章。林老夫人踩進書房，認這幅字來，譏諷道：“在忏悔嗎？”
謝丞相默默地将字紙小心翼翼地收好，才深沉而又從容地坐了回來：“夫人，坐。”
“想好怎麽對葉家孩子胡說八道了？”
丞相夫婦吵架翻舊賬的時候，與一般人家也沒什麽兩樣。兩人來來回回，還是為了謝麟在吵。林老夫人道：“你今天非得給我個說法不可！磨煉磨煉！兒子都是這麽被磨煉壞了的！我可憐的阿淵啊！”說着便哭了起來。
謝漣想起大哥對自己的好，也嗚嗚地哭。
謝丞相先喝止了兒子，再對妻子道：“你不懂的。他的性情如果不改，就必得壓着。蠢人有壞心不可怕，他的能耐讓他做的壞事很小。聰明人做起可怕的事情來，是要抄家滅族的！”
謝漣忍不住了：“阿爹，阿麟什麽時候做過惡事了？”
謝丞相出手出電，一把戒尺沖幼子飛了出去：“郦樹芳向我要外孫了！他幹的那叫什麽事兒？将計就計？他下得好狠手！無知！輕薄！自以為是！”
林老夫人不哭了，冷靜地道：“那不是很好嗎？老二媳婦心不正，阿鶴那個小畜牲，我原看着還好，沒想到也是個混賬。不是阿麟壓着，我看他們才要闖下大禍來呢！你難道要養出一家窩囊廢來才開心嗎？樹大有枯枝，該清的時候就得清！該壓的時候就得壓！郦樹芳算個什麽東西？這家姓謝不姓郦！”
“他清掉了嗎？壓住了嗎？無能！”
