第38章 清理門戶
第38章 清理門戶
一時間, 青梅帶着五名丫鬟魚貫而入，她們六人一列站好，每人手中都端着一個托盤, 托盤中皆是不同的物什, 有大米、醬油、老醋、酒水等。
不僅李芙看得一頭霧水, 就連葉朝雲也有些不解, 問道：“心禾, 這些是？”
蘇心禾便從青梅面前的托盤中, 端起兩碗生米, 呈到了葉朝雲面前，道：“母親請看，這兩碗米有什麽區別？”
葉朝雲定睛一看, 這兩個碗中的生米, 皆是顆顆飽滿，形狀、大小都十分相似, 她便又各撚起幾顆，仔細瞧了瞧, 道：“似乎并無不同？”
蘇心禾點了點頭, 道：“兒媳也覺得并無不同。”
她又讓一名丫鬟上前, 将托盤中的老醋呈到了李芙面前，道：“有勞姑母幫我驗一驗這醋？”
李芙将信将疑地将醋接了過去, 觀其顏色, 又嘗了嘗味, 道：“這分明就是一樣的，有什麽好驗的？似傑的事還未說完呢, 你葫蘆裏到底賣的什麽藥？”
蘇心禾一笑，道：“方才有勞母親和姑母了, 其實這裏的東西，我都請人驗過了，幾乎是一模一樣的。但同樣的東西，價錢卻差了一倍不止。”
“托盤左邊的東西，都是姑母的親信駱媽媽，連同後廚副管事龐展望一起采買回來的，而右邊的東西，則是我自己去供貨商那兒買回來的。”
此言一出，站在李芙身旁的駱媽媽，明顯身子僵了一僵，而李芙也變了臉色，緊張地抿了下唇。
葉朝雲瞥她一眼，道：“這是怎麽回事？”
李芙眼珠轉了轉，忙道：“嫂嫂，您有所不知，那些供貨商的貨源不大穩定，有些東西看着差不多，但真正出貨之時，卻有不少是以次充好的，故而價格會便宜些……”
“關于這一點，我已經确認過了。”蘇心禾不慌不忙地道：“我同駱媽媽和龐展望一樣，一次買了一個月的量，已經找盧叔驗過了所有的貨，并沒有以次充好的情況，換而言之，這幾家供貨商，價格可談，且東西實在。”
“按照龐展望的賬本，駱媽媽和他買回來的東西，比我買的貴了上百兩銀子，且月月如此，這筆錢到底進了誰的口袋？不用我說，想必母親也能明白了。”
蘇心禾說罷，便遞了個眼神給白梨。
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白梨适時上前，送上了龐展望的賬本。
葉朝雲接過賬本，草草翻了幾頁，便已經看出了端倪，當即便垮了臉色。
葉朝雲最痛恨有人弄虛作假，怒道：“李芙，我可是看在一家人的份兒上，才将不少內務交給了你，後廚是其中最重要的一塊，你怎敢在這裏做手腳？”
李芙見勢不好，便大呼冤枉，又指着駱媽媽的鼻子道：“你這賤人，貪墨了那麽多銀子，如何對得起我？”
駱媽媽吓得抖如糠篩，連忙跪了下去，顫聲道：“這……老奴沒有啊！老奴與龐展望買東西，是多少價錢，便記了多少價錢！說不定是供貨商在扯謊呢？又可能，他們最近降價了？”
蘇心禾聽了這話，差點笑了出來，道：“駱媽媽，都什麽時候了，還自欺欺人，那些供貨商如今就在外面，你若不服，可與他們一一對質。”
此言一出，駱媽媽當即吓得跌坐在地。
葉朝雲怒斥道：“大膽刁奴，我平南侯府是什麽地方？居然敢在這裏侵吞銀子，是活得不耐煩了麽？”
駱媽媽被罵得愣了一瞬，又連忙抱上了李芙的腿，道：“夫人，夫人！您可要救救老奴啊！”
李芙急着撇清幹系，一腳踢開了她，一臉大義滅親的樣子，道：“你跟了我多年，我待你不薄，但你如今做出了這樣不要臉的事來，如何對得起我？如何對得起你的一對兒女？”
駱媽媽雖然有些不忿，但礙于李芙狠辣的眼神，卻也不敢出聲，她言語中分明提到了自己的兒女，這不是威脅，又是什麽呢？
駱媽媽怔然松開了手。
李芙見駱媽媽會意，便繼續道：“嫂嫂，是我識人不明，這才鬧出了糊塗事，這駱媽媽便交由您處置，我絕無怨言！”
這話說得義憤填膺，不知道的，還以為她當真被蒙在了鼓裏。
但那麽大一筆銀子，豈是駱媽媽一個小小奴仆吞得下的？
蘇心禾一眼便看出了其中的威脅之意，若是駱媽媽将此事扛下，興許李芙會幫她善後，但駱媽媽如果拉了李芙下水，只怕下場會更慘。
葉朝雲思量了片刻，便道：“心禾，此事是你發現的，按你的意思，應該怎麽辦？”
蘇心禾道：“母親，駱媽媽身為奴仆，卻貪墨主家銀兩，且數目重大，已經不好在府內處置了，不若咱們報官吧？若我沒記錯的話，按照律例，駱媽媽需得處以絞刑。”
駱媽媽一聽，一張臉瞬間由白轉青，連忙對着葉朝雲與蘇心禾磕起了頭，“侯夫人，世子妃，老奴知道錯了！求你們二位大發慈悲，給老奴留一條生路罷！”
說完，她竟開始抽起了自己耳光，“都是老奴的錯！求主子寬恕！”
葉朝雲看得直皺眉。
蘇心禾暗嘆一聲，這李芙主仆倆，撒潑耍賴的本事，簡直如出一轍。
“母親，兒媳方才想了想，這駱媽媽雖然有錯，但她好歹在侯府侍奉了多年，若咱們報官了，只怕也會寒了其他下人的心，不若咱們就給她一個改過自新的機會罷？”
葉朝雲問：“如何改過自新？”
蘇心禾淡笑了下，道：“駱媽媽自接手後廚采買至今，已經三年有餘，這本賬冊只有兩年的時長，那我便只算兩年。你一個月貪墨了一百多兩銀子，那兩年便是兩千四百兩，你只消把這筆銀子還來，我們便讓你離開。”
“兩千四百兩銀子！？”這個數目無疑吓到了駱媽媽，那麽多銀子，她連見都沒有見過，何來歸還呢？
她只能求助地看向李芙，但李芙面色緊了緊，下意識避開了她的目光。
駱媽媽還不死心，忙拉住了李芙的衣裳，道：“夫人，老奴自您幼時便一直跟着您，這些年來，沒有功勞也有苦勞啊！您就救救老奴罷！”
李芙眼睛一橫，道：“我哪有那麽多銀子？再說了，是你自己做了見不得人的事，我如何能救得了你？我沒有你這樣的奴仆！”
這話一說完，駱媽媽一顆心便掉到了谷底。
她本以為出了貪墨之時，侯府會顧惜顏面，罰一罰自己，再趕出去便算了，只要李芙念着自己的好，日子總不會過不下去的。
但蘇心禾一提要報官，她便慌了。
可是，即便慌了，她想起自己的一雙兒女，也沒想過背叛李芙。
但是，對一個人而言，最絕望的不是一開始便知道會死，而是本以為自己要死時，又得到了生的希望，然後這希望，再生生被人掐滅。
駱媽媽不禁想着，自己伺候了李芙這麽多年，甚至想着幫她承擔所有罪責，可如今她明明有能力救自己，卻偏偏要眼看自己去死……如此狠毒之人，又怎麽會善待自己的一雙兒女呢！？
駱媽媽不禁悲從中來，她擡手一指李芙，揚聲道：“侯夫人，這銀子老奴拿不出來，但我們夫人卻能拿得出來！因為每次采買貪墨的銀子，大半都進了她的口袋！”
話音落下，全場嘩然，唯有蘇心禾面色平靜，仿佛一切都在預料之中。
李芙本以為已經撇清了幹系，卻沒想到駱媽媽突然反咬一口，頓時怒不可遏，“你瘋了？連我都咬！？”
駱媽媽紅了眼眶，繼續道：“若非夫人對我如此無情，我也不至于反咬一口！侯夫人，府中嚴禁嫖賭，但似傑公子卻每每拿了銀子去賭，若賭輸了，便回來找我們夫人要，我們夫人溺愛公子，手頭的銀子不夠，便打上了采買的主意，老奴說的都是實情，還請您明鑒！”
“你這個刁奴！”李芙氣得暴跳如雷，連忙對葉朝雲道：“嫂嫂，你可千萬不要聽她所言，她如此行事，都是為了推脫自己的罪責！”
葉朝雲已經徹底看清了她的德行，對李芙的辯解無動于衷，只板着臉道：“李芙，你貪墨府銀，屢犯家規，事到如今居然還不承認！？來人，将姑奶奶送回元西閣，好生看守，在侯爺回來之前，不得讓她離開半步，也不許與任何人接觸！”
丫鬟婆子一擁而上，将李芙架住，李芙氣結，已經顧不得繼續裝可憐，反而破口大罵：“葉朝雲！這可是我兄長的府邸，裏裏外外都姓李，你一個外人，憑什麽如此對我？”
葉朝雲聽了這話，氣得臉色發青，出身高門給了她極好的教養，但在遇到這等不要臉的潑婦時，卻有些束手無策。
就在這時，蘇心禾卻開了口：“姑母莫不是忘了，您的夫家姓羅？所謂嫁出去的女兒潑出去的水，你當住在羅家才是！在平南侯府，到底誰是外人！？”
這一席話，說得李芙啞口無言，葉朝雲也接着蘇心禾的話道：“不錯，這些年來，我們也是念在骨肉親情的份兒上，才照顧你一家人，但沒想到你不但不感激我們，還口出惡言，無論如何，我是容不下你了！紅菱，将她拖走！”
紅菱見李芙對葉朝雲毫無尊重，便也動作生猛地将她拖了出去，李芙疼得嗷嗷直叫，卻還是敵不過幾個丫鬟的力氣，生生地被拖走了。
駱媽媽自知有罪，也不敢再為自己狡辯，便道：“侯夫人，老奴犯了錯，您要打要殺，老奴絕無怨言，只求您別牽扯老奴的一雙兒女，他們年紀還小……”
葉朝雲面無表情地掃了她一眼，道：“罷了，看在你說了實話的份兒上，此事不會累及你的兒女，你至于，待侯爺回來與李芙的事一起定奪。”
駱媽媽滿臉悔恨，俯身叩頭——“是。”
待李芙和駱媽媽都離開之後，葉朝雲的心情才緩和了幾分，她和藹地看向蘇心禾，道：“這次多虧了你機敏，不然我們還不知道要被她騙到什麽時候！”
蘇心禾道：“兒媳也是偶然發現了賬簿的問題，去幾家店核對之後，便證實了這個想法，不過，駱媽媽和龐展望在後廚采買這麽長時間，卻沒有人置喙，要麽是他們在後院根基太深，所以無人敢惹，要麽……這後廚之中，便還有其他共犯，為他們做掩護。”
“你說得不錯。”葉朝雲贊同地點了點頭，道：“後廚中是要清理一次，今日你辛苦了，先回去休息罷。”
蘇心禾福身應是。
出了正院，蘇心禾便徑直回了靜非閣。
白梨幫着紅菱，“護送”李芙回了元西閣，過了好一會兒才回來。
“世子妃，您方才是沒看見，那姑奶奶被我們架着回元西閣，一路上又哭又喊的，非說自己委屈，奴婢瞧着她便是想把這事兒鬧大，等侯爺回來，好博個同情呢！”
蘇心禾問：“按照你對父親的了解，父親會同情她麽？”
白梨想了想，道：“還真不好說……姑奶奶是侯爺唯一的妹妹，當年，老太爺和老夫人去得早，侯爺征戰沙場，多年未歸，姑奶一個人在家，無依無靠，走投無路之下，便嫁給了做生意的羅家，可她嫁過去之後，羅家便家道中落了，過了好幾年苦日子，待侯爺受封回來之後，便便将他們接了過來，總覺得自己沒有照顧好妹妹，才讓她婚事不順，又吃了那麽多苦。”
青梅忍不住道：“可這些也不是侯爺造成的啊！況且，都照顧他們一家子這麽多年了，難道還不夠麽？”
白梨聳了聳肩，道：“咱們侯爺是個念舊情的人。”
蘇心禾輕輕點頭，從公爹踐行婚約一事來看，便知他重情重義。
蘇心禾問：“姑父是個什麽樣的人？”
一提起李芙的夫君羅為，白梨便有些嗤之以鼻，道：“那位與姑奶奶可真是天生一對，姑奶奶是什麽都想管，但他呢？是什麽正事都不想理，只想着鬥蛐蛐鬥鳥，之前侯爺也勸過他不要如此荒廢，但他始終聽不進去，久而久之，侯爺便也不管他了。”
蘇心禾若有所思，“怪不得，我嫁進來這麽久，也沒見過他幾次。”
白梨道：“也屬正常，那位經常一出去便是好幾日，鬥輸了才會回來。”
蘇心禾忍不住搖了搖頭，父子倆真是上梁不正下梁歪，難怪李芙得貪那麽多銀子，這簡直是個無底洞。
青梅聽到這兒，忍不住問道：“白梨，若侯爺打心眼兒裏覺得虧欠姑奶奶，那小姐揭露了姑奶奶的事，會不會反而惹得侯爺不快？”
“這……”白梨一時也不知道如何回答了，畢竟，李芙雖然貪墨了銀子，但那些銀子對侯府來說，不過是九牛一毛，此事是可大可小的。
蘇心禾卻冷靜道：“母親既然将後廚交給了我，那我便要擔起責任，若是發現蛀蟲還隐瞞不報，那便是我的失職。若我報了，但父親和母親卻拒不處理，那便是他們的選擇了，至少我問心無愧。”
白梨聽得連連點頭，道：“世子妃說得是，奴婢相信此事，一定會妥善解決的。”
蘇心禾自然也希望這件事妥善解決，她結合方才白梨給的消息，認真思索了片刻，道：“世子早上出門之時，可有說什麽時候回來？”
白梨搖搖頭，答道：“奴婢沒有聽說，不過，奴婢剛剛出門之時，恰好遇見青副将回來了。”
蘇心禾“嗯”了一聲，道：“那便請青副将過來見我，我有事請他幫忙。”
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傍晚過後，後廚将晚飯送了過來。
蘇心禾見來的是菊芳，便有些意外，“你不是負責掌管倉庫麽？今日怎麽過來送飯了？”
菊芳道：“回世子妃，今日下午，侯夫人派了人來後廚，除了奴婢以外，其他與采買、領用食材相關的人，都被扣下了，說是要一一審問。到了這時候，後廚人手不夠，所以才遣了奴婢來送飯。”
蘇心禾沒想到葉朝雲這麽快便安排了清理後廚，可見她是認真對待此事的。
蘇心禾思忖片刻，道：“龐展望不會回後廚了，倉庫就暫時交由你打理吧。”
菊芳一聽，簡直不敢相信自己的耳朵，連忙擺手，道：“可是倉庫的管事是一份要緊差事，奴婢沒有做過，萬一出了纰漏，只怕會辜負了世子妃……”
蘇心禾笑了下，道：“我看過你整理的賬目，也見過你打理的貨架，一切都井井有條，與你之前相比，只是加了采買一項，且這件事，後續我會讓白梨幫你，你怕什麽？”
“這……”菊芳有些受寵若驚，道：“奴婢、奴婢最會殺價了，一定好好幹！”
蘇心禾見她如此憨厚，頓時忍俊不禁，點頭道：“好，你下去罷。”
菊芳千恩萬謝地走了。
青梅小聲問道：“小姐，這菊芳您才見過幾次，怎麽放心把這麽重要的活兒交給她呢？”
“她幹活利索，又踏實認真，沒什麽不好。” 蘇心禾說罷，又指了指桌案上的花名冊，道：
“況且，我在名冊上看到了她的來歷，她相公是個教書先生，在鄉裏評價很高，且一直沒有放棄科舉，在暗自用功，這樣的人家，不會為了一點點銀子而堕了氣節。”
青梅附和點頭。
蘇心禾送走了菊芳後，正打算用飯，可才拿起碗筷，便見白梨匆匆而來。
“世子妃，紅菱姐姐來了。”
蘇心禾頓了下，道：“請她進來。”
紅菱立在門外，有些情急，聽到這話，還不等白梨傳喚，便自顧自地邁入了門檻。
她沖蘇心禾一福身，便開門見山道：“世子妃，侯爺回來了，如今正在處理姑奶奶的事兒，想讓您也過去一趟。”
蘇心禾會意，二話不說，便帶上青梅和白梨，随紅菱一起出了門。
在去正院的路上，蘇心禾問：“你過來之前，情況如何了？”
紅利壓低了聲音道：“姑奶奶在正廳裏是又哭又鬧，說自己是冤枉的，若是侯爺不相信她，她就不活了……姑老爺也來了，卻一言不發地站着，由着她鬧。”
蘇心禾幾乎可以想象李芙那撒潑耍賴的樣子，便加快了去正廳的腳步。
蘇心禾一行人走到正廳門口，還未來得及敲門，便聽到裏面傳來了激烈的争辯。
蘇心禾與紅菱對視一眼，都暫時頓住了步子，李俨威嚴沉穩的聲音響起——“人證俱在，你還要狡辯？”
李芙聲音尖利，毫不示弱道：“兄長，我已經說了那麽多，為何你還是不信我？嫂嫂出身高門，自幼看的都是人間錦繡，哪裏曉得世人拙劣的私心？她分明就是被蘇氏騙了！”
葉朝雲的聲音也提高了幾分，道：“後廚所有人，我都已經盤問完了，龐展望對貪污一事供認不諱，駱媽媽業已認罪，而你，不但抵賴至今，還要把髒水往心禾身上潑，到底安的什麽心？”
李芙道：“駱媽媽和龐展望認罪，那是他們的事，反正銀子我是沒拿，你們若是不信，大可以去我元西閣搜！那麽大筆的銀子，若是藏了或者花了，多少有些痕跡，不是麽？明明沒有證據，兄長和嫂嫂卻如此逼問我，難不成要屈打成招麽？”
李俨面色沉得可怕，薄唇緊緊抿着，沒有說話。
葉朝雲氣得胸口起伏，道：“你、你真是冥頑不靈！”
李芙見兩人真拿不出證據，便更加肆無忌憚地說：“兄長，這些年來，我輔助嫂嫂打理後院，從來也沒有出過什麽纰漏，怎的這蘇氏一來，便處處要挑我的毛病？也是，新婦入門自然想盡快當家，只怕是我攔了人家的路，才會被如此針對……”
“姑母可真是巧舌如簧，颠倒是非之能，世間少有。”
蘇心禾說着話，便邁入了正廳。
她對李俨和葉朝雲福身見禮，便站在了李芙對面。
李芙一見蘇心禾來了，雙眸中差點噴出火來，她語氣刻薄地開口：“若論辯才，誰比得過你？你先是捕風捉影，将我身邊之人拉下水，然後又陷害于我，以至于讓兄長和嫂嫂都誤會我，把趕我出平南侯府，這個家便能讓你做主了麽？”
李芙這模樣好似一只好鬥的公雞，急于守住自己的地盤，但她身後的中年男子，生得卻一臉頹然地站着，眼底挂着兩團明顯的烏青，仿佛已經好幾夜沒有合過眼了，如今對這場争執，也是懵懵懂懂，插不上話。
這無疑就是那位傳說中的姑父——羅為。
蘇心禾瞧着李芙，不慌不忙地開口：“我查實貪污一事，不過是為了肅清後院，扭轉歪風邪氣，若非順藤摸瓜，也不會查到姑母身上，何來針對陷害一說？”
“現在所有人證都指向了姑母，姑母卻抵死不認，大約是篤定我們在府中找不到銀子的痕跡吧？”
此言一出，李芙面色緊了緊，卻依然色厲內荏道：“我沒有貪污府上的銀子，自然不會有證據！有本事你去搜出來！”
蘇心禾不得不佩服李芙的心理素質，到了這般田地，居然還能如此理直氣壯地與衆人對峙。
蘇心禾沉默了片刻，道：“不瞞您說，我也怕誤會了姑母，故而在下午之時，已經派人去元西閣探過一遍了，确實沒有找到銀子。”
此言一出，李芙竟笑出了聲。
她揚起一臉勝利的表情，對衆人道：“兄長，嫂嫂，你們二位可聽見了吧？如今只有人證，沒有物證，就算按照府衙的規矩辦事，也不能定我的罪責！”
“姑母別急，我還沒說完呢。”蘇心禾适時出聲，打斷了李芙的話。
李芙面上得意未收，居高臨下道：“你既找不到證據，還有什麽好說的？”
蘇心禾微微一笑，道：“我雖然沒找到銀子，但卻找到了值錢的東西。”
李芙疑惑地看着她，道：“不可能！我妝奁裏的釵環首飾，價錢都能估得出來，值不了多少銀子；元西閣裏更沒有什麽值錢的房契和地契；若說藏在外面，就更不可能了，這京城有名號的錢莊，就那麽幾家，我想瞞也瞞不住的……”
蘇心禾搖搖頭，道：“這些個尋常東西，如何入得了姑母和姑父的眼呢？自然是別的好東西了，青副将——”
青松早就等在了正廳之外，聽到蘇心禾的聲音，便大步流星地走了進來。
他手上拿着一個三寸高的金色圓罐，一經呈上，之前沉默不語的羅為，頓時大驚失色！
