第1章
001
大宣景和十二年，十月初七。
秋濃露重，陡峭的寒氣凝結成霧，金粉色的霞光連成一片，映襯着院落的喜色。
姜泠坐在妝臺前，明明是宜嫁娶的好日子，她身上這一件喜服，卻紅得瘆人。
“小姐，這都酉時了，迎親的儀仗怎麽還不來啊。”
耳邊傳來婢女綠蕪帶着哭腔的埋怨聲：
“他步家若是不想娶，便提早同聖上将兩家的婚事解了。如今婚事傳出去，您不但名聲盡毀，還與老爺、夫人鬧翻了。
“他步府倒好，我們等到傍晚，竟連個接親的人影都見不着！這麽遠的路，小姐您總不能自個兒穿個嫁衣走過去……”
在大宣，新人嫁娶講究個“晨迎昏行”，即早晨接親、黃昏拜堂。
眼看天色漸晚。
“雖說他步家只手遮天，可小姐您好歹也是太傅千金，天生鳳命——”
聽到“鳳命”二字，姜泠倏爾睜眼。
見其面色有異，綠蕪自知失言，趕忙伏身跪下。大紅色的衣擺拂過她的臉頰，婢女心中苦澀，片刻，小心翼翼地擡眼。
小姐并沒有生氣，反倒是格外平靜地坐在妝臺前。
珠钿累累，璎珞垂旒。黃銅鏡映着滿室的紅，更映照出這樣一副好顏色。
她生得極美，皮膚極白，一颦一笑，皆是柔美端莊。
在這之前，旁人也說，她的命是極好的。
“說起來這太傅府大小姐，出生時真是天降奇觀。姜夫人剛擡進了産房，姜府上空就出現了鳳凰祥雲，這一鳳一凰，金光閃閃，盤旋許久。直到院中響起嬰孩啼哭聲，鳳凰祥雲忽然散去，只餘金光籠罩着整個京都……”
彼時大宣動蕩，叛軍四起，江山飄零。
消息傳入皇宮，先帝大悅，登即下旨：
此乃上蒼庇佑，天賜鳳命，無論日後哪位皇子榮登大寶，姜家大小姐都是大宣唯一的皇後！
故此，自姜泠記事起，她的一舉一動，都備受注視。
宮裏頭派了最嚴苛的嬷嬷，指導她禮儀規矩。
到了學齡，她作為皇子們的伴讀，被接入宮中。白日裏研讀詩書經傳，夜裏學習針織女工，旁人休息時，她還要練畫、彈琴、學插花。若是有哪點做的不好了，立馬會有嬷嬷帶着戒尺前來責罰。
在這樣日複一日年複一年的“教誡”下，姜泠成為大宣所有女子的表率。她靜美端莊，守節整齊，知書達理，六藝兼備。
她……像個漂亮的死物。
而姜泠幾乎也默認了，自己以後要嫁的，不是三皇子，便是六皇子。
直到兩個月前——
先皇突然暴斃。
奸相步瞻只手遮天，将年僅六歲的十八皇子捧上皇位。
就當姜泠準備嫁給小自己整整九歲的幼帝時，突然一道聖旨傳入姜府。
夏秋之交，院落內光影躁動。
姜泠跪在地上，大太監扯着尖細的嗓音：
“姜聞淮長女姜泠，品貌出衆，端靜恭淑，與左丞相步瞻實乃良配。朕為成佳人之美，特将姜氏女賜婚于步左相，擇良辰完婚。欽此——”
步左相。
那個人面獸心的奸賊。
聽到這三個字，在場之人皆是一愣。
緊接着，無邊的寒意自心底油然而生。
“賜婚給步家？”
父親率先反應過來，氣得面色鐵青，“我們阿泠天生鳳命，怎可嫁給此人！姜家世代忠良，将女兒嫁與他，豈不是變相擁簇那佞賊稱帝？我姜聞淮即便是死，也不會與步賊沆瀣一氣！還請孫公公進宮秉明聖上，這道聖旨，我姜家接不得。”
孫德慶哼了聲，拍拍手。
立馬有人端着酒盞上前。
“你們要做甚？！”
“太傅莫急，此酒乃七步鸩。聖上言，如此佳偶天成，自然要以鸩酒助興。”
孫德慶冷笑着，瞧向一旁斂目垂容的姜泠。
“不知姜姑娘是接聖旨，還是接毒酒呢？”
午風極燥，于少女的細頸蒙上一層薄薄的汗。姜泠低垂着眼睫，能感受到衆人投來的、六神無主的目光。
這哪裏是什麽聖旨。
分明是步瞻要挾天子，賜與姜氏的索命符。
她若接了，以鳳命嫁與步瞻，那姜家便是背主叛君的賊子。
可她若是不接……
步瞻此人，姜泠略有耳聞。
年紀輕輕，官至左相。權傾朝野，只手遮天。
即便如此，他還是不滿足。
竟貪婪地将手伸到了龍椅之前。
他先是假意于六皇子聯手，除掉三皇子，而後又背棄六皇子，将年僅六歲的傀儡皇子推上皇位，以此把持朝綱。
甚至有傳言，先帝暴斃，便是他步瞻的手筆。
姜泠相信，只要自己敢說半個“不”字，這個眼中只有權勢的瘋子，會立馬血洗太傅府。
豆大的汗珠自臉頰滾落，午風飒飒，吹得綠影婆娑。姜泠站在一片光影交接處，半張臉被陰影籠罩。
明明是幹熱的風，她卻覺得身上極冷。
那寒意蔓延至四肢百骸，叫她的指尖一陣顫栗。父親、母親、兄妹與妯娌都在看她，姜泠漸漸看不見他們面上的神色，甚至看不清院門前那棵百年老樹。風在耳邊窸窸窣窣地轉，吹得她鴉睫忽閃。
片刻。
似乎做足了鬥争，也似乎接受了某種命運。
姜泠走上前，于衆目睽睽之下接過聖旨。
“阿泠？！”
“表妹！！”
“大姑娘——”
衆人面色各異。
只有孫公公笑逐顏開，對着她點頭哈腰：
“姜姑娘，恭喜了。”
恭喜。
自她接過這一紙“皇命” ，父親臉上再也沒有過喜色。
為保清名，姜家與她斷了幹系。
成婚時，周遭也分外冷清。
花轎遲遲不來。
姜家也不會派馬車送她。
她離開姜家那天，母親哭得很厲害。她身後的庶妹、表兄也跟着落淚。但姜泠知道，除了母親，其他人都是惺惺作态，他們巴不得看她的笑話，巴不得她死。
姜泠掩去眼底情緒，仰頭看了眼窗外天色。灰蒙蒙的一層光影，将孤僻的院落襯得愈發寂寥。半晌，她終于站起身。
“走罷。”
“走？”
綠蕪下意識去扶她，後知後覺地反應過來，瞪圓了眼，“小姐，您真要徒步走去步府？這可萬萬使不得！且不說路途遙遠，這一路上人多眼雜的，若是您再遇上些什麽不幹淨的——”
說到這兒，這小丫頭忽然一噤聲。
“不幹淨的什麽？”
“不幹淨的人和話。”
綠蕪頓了頓，“小姐，外頭都在罵您。”
果不其然。
當她提着裙角穿過街巷，謾罵聲鋪天蓋地般襲來。
“活了這麽久，我還是頭一次見新娘子徒步走去新郎官家的。怎麽，姜大小姐要嫁的那位大人，竟連花轎都不願給你備麽？”
“那奸賊哪裏是想娶她這個人，娶的分明是她身上的鳳命。像她這種女人，出身于名門望族，卻不知廉恥，自甘委身于那佞臣。虧得我們先前還以她為京都女子表率。姜家的清名都被她辱盡了，也不知她還有何臉面活于世間。”
“我要是她，還不如死了算了！”
“對，幹脆死了算了！！”
綠蕪聞言，急得快要哭出來。
“小姐，那些話您莫往心裏去。不過都是些下九流的腌臜人，不明不白地跟着旁人罵上幾句，就顯得他們多清高多了不起似的。等您入了步府，那可是名正言順的相爺夫人，是要受封诰命的。到時候這些人還不得巴巴地跪在小姐您腳邊，指望着您多提攜他們呢。”
忽然一顆白菜，砸在姜泠的嫁衣上。
背上傳來鈍痛，姜泠步子一頓，閉着眼睛蹙眉。
那白菜葉子很髒，黃蔫蔫的，還帶着泥。齊整的紅嫁衣上立馬多了個泥巴印兒，又是“撲通”一下，爛白菜掉在地上，有氣無力地往另一頭滾了滾。
周圍一時寂寥無聲。
半晌，人群中傳來低語：
“我、我們會不會太過分了……”
少女站在道路中央，身形單薄，衣衫火紅似血。
“過分什麽，分明是她自己作踐自己。”
……
聽着人聲，姜泠垂下眼，默不作聲地将衣衫上的菜葉拂淨。
這嫁衣是她自己一針一線、親手縫制的。她的女工比皇宮裏一等繡娘還要精進，嫁衣針腳精致細密，衣擺處以絲線繡了一對鴛鴦。
菜葉上的泥巴正粘在鴛鴦圖案上，黃黢黢地染成一團。見狀，綠蕪忙不疊掏出手帕，替她擦拭。
擦得越用力，那泥巴便滲得越深。她擺手止住綠蕪，聲音很輕：“算了，就這般罷。”
本以為他們會就此作罷，誰知沒走兩步，後背又被人猛地一砸。對方的力氣比上一回大上許多，砸得姜泠眼眶一熱，險些落下淚。
再擡頭時，她眼眶全紅了。
有人得意洋洋地朝她吹起了口哨。
姜泠是嬌生慣養的大小姐，哪裏受過這般委屈？她咬着下唇，佯作鎮定地回頭。
還未出聲，身側的婢女搶先一步，怒斥：
“我們小姐好歹也是丞相夫人，你們怎敢這般無禮——”
“哪裏有丞相夫人走着嫁去丞相府的，大婚當日便是如此，你還指望着婚後，那奸相如何待見你家小姐？哈哈……”
“步瞻是什麽樣的人，你我都清楚，也可惜了你家小姐，要将此生蹉跎在這樣一個自私無情的人身上，真是可憐至極。”
正起着哄，忽然一陣馬蹄聲。
與此同時，一道厲斥破空而來：“何人在此造次！”
“是步府的馬車！”
有人一眼認出那車帷，不過頃刻，人群一哄而散。
白馬率先，馬背上高坐着一年輕男子。他生得高大，長袍獵獵英姿勃發。見了姜泠，談钊一勒缰繩，爾後翻身下馬朝她一拜。
“夫人，談钊奉相爺之命，前來接迎夫人入府。”
隔得近些，對方才看清她身上的泥印。
男人不由得一愣。
見她徒步走來，談钊十分震驚，如今又見嫁衣上泥斑點點，他已猜到适才衆人欺辱這位新夫人的場景。想到這裏，男人面色動了動，忍不住再望向她。
天色徹底黑下來。
月色瑩白，将姜泠的眼圈照得紅紅的。
她明明滿腹委屈，卻強撐着不讓眼淚掉下來。少女眉目秾麗，烏眸清亮純淨，如今更是盈滿了霧氣。
談钊常年跟着相爺，風裏來血裏去，無一天不是在刀光劍影中渡過，這是他第一次感受到何為柔情萬種。他抿了抿唇，俯首：“請夫人上轎。”
姜泠依舊站着沒動。
對方還以為她是吓傻了，于是又走上前些。
“夫人，請上轎。”
她依舊未動身。
“夫人？”
談钊疑惑。
冷風揚起少女寬大的袖紗，月色流連而下。不知是不是受了驚，她面色發白，唯有一雙烏眸倔強，蓄着粼粼的水光。
她想知道。
“今日相爺大婚，他為何不來？”
