第1章 雪夜
第1章 雪夜
森寒冬月，汴京城裏落了場大雪。
風雪遮掩了視線，雪花簌簌往下掉落在了永安大街的飛檐街角，年關将至，孩子們最是激動，頂着一張紅撲撲的小臉到處走街串巷嬉笑追逐。
秦樂窈最讨厭這種天氣，總能讓她想起來那些年和父兄縮在寒窯裏的情形。
那時候他們家境實在貧苦，買不起炭火棉褥，每到這種水能結成冰的時候，北風帶着碎雪就像是能把人活活凍死過去。
好在他們誰都沒被凍死，一起熬過了那個最冷的寒冬之後，第二年便因着一場十年不遇的大春汛找到了倒賣漁貝的契機，賺到了第一筆錢，自此走上了商路。
寒風将雪花打在馬車上，時近黃昏，諸多商販都開始收拾攤子準備回家吃飯，秦樂窈趁着最後一縷天光匆匆趕到釀制局的大門口。
候在寒風中的男子瞧見她下來，帶着一衆夥計便趕緊圍了上去：“樂窈你來了，那個張司監非說你的那批酒有問題，不肯收，現在正發火呢，還說要追究責任……”
冬日的風總是凜冽的，薛霁初的鼻頭都凍紅了，滿心滿眼皆是焦急。
“有說具體什麽問題？”秦樂窈掃了眼跟着一起出來的庫房管事，釀制局是直屬于朝廷的官局，這種大買賣她是親自帶人嚴查的品控，理應不會出什麽問題才對。
管事的苦着臉道：“據說是今日釀制局有幾位貴人在，其中一位帶了條大黑狗，沖進了點檢的院子，對着咱們的酒就是哐哐大吠，那貴人誇口說自己這犬鼻子靈得很，聞得見髒東西……”
秦樂窈的臉直接黑了，管事的接着道：“張司監當時正好跟着在作陪，一聽這話，立馬就說要嚴肅處理……”
旁邊的賬房活計立刻出聲控訴道：“少東家，這批酒咱們前前後後查了過多少回，別說是酒了，那壇子、紅封、綁繩，哪一道不是仔細檢查過的，怎麽可能會有問題，肯定就是那張司監收了那同福酒樓的黑心錢，故意找我們茬，想退了咱們的再去買同福的酒！”
秦樂窈沉着臉色解下披風甩在小厮手上，“我去找呂司監。”
薛霁初跟上前拉住她的手說道：“樂窈，我陪你一起去吧。”
薛霁初是汴京城裏地道的小公子哥，家裏世代為官，從小就是個沒吃過苦的矜貴命，在這寒冬臘月跟着守了許久已是不易，秦樂窈反手拍了拍他的肩膀：
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“這事我來處理，霁初你先回去吧，這麽大的雪，別一起跟着耗了。老張，你們用我的馬車先把薛公子送回去。”
秦樂窈從偏門打點了小厮進去傳信，又守在落雪的園子裏候了不短的時間，待到天色完全黑了下來，裏頭才終于是來人将她帶了進去。
釀制局裏一共有三位司監，各自負責不同的事務板塊，秦樂窈能搭上貢酒的這條路子，多虧了這位呂司監從中幫忙牽線。
小厮領着秦樂窈通過了幽深的回廊，将人領進屋子後帶上了門。
屋裏燒着暖和的炭盆，呂司監穿着一身墨綠官府坐在太師椅上，秦樂窈瞧他臉色不怎麽好看，上前作揖道：“參見大人。”
呂司監擡手讓她起身，心知肚明她是為何而來，也不多兜圈子了，直言道：“這事我也幫不了你們，我自己也是惹得一身騷，張度那厮借機往我身上明裏暗裏的潑髒水，我不便再出面摻和此事了。酒是肯定要退的，張度還在攪和着要把貨作焚燒處理。”
秦樂窈一聽這話立刻變了臉色，張口就欲辯駁，被呂司監伸手按了下來，他接着說道：“我只能盡力幫你把貨保下來，你自己回去也好好查一查，是着了誰的道。”
這批酒的數量相當大，用的又都是最上乘的原料，原本是要上供到宮裏去做禦用的，一旦如此大張旗鼓被退，即便是保下貨來，汴京裏的各大酒樓和權貴高門自是不會再回購這種‘有問題’的貨源，就這麽砸手裏了不說，更重要的還是要被連累聲譽受損砸了招牌。
“大人，現在年關将至，工人們都在等着結款回家過年，過了年後便馬上又面臨着要收原料的春款，處處都是用錢的地方……”
秦樂窈面色為難地求着情，她始終覺得這中間可能是有小人在從中作梗，“真的完全沒有回旋的餘地了嗎，樂窈敢拿項上人頭擔保，酒絕不會有問題，會不會是那張司監……您當時可有在現場？真的就是像其他人說的，那狗就這麽玄乎？”
呂司監是個明白人，自然知道秦樂窈想說的是什麽，嘆了口氣道：“我不是不信你，只是當時我也在場，确實是那狗橫沖直撞地狂吠，跟發了瘋似的，還咬傷了兩個擡酒的小厮，那狗是康小侯爺身邊養的愛犬，這是張度萬萬無法操縱作假的。”
秦樂窈的一顆心被沉進了海底，仍然不甘心就此栽這麽大個跟頭，那是她和父兄這麽多年搏命掙下來的口碑基業。
她抱着最後的希望争取道：“大人，可否讓我親自向康小侯爺請罪，道明事情原委。”
雖然借題發揮的是那位張司監，但是歸根結底的緣由還是出在那康小侯爺的一句話上，解鈴還須系鈴人。
秦樂窈目光懇切，呂司監也知她一個女兒家抛頭露面的不容易，略作思忖後還是妥協了：“罷了，當是我最後助你一把吧，但我只能給你通報，至于小侯爺見不見你，那就看你的造化了。”
“多謝大人。”
呂司監将她帶去了釀制局的主殿外等候，夜雪漫漫，廊下守門的小厮們都凍得鼻頭通紅，秦樂窈安靜地候着，她今日去城東争取新開酒樓的大單子，舟車勞頓跑了一整日水米未進，回來便聽得府中夥計慌慌張張地報了這個噩耗。
秦樂窈揉了把餓到酸痛的胃，心裏一邊忐忑着等待結果，一邊一遍遍打着接下來要說的腹稿。
不多時，門開了，呂司監朝她道：“進來吧。”
“是。”秦樂窈心裏一喜，連忙打起精神來跟在他身後進了門。
跨過門檻後小厮又再将門掩上，裏面是一段幽靜的回廊，呂司監小步走着，一面低聲提點她道：“着紫衣坐右邊的便是康小侯爺，赫連小王爺也在裏面，那位爺可是正經皇親，一會說話可千萬當心。”
“是，多謝大人。”秦樂窈已經沒有多餘的心思去驚訝屋裏的另一位貴人身份有多金貴，只低眉順眼地跟在身後，繞過屏風，進到了主屋裏。
屋子裏暖融融的，和外面廊下的天寒地凍仿佛跨越了兩個季節，上好的銀絲碳燒起來不會有絲毫的嗆鼻煙味，秦樂窈甚至還聞到了一些還未散盡的飯菜香氣，應是剛用過晚膳不久。
康小侯爺吃飽喝足懶散地靠在軟榻上，狹長鳳目掃了眼，瞧見外面進來的那人恭順的跪在地上行禮：“草民參見二位大人。”
一直卧在他腳邊的大黑狗見着生人進來便忽然起了身，甩着舌頭上前去繞着秦樂窈嗅了兩圈。
那大狗背高足有接近兩尺，雪白的牙外翻的黑唇在秦樂窈頸邊晃來晃去，她渾身緊繃跪在那，分毫也不敢動。
康小侯爺的視線饒有興致在秦樂窈身上打量了好幾輪，那雪白的頸子細嫩勾人，他怕被狗一口給糟踐了，便主動開口道：“黑靈，快回來。”
大黑狗的腳步聲跳躍着遠去，秦樂窈才總算是松了一口氣，她牙關有點打顫，就剛剛這麽須臾片刻的功夫，竟已經是炸出了一身薄汗。
秦樂窈找回自己的嗓音後沉着說道：“草民是秦氏沉香酒莊的——”
話還未來得及說完，就被上面的康小侯爺興致勃勃給打斷了：“你多大年紀了？擡起頭來給我瞧瞧。”
秦樂窈無奈噤了聲，依言将頭擡了起來，“回大人，草民二十有一。”
康小王爺瞧着她的一張臉，眼睛都亮了。
他最是喜歡這種細皮嫩肉面相陰柔的小生，看這小生身量纖長，白白淨淨的臉上三分溫馴五分清冷，瞧着既乖巧又有點子韌勁，量身定制一般，實打實地戳在了他所有的喜好上。
再一聽這年紀，心裏更是連叫了三聲妙哉，太小了不懂事沒分寸，年長了又沒了少年身上那種情窦初開時候的感覺，這二十出頭的年歲正正好。
秦樂窈混跡商道多年，瞧人眼色的本事是練得爐火純青，更何況那位尊貴的康小侯爺眼神實在露骨，她有所警惕地垂下眼眸去避開與他的對視。
“甚好甚好。”小侯爺踩着室內的軟鞋上前去圍着秦樂窈打量了一圈，視線黏在那雪白的後頸子上面錯不開眼，心情大悅正想親手将她扶起來的時候，上首處傳來另一位男子實在沒忍住的輕笑聲。
“赫連兄，你笑什麽。”小侯爺不明所以看過去。
赫連煜屈着腿斜斜倚靠在軟榻的臺幾邊上，深邃的五官因着臉上生動笑意而緩和了幾分原有的淩厲，男人忍俊不禁道：“我尋思着你幾時能瞧出這是個女人，再不提醒你，怕是歡喜太過落了空，今夜要氣得覺都睡不着了。”
