第23章 佳柔
佳柔
明月寒光，照透清涼臺。柔妃飄飄然停下彈奏琵琶的手，見座上的男子，偏頭睡得昏沉。
柳德福躬身入簾，卻被柔妃攏退，待走出屏風，她方道：“陛下今日因着皇後的事，情緒萎靡。下午一直拉着我的手，讓我喊他寰哥哥，為他彈奏《寄燕然》。柳公公今日親自負責皇後遷宮一事，恐他見着，難免哀思，故依本宮所見，柳公公暫時還是不要去見皇上了。本宮會全權看護好陛下。”
柳德福揣住袖口，細細一想，好像是這麽回事，便也不好強留，行完了禮便退下了。
不想前腳剛走，柔妃就聽得男人一直在喚“阿柔……朕的阿柔……阿柔呢？”
柔妃忙俯身入簾，見蕭九寰正偏躺在蓮榻上，烏發濡着汗，淅淅瀝瀝地黏在龍袍上。
他已多日不曾修容，胡須聯結着鬓角雜毛，行成淡灰色小圈，一日之間，眼前男人仿佛老了十歲，全然已無一絲君王意氣，更像是個情場失意的落魄公子。
柔妃奉茶上前，“臣妾一直就在這裏，哪裏也沒去，陛下不必驚慌。”
蕭九寰将她的手死死握住，聞着她指尖的香味，将面頰貼在她手背上，不願錯過任何一寸溫軟。
男人似一條尋求安慰的敗犬，澀澀然說：“阿柔不要寰哥哥，寰哥哥知道錯了……”
“陛下……”柔妃略帶抵觸地縮了縮手，時至今日，她還是做不到與蕭九寰百分百地親近。
男人頓時切回那副漠視蒼生的孤冷模樣，凜凜道：“朕說過，沒有旁人在的時候，讓你喊朕寰哥哥。”
柔妃怯怯然回：“寰哥哥。”
“罷了。”蕭九寰從昏夢中驚醒，終究不是那個味道，無論他命令多少女人喊他寰哥哥，都沒有當年杏花爛漫時，那人趴在牆頭喚自己的那聲“寰哥哥”好聽。
那許是十五六歲的芳華，他因逃課被夫子罰站在牆頭。他嚼着狗尾巴草根，見一顆毛茸茸的小腦袋從牆後根鑽了出來。
那時她還叫“阿柔”，還是“小柔”？管她呢，總之，那時的她是最好的她，那時的蕭九寰，仍是最好的蕭九寰。
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“寰哥哥，我們一起去捏糖人吧。”“寰哥哥，我們一起去放天燈好不好？”“寰哥哥，你知道阿柔為什麽喜歡湖藍色嗎？”“寰哥哥，阿柔以後要和你生好多好多的孩子。”
“寰哥哥……”“寰哥哥？”“寰哥哥！”“寰哥哥。”
寰哥哥。
蕭九寰猛地打住回憶，一把推開身前女子。他大吼道：“柳德福呢？朕要見他！朕要見柳德福！”
角落裏的小太監顫着聲說：“柳公公先前才來……只是……只是被柔妃娘娘叫走了，柔妃娘娘說怕陛下見着他，想起皇後的事，心生傷感，便沒讓他進來。”
“柔妃？”男人瞬時擰眉，一只粗壯鐵臂揪起柔妃的發髻，滿臉橫肉亂抖：“朕什麽時候要你來替朕分憂？你個下賤貨色，有什麽資格插手我跟皇後的事？啊？你說啊？！”
柔妃被拽着髻，只覺頭皮頂像有千萬根寒刺紮過，她咬牙道：“陛下忘了嗎？是您自己睡前吩咐臣妾，今天不想聽到有關皇後的一切，如此……如此臣妾才叫退了柳公公……臣妾自覺無錯。”
“是朕說的？”蕭九寰漸漸松開女人的頭發，失魂落魄地坐回到榻上，神色恍惚，“是朕說的？是朕說的嗎？朕怎麽什麽也不記得了……”
柔妃頂着松散的發髻，一身狼狽地從地上爬起，卻又不敢站着，惟低頭安分跪着，不至于正視他那張暴戾恣睢的臉。
月光遞着晚風吹了進來，蕭九寰喃喃自語，“朕想起來了……确實是朕說的……”他忙起身将女人扶起，溫聲哄勸：“吓着愛妃了，是朕該死，是朕該死……”
說着，他顧不上安撫太久，扭頭便問下人：“芷晴宮的一切，可都安排妥了？”
底下人回：“柳公公留了話，說一切都妥了。皇後除了幾件随身衣物，什麽也沒帶，他一應造冊在案，順着陛下的意思，悉數搬進了錦瑟宮。”
“好。”蕭九寰負手而望，舉頭看了看冷宮的方向，又回頭瞅了瞅柔妃，道：“從前芷晴宮裏如何擺設，你就依照着布置錦瑟宮。錦瑟宮是朕與阿柔大婚時的宮殿，朕要她親眼看着，朕沒了她，也能活成天下第一潇灑之人。”
“那陛下……”下人們大氣都不敢出。
蕭九寰甩袖道：“賜玫瑰湯，朕今晚要和愛妃一起，共洗鴛鴦浴。”
紅燭搖曳，錦瑟宮內歌舞不斷。大周歷盛元十二年春，三月中，皇後徐氏貶至冷宮。柔妃趙氏，姝容絕貌，慧雅娴寧，位晉貴妃，賜號“佳柔”。
江晚凝從春困的末梢乏意裏蘇醒，自皇後貶至冷宮後，她在這後宮中聊以慰藉的去處又少了一個。芷晴宮如今已拆做林園，皇帝下旨，要園藝處種下千棵寒松。別無他意，只因佳柔貴妃說她喜歡松樹，于此，皇帝便不顧群臣反對，大興土木，将皇後的芷晴宮徹底拆除，改造成了一座松園。
惶惶數月裏，江晚凝也曾探望過徐氏幾回，也為她帶去些滋補的草藥——沒錯，當今聖上蕭九寰明令，禁止太醫院任何太醫為徐氏診治。原還可以供着草藥，到後面，連藥都一應免了。徐氏身邊的玉鎖只得求爺爺告奶奶地四處求人施舍，而在這偌大後宮中，肯施以援手的，便只有貴妃、恪妃、德妃這些老妃嫔們。
佳柔貴妃自花朝節後，龍寵更勝從前。她也曾托付江晚凝，為冷宮中的皇後送去藥食，卻被蕭九寰無意發現，又是一頓狠罰。
這一罰，罰出了一樁驚天大事，原只是日頭底跪坐半日，不想兩個時辰不到，佳柔貴妃當即暈倒。太醫院傾巢出動，為她把脈，蕭九寰心疼嬌妃，急得抓耳撓腮，不想太醫暧昧一笑，眉開眼笑地告訴男人，“柔佳貴妃已有孕兩個多月了”。
得知這個消息時，江晚凝正在逗鳥。
前些日子蕭九安見她苦悶，從宮外花鳥市集裏買來一只銅雀。江晚凝喜它不叽喳亂叫的性子，鳥中少見，于是白日裏沒事時，就愛拿根彩色雞毛，逗弄那鳥兒。
綠荷站在階下，仰脖看着那傾城日光，夏日将至，哪怕什麽也不做，就這樣站着，也難免一身暑熱。
她呼扇道：“公主可要去為佳柔貴妃道賀？”頓了頓，又改口，笑笑說：“其實依我看，公主不去也罷，如今錦瑟宮的門檻都要被踏破了，各路妃嫔上趕着巴結這位寵妃。還說.....還說.....”
“說什麽？”女人專心逗鳥，餘光卻全在綠荷身上。
綠荷說：“還說，冷宮裏那位，遲早都要薨逝的。聽說前幾日又吐了好多血，徐氏身邊的玉鎖也染了病，咳嗽不斷，估計撐不過七月七的皇家獵宴了。”
“所以那群刁婦，在徐皇後還沒怎麽樣的時候，就忙着撺掇繼後的事了，對吧？”江晚凝放下手裏的雞毛，往食盒裏添了些鳥食，氣定神閑道：“依如今情形看，立位新後是遲早的事，左不過就是霍貴妃與佳柔貴妃之中二選一。我且問你，換你是皇帝，你會選誰做皇後？”
“那自然是霍貴妃。”綠荷快人快語，在江晚凝面前向來坦誠，“霍貴妃務實精幹，行事妥帖，又出身名門，品性端直，是毋庸置疑的新後之選。聽前朝風聲，已有臣子暗中舉薦霍貴妃為繼後。”
“若要擇選皇後，自然是霍貴妃為上上之選。”江晚凝眉頭一蹙，想了一想，又說：“可依蕭九寰那半吊子習性，我倒覺得，他沒準會選佳柔貴妃。”
“就因為她與徐皇後長得像？”
“也不盡然。”江晚凝不甚在意地笑了笑，“你沒發現嗎？如今的佳柔貴妃，早已在皇帝的打造下，成為了一個無可挑剔的替代品。從前的佳柔貴妃，只是容貌像徐皇後，以及和徐皇後一樣，喜歡彈琵琶。可如今，連她的住所、松園，甚至于平日裏吃的、穿的，都依照徐皇後過去的規範來。前些日子游園，我見她身上還穿着徐皇後的一件牡丹花袍，想來也是皇帝要她穿的，我知道她不喜歡花卉，更喜歡松柏。”
“公主說得對，我也覺得，男人真是古怪。擁有時不知珍惜，失去後才嘤嘤切切想要挽回。”綠荷幽自感嘆了句，見蕭九安踱步走近，忙打住傷感，退居江晚凝身後。
男人托着一包新鮮出爐的荷葉雞走來，青翠欲滴的荷葉裏，雞肉色澤潤亮。江晚凝福了一福，再起身時，男人已舉着半個雞腿走到了她面前。
“夫人，吃雞。”蕭九安将雞腿遞到她嘴邊，江晚凝不知這又是唱的哪出戲，飛快思量後，只得乖乖張口，裝模作樣地咬了一小口。
“多謝夫君。”江晚凝嚼着雞肉，味同嚼蠟。
蕭九安笑眯眯地看着她，說：“夫人也和九安一樣，喜歡吃雞腿嗎？”
江晚凝拎帕抹了抹嘴，低頭淺笑：“這裏沒旁人，你不用裝傻。”
不料蕭九安跟沒聽到一樣，乖覺道：“今日我出宮與唐哥哥賽馬，他便請九安吃了荷葉雞。我覺這雞不錯，就多要了一只，給夫人帶了回來。夫人再吃一口好不好？”
江晚凝欲言又止地嗔了他一眼，端正道：“蕭九安，你又在作什麽怪？”
男人吭哧一笑，拉起她的手，将荷葉雞塞到江晚凝手上。江晚凝正欲推脫，男人卻已錯身往屋裏走去，背影溫吞。
“不吃完，下次就不帶你去宮外玩兒了。”男人還是那副孩子腔，半回首打了個哈欠，半睜眼瞥了女人一眼。
江晚凝留意到他褲腿上沾着的泥巴，不忍提醒道：“褲子髒了也不知道換，一回宮就躺榻上看小人書，夫子的功課都背完了嗎？昨日手抄的通政史論，可一一讓唐家哥看了？我看你是越來越像個孩子了，真的搞不懂你。”
“那夫人給九安換好不好？換褲子.....”男人抱着柱子，嘟嘴輕磕着上面的紋路，形貌癡傻。
江晚凝上前幾步，走到他面前，正想為他理一理亂發，豈想蕭九安猛地将她擁住，不顧綠荷也在，呆呆然把腦袋擱在她肩上。
“別讓我醒來。”男人啞着嗓，灼燙的呼氣聲如同野火，燒過女人的耳廓。
江晚凝登時愣住，聽耳邊人呢喃，“別讓我醒來。就這樣，這樣......這樣抱着就很好。”
