第18章 廢後
廢後
長號聲不斷，雲起臺上飛花亂舞。江晚凝跪在衆臣婦中間，見帝後攜手，各持一捧花枝，往高處走去。
雲起花朝祭神，滿京城皆知。
江晚凝随從柳德福的喝頌，與衆人一道俯身，跪拜，俯身，再跪拜。擡額間，她見位列前端的蕭九安恰好回頭，兩人隔着茫茫人潮，視線交融，憑空流轉出幾絲相濡以沫的感覺。
癡惘間，前頭一陣騷動。只見高臺上的皇後掬起桃花花瓣，當空一撒。瞬時禮號轟鳴，青鐘齊響，臺下萬民歡呼成海，前所未有的歡騰奇趣。
“公主你快看，護城河的花燈都飛到天上去了！”歡呼聲裏，綠荷拉着女人的袖子，直指那天闕之上漸漸浮起的百盞天燈，江晚凝難得一笑，點頭道：“是好看，只是天色還早，這麽早就點起了花燈，那到了晚上，護城河邊可還有燈再放？”
“公主想放燈？”綠荷微上前一步，滿心雀躍道：“其實奴婢早已備好了兩盞花燈，待祭神禮結束後，我們就可以一起去放燈了。”
“那晚上的夜宴......”女人猶顯躊躇。
綠荷道：“公主放心，奴婢早已跟貴妃打過招呼，只說你身體抱恙，暫不能出席今晚的宴飲。公主放寬心去就是。”
“如此便好。”江晚凝颔首笑笑，忽又眉頭一垮，似愁非愁：“如今嫁做人婦，卻還這樣貪玩，是不是有失端莊？何況，就算貴妃準我缺席，那蕭九安未必允我......”
說着，又看了一眼前頭。她眼見那蕭九安扒拉着人堆朝自己趕來，手上舉着那兔兒燈，日光下沒點着，也散發着朦胧的昏光。
“夫人，夜裏無事，不如陪九安去放燈吧！”男人腳下一崴，一個餓虎撲食般抱住了江晚凝，大眼乞憐：“好不好嘛，夫人，九安想讓夫人陪我去放燈。”
江晚凝尴尬笑笑，見旁邊不少人正看着自己，忙斂聲道：“二殿下還沒喝酒呢，怎得就醉成了這樣？綠荷，還不快把他帶去廂房休息。”
“九安不要，九安沒有喝醉！”男人似條大蟲般蠕了蠕腰，往女人身上拱：“九安就要夫人陪我放，就要嘛。”
江晚凝欲掙脫，蕭九安卻沒給她這機會。他将頭貼在她耳邊，隔着布料，捏住她的肩，半分松懈也不留。
“別以為我不知道你心裏想什麽。”男人聲音莫名尖利幾分，“花朝節普天同慶，你卻想以花燈祭念亡親，若是被我皇兄知道，免不了一頓嚴刑拷打。”
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男人不敢張揚，卻也抵不住話裏話外的鋒利。見女人安分地靜了下來，他又道：“誰讓你是前朝留下的孽禍，你就該和你那死鬼老爹一起，被砍死在王座上。”
江晚凝用帕子遮住嘴，欣然垂眸：“我不過只是想去放放花燈玩，聽不懂你在說什麽。只是......”江晚凝頓了一頓，将手中的金釵抵在男人腹處，冷而不自知：“羞辱我可以，但若你再羞辱我父親，這釵子，恐怕就要插進二殿下的肚子了。”
蕭九安警惕地瞅了四下一眼，霍爾哈哈一笑，手舞足蹈：“夫人你答應啦！你答應陪九安一起放花燈啦！九安要放好多好多的花燈給夫人看，夫人，你也為九安放一盞花燈吧！”
江晚凝收回釵子，倩笑道：“二殿下喜歡花燈，那臣婦自然是要為您備一盞的。”
話音剛落，前頭又一陣歡叫聲。原是大禮行畢，又到一年一度必備的環節，帝後簪花。
每年花朝節，為顯皇家和睦、帝後同心，皇帝都會當着群臣百姓的面，為皇後簪上新春第一枝綻放的初桃。往年裏，江晚凝時常看見父皇給母後簪花，并不僅限于花朝節當日，由此可見，恩愛是裝不出的。
如今新朝換舊主，看着雲起臺上的年輕新王新後，江晚凝心中五味翻湧，難辨憂喜。
“皇上，請賜花。”柳德福雙手高捧托盤，低眉順從。對面的皇後托着婢女的手，一身皓紗蓮衣似天上觀音，雖面帶病色，卻難掩羞容。
蕭九寰微微一笑，拈起桃枝，大步流星地走到皇後面前。
皇後欠身行禮，自覺将發髻垂下，為着今日簪花，她特意只插了幾支素木簪子，以免過于華麗。
“皇後清簡，你看今日大典，未免也太樸素了些。”德妃小心翼翼地嘟囔了一句，不想被旁邊的貴妃聽了個全。
貴妃道：“她向來如此，雖身為中宮，卻不喜奢物。每回月底整合宮裏開支，芷晴宮永遠都是開支最小的那個。”
後頭新封不就的佳貴人道：“小門小戶之女，自然窮酸慣了的，若是我做了皇後，必要尚衣局為我備下最華美的禮袍，戴上最耀眼的朱釵，如此才不會丢了陛下的顏面。”
貴妃扯了扯笑，只當她一時昏了頭，才說出這樣沒腦子的話，連教訓的力氣都沒有了。
自然會有人給她點顏色瞧瞧。
恪妃風風火火道：“徐氏滿門榮耀，兩朝皆是內閣清流。你一個小小貴人，就敢恬不知恥地與皇後叫板，還說什麽“若是我做了皇後”，我看你是吃飽了把腦袋給撐壞了，你還知道自己姓什麽叫什麽嗎？”
“一個不得寵的皇後罷了，”佳貴人長眉一調，目光越發鄙夷：“陛下回回都在我面前說她年老色衰、不解風情，想必也是厭透了她。還說我最有皇後像，我也覺得，那皇後鳳冠合該我來戴才最合适。”
“蠢貨。”恪妃憤憤然咒罵了一句，還想再罵，卻被貴妃攔住。
貴妃從容道：“妹妹年輕貌美，心氣兒也高，只是再如何受寵，也該知道，你遲早也會有年老色衰的一天，女人何苦為難女人？”
話音剛落，她便遞給旁邊婢子一個眼色，無意再同她廢話。
簪花繼續，皇後溫存一笑，待皇帝朝自己走近。臺下人目光緊随，只等男人将手上的花親手插在皇後頭上，卻萬萬沒料到，男人徒然一轉，面帶春風地走到了皇後身邊人跟前。
柔妃。
人群中的江晚凝心中一寒，趕忙望向皇後。只見她一臉悻色地躬着半個身子，任得蕭九寰毫無眷戀地越過自己，直往柔妃那邊走去。
“愛妃，今年花朝節，朕只想把花獻給你。”
群臣駭然，卻不敢妄言。連帶着底下貴妃恪妃等人，亦被驚得說不出話來。
“這狗皇帝又在搞什麽？！”恪妃恨得咬牙切齒，含聲抱怨道，“我就說怎麽明明說好不要皇後來的，卻在出發前一定要皇後來。原來早就打算好要當着天下萬民的面讓她下不來臺！”
德妃跟着蹙了蹙眉，極力鎮定：“如今這麽多人看着，皇後娘娘又帶着病，現下該有多傷心？”
江晚凝無意插話，只靜靜看向雲起臺上的女人。她自覺讓步，恭敬溫和，臉上看不出一絲情緒。
臺下百姓不知誰才是皇後，只當皇帝身邊挽着的那個女人就是皇後。于是紛紛振臂祝福道：“陛下萬歲！皇後千歲！”
“陛下萬歲！皇後千歲！”------如此震耳發聩的祝福聲裏，卻沒有一句，是留給徐氏女的。
“娘娘......”玉鎖滿是心疼地扶住倒退的女人，輕盈盈一片，似随風裹待的羽毛，被風一吹就要散了。
皇後笑笑，搖了搖手，“本宮沒事。”
她幽幽而退行到妃嫔一列，換柔妃被男人一路牽着，踏上雲起臺的風口，與皇帝并肩而立，鳥瞰渺渺蒼生。
“陛下萬歲！皇後千歲！”
“陛下萬歲！皇後千歲！”
“陛下萬歲！皇後千歲！”
......
江晚凝心似刀絞，卻不知為何痛得如此之深。她仿佛在徐氏女身上看到了自己的以後，原來，不得寵愛的下場，便是有如這般，連一句祝福都不配擁有。
春風乍吹，卷起一地落花。佳貴人亢聲道：“看吧，如今這皇後除了留個虛名，哪裏還有半分皇後的樣子？要權權沒有，要色色也無。我要是皇後，還不如找堵牆撞死算了。”
皇後身邊的玉鎖擰過頭來，眼神淩厲：“你若再說些不知天高地厚的話，我即刻便請貴妃，讓她拔了你的舌頭！”
“起風了，我們回去吧。”皇後苦笑地搖了搖頭，像是喃喃自語，又像是說給底下人聽。
江晚凝同衆妃嫔一道，為皇後讓開一條小道。眼見她一步一咳地被攙着，別了衆人走遠。
江晚凝再看那臺上男子，他身居九五，威而不易近身。身旁女子冰姿玉顏，正襯這爛漫春光，如詩如畫。
旁邊的蕭九安悄然握住她手，江晚凝欲松開，卻被握得更緊了。
.....
花燈初上，護城河邊人煙寥寥。午後落了場小雨，将花朝節的熱情澆了個遍。
滿京人只道，當今皇後年輕柔善，氣度高華，如九天仙女一般，卻不知那并非皇後，只是一個像極皇後的人罷了。
江晚凝出來時，途經皇後廂房，不出所料聞見愈發密集的咳嗽聲。
門前幾位公公竊竊私語，領頭的柳德福見江晚凝，擁上前道：“二皇夫人還是少與皇後接觸吧，太醫院的人剛來過，說皇後病入膏肓，病情已然有了傳染的跡象，現下她身邊的人，除了玉鎖，都遣散了。”
“都遣散了，那誰來伺候皇後娘娘？”江晚凝朝裏探了一眼，乍地聞見一聲茶具碎裂的聲音，緊接着蕭九寰疾風驟雨般的審判：“既然你這麽不在乎皇後這個名分，那朕即日起就将你打入冷宮，此生都不許你踏出冷宮半步！”
“皇上......”是玉鎖哭求的聲音，隔着牆聽，依舊刺痛人心。
“徐佳柔心，現在你滿意了？”男人音色铿锵，氣息冽如寒潭，字字剜心：“如此，你還是大周國說一不二的皇後。朕要你就算死了，都配享一聲皇後，你永遠都別想擺脫這個稱號。”
永遠都別想。
