第25章 ◇
第25章 異常 ◇
◎現在發布臨時巡邏任務，跟我出發。◎
“不會的……”貝爾下意識為自己的父親開脫, “他只是有些迂腐，是神明虔誠的信徒，怎麽會對母親……”
“是嗎？”對方不帶感情地反問了一句, “那你知道，近日那些死在王都黑夜裏的外來民, 是你父親籌謀帶進王都，獻給夜神的活祭品嗎？”
“還有你留下的那首情詩，是流浪樂師西恩傳唱過的吧？那個人就是幫你的父親牽線的人販子。”
“這都是庫珀公爵于神靈面前承認的事實。”
“自己崇尚的愛情代表和視為權威的父親都是雙手沾滿鮮血的劊子手, 想必非常難以接受吧？但他們确實什麽都做得出來。”
“不過, 這些都與你無關了。”
貝爾如夢初醒地擡起頭，因為過于震驚，心情還沒能跟上自己聽到的事實。
她有些麻木地聽下去，聽見牆後的聲音說：“無論庫珀家即将發生什麽，你都已經自由了。”
“離開吧，騎士團應該會為了調查人□□易重新檢查城牆，再待在這裏，你很快就會被發現。”
“不……”她短促地開口, 她試圖從一團亂麻的現狀裏找到自己的方向, 徒勞地張了張嘴, “不是，我并沒有打算踩着誰的不幸獲取自由！我不知道、不知道他們……”
“是嗎？”對方過于理性的聲音像迎面一潑冷水, “你一點都沒有察覺嗎？”
短暫的沉默後, 貝爾有些茫然地靠着城牆蹲坐下來：“我……你知道三大家族最初的傳說嗎？”
這是整個王都, 每個人都耳熟能詳的故事。
但他沒有打斷，耐心地聽她往下說。
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他知道在這種時候, 這個正遭受了巨大打擊的少女, 需要找一個角度打開傾訴的開關。
她努力睜大眼睛, 看着漆黑的自由的遠方：“在遙遠的過去，我們的先祖，也就是國王一族和三大貴族的先祖，接受了夜神的庇護，殺死了讓萬物失去生命，将這裏轉變成冰霜之地的冰霜巨龍，建立了帕斯帝國。”
“我們家族，庫珀家族是英勇無畏的戰士，也是最忠誠的守護者，我一直以先祖為榮耀。”
她用力握緊自己的衣擺，眼淚慢慢在眼眶中凝聚，“但父親從來沒提過這些。”
“他只稱頌夜神，對我們，對庫珀家族過去的榮耀并不在乎。”
先前她沒有注意到的那些疑點，又或者說是被她刻意忽視了疑點，連同模糊視線的淚水一起逐漸浮現在她眼前，“可我們不僅僅是神的信徒，我們還是擁有信念的戰士。在古老的年代，同伴們會把最有營養的食物優先讓給我們，而我們會為了保護所有人拼死戰鬥。”
“父親依然讓我們接受戰士的訓練，但卻不讓我們對外表現，只說我們是沒有什麽力量的普通貴族少女。”
“他說，這是隐藏的智慧，這是為了要在必要的時候成為別人意想不到的尖刀……”
她低下頭，喃喃自語，“可這不是身為守護者的戰士該做的。”
“我們應當一往無前，應當永遠守護身後的同伴，應當……光明磊落。”
她慢慢捂住了眼睛，“我一直以為我并不在乎這些，原來我還是……”
“我再告訴你一個秘密。”牆後的聲音并沒有情緒波動，就好像沒被少女真情實感的訴說感染，他一如既往地開口，“神的約束一直是以血為媒介，我們一直尊稱祂為夜神，但實際上，祂是夜與血的神明。”
“而公爵并沒有流淌庫珀家族的血液，真正擁有庫珀家族血液的，一直是你的母親秋狄夫人。”
貝爾低沉回應：“我知道這些。”
“但還有你不知道的。”他沒有被打斷的不悅，“你知道神像為什麽是禁品嗎？”
貝爾搖了搖頭，而後才後知後覺地想起，對方現在看不見自己的動作。她正要開口，但身後的人已經說了下去：“因為每一尊神像都是活的。”
貝爾沒反應過來，下意識重複了他的話語：“活……的？”
“神像都夠賜予神力，讓擁有者像神仆一樣，能夠短暫使用神明的力量。”
“但它也如同神明一樣，需要祭品。”
貝爾聯想到了什麽：“……血液？那些外來者的血液？”
“不。”對方糾正道，“那些普通人的血液，只能成為夜神的餌食。或許能夠取悅神明，但終究只是無關緊要的東西，我猜那也只是庫珀公爵做的一些嘗試。”
“只有王室和三大貴族的血脈，也就是你所說的傳說裏，最初和夜神簽訂契約的四支血脈，才有和神明交易的價值，才是神明真正喜愛的祭品。”
“他有用你、用你姐妹的血供奉神像嗎？”
“沒有！”貝爾飛快回答，不需要他再問下去，她自己找到了答案，“……他用的是母親的血。”
“她一直很虛弱，一直臉色蒼白，身體不好，是因為、因為……”
對方沒有正面回答，只是說：“我記得秋狄夫人年輕時，擁有高超的狩獵技巧，是與女巫雷蒂娅一起，被稱為天才的年輕戰士。”
“我也一直很好奇，面對這樣出身尊貴又強大的夫人，奧列文是怎麽一步步控制她，讓她變成這樣孱弱的羔羊。”
“我想，或許正是他急迫地想要在庫珀家站穩腳跟，才只能依靠神靈，依靠祭祀夜神的雕像。”
貝爾用力捏了捏自己手中的徽章，語調忽然冷下來：“我知道你是誰。”
“我聽出了你的聲音，法度因·艾恩公爵，你才是整個王都裏，夜神最為虔誠的信徒。”
“你和我說這些，有什麽目的！”
“我從一開始就沒有掩飾我的身份。”他彎下腰，似乎在接近牆壁的洞口，貝爾警覺地站了起來，一旦他越過密道，她就會發動襲擊。
但他只是把一把閃着寒光的青銅闊劍放在了洞口處。
“最初的那位‘庫珀’，并不會使用巨斧。”法度因低聲說，“那把青銅巨斧，是夜神賜予庫珀家的，并不是他一開始攜帶的武器。”
“而真正屬于他的那把青銅闊劍，被放進鐘樓的時候已經斷裂，還沾染着鮮血。”
“神說，熔毀它，永遠不許戰士家族再使用這樣的武器。”
貝爾下意識問：“為什麽？”
“這當然不是最初那把劍。”法度因沒有回答，“這是一件仿冒品，我把它留給你。”
“我只是來告訴你，奧列文失去了夜神賜予的神像，失去了他最大的倚仗，憤怒得像頭失去理智的野獸，他關上了庫珀府邸的大門。”
“而你的母親，你的姐姐們沒有辦法逃離他。”
“我不會上當。”貝爾忽然開口，“我聽明白了你的意思，你想讓我、讓我殺了……我不會被你激将！”
“也許你的話裏藏了謊言，事實根本不是你說的那樣！”
她忽然情緒激烈地反抗，目光死死卻無法從那把青銅闊劍上離開。
“是的，我在利用你。”法度因沒有如她想象中狡辯，他坦然承認，“我希望你能殺了奧列文·庫珀。”
“但選擇權在你。”
“我只将這把劍留在這裏，你可以選擇用它防身去外面的世界闖蕩，也可以用它殺死你的父親。”
沉默良久，她問：“為什麽是我？”
沒有人回答，法度因似乎早就已經從城牆邊離開。
他似乎一開始就只打算告訴她自己想說的，沒打算為她解答，也沒管她能不能接受。
貝爾俯下身，顫抖試着拎起那把闊劍。
握柄粗糙，想要舞動寬闊劍身需要不少力氣，但貝爾輕而易舉地把它舉了起來。
不知道是不是因為得知了自己的祖先也使用這樣的武器，她覺得這把劍相當趁手，就好像她天生就該使這樣的闊劍。
她回頭再看了一眼自由的遠方，伸手摘下那枚散着微光的騎士團徽章，埋在牆邊，而後背上闊劍，又一次從那個密道返還，朝着來時的方向奔去。
她毫無倚仗地走進黑夜，裸露在外的肌膚很快察覺到痛灼——是夜行病的前兆。
貝爾的身體微微顫抖，不知道是源于痛苦和恐懼，還是心底一點點爆發的憤怒。
她這一次不打算逃。
就算她被騙了，就算只有一點可能，她也不能丢下媽媽，丢下萊昂娜和伊歌爾，讓她們為自己接受懲罰。
她得去救她們。
城牆之上，本該早就離去的法度因站在城牆高處，他手中瞄準貝爾的無色火焰無聲散去。
“這樣就好。”他居高臨下地閉上眼睛，“去吧，就用你先祖的劍，斬斷命運的絲線。”
……
莉莉安娜剛剛回到騎士苑，還沒來得及松口氣，就看到自己房門前站着一道挺拔的身影。
她愣了一下：“瓊？”
對方很快朝她看來，松了口氣：“團長。”
莉莉安娜懷疑她是不是為了問自己突然消失的原因前來，正思索着怎麽開口，瓊已經搶先開口，“我覺得有件事你應該知道。”
莉莉安娜的表情也嚴肅起來：“什麽？”
“庫珀公爵回到家中，将所有傭人都趕出了府邸，他們惶恐擠在庭院中，最後由騎士團分批次送回了家。”
“但萊昂娜和伊歌爾始終沒有回家，公爵夫人也……”
她頓了頓，“我們試圖敲門和庫珀公爵交涉，但他并沒有響應。”
“沒有你在，我們沒有破門的權限，但我覺得危險。”
莉莉安娜毫不猶豫地轉身：“我去看看。”
“團長。”瓊叫住她，“我想一起去。”
她看着莉莉安娜的眼睛，“我或許從來沒說。”
“但我其實是因為想成為和你一樣的騎士，才加入了曙光騎士團。”
“我相信你，我會和你站在一起，就讓我也……”
“咳咳。”
兩人同時回頭看向聲音傳來的地方，艾斯塔幽幽打開房門，目光在她們倆之間晃來晃去：“我說，你覺不覺得這個氣氛有點……”
瓊困惑地擰了擰眉頭，莉莉安娜一臉疑惑地看着他。
艾斯塔：“有點感動，又有點惡心。”
瓊毫不猶豫地給了他一拳。
“咳！好吧，看來你們不覺得。”艾斯塔捂住了肚子走出了房門，他身後跟着的龐克、米迪奈特也一起擠了出來，“但我還是得提醒，我才是她的搭檔，所以和她一起去是我的職責。”
“而我是你的搭檔。”龐克豪邁地沖瓊豎起大拇指，“如果你要去的話，我絕對也會奉陪的。”
米迪奈特簡潔地說：“我負責看着你們不要胡鬧太過頭，以及必要時刻去塞爾維家找救兵。”
莉莉安娜深深地看了他們一眼，忍不住露出一點笑意：“好吧。”
“那麽現在發布臨時巡邏任務，跟我出發。”
作者有話說：
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