第40章 040
第40章 040
◎秋闱奪魁◎
040/木雲木夕
鄉試是在省城舉行的大型人才選拔考試, 每三年一考。
一共考三場，每隔三天考一場，每場考一天, 每場都要提前一天點名入場，每場後一日交卷出場。
八月初八這日, 天還灰蒙蒙的, 桓國公府的人便張羅着送桓頌、桓颢和桓項三位小郎君, 去金陵城東南方向的江南貢院參加第一場考試。
一向嗜睡如命的桓玉珠, 硬是讓崔奶娘在五更天的時候把她叫醒，送桓颢等人去貢院。
府裏幾個小姐大了，桓珍珠、桓寶珠、桓玉珠和桓金珠全都安排到了壽安堂西北方向的錦繡閣去住着, 由各自的奶娘、丫鬟照看着。
三房沒有人參加此次鄉試，故此只有桓玉珠一個人去送。
大房和二房都有小郎君參加考試, 兩房的父親、妹妹都來送了。
此時天色尚黑, 貢院前面聚滿了前來趕考的生員，都打着燈籠。
桓玉珠、桓寶珠和桓金珠在馬車上待着, 玉珠靠着馬車壁眯了一會兒。
外面天光漸漸大亮，墨色褪去，已能看清人的面目輪廓，桓玉珠等人這才下了馬車。
桓玉珠第一次來江南貢院。
只見大門上懸挂赤金九龍青底大牌匾, 上書着江南貢院四字。大門東西兩側建有“明經取世”“為國求賢”的大牌坊。
裏面有一座明遠樓高高地矗立着，是三層的木結構建築。
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桓金珠對桓頌等人笑道：“我祝各位哥哥們, 金榜題名！”
桓寶珠也笑道：“我也祝三位兄長，登科及第，一鳴驚人！”
桓玉珠心想, 我昨日已和颢哥哥說過了, 此時就不必再說了罷, 只是随分笑笑。
誰知桓項點了她的名，笑道：“三妹妹，快說幾句好聽的吉祥話來給哥哥們聽聽。”
桓玉珠杏眸一轉，在桓颢身上掃過，見他墨黑的眼眸也靜靜地看向自己，便勉為其難笑道：“那我……我祝三位哥哥，目無全牛，一馬當先，鵬程萬裏，鳳毛麟角，直取蒼龍，一步登天，秋闱奪魁罷！”
桓金珠撇撇嘴道：“偏三姐姐會說話！”
桓項咧嘴笑着拱了拱手道：“借三妹妹吉言。”
桓頌也笑了笑，“承三妹妹吉言。”
桓玉珠瞥了一眼桓颢，眉眼彎彎，“颢哥哥不回敬妹妹一句麽？”
“嗯。”桓颢抿唇，墨黑眸子看她一眼，微微勾唇，“托三妹妹吉言。”
衆人皆是一笑。
鄉試的主考官，由翰林、進士出身的部院官充任。監臨官，由金陵巡撫、總督充任。都是官場上的熟人，桓斂便過去打了聲招呼。
這邊桓敞催促道：“好了，快進去罷。”
桓頌、桓颢和桓項三人這才從小厮手裏接過各自的書匣子，轉身走向貢院的大門。
回去的馬車上，桓金珠道：“一共要考三場，這第一場考什麽呀？”
桓寶珠搖搖頭，“不知道。”又伸手戳了戳一旁打盹的玉珠，“三妹妹肯定知道。”
玉珠含糊地應了一聲嗯。
“三姐姐倒是快說呀，到底是考什麽？”桓金珠有些急了。
玉珠仍閉着眼睛，懶懶道：“第一場，試四書文一篇，五言八韻詩一首。第二場，試五經文各一篇。第三場，試以策問五道。”
桓金珠撇撇嘴，“希望哥哥們都能答出來啊。”
“答是肯定能答出來，關鍵是能否答好。”桓寶珠正色道。
“你們說，三位哥哥，到底誰有希望高中啊？”桓金珠眨巴着亮晶晶的眸子道。
“這誰說得準？聽我娘說，秋闱是很難的，不比前幾次童試。”桓寶珠又道。
話都進了桓玉珠的耳朵裏，可她的眼皮卻越來越沉，什麽時候睡着了都不知道。
*
八月十五日，是中秋節，也是鄉試的第三場。
一般是八月十六日交卷出場，但如果考生八月十五日提前交卷出場，也是被允許的。
八月十四日這天，是桓颢十七歲生辰，但是桓颢要進場考試，并不能過生辰。
桓玉珠送了他一個親自繡的荷包，上面的花樣子是蟾宮折桂。一只凸着兩只大眼睛的可愛蟾蜍，趴在一枝桂花樹上。
桓颢看着針腳細密的青灰大蟾蜍，心上一暖，這些年，三妹妹送他的針線禮物，繡工越來越精美，顯示出了她這些年一點一滴的變化和長進。
知道他們八月十六日才能考完，玉珠還給桓颢準備了月餅，讓他八月十五這晚在號舍裏吃的。
但桓颢提前出了考場。
那些被考場的監察人員切成了方塊狀、以防考生夾帶小抄的五仁月餅，桓颢一口都沒吃。他只是用絹子包了，裝進書匣子裏，又帶回了家。
一連八天七夜的考試，終于結束，桓颢心裏的石頭總算落地。
推開院門，桓颢看到皓月當空之下，有一道清麗的身影正在庭院中央對着月亮焚香禮拜。
擺了一張長條案，上面放着新鮮的瓜果，菱角、栗子、柿子等，還擺了一個紫銅鎏金大鼎，裏面焚燒着一個紮成寶塔形狀的鬥香，一共十三層。
一旁的喜春秉着風燭。
少年腳步一頓，墨黑眸光湧動。
這種感覺很陌生。
他剛結束了一場漫長的戰鬥，拖着疲憊的身軀回到一個人的院子，卻沒想到，這裏有個人在等他。
聽到腳步聲響，桓玉珠回頭，看了他一眼，驚喜道：“哥哥，你回來啦？”
一旁的喜春看向颢二郎，只見他一身儒雅瀾衫，長身玉立，風滿長袖，如月下谪仙一般出塵脫俗，不由得一怔。
桓颢拎着書匣子，走進院子，嗯了一聲。“三妹妹為何在這兒？”
喜春回過神來，忙福了一禮。
“哦，我在為哥哥焚鬥香，”桓玉珠很自然地起身，接過桓颢手裏的書匣子，笑得眉眼彎彎，指着長條案道：“聽崔奶娘說，金陵有個舊俗，母親會為兒子，妻子會為丈夫，在中秋這晚焚鬥香，得是十三層的，祈禱他們金榜題名，秋闱奪魁。別人家的兒子、丈夫有的，我家的哥哥，不能沒有啊。所以，我也給哥哥焚了十三層的鬥香，崔奶娘親自教我紮的香，我是不是很厲害？”
“嗯。”桓颢喉頭一緊，眸光閃爍，默了一瞬，低沉道：“三妹妹最厲害。”
“哥哥連日來考試，累了罷？”得到誇獎的桓玉珠笑得唇角翹起來，一對溶溶梨渦俏麗動人。她伸手拉了桓颢的胳膊，往屋裏走，“我給哥哥準備了蟹黃餡的月餅，和昨天給你的五仁月餅不同，那個是在市集上買的，沒有我做的月餅好吃。哥哥一定要嘗一嘗。”
喜春端來水盆，伺候桓颢淨了手。用幹淨的巾帕擦了，桓颢在食案旁坐下。
在桓玉珠滿臉期待的目光中，桓颢輕輕咬了一口蟹黃餡的月餅。
“怎麽樣，好吃嗎？”桓玉珠杏眸亮晶晶的，咬着水潤的櫻唇，緊張地看着桓颢。
大有一副如果你敢說不好吃，我就哭給你看的架勢。
“嗯。”桓颢慢條斯理地咽下口中的月餅，擡眼看着對面那人。
這些年，三妹妹總要時不時地折騰出一些新鮮花樣，大多是練手之作，偶有及格之作，譬如，今晚這個蟹黃月餅。賣相和口感都很驚豔。但她的烹饪水平總是忽上忽下，沒有定數。
“三妹妹何時學會做月餅了？”桓颢的嗓音低淳清亮，唇角似勾未勾。
桓玉珠眨了眨眼睛，“哦，二姐姐那兒有一本專門做糕餅的食譜，我照着上面做的。我是不是很有天賦呢？”
桓颢輕笑一聲，咬了第二口，半晌才答了一聲嗯。
一旁的喜春終于忍不住，憋笑道：“二郎不知道，我家姑娘別的都做得又快又好，唯獨這下廚房嘛，有點慘不忍睹。她今兒個學做月餅，從早上一直忙活到天黑，才做出了這唯一一個能看又能吃的月餅。家裏的桌案上，到處都是面粉和蟹黃，害得我們收拾了大半天才弄好呢。”
桓玉珠瞪喜春一眼，可喜春不為所動，堅持把話講完了。
心口一暖，桓颢看向桓玉珠的眸光一變，“三妹妹，以後別這麽辛苦折騰了，我不挑食。”
“哦。”桓玉珠扁了扁櫻唇，“其實做月餅，真的好麻煩哦。我再也不想做了。”
“嗯。那便不做了。”桓颢道。
兄妹倆又閑聊了一會兒，桓玉珠起身告辭。
桓颢亦起身相送，提着羊角燈，一直送她倒錦繡閣的院門口方回。
回去的路上，桓颢提着一盞燈，走在灑滿月色的夾道裏，踽踽獨行，步履沉穩。
颀長的身影落在地上，他忽然想到，三妹妹竟然沒有問他考得好不好。
*
九月十六日，是秋闱放榜的日子。
桓國公府上下都在緊張不安地等待着捷報傳來。
一家人都聚在桓母的壽安堂，喝茶聊天，順便等捷報。
“哎呀，真希望項哥兒能一擊即中，高中舉人啊。”謝夫人搓手手道。
“是啊，我也希望頌哥兒兄弟倆都榜上有名才好呢。”甄夫人賠笑道。
“若我們府上的三位哥兒都榜上有名，那才叫真正的光耀門楣呢！”庾夫人也笑道。
三房的桓預，如今已經十六歲，卻連個秀才都沒撈着。可真的是叫三房沒臉啊。
桓敞、桓斂和桓敦三位老爺也在，他們坐在山水屏風後面的茶幾旁喝茶、閑聊。
反倒是三個參加秋闱的小郎君，都待在各自的院子裏，沒有出來。
自從桓颢三兄弟參加童試以來，每逢他們下場考試，府裏的下人都會悄摸摸組織一場賭局。
說是悄摸摸，但實際上，上面三層主子多少都知道一些。只是因為三位公子每回都考試順利，上面也就樂得睜一只眼閉一只眼，沒有幹涉罷了。
此次秋闱大比，意義重大。
府裏的下人又設了賭局，賭桓頌三人誰能高中。
鑒于桓颢連中小三元，于是便多出了一個單獨的門類，是賭桓颢能否奪得本省鄉試第一名，也就是解元的名頭。
賭桓颢能高中的人，占了七成，剩下的兩成，是賭桓頌能中，只有一成，是賭桓項能中。
因為此前的三次童試，桓頌的成績都在桓項前面。
桓項有兩次是險過。
然而，雖然桓颢曾連中小三元，但在此次賭局中，桓府上下幾百口人，賭桓颢能中頭名解元的人，卻是寥寥無幾。
因為他們不大敢相信，那個曾經孱弱不堪的少年郎君能在全省大比中拔得頭籌。
況且此次參加考試的，并不只有桓颢的同齡人，多的是六十歲白發蒼蒼的童生應試呢。
桓颢想要拔得頭籌，怕是難于登天。
桓玉珠閑來無事，便把上次贏的六兩銀子和桓颢給她的十兩銀子，統統壓了上去，賠率是一比五十。
賠率本來沒這麽高，但沒人下注，于是莊家為了吸引人下注，将賠率一提再提，從一比五生生提高至了一比五十。
桓寶珠把自己的私房錢全都壓了自家哥哥桓項，而桓金珠則壓了桓頌贏，但她們的私房錢都不及桓玉珠一半多。
鄉試成績一出來，馬上就有人飛奔過來報喜。
“恭喜諸位老爺、太太，府上的貴公子桓頌高中乙榜第四十九名舉人！”
桓母大喜，壓着內心的激動，霸氣地說了一個賞字。
冬梅便将早就預備好的紅包給了報喜之人。
甄夫人當即喜得眉開眼笑，笑得合不攏嘴道：“頌哥兒還說自己考得不好，這些日子吃不好睡不好的，這下可算是放心了。”
謝夫人心裏咯噔一下，想着，自己的兒子前三次童試都不如頌哥兒，沒聽到項哥兒的名字，反倒先聽到了頌哥兒的，大概是沒有希望了罷。
心裏雖沉甸甸的，堵得慌，可場面話到底要強撐着說出來的。
“恭喜大哥、大嫂，頌哥兒榜上有名，當真是天大之喜！”
庾夫人也連忙道喜。
庾夫人表面笑嘻嘻，內裏卻不斷嘆息。
風光大事面前，他們三房似乎總是趕不上趟。桓預天資一般，卻又不如桓頌和桓項刻苦，于科舉一途怕是難有出頭之日。桓順才11歲，第一次下場考縣試，成績也是平平。
這些年，唯一可給他們三房長臉的，還是三丫頭。十年工夫，三丫頭從一衆姐妹們中脫穎而出，成了老夫人的心頭肉，什麽好東西都想着她，也順帶想起三房來。
屏風後面，桓敞也喜得一怔，随後在桓二爺和桓三爺的連聲恭賀中笑逐顏開，嘴上說着：“祖宗庇佑！祖宗庇佑！”
桓斂忙傳令在大門外等着的小厮，“鞭炮放起來，鑼鼓敲起來。”
一時之間，桓國公府門口，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，吸引了好多人來圍觀。
熱鬧持續了半個時辰，眼見得就要冷場，卻遲遲未見下一個喜報傳來。
甄夫人柳眉微蹙，扭頭看了一眼門外，道：“怎麽還不見項哥兒和颢哥兒的捷報傳來，莫不是路上耽擱了，要不要再派幾個小厮去看看？”
桓母擺手，“不必。咱們這樣的人家，在龍須街已經屹立百餘年，滿金陵的人，誰人不知，誰人不曉？高中舉人這樣天大的喜事，那起人豈有不上趕着來報信、領賞錢的？”
謝夫人垂首應是，勉強笑道：“颢哥兒和項哥兒年紀還小，過三年，再考，還有希望。”
庾夫人也點頭附和。心說，正好等等三房的兩個哥兒。
甄夫人努力壓住上揚的嘴角，做出一副惋惜的模樣，眨了眨眼睛，“是啊，有的人考了一輩子，都未必能考上呢，項哥兒和颢哥兒這般聰明伶俐，想來是不用愁的。”
桓母臉色微沉，氣氛一時有些微妙。
*
卻說那聚在下房的人，等了半日，也沒等到桓颢的捷報，那些壓桓颢高中的人，不免有些坐不住了，紛紛嚷道：
“颢二郎該不會沒考中罷？我的老婆本可全都填進去了！”
“哎……我就不該對那個病秧子抱有奢望，我也壓了五兩銀子。”
“我也壓了八兩……”
桓玉珠捏着手指走到廊下，不時看看外面。
喜春見小姐心神不寧，安慰道：“姑娘，颢二郎這次沒中，下次必能高中的。我聽人說，一次就考中舉人的，是非常少見的。咱們府上三位公子去考，不也只有大公子考上了嗎？”
桓玉珠搖搖頭，低聲道：“不至于。再等等。”
桓頌都能考中，桓颢就算考不中第一名，也不至于落榜罷？
他可是未來的首輔。
正當壽安堂內，桓母宣布“散了罷”之時，外面忽然傳來一陣歡騰的鑼鼓喧天聲和噼裏啪啦的鞭炮聲。
早有小厮領着報喜人進來道：“恭賀老太太，并諸位老爺、太太們，天大之喜，府上貴公子桓颢考中了解元！”
一時之間，壽安堂內，鴉雀無聲。
桓玉珠在廊下聽到這個消息，怔了一瞬，随後拎着白绫裙擺，往桓颢的院子跑去。
喜春忙跟在後面。
首先做出反應的是甄夫人，她臉上青一陣紅一陣，捏着手帕，顫聲問來人：“消息确、确實嗎？”
那人笑得嘴巴都快咧到耳朵根子了：“确确實實！這麽大的事兒，若是不實，我豈敢到貴府上來撒野？我就是跑得比別人快些，早點到罷了。一會兒，還得有官府的公差來送捷報呢。”
正說着，外面早又響起一陣震耳欲聾的鳴炮奏樂聲了，兩名公差手捧着捷報喜氣洋洋地走了進來。
“快請府上桓頌、桓颢兩位公子出來，恭喜高中了！”
桓敞忙起身過去，接過捷報，展開一看，見上面寫着：“捷報貴府少大老爺桓諱颢高中金陵鄉試第一名解元。”
桓敞雙目圓睜，激動得胡須都在顫抖：“颢兒……高中了頭名解元！”說完，眼角淌出了閃爍的淚花。
桓敞襲了爵位，沒去參加科考，但他心裏有數，他縱使去考，也不可能考中解元。
但他兒子考上了，他激動得心髒砰砰直跳，連話都說不利索了。
一旁的桓斂也是又驚又喜，忙起身去看另一份捷報，見上面寫着：“捷報貴府少大老爺桓諱頌高中金陵鄉試第四十九名舉人。”
“頌哥兒中了第四十九名舉人。”桓斂大聲道。
比桓斂當年的名次還是差了不少。他可是乙榜第九名舉人。
滿屋的人全都喜氣盈腮，比過年還要熱鬧、歡喜。
桓母嗓音渾厚，微微有些顫音，大喜道：“重重有賞！”
冬梅和春杏忙拿了紅包給兩位官差和報喜人。
桓敦也與有榮焉，忙起身幫着招呼官差和報喜人，留他們在府上喝酒。
卻說那些聽說桓颢中了解元的下人們，第一反應是欣喜若狂，他們的錢沒白白輸掉。
第二反應是拍着大腿後悔不疊，怎麽就沒有壓他考頭名呢？
壓了的話，就發財了呀，賠率一比五十。
而那個喜歡豪賭的下人則樂開了花，抱着錢，笑得合不攏嘴。“哎呀，我這輩子，就賭對了颢二郎！颢二郎可真是我的財神爺，我有了這一百五十兩銀子，下半輩子吃喝不愁喽。”
衆人也有眼紅他的，他的本錢才三兩銀子呀。湊一湊，總能拿得出手的。哎，真是可惜了的。
事後，素雲、春杏和琉璃聚在假山子石後面閑聊。她們三個都是一等丫鬟，平常最是要好。
“我賭了頌大郎高中，贏了一點小錢。”素雲坐在一塊大石頭上，手上拿了一把彩色絲線在打絡子。“說起來，此次最大的贏家，其實是三姑娘。她下了十六兩銀子的賭注，算算回報，一共八百兩，我的老天爺，簡直是巨款啊。我這輩子都不可能存夠這麽多的嫁妝啊。”
“是啊，我賭了颢二郎高中，可惜沒選他中頭名，真是太可惜了。”春杏一邊幫素雲理線頭，一邊拍着自己大腿惋惜道：“三姑娘這回可真是賺大發了。她平日裏便和颢二郎好，這下颢二郎高中，以後也少不了她的好處罷。”
“哎，我也是賭了我們大郎高中，贏得不多。”琉璃背靠着一塊石頭，屈膝站着，“人人都說三姑娘聰明，起初我還不信，現在看來，三姑娘是真的有眼光啊。”
有眼光的桓玉珠拎着裙擺，一路小跑到了桓颢的院子。
此時的桓颢正端坐在靠窗的榻上下棋，與他對弈之人，竟然是桓頌。
原來桓頌早就聽到消息，說他中了第四十九名舉人，欣喜若狂之餘，他又考慮到了二郎的成績還沒出來，他雖然希望二郎也能高中，但他又不希望二郎太過拔尖，考中解元。
如此一來，他考中舉人的風頭又将全部被二郎搶去。
于是，他便來到了二郎的院子，陪他一起等結果。
三妹妹的身影忽然闖入，桓頌心裏一緊，眸光中掠過一絲忐忑不安：“如何？”
作者有話說：
