第13章 交鋒
交鋒
流經戎城的這一條大江，發源于積雪的高原，一路蜿蜒而下，沖刷過各色地貌，起初澄澈潔淨的江水也變得混濁不堪。
方寰向來十分珍視自己擁有的一切，如果不是太過急切，他也不願意把褲腳淌進混濁的水裏。
又一處石壩被挖開，褪色破碎的塑料紙漂在水面，順着急流灌進了狹窄的扶梯口。
地面積水越來越深，漸漸漫過方寰的膝蓋，他往地勢更高的地方走了兩步，低垂着眼睛，死死盯着唯一的出口。
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隔着一層水面，天窗外的一切被拉得更遠，連聲音也被徹底隔斷。直到窗外的老梧桐被折斷，樹梢栽進水底，許嶼這才挪開了目光。
“看來我想錯了。”許嶼站起身來，随手拍掉蹭上衣擺的灰，說道：“方寰的目的不只是施加報複，他想要……取代我。”
“……什麽？”蘇芩問道。
“自然災害頻發，戎城的居民大概早就遷移了，排水系統經年失修。一旦堤壩被毀壞，地勢低窪處被江水淹沒，我們很難逃生。”
眼下不是争論對錯的時候，抱怨責怪也無濟于事。蘇芩迅速環顧四周，問道：“那些東西，那些武器還能用嗎？”
許嶼搖頭，“用處不大。”
階梯口有水流慢慢滲進來，蘇芩感到一陣久違的無力感，無奈道：“你這麽氣定神閑，最好告訴我這裏還有別的出口。”
許嶼撫了撫袖口的褶皺，擡起頭來直視她，“我需要你的幫助。”
蘇芩一臉莫名，“這是當然。難道我會把你一個人丢下嗎？”
許嶼卻笑了笑，“我倒希望你能這樣做。”
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“這裏并沒有別的出口，方寰也知道這一點。我先出去見他，等外面的人都離開之後，你再出來救我。”
蘇芩險些以為是自己聽錯，忍不住生氣，“這算是什麽高明的策略？我并不認為你一個人能活着出去。”
許嶼神色平靜，十分篤定的模樣，“我清楚他的目的是什麽，只要有談判的可能，我就不會輸。”
蘇芩依舊不同意，“如果你想要談判，我們可以一起出去。”
“不，他希望看到我孤身一人，身邊沒有任何助力，只有這樣，他才更願意讓我活下來。”
蘇芩眼神動了動，似乎被他說動，話到嘴邊卻又猶豫了。
許嶼瞥她一眼，“之前不是說過了，相互信任才是同盟的基礎，我們都想要獲得更長遠的勝利，不是嗎？”
眼前忽然一暗，壁燈漸次熄滅。最後一線光落下之前，蘇芩身體前傾，正要伸出手去。
“怎麽了？”許嶼開口。
蘇芩停了一停，依舊往前探去，把一顆米粒大小的金屬物放在許嶼手心，“定位器，拿好。如果找不到你，我要怎麽救你？”
“好，”許嶼合攏手心，又問，“放置區域有限制嗎？”
“随你，不過必須保證它不被人發現，”蘇芩補充道：“時間來不及，你可以嵌進皮膚裏，或者吞下去。”
更多的水漫下來，浸過兩人的鞋底。
許嶼三兩步跨上扶梯，按下應急按鈕，入口飛速移開一道縫隙，緊接着另一層隔板從牆裏彈出，将他猛地推了出去。
混濁江水一湧而入，劈頭蓋臉澆在蘇芩身上，而後水位上升，堪堪只到了腳踝，幾片紙屑被拍上了水面，沾上了蘇芩的小腿，被她随意擦去。
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許嶼從污水裏探出頭來，繞開漂浮在水面的木質桌椅，走到角落裏。低溫儲藏格裏空無一物，更因為電路中斷而失去了制冷的效用，好在，最裏端的金屬隔層完好無損。
用小刀在焊接處輕輕一剜，一只細長的玻璃管落進了許嶼掌心，他掀開瓶塞，把那顆小小的定位器扔了進去，叮的一聲，敲在了容器底部。
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時間流逝，方寰的耐心也告罄，他接過旁人遞過來的一支火铳，直接跳進了積水裏，朝那間熟悉的老宅走去。沒等他親自動手砸開門板，許嶼已然露面，平靜地望過來，沖他點了點頭，輕聲說了句什麽，看口型大概是“又見面了”。
方寰停在原地，同時制止一衆手下再往前逼近，他冷嘲道：“從前那些□□早就無法使用了，你應該看出來了吧。”
許嶼點點頭，反倒主動往前走了兩步，“倉庫有他人闖入的痕跡，原來是你。只不過，你大費周折潛入倉庫，應該不只是為了做些無意義的破壞，你想帶走什麽……還是找出什麽？”
方寰努力保持平靜，臉色卻沒能維持多久，他總是輕易被許嶼的輕蔑态度激怒，他冷笑道：“是，我當然比不上你天賦異禀，但你得知道，即便拿不到通往浮塔的憑證，也還有別的方法，一旦你——”
許嶼截斷了他的話，“別着急，進入浮塔是嗎，我可以幫你。”
他舉起手裏的東西，搖了一搖，玻璃瓶裏盛着一張近乎透明的銘牌，折射出隐約的光芒，“看看，是不是你要的東西？”
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在短短的二十載人生裏，方寰積攢下許多難以釋懷的謎團。譬如，父親如何在一夕之間從青年軍官變作了階下囚、富庶的城市如何淪落為荒僻的街區、甚至于——那個看上去陰郁沉默的同齡人如何攥住機會，搖身一變，從下等人變成了“高貴的”浮塔居民。
這些問題很難解釋，方寰始終沒找到答案，但這并不妨礙他日思夜想，企圖為當下的生活找一個足以忍耐的理由。
不幸的是，他又一次失敗了，當許嶼再一次若無其事地出現在自己面前，用一貫的口吻對自己發號施令，方寰幾乎要被濃烈的妒恨所擊倒。
他咬牙切齒道：“可惜，我不需要你來幫我，比起進入浮塔，我更希望看到你死在這裏。”
許嶼搖搖頭，對方寰手中的武器視若無睹，踩着水底散亂的木材沙石，慢慢走過來，低聲問道：“僅僅只是登上浮塔就夠了嗎？”
方寰腦子裏的弦響了一聲，飛快望了望周圍，不由自主湊近了些。
“想要真正站穩腳跟，得到實權，單打獨鬥是行不通的，我們會是最好的合作夥伴。”
方寰腦子裏忽然冒出一個猜想，卻又不敢相信，猶豫問道：“難道，你是因為……”
“是，”許嶼笑道：“我是特地來找你的。”
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天色陰沉，烏雲翻卷，能穿透天窗的光線十分有限，蘇芩幹脆閉上了眼睛。倉庫裏十分安靜，她後知後覺地意識到，這個地方，大概是不會再來了。
緩緩水聲在四周流動，寒意順着腳踝往上爬，蘇芩倚靠着冰冷的石壁，估算着時間。不知過了多久，衣兜裏的巡位儀忽然響了一聲，蘇芩拿出來一看，發現屏幕上多了一個綠色光點，代表着某個人的行蹤與生命跡象。角落裏另有一個更遙遠的紅點，密切連接着謝諾夫的蹤跡。
等到所有人都散盡，屋外水壓下降，階梯口的通道輕易就被打開，蘇芩正準備離開，手上的巡位儀微微一震，那個出現不久的綠色光點，一瞬間消失了。信號消失代表着不少可能性，或許是定位器損壞，或許是遭到特殊環境的影響，又或許是，使用者的生命體征消失了。
蘇芩腦子裏閃過許多設想，最終只是搖了搖頭，把巡位儀丢進了衣兜。
單獨行動的時間不多，她還有別的事要做。
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僅憑外型來看，鄭旦身上帶有一種令人信賴的氣質，但霍曼站在他的身旁，這種特質就頃刻消失。正因為如此，盡管他們承諾——每一位投身“醫學研究”的志願者都能獲得豐厚的回報，願意簽署合約的人還是很少。
自從謝諾夫加入了這個隊伍，一切都變得不同。他彬彬有禮的氣度往往能贏得陌生人的親近，溫和的話語更是吸引了不少異性的好感，兩天之後，草棚裏住進了十多位志願者，機構總部發下物資，最終只有五成到了志願者的手裏。
尤明不屑于參與其中，卻很熱衷于分配成果，她把所有的物資兌換成混沌區的貨幣，記錄在冊，并在每一筆貨幣之後标注了所屬人。
面對平民時，霍曼總是趾高氣揚，一旦面向這些名義上的隊友，他的氣焰一下就熄滅了。他總是懷着一種羞于承認的自卑感，尤其是在尤明面前，他從不敢多說什麽，如果不是偶然看見了每筆物資的流向，他可能永遠不敢主動和她交流。
此時此刻，他發現物資的所屬人只有三個名字，尤明、鄭旦、謝諾夫，獨獨沒有自己的名字。
“這是什麽意思！”霍曼闖進屋內，把手上的一沓單據摔在了桌上。
尤明原本靠在椅背上閉目養神，聽見動靜，輕飄飄地掀了掀眼皮，看見來人是霍曼，她不打算理會，卻又看清他手上的東西，她坐直了身體。
霍曼睜着一雙猩紅的眼睛，憤怒道：“為什麽——”
轟然一聲響，尤明一腳踹翻了桌子，她又踢了踢桌腳，說道：“你動了我的東西？”
霍曼狠聲道：“動了又怎樣，這上面壓根就沒有我的名字！你們幾個把東西平分，我呢！我算是什麽？”
尤明皺了皺眉，似乎沒想到他敢于對自己大喊大叫，她站起來，面無表情地拎起霍曼的衣領，扇了他一巴掌。
“你不知道嗎，自己算是什麽？”
這裏的動靜不小，謝諾夫站在窗邊，像是完全沒有聽見。他輕輕嘆了一口氣，把窗戶往外推了一點，一陣風吹來，水溝的腐臭和青草的芬芳混在一起，飄進了屋內。
