第11章 掮客
掮客
一片枯葉從樹梢脫落，歪歪斜斜地從蘇芩眼前飄過，最後掉進了地面的裂縫裏。她松開撐住樹幹的手，發現手心被擦破了，傷口沾滿了灰塵與木屑，看上去十分狼狽。
地面恢複了平靜，但兩旁的建築物仍在慢慢坍塌，不斷有石塊鋼板從高處砸下，潮水一般擴散，堆上了原本空曠的街道。
“是地震……”許嶼把腳邊的一堆木架搬開，他回過頭來，“你還好嗎？”
“咳——”蘇芩被騰起的煙塵嗆住，說不出話來，頹然地揮了揮手。
蘇芩的确有過一瞬間的慌亂，畢竟所謂的“地震”于她而言，只是歷史課程裏的一個名詞，還是毫無研究意義的名詞。等到呼吸平穩，空中彌散的煙塵也散開，她第一時間看向對岸——原本的人影已經消失不見。
兩岸的護欄搖搖欲墜，斷裂的鎖鏈垂在了地面，随着蘇芩一步步走近，慢慢往江面滑落。
許嶼站在她身後，并不詢問什麽，只是注視着她。
除去那些亂七八糟的碎屑與垃圾，江面也是空空蕩蕩，先前掉下去的拱橋殘骸已經被沖走，看不到了。
“你說——”蘇芩調整了一下異樣的語調，“謝諾夫現在在哪裏？”
“不用擔心，他會很安全。”
“是，”蘇芩喃喃道：“他知道我們的意圖，他甚至沒有跟上橋，他……”
蘇芩像是哽了一下，幹脆沉默下來。
許嶼對她這突如其來的情緒變化有些不解，按照蘇芩的平時表現來看，她不該這樣脆弱。他也難免有些感慨，上前一步，放輕了聲音：“別擔心。”
說來也奇怪，堅實牢固的拱橋輕易坍塌了，岸邊那堵栅欄卻是紋絲不動，沐浴在天光之下，像是自然造就一般。
/
Advertisement
尤明自述為“一號城綜合素質前十的人”，就數據而言，這并非作假，卻也并不能完全令人信服。此時此刻，她氣急敗壞，腳下不慎，踩進了被落葉攏住的一處水窪，泥水飛濺，連同草屑一起，蹭上了她的衣擺。
謝諾夫無論何時都是風度翩翩的，他上前一步，做出個攙扶的動作，詢問道：“尤明？”
尤明沒有閃避，果然，謝諾夫的手掌停在半空中，并沒有更近一步的趨勢。那只是一個禮貌的姿态，僅此而已。
看着眼前結構松散、千瘡百孔的岩壁，尤明只覺得氣悶。往這個方向行進，是謝諾夫的提議，遠離了危險的建築物不假，卻也徹底斷絕了跟上許嶼的可能性。這是另一條岔路，幾乎和戎城背道而馳。
當地面劇烈晃動之時，謝諾夫拉住了她，勸她小心，緊接着選擇了另一個方向。尤明起初感到慶幸，認為這是明智的決定，後來才不斷記起那堵憑空出現的栅欄——許嶼想要甩掉她不假，謝諾夫又何嘗不是在推波助瀾？她想要質問，卻又放不下自尊，她并沒有資格要求誰來帶領自己。
尤明竭力平息焦躁，力圖讓語調變得平靜，“接下來有什麽打算嗎？這個方向……看上去不像是有城市。”
謝諾夫略低了頭，流露出一點歉意，“我也不太了解，好在時間還長，可以慢慢摸索。”
尤明一張臉沒什麽表情，只在心裏冷笑——時間還長？
*
同樣是戎城地界，眼前的景象卻和來時大不相同。混凝土大道變為泥濘小徑，規整建築變成了破敗土屋，轉過一個拐角，能看見蛛網般的小徑從腳下開始延伸，通向無數個把塑料雨布充作屋頂的草棚。
尤明勉強往外走了兩步，仍是覺得難以忍受，“不行，我要回去看看。”
謝諾夫難得地皺起了眉，正想要勸說些什麽，臉色忽地一變，低聲說道：“聽見了嗎，有人躲在前面。”
腳下小徑指引的不遠處，擠着兩間漏風的草棚，陳舊的窗框被木條支起，露出一道間隙，可以瞧見昏暗的室內。說話間，一個人影從窗戶裏閃過。
尤明臉上是不加掩飾的厭惡，在這種地方，能碰見的什麽人可想而知，她已經不想再和那類低賤的人打照面。
謝諾夫猶豫了那麽一瞬，把手從腰間移開，放棄了那些精密的武器，轉而撿起了腳下的一根木棍。
草棚裏響起一陣推搡，兩個臉色蠟黃的中年男人直愣愣地跳了出來，擋在了兩人面前。
謝諾夫單手拎住木棍，在弄清對方意圖之前，他并不急于動手。
他不動，對面的兩個男人卻也沒動，他們面露尴尬，彼此對望一眼，都有些縮手縮腳的，其中那個戴着氈帽的人似乎年紀大些，推了另一個人一把，罵道：“還不快去！”
另一個穿灰衣的人頓時怒了，“你怎麽不去！十天了，一共就碰見三個人，有一個答應的嗎？媽的，我看也別白費心思，早點拉倒！”
這兩人一言不合，竟然就這樣争執起來，全然不顧旁人。
“啧。”尤明抱着雙臂站在一旁，冷眼看着。
卻又聽見後面傳來幾聲響動，像是有人大步踩上地面，又撩開了用篾片編織的門簾。
戴氈帽的人精神一振，喜道：“他們回來了！”
模糊的影子從土牆上挪了位置，沉沉的腳步聲也近了，那是訓練有素、目标明确的步伐，與這片環境格格不入。
謝諾夫警惕起來，就連尤明也繃直了脊背。
土牆之後挪出一張年輕的面孔，微微卷曲的褐色短發，遮住了眉毛，只露出一雙狹長的眼睛，眼裏原本飽含戒備，卻在看見尤明的一瞬間變成了愕然——那人竟然是霍曼。
腳步聲仍未停止，原來霍曼身後還有一人，黑色短發，筆挺制服，本是威儀十足的外觀，無奈袖口與領口都沾上了一點暗紅色的污漬，不複往常體面——那是鄭旦。
戴氈帽的人快步迎上去，搭上霍曼的肩膀，劫後餘生一般喘了口氣，問道：“那個……我應該怎麽說來着？我又忘了。”
霍曼飛快甩掉他的手，不自在地理了理衣擺，垂下了眼神，說道：“咳，你們——”
“真是巧了，在這裏碰上你們。”鄭旦截斷了他的話，上前一步，伸出右手，“你好。”
謝諾夫露出微笑，握了握他的手，“你好。”
此情此景下再度相見，大家都對上次的事絕口不提，竟然顯露了罕有的默契。鄭旦神情冷淡，只是視線偏了偏，看向謝諾夫身後，“怎麽是你們倆，蘇芩……”
“我們不在同一支隊伍。”謝諾夫淡淡道。
……
霍曼見這幾人寒暄，像是完全看不見自己一般，不由得心裏憤恨，臉色也陰沉下來。此時又瞥見眼巴巴守在一旁的兩個中年男人，不耐煩吼道：“走走走！杵在這兒幹什麽！”
那兩個中年男人無故遭這麽一頓，十分不忿，卻又不敢多說什麽，佝偻着肩膀縮回了草棚內。
尤明看着他們那副唯唯諾諾的模樣，覺得有些滑稽，斜睨了一眼霍曼，說道：“真有意思，這麽快就招攬了兩個小跟班？”
霍曼反應不及，沒有接話。倒是鄭旦臉上一怔，把視線轉過來，說道：“我記得你，娅瑟裏伯爵家的人，你叫做……”
尤明臉色一變，飛快接話道：“我是尤明。”
“你好。”
尤明沉默着瞥一眼他伸來的手，只點了點頭。
*
“是這樣，這一整塊區域都搭建了臨時住所，供志願者們使用。”鄭旦主動解釋，并指出了大致範圍。
尤明再次打量周圍環境，發現草棚與草棚之間距離很近，十分逼仄，幾條狹窄水溝穿插在道路之間，空氣中氣味混雜，叫人難以忍受。
“志願者？憑這樣的生活環境，會是自願的嗎？”
鄭旦面色猶豫，斟酌着語句，沒有直接回答。
謝諾夫丢下了手中的木棍，他試探道：“是私人機構吧，不被允許的實驗，和……某些‘武器’有關？”
鄭旦一驚，下意識望了望周圍，一片寂靜，這才壓低了聲音說道：“你們怎麽會知道？！”
“來的路上見過了。”尤明擡了擡下巴，意思是——該你講了。
鄭旦猶豫一會兒，說道：“這些實驗的确是隸屬于私人機構，至于是否被允許……這很難評判，在混沌區，并沒有那麽明确的規章制度。環境很糟糕不假，何以招來這麽多的志願者，原因也很簡單，報酬非常豐厚。”
謝諾夫點點頭，又問道：“謝謝你告訴我，還剩最後一個問題，你們兩人在其中充當的是什麽角色？”
鄭旦面露難色，大概是覺得難以啓齒，看向了霍曼。
随着他的視線偏轉，所有人都轉向了霍曼。他原本只是鄭旦身邊黯淡的陪襯，此時乍然被正眼相待，心裏湧上了一股怪異的情緒。
霍曼幹笑一聲，“這地方又髒又破，總還是有人願意來，只不過來的大多是老弱病殘，身體素質不合格，想掙這份錢都沒辦法。這樣正好，有的人有心無力、有的人又不願冒險，我們都可以幫忙安排。”
他說的已經算是隐晦，一旁的鄭旦卻還是覺得臉上無光，幾乎擡不起頭來。
尤明輕輕地嗤笑一聲，“倒賣名額，賺取物資，堂堂一個預備役，竟然跑來當掮客，還真是很有商業頭腦。”
