第1章 浮塔
浮塔
再次醒來是在垃圾場，許嶼動了動胳膊，成片的腐鳥被驚飛。一個滿面髒污的幼童擡起頭來，驚愕地盯住了他。
夕陽一線，映得天幕一片慘然，趁着這點微弱天光，可以望見幾座白色浮塔，在雲水交接處，天之巅。
浮塔共十二座，劃分為五個區域。命名為“白玉京”。
天上白玉京，十二樓五城。權且當作對人類文明最後的緬懷。
他拿出通訊器，屏幕被摔碎了，電量還剩百分之三，沒關系，足夠了。
飛快敲幾下按鍵——“我答應”，收件人“04芩”，發送成功。
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十二樓五城，擔負人才選拔之責的一號城占地最廣。
那也是浮塔之中最熱鬧的區域，或者說——散漫、自由、道德淪喪。沒有嚴格的時間管理和物資分配，簡直都不像是帝國的轄區，而是和“底下”流民聚集的混沌區別無二致了。
當許嶼重新通過浮塔的大門，所有人都吃了一驚。從來沒有任何一個人，在被扔下塔後，還能重新再站回來的。
一時間，衆人不知道該作何反應，是該就他被丢到混沌區這件事大肆嘲笑一通，還是把他視為帝國的勇士、未來的同僚，前去拉攏一番？
但這些煩惱其實并不必要，許嶼的目光沒有停留在任何一個人身上，他根本就是旁若無人的。
他快速通過重重檢測，破碎的袖口被風鼓動，飒飒有聲地穿過了人群。他臉上有傷痕，衣襟有污泥，甚至頭發裏還傳出一股腐朽的味道，但所有人看過去都只會覺得——噢，果然是他。
幾聲掌聲傳出，衆人遲疑一下，然後才慢慢挪開了腳步。
一位與許嶼年齡相仿的男性走了出來，他高大硬朗，衣冠楚楚，肩上佩戴着青灰色的徽章，腳下踩的皮靴鑲嵌着三顆暗金色星芒——這意味着他是帝國的預備役，是一號城裏地位最高的人。
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但預備役畢竟也只是個候選的群體，從理論上來說，在場的所有人，即使是那個站在最後頭，戰戰兢兢縮成一團的黃頭發小個子，也都是候選的人啊。
所以衆人又畏懼，又豔羨，還夾雜了不屑——你只是比我快了一步，有什麽了不起？
*
事實上，本批次的一號城居民質量實在是參差不齊，三年的選拔期過了一半，現有的預備役成員也只有兩名。
一個是剛才的鄭旦，另一個——是一位年紀更輕的女性，她手裏拿着一個手柄模樣的圓盤，用拇指随意操控着什麽，時而冷冰冰地瞥來一眼。
她的外套上也有同樣制式的青灰色的徽章，但徽章搖搖欲墜，與其說是榮耀，反倒像個累贅。
她身邊站了一位穿着黑色風衣的青年男性，風衣的金屬紐扣上刻有“X”的字樣，他面容溫和，恭謙有禮，低聲提醒道：“許嶼回來了。”
蘇芩驀地一笑——她冷着一張臉，笑容卻格外奪目，像是堅實的河面凍層下淬開了一層浮冰。
她揚手抛開手裏的東西，謝諾夫立刻上前接住。但晚了一步，就像風筝斷了線，遠處的一片“雲”失去依托，從浮塔之上掉下去。
許嶼目不斜視，走到了她面前。
蘇芩煞有介事地理了理衣領，青灰色的徽章晃了又晃，幾乎在她肩頭旋轉了一圈。她微昂了下巴，刻意維持着一個帶點驕矜的笑容，把右手遞了出去。
她的手腕上懸了一串黑色的晶石，許嶼與她握手，不可避免碰到了晶石，晶石在發青的血管上一晃而過，帶得皮膚起了一陣輕微的戰栗。
*
兩只手只是輕輕握了握，又飛快松開。不過一瞬間的事，帶來的影響卻像是地震橫波開始擴散一般，席卷了一切視線，讓所有人都目瞪口呆地看了過來。
“他們……合作了？”
“不是說，不到萬不得已，不許合作的嗎？”
“哈，在你看來，什麽才叫萬不得已？”
“蘇芩的實踐方向是軍事，目标是四號城，她哥哥肯定也跟着去，四號城只剩三個名額……”
“你說謝諾夫？他可不一定有那個本事。倒不如想想許嶼，他究竟是哪個方向？”
……
混亂的人群之後忽然傳出一聲冷笑，鄭旦一步步走到了兩人面前，他體格高大，沉重的皮靴敲在地面，每一步都留下冷硬的聲響。
“許嶼，我記得你說過，不會和任何人合作。”
許嶼一直望着天際，視線并不偏移，似乎完全沒聽見他的話。
倒是蘇芩轉了過來，自上而下掃他一眼，“你的誠意不夠，人家當然不會答應。”
“誠意？”鄭旦嗤笑一聲，“你是指時刻守在他身邊當衛兵嗎？蘇小姐，軍事并不是近身搏鬥。”
謝諾夫立刻上前一步，将鄭旦隔在了一臂之外。
令人意外地，蘇芩沒有生氣，只是說：“經濟也不是哄搶食物，鄭先生。”
鄭旦和蘇芩的不和由來已久，此次争端的收場卻格外平靜，這絕不是因為蘇芩轉了性子、甘于退讓，完全是因為她現在志得意滿，懶得再吵了。
一直站在一旁默不作聲的許嶼忽然開口了，他說：“走吧。”
蘇芩尚且沒有如何反應，謝諾夫卻反應迅速，立刻把她納入到了自己的保護範圍之內，勸道：“小芩，先回學院吧。”
蘇芩下意識往天邊望去，鄭旦也跟着望了一眼，發現了一團團的棕褐色煙塵，立刻作勢去拿兜裏的武器。
“兩只而已，”蘇芩搖了搖頭，也不挪地方，說道：“解決了再走吧。”
棕褐色的是外部塵埃，裹挾着散落于太空的異化生物，它們降落在地球表層，偶爾能穿過重重圈層，前來覓食。五號城的領袖對這些手段拙劣的糟糕生物不屑一顧，草率地将其命名為“掠食者”。
浮塔之上有卓越的防禦機制和精良的武器，對付它們不成問題，只偶爾才會有一兩只漏網之魚。
謝諾夫嘆一口氣，從手腕上取下一支袖珍的射擊器，放在了蘇芩的手心裏。
蘇芩立刻擋開他的手，又略帶埋怨地看了他一眼，“我才不要用這個。”
*
掠食者在高空盤旋，從天邊飛到近處，衆人都屏住了呼吸，卻并不是因為緊張或害怕，畢竟城中僅有的兩位預備役成員都在這裏，沒有他們無法解決的突發狀況。與其說是憂慮……用期待來形容衆人的心理，才更為貼切。
更何況，許嶼也在這裏，大家都很好奇這位傳聞中智力卓絕的“天才”會作何反應。
棕褐色的煙塵飄過來，伴随着尖銳的嘯叫聲，以及令人作嘔的屍腐味道。
蘇芩觀察着距離，嘴裏默念着數據，卻遲遲不肯動手。眼看它們的行動軌跡越來越近，謝諾夫擰緊了眉頭，下一秒就要扣動腕上的按鈕。
“噓——別動，”蘇芩突然扯下了肩上的徽章，拿在手上掂了掂，飛速擲了出去，一陣夾雜着硝石氣味的風從衆人身邊刮走。
“嘭！”青灰色和棕褐色炸成一團，夾雜着閃亮的光點——那是徽章裏的隕石粉末——最後慢悠悠地穿越浮塔，掉了下去。
異形生物的殘骸縮成一顆黑色晶石，叮叮當當在地面彈了幾下，被蘇芩撿起來，順手扔進了衣兜。
衆人駭然地望着蘇芩，鄭旦也臉色發黑，一臉難以置信。倒不是因為蘇芩輕輕松松就能擊斃兩只掠食者——蘇芩作為軍事四號城的預備役，當然具有與之匹配的實力——而是因為，被人視為無上榮耀的青灰色徽章，就這樣被她毫不留戀地丢了出去。
蘇芩拍了拍手上的灰，轉了個方向，“好了，走吧。”
“站住！”鄭旦大步走過來，雙手一攔，“你什麽意思？”
“怎麽？”蘇芩睜大了眼睛，帶得兩條纖細的眉毛輕輕一揚，“還有事嗎？”
“你把徽章丢了。”鄭旦幾乎是咬牙切齒地說出了這句話。
“噢，你說那個，”蘇芩忽然又恢複了冷臉，“預備役沒有資格尋求同盟，你忘了？我向來遵守規則。”
鄭旦搖了搖頭，一副極其失望的樣子，“連得到的機會都不懂得珍惜……我羞于與你這樣的人為伍。”
聽了這話，蘇芩忍不住笑了，也緩慢地搖了搖頭，“你錯了，鄭旦。你從來就沒有和我共事的機會。我不愛當什麽預備役，我會直接進入帝國。”
*
許嶼自始至終保持沉默，等在一旁，表現出了極大的耐心。謝諾夫看着他，卻覺得他冷靜得過分，像是一個全然的旁觀者。
竊竊私語的人群被甩袖離開的鄭旦沖散了，或是怨憤或是不滿，都只好紛紛離開，嘈雜的背景音也慢慢消失。
蘇芩回過頭來，上前兩步。作為剛剛獲得勝利的新晉同盟者，她試探性地把手搭在了許嶼的胳膊上。許嶼并沒有閃躲，而是擡起眼睛，和她對視。
謝諾夫察覺到許嶼微微一動，似乎是從肩膀到後背忽然僵硬了一下，強行掩飾的不适感，還是流露了出來。
一陣金屬折疊的聲響從頭頂傳來，雲絮狀的遮罩慢慢合攏，更遠處的朦胧餘晖被完全隔開，只剩下一成不變的白色照明層。
“幸好你的判斷足夠迅速，否則……”蘇芩這麽說。
