第5章 鹽水鴨
鹽水鴨
士兵們吃完了春餅，蘇心禾的腦袋裏又湧入了一堆感嘆——
【這春餅可太好吃了，沒想到蘇小姐居然拿自己的吃食分給我們，可見是拿我們當自己人啊！】
【啊啊啊，蘇小姐真是菩薩心腸，這一路定要好好保護她！】
【也不知晚飯還有沒有春餅吃，那食盒裏都見底了呀！】
對蘇心禾來說，讀取這些“彈幕”一樣的信息，也是一大樂事，她還特意瞧了吳桐一眼，吳桐雖然吃了春餅，但方塊臉依舊繃着，看不出一絲情緒，心底暗道：【若這樣吃回京城，只怕軍心都渙散了，不過那春餅，着實比糗強多了……】
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一行人修整完畢，便重新上了路。
興許是中午這頓便食吃得滿意，士兵們連腳程都快了許多，馬車也駕得穩穩當當，蘇心禾便在車裏，美美地睡了個覺。
等到傍晚時分，車隊便開赴入了南州城。
南州雖然與臨州離得不遠，但飲食習慣上卻截然不同。
臨州菜的特點是味清、脆爽、崇尚鮮嫩，甜美，烹饪技法上，以炒、炸、燴、溜等見長，但南州菜卻以炖、焖、煨等着稱，味道甜鹹适中，講究原汁原味，濃而不膩為佳。
其中，最有代表的菜色，便有鹽水鴨、清蒸蟹粉獅子頭等。
吳桐為人謹慎，提前便遣斥候來南州踩了點，但待他們入城之後，斥候卻道：“吳副将，這南州城地方不大，要找一間能住下所有人的客棧實屬不易，唯有主街上的悅來客棧大些，您看？”
“主街？”吳桐一聽，便擰起了眉，主街上人來人往，魚龍混雜，會不會太過引人耳目？
斥候點頭，道：“不錯，那主街上不僅酒樓食肆林立，還有許多攤販，若我們這樣入街，只怕樹大招風。”
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蘇心禾聽到斥候的禀報，心底激動不已，這不就是美食街嗎！？
于是，她連忙撩起車簾，對吳桐道：“吳副将，天色不早了，若是沒有更合适的地方，我們不如先去主街将客棧定下來吧？”
吳桐仍有些猶疑，道：“可是……”
蘇心禾道：“我知道吳副将擔心我們一行人被人盯上，那化整為零，分撥住進客棧不就行了？”
若是沒帶着蘇心禾，吳桐可能連城都不入，直接找個城隍廟便安頓下來了，但帶着這位未來的世子妃，卻也不好怠慢，便只得答應了她。
到了客棧之後，來不及收拾行裝，蘇心禾便拉着青梅出了房門，可兩人還未下樓，便被隔壁的吳桐攔住了去路。
他面無表情地問：“這麽晚了，蘇小姐想去哪兒？”
蘇心禾秀眉微挑， “吳副将，我備的幹糧已經吃完了，既然入了城，可否容我去添置些新的 ？”
吳桐本能地想拒絕，可一想到自己手下的兵把人家的餅全吃完了，便有些繃不住臉面了，只得道：“外面人多，未免小姐遇到危險，還是末将代勞罷，您想要什麽？”
蘇心禾也不客氣，直截了當道：“也好。”
“我方才打聽過了，這南州城最具特色的食肆，是一品閣，我想要買些鹽水鴨帶在路上吃，最好是肥瘦适中，肉皮兼優的那種，也無需多了，三四只就好，對了，他們的清蒸蟹粉獅子頭也不錯，但這個時節的蟹粉還不算太好，需得問問他們的蟹粉是哪裏來的，新不新鮮，若是新鮮的話，便打包兩份回來。還有雞汁煮幹絲，要同廚子說，不可煮得太軟爛，不然帶回來的時候，可能沒法吃了……”
吳桐：“……”
半個時辰後，一品閣迎來了一桌極其古怪的客人。
少女神情雀躍地指着菜牌，将店裏的特色菜點了個遍，而她身旁的男子卻一臉煞氣，臉色黑如鍋底。
“差不多就這些了！”蘇心禾放下菜牌，道：“若還不夠，晚些再加。”
小二見這兩人點了一桌子菜，頓時樂得眉開眼笑，忙道：“好嘞！小姐稍等，很快就上菜！”
吳桐僵着臉道：“蘇小姐，有些話，末将不知當講不當講。”
蘇心禾氣定神閑地喝了口茶，道：“吳副将是覺得我點菜太多，過于奢侈了？”
吳桐神情頓了頓，道：“侯爺治軍甚嚴，侯府也杜絕奢靡之風，末将自知身份卑微，沒有資格說小姐什麽，但還是想好心提醒一句，小姐入了侯府之後，還是收斂些為好。”
“說完了？”蘇心禾淡定瞧他。
吳桐也不知她會不會因此記恨自己，便只得硬着頭皮道：“是。”
蘇心禾便對一旁的青梅、胡勇、金大栓道：“馬上上菜了，你們還不坐下？”
三人皆是一愣。
蘇心禾笑道：“難得來南州一次，當然要嘗嘗這裏的美食，但一個人吃有什麽趣兒？我方才點菜之時，便算了你們的份，一會兒上菜了，不必與我客氣。”
青梅是她的貼身丫鬟，當即便聽話地坐下了，但胡勇和金大栓卻面面相觑，他們豈敢與未來的世子妃同桌？
吳桐聽了這話，有些疑惑地看着蘇心禾，心中覺得不合規矩，但又有種莫名的動容。
在軍營之中，侯爺與世子便是與将士們同吃同吃，準世子妃此舉……莫不是也異曲同工？
吳桐抿了抿唇，站起身來，道：“方才是末将誤會小姐了，還望小姐恕罪。”
他這人雖然執拗，但卻能明辨是非，有錯就改。
蘇心禾也一貫沒什麽氣性，随意擺了擺手，笑道：“無妨，我知道吳副将常年在軍營之中，過慣了苦日子，但依我之見，将士們戍守邊疆，保家衛國，不就是為了百姓們的好日子麽？你們拿命換來的好日子，自己卻不敢過，這是什麽道理？”
“照我說，将士們回來，就該過些好日子，并不是所有人過了好日子都會變得貪生怕死、目無軍紀，因為只有嘗過人間煙火，體會過親人愛人的溫暖眷戀，才會真正生出對家、對國的守護之心，不是麽？”
吳桐怔住了。
他自幼受平南侯教導，又為世子所用，一直習慣了嚴苛地要求自己，總擔心自己做得不好，于是處處謹慎小心，在自己身上加了無形的枷鎖。
但當真能通過枷鎖判忠奸麽？
吳桐沉下心來，細細思量蘇心禾的話，心中仿佛打開了另外一番天地。
他面色緩和幾分，目光一掃站着的胡勇和金大栓，道：“還不坐下，等着小姐再請你們？”
胡勇和金大栓一聽，頓時忐忑地坐在了吳桐身旁，金大栓緊張地搓着兩只手，而胡勇則開始殷勤地為衆人添茶，青梅笑他笨手笨腳，便又把茶壺接過來，親自動手。
就在這時，小二呈上了第一道菜——“鹽水鴨一道，還請諸位貴客品嘗！”
小二聲音細細，又拖着長長的尾音，讓桌上的氣氛活絡不少。
一盤鹽水鴨，被切成了若幹塊，一塊壓一塊地碼放在盤子裏，看起來十分整齊。
胡勇與金大栓的目光齊刷刷向鹽水鴨看去，這聞名遐迩的鹽水鴨，看起來卻十分普通，鴨肉呈淺黃色，幾乎看不到任何佐料或者醬汁，也沒有什麽額外的裝飾，簡單說來，就是兩個字：樸素。
胡勇忍不住道：“這當真是鹽水鴨？不是說‘不食鴨肉，不出南州’麽？看起來和咱們軍營裏的水煮鴨子，也沒什麽區別嘛……”
金大栓問：“小二，這鹽水鴨沒有什麽蘸料麽？”
小二眼珠一轉，道：“幾位一看便知是外地來的，這鹽水鴨便是不沾醬料吃的，若是加了別的料，還會破壞它的風味呢！”
蘇心禾道：“食有百态，你們別看這鴨肉平平無奇，其實，這道菜的關鍵，便是給鴨肉祛腥。在做之前，便得用盆缸腌制大半個時辰，放上鹽、花椒等，而後，還要泡一段時間的鹽水，才能取出洗淨。最後，将水燒開，放入鴨肉和醋、蔥結、生姜、八角等多種調料，置于大火上煮開，再翻身焖上一輪，待到鴨肉變得又酥又硬了，才能起鍋。”
“冷卻下來後，方能切塊食用，所以這鴨子看起來簡單，實則廚子做出來的味道卻相差甚遠，聽說這一品閣的鹽水鴨，便是南州最有名的了。”
蘇心禾說到這兒，衆人已經迫不及待地拿起筷箸，但見蘇心禾與吳桐沒有動筷，便也不敢夾菜。
蘇心禾催促道：“吳副将先嘗嘗？”
吳桐聽罷，便一改之前的作風，率先夾起一塊鴨肉，放到了自己的碗碟中。
衆人見他動了筷，這才放松下來，開始搶起了鹽水鴨。
只見吳桐緩緩夾起鴨肉，放到嘴裏，輕輕一咬——
鴨肉涼而不冰，帶着一股獨有的葷糯之香，但這香又沒有太多侵略性，十分平和地沁入口腔，細細咀嚼之後，鹹香的滋味才蔓延開來。
與他此前吃過的所有鴨肉，都很是不同。
蘇心禾見他不語，便問道：“如何？”
吳桐雖然吃了鴨肉，但還是有些拘謹，只道：“甚好。”
蘇心禾卻道：“更好的還在後面呢！”
話音才落，小二那獨特的唱腔又響了起來，“清蒸蟹粉獅子頭來喽！”
