折紅英

第38章 和親（補3000字）

和親（補3000字）

勤政殿內。

折子翻動的聲音嘩嘩作響，愈發顯出翻折子之人的心浮氣躁，自從那日夜裏誤殺了那個小侍女後，他就總想起父皇的死狀，擾得他日夜心神不寧。

階下，丹鴻道長一副老神在在的樣子。

上首新帝拿了折子，指着使臣發怒道：“要這麽多銀子？息爾是不是瘋了！哪有這麽多銀子給他？”

西州使臣不說話望向丹鴻道長，後者拱手道：“陛下，我王為您的皇位可謂盡心竭力，陪着您下了這麽大一盤棋，我們西州雖是蠻荒之地，比不上楚國物阜民豐，可也知道一諾千金啊，貴國自诩禮儀之邦，難道事情辦成了就可以過河拆橋嗎？這又是什麽道理？”

“你……”

他恨得咬牙切齒，可對方說的分明又是實情，他确實為了謀奪皇位不擇手段，甚至通敵賣國……

外界對先帝之死的謠言已經甚嚣塵上，愈演愈烈，這注定是個不能見光的秘密。

“十萬兩銀沒有，邊界也不可能開放鹽鐵貿易，但你們若真想娶公主，可以随意選，娶兩個公主都行……”

丹鴻道長和使者一齊大笑起來，“既然我們想要的貴國陛下都沒有，那我們就挑一些陛下有的來做這筆買賣吧，絕不讓陛下吃虧！”

第二日，使臣上表，西州願以百金、兩千頭牛羊并十匹優良種馬聘娶十七公主趙嫣。

皇帝當即應允，封趙嫣為長樂公主，不日和親西州。

誰也沒想到，和親的人會是趙嫣，趙妧去勤政殿求情，甚至說願意以身相替，新皇連一面都吝啬給予。

趙嫣得知後，反倒平靜，無悲無喜。

就像內裏全都被掏空了的，只剩一副軀殼。

趙妧刻意引她說話，問的最多的是之前她出宮後的去向。

這時候趙嫣才會勉強搭上幾句，講的最多的是她和蘇玉卿開的香料鋪子，從選商鋪開始絮絮叨叨說到她們挂牌匾、制香丸、簽契約。

“……本來鋪子裏的櫃子還有些脫漆，走前我百般提醒了她，我說等我們回來，我們要把這漆補上……瓦檐漏水，現在也不知怎麽樣了……”

趙妧伸出手，卻不知如何安慰她，只好道：“蘇大人在府上只怕還不知道你要和親的事，得想個辦法讓她知道，讓她帶你再逃出去一次。”

再逃一次？

趙嫣忽然愣住了，繼而轉過頭來，神色顯得有些錯愕。趙妧不知她想幹什麽，只見她目光越來越堅定，臉上一股大義凜然之色，“阿姐，你說得對，我實在太沒用了，我一直都在依靠別人，從沒自己做成過什麽事。如今身陷囹圄，無枝可依的情況下還整日坐在房裏顧影自憐，眼巴巴等着別人來解救。”

“你別這麽說自己，你已經盡力了，再者你又能做什麽呢？”

趙嫣搖頭，“不，我一定要為了自己，再做一些什麽！”

……

祠堂門外傳來鐵鏈晃動的“嘩啦啦”清脆響聲，開門的聲音輕微，“吱呀”一聲，門被輕輕推開。

廚娘看見案幾上冷透的飯菜一口未動，忍不住悄悄嘆了口氣，擡頭觑了一眼跪匐在軟墊上的人。

這是餓得沒力氣的人，連跪都跪不起來的姿勢。

她不知道一向嬌生慣養的公侯之女是怎麽忍下去的，但她們被老爺下了禁令，不準同二姑娘說一句話，所以也只能歇了勸她好歹吃一口的心思。

撤下冷菜，重新換上熱騰騰的馄饨面湯，廚娘蹑手蹑腳關上門。

落鎖的聲音傳來，地上癱倒地蘇玉卿猛然睜開眼睛。

光被窗紗篩過照進祠堂裏像極了一道道神聖的光柱，照出空氣中漂浮的細小塵埃，一個個光點似的在空中游離飛舞。

祠堂是做舊的，顯得老派，實則供案上只有寥寥三代人。

蘇氏并不是代代相傳的世家，而是憑借上天恩賜的機緣中途發跡，建造祠堂時有意做得恢弘大氣些，從外看起來肅穆厚重。

蘇玉卿已經跪在這裏絕食了四日，想過無數種法子逃跑，都不奏效，連下人們也被勒令不許與她交談。

她快沒力氣再堅持下去……

正在她一籌莫展之際，門外鐵鏈再次傳來響動，這次開門的聲音巨大，幾乎是被踹開。

“砰”的一聲。

她還沒反應過來，整個人就被提溜着坐起身子，肩膀胳膊被一左一右摁住，她掙了掙，發現自己使不出一點勁。

“你們想幹什麽？”

摁住她的兩個仆婦對望一眼，兇狠萬分，“老爺說了，不讓二姑娘絕食，快！灌米湯！”

話音剛落，面前就蹲身下來一個下人，掰開她的下颌，另一人也蹲下來，将碗中的米湯一滴不剩地全灌進了蘇玉卿的嘴裏。

她倒在地上咳得滿面發紅，仆婦們見目的達成，也不管她，像潮水般退散開來，霎時祠堂裏走得幹幹淨淨。

門還開着。

明亮的日光直直打在蘇玉卿的臉上，她艱難擡頭看了一眼，四方挺闊的門，外面別有天地，湧進來的空氣都格外清新。

她欣喜若狂，喜悅沖昏了頭腦，一時也想不了許多，騰地從原地站起來，朝着門口光亮奔去。

“關了這麽多天還不長記性？”蘇淵邁着大步進來，堵着門的身影擋住大片光線，整個祠堂登時陷入昏暗，蘇玉卿的身子被陰影遮住，徹底看不見了。

“你鬧絕食傷的是你爹娘的心，你還想這樣任性胡鬧到什麽時候？公主已然回宮，被陛下賜予了封號，一切都各歸原位。你與她……荒唐至極……趁早死心！”

蘇淵看着女兒清瘦的臉龐，既不解又無奈，終于再退一步，緩和下來語氣，“不要把你爹想得多蠻橫，我都是為你好，你不願待在京裏，我就讓你三哥帶你去你外祖家住一段時間……過不了多久，你也就忘了。”

蘇玉卿內心焦躁，這些冠冕堂皇的話她聽不進去一個字，但一聽到趙嫣的消息，她立刻蹙了眉頭，“你說什麽？”

“讓你三哥送你回你外祖家……”

“不對！”她急切地打斷，“你說、你剛剛說公主被陛下賜予封號……這不可能！太子剛愎自用，陰險狡詐，虛僞至極……”

“放肆！”蘇淵聽她對新帝一口一個诋毀，何其藐視，臉上神情陡變，“你……”

他想開口訓斥，但蘇玉卿根本不給他開口的時機，自言自語道：“她一定是出事了！不然太子為什麽要賜下封號，太子怎麽會好端端施予恩惠？她一定出事了……你們把她送去的是個什麽地方？你們到底對她做了什麽？！”

她猜的八九不離十，蘇淵忽然從心底生出一股心虛，“沒有的事，天家兄妹也是一團和氣的，公主既已成年，陛下登位賞賜封號有什麽不對，我看你還是反省的不夠！”

“哼！”她冷笑道，“天家兄妹？都是金玉其外敗絮其中，上位者無德，下位者遭殃，都是這一對無才無德的父子君臣斷送了大楚的氣數，這就是上梁不正下梁歪！公主自小在宮裏小心翼翼，如履薄冰，獨自一人誰管過她？是那個荒淫無度的父親管過她？還是那個道貌岸然的兄長？”

“你說我荒唐？可我與公主情投意合，我們到底做錯了什麽？難道我們幹了什麽傷天害理的事情嗎？普天之下到底誰最荒唐？明明是你兢兢業業誓死效忠的皇帝！你們蘇氏一門眼盲耳聾——愚忠！”

“夠了！忠君愛國是臣子本分，你再多說一句，就在這裏多跪一天！”

她毫不退卻，義正詞嚴道：“主明才能臣直，現在滿朝文武鴉雀無聲，誰敢多說一個不字？不論堯舜之德，僅做一個守成的君王他們也遠遠夠不上，他們不過是托生在了帝王家才有此際遇，但王侯将相寧有種乎？”

她說完話默默轉身對着祠堂牌位，那裏最高的地方，是她的曾祖父，一位擔柴工出生，曾經憑借一己之力力挽狂瀾，将蘇氏帶離小山村的人。

王侯将相寧有種乎？

蘇淵望着牌位啞口無言，方才的話沒多大聲，卻有種震耳欲聾之感，他看了一眼自己的女兒，意識到再也無法說服她的思想，通身的無力感襲來，他幾乎是落荒而逃出了祠堂。

身後蘇玉卿見他走，跟着他不停拍打阖緊的門窗，叫喊，“爹！您幫幫我……爹！”

門窗被拍打地哐當哐當作響。

蘇淵只覺如鲠在喉，剛出來一步，就見管家早早等候在側。

“什麽事？”

“老爺，是您從前的舊部，傅大人。”

蘇淵了然，京裏近來不太平，他的舊部明裏暗裏被打壓，禦史們聞風而動，羅織罪名。他向來剛正不阿，可他的舊部都是跟随他二十多年的戰友，他縱是鐵石心腸，也不能全然放任不管。

他回頭望了一眼祠堂，只覺越發心力交瘁，邁着沉重的步子往前廳走去。

……

太極宮內。

文武百官分立大殿兩側，光可鑒人的地磚上西州使臣昂然站立。

他們在宣讀和親要求的規格儀制，臉上得意之色溢于言表，朝臣們紛紛垂首，一語不發。

“我王要求我們帶公主不日啓程，還請皇帝陛下擇定日期。”

坐在龍椅上的新帝面無表情，應允道：“下個月初二正是吉日，衆卿家可有異議？”

滿殿萬馬齊喑，鴉雀無聲。

正在西州使臣進一步準備應下時，外面一道清晰的女聲傳來。

“我有。”

所有人都望着這個未經宣傳，貿然上殿的少女。

她鴉雛烏髻，雪膚花貌，一雙眼睛黑白分明，行走間步履款款，鬓邊珠花泠泠，模樣動人，像是山野精靈，卻與這巍峨宮殿格格不入。

滿殿的臣子注視着她走來，心中不約而同浮起疑惑：她是誰？

又很快恍然大悟，外間太監急匆匆地喊道：“公主、公主，您不能進去！”

太監一臉苦相。

這少女的身份便不言而喻，該是那位被選定和親的長樂公主。

從前名不見經傳的公主，和親在即，竟然有膽子敢上前朝大殿？朝臣們紛紛豎起耳朵看好戲。

新帝揮手遣太監退下，又對着趙嫣道：“這裏是前朝正殿，後宮女眷不得擅入，況且朕與衆卿正在早朝，皇妹有何要事？”

“回皇兄，”趙嫣盈盈下拜，語氣不卑不亢，“臣妹是來拒婚的。”

此言一出，滿殿嘩然。

看着四周交頭接耳、竊竊私語的群臣，趙嫣心底露出膽怯，但面上仍舊堅毅篤定，又重申了一遍，“臣妹是來拒婚的。”

西州使臣面面相觑，他們方才一霎欣喜，沒想到和親的公主竟如此貌美！但此刻紛紛震驚，楚國皇帝明明私下答應了條件，既然敢當場出爾反爾！

他用蹩腳的漢話說着自己的不解，“不，尊貴的公主，是我們西州向你們大楚買了你，你們的朝廷拿了我們的金銀珠寶和牛羊馬，你現在屬于我們西州。”

群臣聞言紛紛側目，眼露不忿，倍感屈辱。

趙嫣卻直直反問：“是誰賣的？金銀珠寶加諸我身了麽？牛羊馬獨予我享受麽？”

“這……”使臣惱怒起來，“是你們的皇帝！”他指向珠簾之後、黃金龍椅上高坐的新帝，仿佛在指責他的言而無信。

“銀貨兩訖，金銀珠寶落入誰的口袋，誰就拿出貨物相抵，牛羊馬供養了誰，誰就還債，與我何幹？我一無所有，什麽也沒拿，為何要我遠離故國，以身代嫁？”

西州使臣支支吾吾，臉憋得通紅，嘴裏除了“你們的皇帝做的”以外也說不出辯駁的話。

新帝見事态不對，讓鴻胪寺帶使臣先行退下休息。

使臣一邊退下一邊用西州話罵罵咧咧。

人一離開，趙嫣頓時松了一大口氣，她轉過頭問新帝，“敢問皇兄，臣妹現在可以拒婚了麽？”

“事情并非皇妹想的如此簡單……朕可以為皇妹制備豐厚的嫁妝，以國儀相送，這樣皇妹是否可以安心待嫁？”

他用幾句話，四兩撥千斤，輕飄飄地将趙嫣的目的往嫌棄嫁妝不豐，儀典簡陋上面引導，果然殿中不少臣子面上愠怒之意稍減。

趙嫣剛松的氣又提起來，“陛下誤解了，臣妹……”

她還未說完，站在她身側一位兩鬓霜白的文官大臣就站出來，“啓禀陛下，臣認為公主不宜在殿上繼續喧嘩，如此冒犯君顏，藐視皇權，若形成風氣，上行下效，此後這金銮大殿豈不是成了婦人争辯之地。何況內眷不得幹政，公主如此失态行徑，實未知失得之理，亦不知何人教導？”

趙嫣看這大臣一眼，她不知道這是禦史臺谏官，嘴皮子如此利索，更是得理不饒人。直指她沒有教養，又犯了內眷不得幹政的規矩，在外邦使臣面前堕本朝威名，不識大體。

又有一人前一步道：“公主既受萬民供養，怎可以一己之私，當堂拒婚？”

此話一出，不少臣子連忙點頭，紛紛應和。

趙嫣忽覺啞口無言。

半晌，她道：“敢問老大人，在您的眼中，長樂是受到萬民供奉長到如此年歲的嗎？”

那位大臣不解，但只匆匆瞥過趙嫣一眼，恪守禮教，轉過頭不直視她。

“想必在老大人心中是如此認為，不如同老大人說一則故事吧。趙嫣六歲時，宮中盛行孔雀裘，衣飾以孔雀羽毛為罕，宮外争相效仿，一時之間黃金有價雀羽無價，旁人都有的東□□我沒有，我雖心中羨慕但并不強求。

“一次，我的十六皇姐拿我取笑，我與她厮打，從她的衣飾上揪下來一小塊，我的生母拿着這一小塊雀羽做了兩只雀羽搖鈴，售往宮外，一只搖鈴過一個冬天，因此我的十六皇姐雖打了我，我也因此受罰，我卻十分感激她。

“宮外的人瞧宮裏的人，只覺蒙着一層珠光寶氣，認為我們都是金玉錦繡堆出來的人。老大人瞧我想必也是如此，方才您問我由何人教導，我可以回答您，趙嫣八歲之前是生母用一針一線換取的一粥一飲哺育成人，八歲之後得幸宮中女官教我識文斷字，詩書禮義，我的十二皇姐分享尺頭布匹、筆墨紙硯、饷銀俸祿，及笄後由養母淑太妃一力供應吃穿，操持用度，未拿宮中一分一毫。”

大殿空曠，落針可聞。

先帝妃嫔子嗣衆多，後宮人丁臃雜，但他們沒想到這富麗堂皇的宮殿裏，一位公主還需這樣卑微地讨生計。

老大臣複又重重看了趙嫣一眼，有些底氣不足，道：“公主即便不為皇家供養，但仍舊是大楚子民，邊關連年征戰，民不聊生，如今正是休養生息之時，身為子民，自當肝腦塗地，若能以一己之力護佑家國，又是何等榮耀！”

趙嫣笑了笑，走到武官一列，為首的是皇後母家，如今的鄭國公，武官之首。

“國公大人，您是邊關駐将，趙嫣是禁中公主。身為駐将，戰時領兵作戰，統領三軍，休時修築城防，演練兵事，這是您的職責。趙嫣身為公主，于上敬重長輩，于下身為垂範，修賢媛淑女，這是我的職責。但如今我以一身平敵，敢問國公大人，遣妾一身安社稷，不知何處用将軍？”

鄭國公還未開口，就已羞愧地滿臉通紅，此時再無人出聲。

四周靜了一靜。

新帝觀望許久，終于在這當口發話道：“皇妹巧言善辯，朕的百官竟沒一個能辯得過你。朕倒想問問皇妹，你如此百般拒婚，可是有了心上人？”

趙嫣一驚，唯恐他已經知道了什麽，不敢說有，也……不能說沒有。

霎時心如擂鼓。

上首的眼神銳利，壓得她幾乎快要透不過氣。

“有還是沒有？”他又問了一遍，在這空曠的大殿裏似有回音。

滿殿的目光集中在她身上，寫滿了探究和好奇。

趙嫣後背已滲出薄薄的汗，張了張口，卻說不出話，于是新帝又問了一遍，“有還是沒有？”

這一聲已經沒了笑意，氣氛陡然緊張起來，空氣中死一般的靜默。

趙嫣仰着頭直視天顏，受不住這威壓，慢半拍似的點了點頭。

新帝一聲輕笑，“哦？皇妹既有心上人，那朕便做一樁成人之美的好事，你說出來，她是誰，朕為你們賜婚再另擇和親人選。”

趙嫣冷汗如珠，讷讷擡頭，看見新帝似笑非笑的眼神，立刻如芒在背。

他一定什麽都知道了！才會用蘇玉卿和她的事情拿捏她。

他的眼神銳利地像刀子一樣，看破她所有的心事，佯裝惱怒說：“皇妹既說不出來，莫不是在诓騙我們？為逃避和親，上金殿之上無理取鬧？”

不過片刻，像是兵敗如山倒，她頓時失去所有對峙的決心和勇氣。趙嫣倉皇環顧四周，見所有人用一種疑惑不解甚至不屑的眼神看她。

她張了張口，說不出一個字，似乎想象到，若是皇帝将她們的私情暴露于人前，該會掀起怎樣的軒然大波，她們又會承受何等的指責和謾罵。

這些方才還在她面前被駁斥地一語不發的人，轉瞬間便會對她指指點點。

她怎麽辦？

她們又怎麽辦？

“今日就當皇妹行為無狀，沖撞君威，念其無知，便饒你一回，以後萬不可再如此無理取鬧。”

他招來随身太監，“送公主回宮待嫁。”

一錘定音。

返程途中，趙嫣坐在步辇上，身上冷汗鑽出去，冷風又吹進來，全身冷得打顫。

一道熟悉的紅牆映入眼簾。

她敲步辇示意，“停下。”

趙嫣往前走了幾步，“永安宮”的牌匾懸于頭頂，裏面空無一人。

不知為何，皇後分派宮室時似乎遺漏了這裏，自淑妃與她搬走後，便無人再踏足此地。

她推開門，裏面落葉滿徑，四周只有秋風吹動枯葉的輕微細碎聲音，人走上去，“咔嚓咔嚓”葉脈莖片斷裂的聲音清脆入耳。

她擡腳漫無目的地走着，擡頭一看，楓樹露出枯瘦的枝頭，不知不覺就走到了從前居住的院落。

去年此時——

那方小窗後，她們持棋對坐，淑妃站在窗外滿面陰雲，看着她們，勃然大怒。

即便是這樣的日子，也再也沒有了……

她手拂過窗沿，擦了一手的黑灰。

室迩人遠，人去樓空。

她再也忍不住，放聲大哭起來。

……

蘇氏祠堂裏。

昏睡在地的蘇玉卿陡然驚醒，只覺心髒處漫上一股劇烈的疼痛，心頭狂跳不已，忙捂住胸口，撕心裂肺的痛感傳遍全身。

她沒來由的心中惴惴不安，忐忑不定。

坐了片刻仍然心神不寧，立刻起身砸門，“放我出去！”

看守的仆婦匆匆跑出去報信。

祠堂外兩扇門被拍得劈啪作響。

風吹落葉，漫天枯黃……