折紅英

第1章 初見

初見

青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。

月色拂曉，朝陽初升，遠處夜幕與沙脊線連綿相交之處橘紅色的曙光浮現，天邊流雲聚了又散。

他們坐在馬背上極目遠眺，遠處天際線下綿延不絕的山巅峰巒白雪皚皚清晰可見。

——這就是祁連山了。

一月前，一行人持節杖離開上京，騎馬驅車遠赴塞外，為兩國邦交而來，一路馬不停蹄。

但越往北走越是荒蕪，沿路河床幹涸，赤地千裏農田皲裂，目之所及之處均是寸草不生。

只能從沿路驿站依稀可見從前這條路上商旅如織，悠悠駝鈴響徹大漠的輝煌景象。

又行了半日，中年将官看着屬下們空空如也的水囊，四下聲起的竊竊抱怨，皺了皺眉，坐在馬背上向領頭的大人拱手道：“蘇使節，天色越來越沉了，我們的腳程趕不到下一個市鎮，必須得找一個地方過夜，不如就在這廢棄的土堡裏歇一晚吧。”

方圓百裏之內人煙絕跡，他們必須得找個地方暫歇，以躲避夜裏的風雪和野獸。

将官見使節雖年紀輕輕又是女子，一路寡言少語，但面對危機時也能沉着冷靜，指揮若定，料想她不會反對。

沒想到蘇使節開口，聲線清冷，卻不容置喙，“讓将士們把禦寒的衣物拿出來，穿好後即刻出發。”

将官無奈，只得奉命。

他回頭看了一眼，只見方才強勢的使節大人此刻正悠悠望向遠處的雪山之巅，目光缱绻，似帶悵惘，坐在馬背上如同一塊長久凝望的石塑。

他搖了搖頭，走開了。

這是永泰元年，使節蘇玉卿奉新君之命尋回和親西州的長樂公主趙嫣。

這一年距離她們初次見面已經過去了整整十年。

那時候蘇玉卿十四歲，在春花開遍的宮牆內遇見了八歲的趙嫣。

……

永康十一年，春。

三月驟春暖，燕子新回，成群列隊的鳥兒飛過宮牆，擦過四方的邊檐追逐天際。

宮門甬道上，一層層紅牆深深重重，盡頭走來一隊浩浩蕩蕩的儀杖，一行足三十多人，服飾鮮亮地走在宮道上，路邊宮女太監紛紛背過身去避讓，皆斂目垂首，一時宮道上只有行走間窸窸窣窣的衣料摩擦聲，偌長的隊伍竟不聞雜聲。

蘇玉卿落在人群最後，沉默着回望這座宮城，群鳥在頭頂盤旋幾回倏忽沒入檐頂，金色的琉璃瓦在日光下閃閃發光，她靜靜伫立半晌方才回神跟上前面的儀杖，懷中的貍奴不停伸臂在她手中翻滾，重得快要抱不住。

貍奴是蘇昭儀的愛寵，通體雪白無一絲雜毛，取名雪色，昭儀娘娘寵冠六宮，一時風頭無兩，它便也跟着水漲船高。

蘇玉卿手上撫摸着雪色，翻騰不息的貍奴被安撫下來，舒服得嗷嗷叫喚。

最前方兩個人走着走着，聽不見身後的動靜了，交談聲一下寂下去，紛紛回頭看，儀仗隊跟着停下。

春風和煦，暖意融融。

蘇昭儀望着後面的女孩，素色的披帛半搭在胳臂上，身形還比不上她懷裏的貍奴壯實，陽光照得臉色近乎透明，下巴尖尖，唇色微白，不做表情的時候，唇角的弧度幾乎看不見。

此刻她目光帶笑，視線還落在蘇玉卿身上，話裏卻對着身邊人，道：“母親，妹妹性子很是安靜。”

蘇夫人一愣，也笑起來，“她呀，三竿打不出倆棗來，我早就不耐煩管她了。”

這聽着根本不是嗔怪抱怨，還隐隐有些自得，是一位母親對孩子的疼愛寵溺。

蘇昭儀不準備接話，只越過一衆太監宮女看自己的妹妹，然後她招招手，溫柔喚道：“玉娘，你過來。”

蘇玉卿走到蘇昭儀跟前，就聽到她指指自己懷裏的貍奴問：“就這麽喜歡嗎？阿姐把它送給你帶回家好不好？”

聞言，左右侍立的人一時面色微變。

蘇夫人警醒，猶豫地看向兩個女兒，最後目光定在蘇玉卿身上。

蘇玉卿想了想搖頭拒絕，又記起宮裏的規矩，恭謹答話道：“多謝娘娘好意，無功不受祿，臣女愧不敢受。”

“到底多年不見，這是同阿姐生分了，如今只喚娘娘不叫阿姐了嗎？”

蘇玉卿不知道這話怎麽接，進宮前母親一再告誡過自己，宮裏只有娘娘沒有阿姐，讓她務必時時警醒，萬不可行差踏錯。

她餘光瞥向母親，見她微微點頭才改口：“阿姐。”

蘇昭儀笑了，但這笑又漫上苦澀，停了一下便笑不出來了，她的母親、她的妹妹本該是她最親的親人，現在自己只能在這長宮甬道上送她們一程。

“娘娘，這是陛下賞賜……”蘇夫人欲言又止，嘴角笑容苦澀，未盡的話語留在眼神中，兩人一個對視心領神會。

“母親，我都知道，舍不得你們罷了。”蘇昭儀黯然點頭。

隊伍又啓程，行至宮道中途，蘇昭儀回頭見蘇玉卿還抱着貍奴，耐心地撫摸逗弄，腕上一串镂空累絲金镯子滑下碰在一起叮當作響，又被她卷上去，反反複複，看不出一絲不耐煩。

眼看宮道就要走到頭，再往前一點就能乘馬車出宮門了，蘇昭儀淚睫滿盈依依不舍拉着母親的手，但她也只能送到這了，一時心頭千回百轉，說不出來話。

蘇夫人也只強忍着難過說些保重身體等囑咐的話。

她攏共三兒兩女，扪心自問做盡了一個慈母的本分，除卻大女兒被她早早送進宮，其他無不是在她膝下長大，經她悉心教導的。到她這個年紀就只剩兒女這點惦念了……

這樣想着眼淚就滾下來，畢竟是宮裏，蘇夫人拿帕子拭了又拭，“快走吧，回去坐步辇，你身子不好，可要萬事小心。”

又急忙扯過蘇玉卿的袖子，“跟你阿……跟娘娘告辭。”

蘇玉卿一直在旁站着，淡漠的臉上辨不出一絲情緒，一時不察，被扯了袖子，懷裏的貍奴嗖一下竄出去。

一團白影掉下，迅速掠過蘇昭儀，往她身後的李展身上撲過去，“噌”地騰空而起，起躍之間，尖銳的爪子撲面而來，他尖叫一聲，手裏的拂塵想也不想順勢揮出去。

“嗷嗚嗚～”雪色被揮倒在地，亮出白滾滾的肚皮，還不等蘇玉卿前去抱起查看，又起身沖進人群。

這是昭儀娘娘的愛寵，誰也不敢上手去抓，唯恐碰壞了一星半點。一時間，身後跟着的太監宮女被橫沖直撞的雪色鬧得人仰馬翻，姿态全無，高高豎起的儀仗“哐當”傾倒，滾在一群太監身上，頓時一茬茬地倒下去，深寂的宮道上頃刻熱鬧起來，人聲鼎沸，像一滴冷水倒入油鍋一樣噼裏啪啦炸響。

“啊！”

“瞧它在你後面——”

“來人！保護娘娘！”

身後人聲不止，幾個太監還在“哎唷哎唷”的叫喚。蘇玉卿獨自脫離人群追着前方上下起落的小白團影子，它躍上石宮燈，又落在牆根的大水缸上，回頭看了一眼緊跟的人，迅速越過門檻。

她追了上去。

宮深寂寂，越走越深，已經沒幾個宮人的身影了。四周紅牆環繞，翠柳低垂，影子逐漸拉長在身後，蘇玉卿沿着湖邊青石路拐進一道宮門，它聽見隐約的貍奴叫聲，不由得加快了腳步。

日氣漸消下去，天邊擦上一道橙紅的羽狀彩雲。走到這裏，視線所及之處只有兀長的甬道，腳踩在石磚上的回聲萦繞往複，四周都靜悄悄的，蘇玉卿不自覺屏住了呼吸。

忽然，一陣笑聲像空中飛蕩的銀鈴驟然響起。

有風刮過，吹起她的裙角飄揚，不知從哪落下桃花花瓣來，片片淺紅，蘇玉卿伸手撫了撫，腕上的金镯叮叮當當順着風和鳴。

此處應當是一處宮殿的後門，剛剛的笑聲從左側傳來，蘇玉卿低頭思量片刻，等笑聲再度傳到她耳畔時，她不禁心意一動，朝着那笑聲過去，她走了幾步擡腳側過身，目光定在上頭。

只見一條筆直的宮道上，空無一人，旁邊宮門深掩，從朱紅大門裏探出一枝桃花，二尺長的枝幹上綴滿嫣潤粉紅的小花，花開喜人。一只細小的手握着桃花伸出去，擡起又落下，逗弄地雪色跟着花枝繞着圈地蹦跶打轉。

笑聲就是從門後傳出來的。

蘇玉卿暗暗對比了一下自己的手腕，覺得她是一個比自己小的女孩子，是宮裏人，并且不認識娘娘的雪色。

“你來抓呀——”

話音未落，花枝被人一把抓住，門後女孩驚愕地瞪大眼睛，與來人猝不及防地對視。

雪色乖順地蹭了蹭蘇玉卿的腿，在她身邊盤腿坐下。女孩使了兩下力，花枝另一頭卻沒有任何松動的意思。

眼前的女孩身量纖弱，估摸着只有七八歲，一雙睜得溜溜的圓眼撲閃着睫毛，臉頰暈紅，因為用力露出氣鼓鼓的神情，像發怒的河豚魚一樣鼓起來，煞是可愛，穿的是過時發舊的蘇杭綢料子，頭上發髻松散，袖擺有泥點，通身一應裝飾全無。

蘇玉卿拿不定她的身份，仍舊拽着桃枝問她，“你是什麽人？”

女孩不回答，咬牙憋着氣全身都在用力，臉鼓脹得紅彤彤的，右手不夠，伸出左手兩只手一塊拉，樹枝刺紅了手心留下淺淺的印子，無論如何也不松手，勢要把桃枝奪回來。

奈何人小力弱，搶奪之中，幾朵桃花撲簌簌掉下，雪色見狀上前用爪子撈着玩。

“你是誰？”蘇玉卿又問了一遍。

女孩看了看她，忽然松手，另一端的力道驟失，她來不及反應，一個踉跄倒退了兩步才堪堪站穩，再擡起頭，門後的眼睛突然盛滿笑意，臉上狡黠一閃而過，她道：“我是公主啊！”

聲音清脆響亮。

公主？

蘇玉卿也是頭次入宮，她不認識什麽公主，只是她這副樣子……委實稱不上一個公主。

“你也要摘桃花嗎？那你得拿東西跟我換！”女孩說話底氣略顯不足，但眼神悍然無懼，在她身上轉了一圈，“你要是沒有銀錢，你的镯子就剛好可以換它，怎麽樣？”

蘇玉卿低頭看了看自己手腕的一串金镯子，停頓片刻便褪了下來，一串五六個雖不是實心，勝在工藝繁複，花紋獨特，內側刻有如意樓首席屈師傅的刻印，是他親作，盛京城獨一無二。

女孩先只拿了一個，放在手裏掂了掂分量，又拿了一個，把剩下的推還給她，“我要兩個就行，兩個就夠買了。”

蘇玉卿一時不知說她識貨還是不識貨。

她奇怪地看着她，“你是幾公主，母妃是誰，為何會在這裏？”

女孩拿了镯子，也沒有走，老老實實地回答，“我是十七公主，母妃是杜才人，不過她現在在睡覺，我叫不醒她，沒人跟我玩，我就一個人出來了。”

說到這裏她有些喪氣，小小的腦袋垂下去，散亂的發髻歪在一邊露出頭頂的發旋，毛茸茸的一團，蘇玉卿感覺心尖顫了一下，有些想伸手摸一摸。

還沒等她擡手，宮道口處響起腳步聲，“哎呦，小娘子怎麽在這裏？娘娘那邊正急着找呢？”內侍李展領着一大群太監着急忙慌地趕來，額頭滲出一圈汗珠，拿袖子匆忙擦了，擡頭看了看，“此處是河洛殿，偏僻得很，沒什麽好玩的，小娘子快些跟奴才回去吧。”

蘇玉卿“嗯”了一聲，跟他走了幾步忍不住回頭看了一眼，那門早就關上了。

等見到蘇昭儀和蘇夫人，兩人都沒說什麽，只一副劫後餘生的樣子，叮囑她往後不要亂跑，沒人在意她手中憑空而來的桃花。

她捧着花枝順理成章上了馬車，從西華門出的時候，馬車停下，禁衛照例查通行手令，她不禁再次回頭看了一眼宮城，漫天雲霞彩光中，金碧輝煌的宮城氣勢恢宏，一望無際，猶如盤踞的巨龍，蓄勢待發，足有吞天噬地之威。

她目光深鎖，蘇夫人明顯誤解，開口安慰她，“你阿姐生産的時候，或許還有機會再進宮。”

她點點頭，手裏摩挲着花枝，桃花鮮妍明媚。