第2章 (1)
半幹半濕的瓷碟上，還有一片淺淺的紅色，一只圓潤的小手托着那個瓷碟子，放到旁邊的小火爐上烤了烤，順便暖暖自己的手，那凍得像胡蘿蔔的手指頭才舒服了些
收回手，将手上的筆在一旁不起眼的筆洗中涮了幹淨，沾一抹瓷碟上的紅色，轉身輕輕巧巧地繪在面前那張畫紙上
畫上的人是一位宮裝美女，原本蒼白的臉色因為這抹緋紅而突然間生動起來，彷佛是用天邊的紅霞沾染而成，連那雙烏黑的眼睛也顧盼生輝，看來栩栩如生
作畫的人收回手，輕輕吐了口氣，自言自語道：“總算趕得及交給惠貴妃了”
她站起身，用旁邊的一把羽扇輕輕扇了扇，讓畫上的墨色漸漸幹透，還未舒展自己的筋骨，就有人急匆匆跑來撞開房門，叫道：“如意，快一點！叔父快不行了，讓你馬上過去！”
她沒有來人那般驚慌失措，只是靜靜點點頭，又回身洗淨了手，這才快步走出畫室
後院的松鶴堂前，已經站滿族中的男女老少，人人皆伸長脖子候着，見到她來，一時安靜的院子裏忽然騷動起來，人人都在竊竊私語——
“族長向來最疼這丫頭，該不會把衣缽家業都傳給她吧？”
“那怎麽行？我們華家可是世世代代為宮廷皇室作畫，少不了要在皇上面前應對，偶爾還要随陛下一同接見外國使臣，還得當場作畫這丫頭雖然會畫兩筆，但是笨嘴拙舌，又長得這麽難看，若是帶出去，不要讓人笑話死咱們家後繼無人？皇上也不會高興的啊！”
“但若是族長吩咐下來，能違抗嗎？”
“還是先看看吧……”
紛紛擾擾的議論在華如意耳畔響着，她卻好似充耳不聞一般，神情凝重地徑自走進正堂
昏暗的堂內，滿室濃重的藥味，床榻旁分站數人，大夫已先行離開，顯然床上的人早已藥石罔效，不久于人世
華如意疾步趕至，一下子跪倒在床前，輕聲叫道：“師父”
床上那位将死之人，是華家這一代的族長，曾被皇帝親口贊許為“畫仙”的華思宏從年初起他就被一場重病困擾，如今已沒有多少力氣，只能勉強睜開眼，緩緩向她伸出一只手——
“如意啊……不要再叫我師父了”
只這一句話，卻讓向來冷靜的她倏地淚水滾落頰畔，她緊緊抓住那只手，将臉貼了上去，這冰涼的溫度，就像是最冷的玉石，她知道，她再也沒有機會從這只手上學得更多東西了
忍不住，她月兌口叫了一聲，“爹——”
“這個，給你……”華思宏從枕邊模出一枚方印，顫顫巍巍地遞給她“日後……華家就……靠你了”
一語終了，那只手忽然在半空中墜落，五指松開，只見那方印跌落，華如意急忙伸手接住，而身邊的人一聲驚呼，生怕那方印一個不小心就跌碎了
将那冰涼的方印握在手中，華如意直勾勾地看着床上的華思宏——他的眼神已經渙散，半個身子落在床榻的外面，已經沒有挪動的力氣
她的淚水滾滾而落，膝蓋向前挪了一步，将那漸漸冷卻的身軀緊緊抱在懷中——
＊
堂內數人圍着依舊呆若木雞的華如意，一個個面色凝重
他們皆是華府地位至高的人物，其中兩位是華思宏的兄弟，華思明和華思遠，另兩位是他們的妻子，崔雲燕和代子琪，另有一人是華思明和崔雲燕的女兒華蘭芝
衆人互相望了好一陣之後，華思明終于咳了一聲，開口道：“如意啊，人死不能複生，你要節哀”
“謝謝大伯父”華如意木然躬身謝道
“你的父母雖然不在了，但咱們絕不會虧待你，華府仍有你一席之地，你的春山齋，你就踏踏實實住下，沒人可以擅動一草一木”
華如意緩緩擡起眼，伯父這番看似關懷備至的話，卻讓她聽得心底涼透
冰雪聰明如她，怎會不明白伯父的意思？
雖然父親臨終前将象征族長地位的方印傳予她，但族內幾位長輩并不同意父親的安排
現在華思明的話，已明明白白表示他們的立場，而且不只是不同意她接掌族長之位，連她住在這府內的權利，都變得像是得經他們施舍才可以得到
忽然間，她很想笑，将右手伸出，手掌中那枚方印，已被她攥出了涔涔汗水
“如意年幼，尚不經事，一切但憑幾位叔伯姑母安排”
華思明微微一笑，将目光抛向女兒華蘭芝，“蘭芝，将那方印拿過去”
華蘭芝一愣，看看華如意，又看看父親，立刻明白父親的意思，不由得驚疑道：“爹，這不好吧，這是……”
“我說讓你接過來！”
華思明臉色一沉，崔雲燕忙走過來，幾乎是從華如意手中搶過那印，塞到女兒手中，低聲說：“傻孩子，你爹說讓你接着你就接着！”
“如意還有畫未完成，先告退了”華如意再一次躬身，緩緩後退，走出正堂
堂外的衆多親屬見她獨自一人平靜走出，完全不知裏面發生了什麽事，急急忙忙問道：“如意，族長臨終前有沒有指名接掌人選？”
華如意一頓步，沉聲說：“選了蘭芝”
不是父親的意思又怎樣？這是幾位長輩的意見其實她早已預見這樣的結果了
華家雖然人人作畫，但堪稱翹楚之人沒有幾個上一輩唯有父親是頂尖畫師，而華思明和華思遠卻畫技平庸
年輕一輩裏，畫功最好的只能算她和蘭芝兩人，但蘭芝是以寫意山水見長，而宮廷畫多重人物工筆，蘭芝雖幾次試着為宮中嫔妃作畫，但最終都要她費心修改，甚至重畫，這在府中已不是秘密
但在這華府之中，這些年漸漸看重的，已不再是畫功的高低了
她眼見府內之人，肆意揮霍父親自皇室領來的賞銀，互相攀比着誰今天的服飾最美，誰梳的發式最新巧，誰今天從教坊頭牌歌女那得到甜頭，誰買了新的家具古董……
一個曾經何其榮耀的家族，如今真正倚重的又是什麽？只是過去那些曾經輝煌的記憶罷了日後會怎樣，又豈是他們這些沉迷于紙醉金迷的人認真想過的？
也好，不做族長，她就可以少看一些煩惱的事，少見一些可惡之人
論人情世故，蘭芝向來比她圓融，在府內也一直比她吃得開，如今又有親人在後撐腰，論容貌姿色，也是人人稱道的美女，皇帝一見定龍心大悅，日後沒準還能許一位皇嗣為親
讓蘭芝做族長，這個結局，于公于私，都如此完滿
爹，你在天有靈不必惱恨，因為女兒真的沒什麽怨恨和不滿我只想好好作畫，這一生同你一樣，做個孤獨的畫師，便于願足矣了
＊
東岳皇宮青龍院內
三皇子皇甫貞喜孜孜地提着一個籠子走進院門，一名太監一邊行禮一邊陪笑道：“三皇子今日難得有空來這兒走動啊看您氣色真是越來越好了，聽說您快封王了，奴才提前給您道喜”
“好奴才，會說話”皇甫貞擡手丢了一錠銀子，問道：“太子在吧？”
“太子殿下剛從陛下那回來，正在和一位回京述職的大人說話，三殿下要不先在院裏等等？”
“你幾時見我等過人？”皇甫貞驕傲地邁着方步直闖正堂，開口叫道：“大哥，看我新弄來的這只——”
“出去”
一聲并不響亮的沉喝，卻比高聲咆哮更令人心生敬畏原本一臉嬉笑的皇甫貞不由自主收回欲往前邁的腳步，有些尴尬地向後退了兩步，撤到門外
罷才那名太監笑着搬了把椅子過來伺候，“三殿下，您還是先坐在這裏等吧”
皇甫貞探着腦袋向門內望，好奇問：“什麽人在殿裏？聽上去太子好像正生氣呢”
“是宿縣的縣官，三年一次例行回京述職”
“這麽個芝麻官，還用太子親自過問？叫六部随便派個侍郎不就打發了？”
“這本該是吏部的事，但聽說宿縣去年赈災所報的錢款數額對不上，太子震怒，所以要人一回京就直接到這面見殿下”
“太子就是這樣，總把自己累得要死，白白讓我們下面一幹兄弟清閑得直着急啊”皇甫貞俨然一副得了便宜還賣乖的樣子
這時屋內那名宿縣的縣官已經滿頭大汗走出來，嘴唇打着哆嗦，見到皇甫貞，好不容易才說了一句，“參見三皇子”
“是你啊”皇甫貞打量了那人一眼，笑着低聲說：“那年給太子送玉酒甕的人就是你吧？”
宿縣縣官程幹尴尬一笑，見到三皇子連聲說道：“三殿下，麻煩您和太子殿下為微臣求求情，微臣定當重禮答謝——”
“重禮？”皇甫貞模模下巴，“什麽樣的禮才算是重禮？和當年的玉酒甕一樣的重禮？”
程幹急忙點頭應道：“那酒甕現在還在宿縣，微臣沒有送人，三殿下若喜歡，微臣寫信回去，讓人即刻送來”
“你先去辦吧”皇甫貞笑着，未置可否，接着對殿內大聲說道：“皇甫貞求見太子殿下”
“進來”依舊沉穩的聲音，聽不出更多的情緒
“雖然父皇是讓大哥協助總攬六部之事，可也沒必要這樣操心勞力、事必躬親吧，”皇甫貞丢下程幹獨自進了殿內，“大哥，看看我剛買來的這只貓，從暹羅國弄來的，看這樣子，是不是挺像老六那張黑臉？”
端坐案前的太子皇甫瑄緩緩擡起頭，目光幽冷地看了眼籠中那只奇怪的小貓，眸光并無波動
“老三，兵部那邊是怎麽回事？方、許兩位将軍為什麽會打起來？”
皇甫貞笑着回道：“真是好事不出門，壞事傳千裏，散朝剛出的事兒，這麽快就傳到大哥耳朵裏了？其實也沒什麽大不了的，無非是許丹心新納了一個小妾，這小妾原本在青樓和方華昭也算是老相好了，不知怎的被許丹心那個莽夫搶到府裏去，方華昭豈願吃悶虧？再加上在上朝前被許丹心冷嘲熱諷笑話了一番，心裏生氣，散朝時兩人幾句不合就打了起來，現在已經沒事了”
“堂堂朝廷大員，在青樓狎妓不算，還在皇宮大打出手，你這個兵部之首是怎麽管教的？明日讓他們都去刑部領罰，就說是我的命令，一人二十大板！你，這個月的例銀也要減免一半”
皇甫貞笑道：“大哥賞罰分明是對，可我那一大家子可都要靠我養活，況且眼下正是用人之際，父皇不正想年末操兵比武？這兩人是不是可以……”
皇甫瑄漠然看着他“若是怕養不活一家老小，怎不早早搬出宮去？父皇又不是不給你封地，這麽大了還賴在宮裏像什麽話！難道你也想象我這般被人綁住手腳，困在這裏，只為了高高在上、裝模作樣地供人參拜？”
皇甫貞聳肩笑道：“大哥知道我自小苞着你和皇後，一家子在一起熱鬧習慣了，實在舍不得搬出宮去”
“還有事嗎？”皇甫瑄只是冷眼看着他，似是懶得再聽他東拉西扯
皇甫貞臉皮再厚，在兄長面前也不好再嬉皮笑臉，便說道：“剛才出去的那名宿縣縣官，大哥是不是不記得了？那年他上京，曾經托我給你送一只玉酒甕，只是後來被你退回去了……”
皇甫瑄一皺眉，“是那一臉谄笑，俗豔得像是舒妃頭上那朵大紅花的綠衣小辟？”
“大哥不僅不記人長相，連名字都懶得記了？當時我還特意把他的名字和你說了好幾遍”皇甫貞笑道：“就是他不過他今天看起來像是灰敗的土老鼠，一點都笑不出來，難怪你不記得他”
“原來是他”皇甫瑄冷笑一聲，從旁邊拉過一張紙，寫了幾句話扔給皇甫貞，“帶給吏部的人，告訴他們，把宿縣縣官給換了”
“大哥不必為了區區一個小縣官動氣，京中大官其實更能刮，大哥不是向來也睜一眼閉一眼嗎？”
皇甫瑄冷道：“你說這話是什麽意思？難道以為我在縱容下臣貪贓枉法？”
“我不是那個意思……唉，算了，這只貓是我買來獻給惠貴妃的，我得趕快送去了”皇甫貞說着就往外走，走到一半，又回頭說道：“那日惠貴妃說你的壽誕快到了，問我該準備什麽大禮給你，我知道你向來不看重這些，不過這人情世故總是要做的，你說說，我該讓她送點什麽給你，你才不會冷着臉丢開，讓她面上難看？”
皇甫瑄将筆一丢，似笑非笑說道：“你讓她別總想着幹涉朝政，就是給我最大的壽禮了今日父皇提到，要提拔她兄弟做吏部侍郎，被我據理否決了，父皇雖不高興，但也沒說什麽，為了安撫他老人家，我才承諾會給他一個外放的肥缺，才換得父皇同意我給青山縣加撥三千石救濟糧她給我惹的麻煩實在夠多了，我可不敢再收她的禮”
“但她總是父皇的寵妃，也不好當面翻臉是不？等日後你登基做了皇帝，要怎樣給她臉色看都随你，現在還是以和為貴吧那我就讓她随意準備好了？”
見皇甫瑄沒有響應，皇甫貞只當他同意了，提着那個大籠子，急忙忙地又趕向惠貴妃的拜月宮去
