第2章 (2)
“這兒就是本店最好的西廂房，一共有六間，裏頭打掃得幹幹淨淨，需要什麽，只管叫一聲，馬上有人招呼……”客店老板領着一行人來到今晚休憩的地方，遇到出手大方的客人，态度也就更殷勤了
“夠了！”炎承霄擡了下右手，制止對方再繼續說下去“先送茶水和一些吃的過來，咱們想早點休息”
客店老板連忙鞠躬哈腰“是，馬上就來”
“小姐，咱們就住這一間，快點進來”春梅動作很快，已經先挑了一間喜歡的，拉了主子就進房
阿貴不禁傻眼“怎麽是你們先挑，到底是誰出的銀子……”
“無妨，就随便挑一間吧”炎承霄并不在意“大家都先休息，有什麽事，填飽肚子之後再說”
蔣護和魏昭等人應了一聲，便各自進房了
進房之後的睿仙也确實累壞了，靠在床頭假寐，雖然客船上的艙房一應俱全，也很舒适，但終究不比陸地，很難睡得安穩
Advertisement
“……今晚總算可以睡個好覺了”春梅出去端了盆洗臉水進來，先把面巾沾濕，擰了半幹才遞給主子
睿仙接過面巾，擦了把臉，眼皮開始不聽使喚了
“小姐應該餓了，奴婢出去看看……”話還沒說完，就聽到有人敲門，原來是客店的夥計送茶水和飯菜來了“交給我就好”
待春梅伸手接過食案，把房門踢上，便笑嘻嘻地回頭“小姐快趁熱吃了，好早點歇着，免得半夜肚子餓睡不着”
聞言，睿仙才勉強打起精神，坐下來享用簡單的飯菜，不算可口，但出門在外，也只能将就了
等到主仆倆都用過膳，已經支持不住，還不到戌時，便吹熄了燭火
睿仙躺下來沒多久，便聽到睡在身邊的春梅已經打起呼來了，不禁輕笑一聲，深沉的倦意跟着襲來，無論有什麽煩惱都暫時抛到一邊去，跟着全身放松，馬上睡着了
就在她們熟睡之際，隔壁廂房的燭火卻一整晚都點着
包深人靜
客店的裏裏外外都靜得很，忙碌了一天，不只店家，就連投宿的客人，幾乎都已經入睡了
直到兩道黑影，其中一個像是背負了什麽東西，從屋檐上一躍而下，快步地來到燈火明亮的廂房外頭，接着敲了一下門板，聽到裏頭有了回應，便推門進去，再順手關上
在屋內燭光的映照下，這兩人竟是蔣護和魏昭，而蔣護肩上所背負的東西赫然是個中年男子，當他将人放在地上，就見對方只穿了中衣和中褲，身上有濃濃的酒味，還睡到酣聲大作
坐在椅上的炎承霄冷冷地啓唇“把人叫醒！”之所以等不及天亮就直接把人帶來，也是不想太過聲張
于是，蔣護伸手拍打對方的臉“醒一醒！”
魏昭不禁搖頭“咱們一路帶着他，居然連醒都不曾醒來一次，要是真打算對他不利，他只怕連自己怎麽死的都不曉得”
“嗯……”吳知縣被吵得相當不高興，舉起右手，在半空中揮了幾下“不要吵本官睡覺……要是有人擊鼓鳴冤……叫他明天一早再來……”
炎承霄眉頭皺得更緊，一張俊臉都沉下來了
“失火了！”魏昭索性喊道
這下子終于把人給叫醒了“失火了？哪裏失火了？”
蔣護哼了哼“總算醒了”
“這裏……是什麽地方？”吳知縣滿臉驚愕地看着陌生的環境，還以為是在作夢，于是揉了揉眼皮，确定是真的，霎時酒意全消，趕緊從地上爬起來，擺起官威“你們是什麽人？要知道綁架朝廷命官，可是死罪一條，還不快從實招來……”
“說到朝廷律法，我可是比你還要清楚”炎承霄諷笑地說
吳知縣見屋裏就只有這名高大俊偉的男子是坐着，見他一身錦緞所制的朱色常服，連足衣都很講究，加上一副從容不迫的姿态，顯然就是這些人的主子，馬上伸出食指比着他，虛張聲勢地下令
“既然如此，還不快點放本官回去，否則……否則把你們全都抓進大牢……”
這些人到底是什麽來頭，竟然敢半夜擄人，他還不想死……
“放肆！”阿貴低斥“可知我家主子是誰嗎？”
他還不知死活地叫嚣着“是誰都一樣，本官可是泰平縣知縣，還不快點報上名來……”
“這位是虎衛司都察使炎承霄炎大人”魏昭等着欣賞對方的反應
炎承霄從懷中拿出一塊青銅令牌，約莫掌心大小，上頭還雕了一頭威風凜凜的老虎，采側面站姿，兩只前足擡高，有它便能證實自己的身分，不只擁有先斬後奏的權力，更能調度各地衙門的官差衙役
“……這是禦賜的‘虎符’，吳大人應該是頭一回見到吧”
聽到這個令朝中百官聞風喪膽的名號，吳知縣臉色一白，接着膝蓋一彎，咚的一聲，當場彬下
“都、都察使大人遠道而來……下官有失遠迎……下官……”他吓得舌頭打結，完全沒料到自己有朝一日會遇上這號人物，前陣子才聽說對方雙目失明，不可能會出遠門，殊不知會到江臨府
炎承霄逸出一聲哼笑，将令牌又收進懷中“吳大人不必客氣，本官說完了話，自然就會放你回去”
“是、是”吳知縣不由得偷觑一眼，見他目光和常人相比有些呆滞，也不太自然，确實是瞎了沒錯
炎承霄雖然看不見，但已經漸漸習慣依靠聲音來分辨狀況“吳大人就別再跪着，起來說話吧”
吳知縣又回了幾聲是，試了好幾次，雙腳才有辦法站直
“本官此次秘密前來江臨府，還希望吳大人不要傳揚出去”炎承霄一臉慎重其事地交代“不然壞了大事，皇上怪罪下來，誰也擔當不起”
“是，下官絕對守口如瓶，有任何事需要協助，大人盡避吩咐便是”吳知縣拱手說道
他狀似滿意地颔首“那本官就直說了，再過幾天，也就是二十七那一天，漕運船約莫什麽時辰會在鳳陽碼頭靠岸？”
“約、約莫寅時左右”這個問題讓吳知縣心頭暗驚
炎承霄沉吟一下“到時由吳大人負責監督，将江臨府盛産的稻米、小麥、大麥等官糧送上漕運船？”
“是、是”吳知縣點頭如搗蒜
“共有幾艘漕運船會停在鳳陽碼頭？”他問
吳知縣因為過度緊張，嘴巴不停地說着：“總、總共有一百二十多艘，其他三百多艘則分別在金山碼頭、延安碼頭靠岸，負責運送玉米、芝麻、糖，以及黃豆、大豆等豆類，還有另外……”
“那麽運下船的又是什麽？”炎承霄出其不意地問
“運、運下船……”難道朝廷已經獲知消息，這該如何是好？恐怕連自己都會被拖下水了，吳知縣說不出話來
“不就是乘機把私鹽運下船，然後分送到各地，有這麽難以啓齒嗎？”炎承霄一臉嘲弄“別說你一點都不知情，那只會讓本官認為吳大人怠忽職守”
他連忙屈下膝蓋“大人恕罪！下官真的完全不知情！”
“趙家究竟是怎麽跟你說的？”炎承霄傾聽着他激動、驚懼的呼吸聲，不給他喘氣的機會，步步進逼“是答應讓你分一杯羹，還是保證将來升官？”
“下官是清白的，請大人明察……”他趕忙撇清關系
炎承霄挑了下眉梢“好，既然吳大人是清白的，那就證明給本官看看，二十七那一天，寅時之前，派出所有衙役将鳳陽碼頭團團包圍，等到漕運船靠岸，人證、物證齊全之後，便将一幹人等關進大牢”
一聽，吳知縣馬上兩腳發軟，仆倒在地了
“這……”這等于是得罪了趙家，他還有命可以活嗎？
“怎麽？不敢嗎？”炎承霄冷冷一笑“難道吳大人寧可對皇上不忠，也不敢得罪趙家？”
吳知縣伏在地上喊冤“下官萬萬不敢！”
“皇上要辦趙家，這可是吳大人升官的大好機會，還是……”他口氣刻意一頓“趙家已經允諾将來會提拔你？”
“這……”吳知縣說是也不是、說不是也不是
炎承霄低笑一聲，那笑聲相當地冷“是都漕運使趙大人親口說的？所謂的将來又是指何時？是三個月後，還是半年，或者三年、五年？吳大人确定對方真的會遵守諾言？”
聞言，吳知縣的立場開始搖擺不定“是、是趙大人的二公子……親口承諾下官……将來起碼有個……四品官可以……”
他嗤哼一聲“趙守成不過是一介平民，憑什麽誇下海口？就算仗着他爹是都漕運使，又怎能确定皇上一定恩準？”
“可是趙大人的二公子說還有太皇太後在，只要她跟皇上說一聲，包準能夠說成……”吳知縣吞咽一下口水，事到如今，也只好全招了“再說不久之後，趙家的女兒就會當上皇後，要升誰的官、要摘誰的烏紗帽，全由趙家作主……”
“好大的口氣！”炎承霄用力拍了一下座椅扶手“搞不好哪一天，連龍椅都要換趙家人來坐了”
吳知縣把額頭貼在地面上“下官不敢……”
“吳大人！”他又揚聲
“是、是”吳知縣本能地抖了抖身上的肥肉
炎承霄身軀稍稍往前傾，并壓低嗓音“你待在江臨府，恐怕不太清楚京城，更別說是宮裏的事了，要知道太皇太後近年來幾乎不曾踏出寝宮半步，加上還有大小病痛，皇上不得不命兩名太醫住在宮裏，以防萬一，這個意思你可明白？”
“明白！下官明白！”就是說太皇太後随時有可能歸天，哪還能繼續護得了趙家人，真是一語驚醒夢中人
他滿意地咧了咧嘴角“再說皇上這輩子根本不可能立趙家的女兒為皇後，你明白為什麽嗎？”
“下官不明白，還望大人指點迷津”吳知縣惶恐地回道
“本官來告訴你一樁宮闱秘辛，不過既然是秘辛，只要記在心裏就好，千萬別告訴別人”炎承霄故作好心地說
吳知縣點頭如搗蒜“是，下官可以對天發誓，絕不會說出去的”
“那就好……”他唇畔透着一抹森冷的笑意“你應該聽說過二十年前，聖母皇太後曾經被打入冷宮，只因梁淑妃月複中的龍種不幸小産，而人證和物證全都指向當時的皇後，說她容不下其他女子所生的皇子，才會下此毒手，先帝一怒之下，就下旨廢後，其實梁淑妃不過是枚棋子，你猜幕後的那只黑手會是誰？”
“難道……是太……”才說了一個“太”字，吳知縣趕緊捂住嘴巴，不敢再說下去了
炎承霄索性替他說完“就是太皇太後，為了讓趙貴妃成為後宮之首，不惜殺害尚未出生的皇孫，可惜精心設計的陰謀還是失敗，隔不到兩年，趙貴妃生了一位公主，卻因失血過多而死，皇後也離開冷宮，重新得到冊封，不過冷宮的日子十分難熬，也讓她的身子愈來愈差，沒過多久便一病不起”
由于當時年紀還小，加上見面的機會不多，炎承霄對同胞所出的大姊印象并不深，只能從兄嫂們的口中得知她是個賢淑溫良的皇後，可就因為身為女子，即便已經母儀天下了，對于後宮的衆多妃嫔，還是無法做到無私，這才讓人有機可乘，借題發揮，最後先帝查出害梁淑妃小産的是一名昭儀，錯怪了皇後，便親自前往冷宮迎接
不過那究竟是不是真相，沒人敢往下查，就連先帝也不再追究，可是對年幼的太子來說，是一道沉重的打擊，至今不曾忘記
“這件事皇上可都知情？”吳知縣聽得一愣一愣的
“皇上還是太子時，便已經查得水落石出”他斂起唇角的笑弧“吳大人，你說皇上有可能讓趙家的女兒當上皇後嗎？”
吳知縣用力搖頭
“怎麽不回答？”他問
這才想到他眼睛瞎了，吳知縣連忙出聲“皇上當然不可能那麽做了”這麽一來，想要依靠趙家升官，根本沒指望了
他佯嘆一聲“相信吳大人是個聰明人，一點就通，也不用我說太多，如今皇上出手，趙家只會急着自保，根本保不了其他人”
“大人說得是”吳知縣整個人虛月兌地坐在地上
炎承霄聽得出對方已經動搖，于是再勸誘他
“現在正是吳大人表現忠誠的關鍵時刻，相信皇上龍心大悅之下，必定重重有賞”
這番話令吳知縣精神不禁一振“是，下官明白”
“要怎麽做，應該很清楚了？”說了這麽多，再笨的人也該想通了
“下官都清楚了，還望大人能在皇上面前美言幾句”吳知縣選擇陣前倒戈，先保住自己的小命再說
聞言，炎承霄初步判定他确實是真心，并非虛與委蛇“那是當然了，不過可別洩漏了風聲，就連縣丞也要暫時保密，愈少人知道愈好，免得這件事情搞砸了，皇上怪罪下來，咱們都沒有好處”
“下官明白、下官明白”他連連點頭地說
就這樣，炎承霄又交代幾件事，才讓蔣護把人送回官宅
待人一走，魏昭還是不放心
“大人相信他不會暗地跟趙家通風報信？”
炎承霄面露深思之色“我相信他不會主動說，但是萬一見到趙家或其他相關人等，恐怕會一時心虛，引起對方的懷疑，所以這幾天要派人盯着衙門和官宅，多注意出入的人”
只不過誰也料想不到防得了官衙外頭的人，卻防不了官衙裏頭的人，就在數日後，不過幾杯酒，就讓平日貪杯的吳知縣不小心說溜了嘴
