第44章 實缺
張明蕙的法子十分簡單,練竹不能生育是她的致命傷。只消把家中将要扶正管平波的謠言放出去, 依着管平波受寵的程度, 妻妾兩個自然而然的便會生出龃龉。或許此次無事, 終歸是紮下了根刺,早晚要翻臉的。下人們本就多有議論,張明蕙再推波助瀾,登時就在家中炸開了鍋。
自古以來,豪門世家皆不乏是非。肖金桃當家多年, 生生被張明蕙分去一半權柄,固然是張明蕙夠精明,卻更是窦向東的明示。窦向東迎娶肖金桃時, 僅為富戶, 憑借自身努力, 周旋于歷任州官之間, 方創下了這份家業。憑誰發家,都逃不過厚積薄發的過程,故窦家媳婦出身皆有限。娘家敗落的練竹不提, 肖金桃家也不過小康。
肖金桃的私心窦向東看在眼裏。要一個尋常婦人大義凜然的不為自己兒子打算, 那是強人所難。何況窦元福也沒有感天動地的孝心。但窦向東一直頭腦清明,休說窦元福夫妻确實勝過窦宏朗,便是他平庸些, 只別差窦宏朗太遠, 他都會為正子嫡孫保駕護航。世人重嫡長, 并非禮法, 僅不願家中生亂而已。就似皇家,偏疼幼子的下場,便是朝廷龍争虎鬥、不得安寧。
窦向東搶家産時,對着隔房兄長毫不留情。待到自己養了兒子,又想着兄友弟恭了。只是既做了家主,許多事少不得擔起來。窦向東志存高遠,更要把規矩做到了極致。否則,兄弟必然你死我活。故,他替長孫定了與窦家門當戶對的沈家。明面上的大珠寶商,實際在鹽鐵生意裏亦有一份子。如此一步步加重長子的籌碼,逼的肖金桃母子退讓。
然而,張明蕙暗中的動作讓他有些不滿。管平波不過一個妾,活潑些,招人疼些,卻與練竹胡三娘并沒有過多的區別。窦宏朗妻妾三個皆無背景,不是窦向東刻意為之,卻也成了事實。窦向東不願兄弟阋牆,故擡舉長子;可亦不想窦宏朗與窦崇成兄弟兩個将來只能看兄長臉色過日子。肖金桃為窦家兢兢業業半輩子,張明蕙如此作弄窦宏朗,她豈肯幹休?若不為她出頭,更是逼的窦宏朗反抗了。自家兒子自家知道,窦宏朗還真不是個有野心的人。
聰明人的想法總是相似。面對家中乍起的流言,肖金桃立刻親來二房安撫,她拉着練竹的手柔聲道:“你妹妹伶俐了些,咱們家又缺女孩兒,少不得偏疼一二。只是再疼她,也越不過你去。你休聽下頭人胡言亂語,她若真起了混賬心思,我第一個不饒她。”
練竹初聽珊瑚回報,着實驚出了一身冷汗。論起娘家,她遠不如管平波,至少管家可不用窦家養活;論起個人學識,更不消提。想來想去,都覺得沒了活路。卻是管平波聽了信兒,直進門跪在她面前道,若有此心,天打雷劈,不得好死。又細細與她分說,她們鬥起來,傷的是二房元氣,必是張明蕙弄鬼。方暫壓下了心中不安。
練竹有一樁好處,她沉得住氣。心中縱然百般疑惑,卻不輕易表達,反倒同管平波說了許多好話。此刻聽得婆婆的承諾,更要展現知書達理,遂道:“我原以為此話只在下人間流傳,不想驚動了媽媽。”說着,眼圈一紅,“我與平波終身都在窦家,不料竟遭如此算計。她也太歹毒了些,平波還沒她兒媳婦年歲大,她就下這樣的毒手。既是媽媽知道了,我也不瞞着,媽媽不替我們姐妹做主,我是不服的。”
肖金桃陰着臉道:“你阿爺要護着他們兩口子,我有什麽法子!”
練竹咬着嘴唇,眼淚顆顆的掉。果然如此!果然如此!她自問妯娌十幾年,沒有不敬長嫂之處,張明蕙卻行此陰毒手段。挑起她與管平波之争,她們姐妹兩個誰犯了傻,誰就遭殃。窦家當真不會休她麽?倘若她先與管平波鬧将起來,窦家頭一個收拾她。而張明蕙有兩個兒子,又能奈她何?此等小錯,不過罵上兩句罷了。練竹心中越發酸楚,一樣的妯娌,人家有兒子她沒有,只好白被人欺辱,橫豎都是她的錯,無處訴冤屈。
肖金桃聽着練竹的哭聲,沉默不語。窦家今日的豪富,有她無數辛勞。窦向東還在,窦元福就敢在她頭上動手。翌日……深吸一口氣,肖金桃沉聲吩咐寶珠:“請你們管姨奶奶過來說話。”
管平波被人從演武場請回來,連帶陸觀頤,皆感到二房氣氛壓抑。管平波輕笑一聲:“些許小事,何足挂懷?”
肖金桃看了管平波一眼,道:“你倒輕巧。”
管平波笑了笑:“我是從來不藏拙的,恨不能把十八般武藝都擺出來給你們過目。今日亦實話實說,此事除了心裏惱一陣,再無他法。我便是想去大嫂屋裏鬧一場,苦沒有證據,反顯得我無理取鬧。”
陸觀頤亦笑道:“大家大族糟心事總不少,心寬些罷了。”
肖金桃沒笑,斜睨着管平波道:“你休同我裝瘋賣傻,此事不單為此事,旁的又如何?”
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管平波道:“天下做父親的人,哪個不是對子孫抱有不切實際的期望?可我說句要緊話,咱們二房捆起來,休說同阿爺比,同大哥都比不過。咱們家的鹽鐵一塊,媽媽并我們老倌,有摸到過邊麽?”
此言一出,肖金桃的臉色登時黑如鍋底,冷聲道:“莫不是你半點不急?”
管平波反問:“急有甚用?如今唯有靠着老倌自己長進罷了。好男不吃分家飯,此話說的有些不通世故,可做父親的,自是喜歡有出息的兒子。我們女人家,不過是別拖後腿,莫不是阿爺那等人物,看哪個兒子好,看的是他的老婆不成?”
肖金桃何嘗不知這個道理,就是知道,心裏才惱。窦向東從不讓窦宏朗涉及鹽鐵,便是死死把他擋在了門外。憑她在家殚精竭慮,也無法挪動乾坤。想到此處,不由灰心。老婆終究不如兒子親,與他同床共枕幾十年,到頭來,半點信任皆無。
陸觀頤見肖金桃與練竹垂頭喪氣,笑道:“若論家裏間妯娌鬥法,我卻是熟悉。外頭的事我沒主意,家裏無傷大雅的添堵麽,只怕我比你們都老練些。”
肖金桃沒甚興致的道:“且說說。”
陸觀頤道:“大嫂想讓二嫂與小二嫂起争執,兩位嫂嫂偏不如她的意,偏表現的比往日還親近不就行了?”
練竹道:“又有什麽用?”
陸觀頤道:“一則既然大嫂與我們添堵,我們便堵回去。二則阿爺心裏明鏡似的,見你們倆演上了,就知道咱們二房看透了大房的把戲,襯的二位嫂嫂聰慧,亦顯得大嫂不懂事。此雖小巧,但遇着大哥那般龐然大物,想一招制敵是不能夠的。螞蟻咬死象,自然得一口一口的咬。咱們又不能把大哥攆出去,阿爺多疼二哥些,将來多點好處,也就到頭了。”
肖金桃心中依舊不甘,卻也只能如此了。有些疲倦的道:“我白操了一世的心。他既心中有盤算,我也不必在家裏費力不讨好,索性一并交與他兒媳吧。”
陸觀頤抿嘴笑道:“以退為進,不失為一個好法子。大嫂當了家,只怕更要厚待我們,也顯的媽媽慈愛。”
肖金桃一頓,立刻想通了關竅!她與張明蕙不拘誰當家,都是假話。真正當家的是窦向東!就如張明蕙一進門,窦向東就逼她交出一半管家權一樣,她此刻退了,窦向東也不會真的任由張明蕙把持窦家。她不過由明轉暗,既不損實際,又向窦向東訴了委屈。
肖金桃連叫了三聲好,道:“我兒子是個混人,我知道。可他卻命好,有兩個好老婆,有個好妹妹!我再沒有不放心的了!”
肖金桃還不知窦向東的野心,她盤算的是一力降十會。晉王若能榮登大寶,一個窦元福又算得了什麽?便是太子上位,能殺晉王,卻不能動公主。一個驸馬收拾個鄉紳,再沒有不能的。想到此處,望向陸觀頤的眼神更為熱切,一徑拉着她的手,含淚道:“我一世都記着你的好。”
陸觀頤忙拿好話哄肖金桃,順道捎上練竹,把婆媳二人贊了又贊。幾個人你一言我一語的,真是再沒有比她們更投契的了。
管平波聽了一耳朵螺蛳殼裏做道場的宅鬥,覺得比做高數題還累。好容易聽三個娘們唠完了,人都虛脫了。
末了,肖金桃豪氣的拍了兩塊金子在桌上:“眼看要過年了,阿竹帶你妹妹多去街上逛。這是買零嘴的,大件的只管叫他們來家中報賬。我不能拿張明蕙出氣,就拿罪魁的銀子出氣!看他有什麽話說!”
練竹笑着接了,又被肖金桃拉着往外走,至門口,對送出來的管平波道:“你是個明白孩子,我與你姐姐做臉壓一壓閑話,不是不疼你了,你休放在心上。”
管平波巴不得逃出生天,忙不疊的點頭道:“媽媽想的周到,我就不送你們了,免的人看着不像。”
肖金桃點點頭,帶着練竹一徑走了。
管平波一臉生無可戀的回房,對着陸觀頤道:“你說你們想那些怄氣的玩意作甚?”
陸觀頤笑道:“燕雀焉知鴻鹄之志,可鴻鹄亦不懂燕雀之巧。所謂蛇有蛇道,鼠有鼠道。既在老鼠洞裏,學着老鼠走一回又何妨。橫豎不用你走,連聽聽人間瑣事都不耐煩了。”
管平波被陸觀頤說的啞口無言,往床上一倒,明仗着二房暫無人聽得懂官話,大喊道:“我要出去!我要出去!”
陸觀頤笑着搖了搖頭,随管平波在床上滾着發洩。自家拿起針線,替她做起了過年穿的新鞋面子。
一件小事,足鬧了小半個月。窦向東到底知道自己偏心太過,由着肖金桃帶着自己嫡親三個兒媳婦買東西出氣。心裏反暗松了口氣,肯拿錢撒性子就好,要是只管憋着,日子長了反成仇。窦家又不差那點銀子,肖金桃還沒忘了三房,弄的窦元福也只好裝不知道。