第3章 前路
窦向東并不急，這般表現他見的太多。朝廷昏庸腐敗，掙口吃食相當不易，他有錢，來示好的人沒有一千也有八百。他不急等賬房，且晾上一晾。何況跑出去的強盜尚未追回，事分輕重緩急，他犯不着此時跟自家兒媳詳談。對肖金桃交代了幾句，就大步流星的往外頭查今夜遇襲之事去了。
管平波見正主走了，便到練竹跟前，恭敬的把練竹扶至座位上。管平波不愛看小說，但拜後世信息爆炸所賜，關于妻妾之争還是聽過不少版本的。再則，不提練竹對她有恩，單從功利論，她孤身一人到此，自然得尋個靠山。鄉間閉塞，她只聽過有這麽個大富窦家，其餘的皆是兩眼一抹黑，看着練竹不似刁鑽的，先打好關系再說。
經此一變，女眷受驚非同小可。肖金桃日常就很崩的住，故深得丈夫信任。指揮着幾個壯碩膽大的媳婦子照看兒媳們。又叫人抱起三房的孩子送回家去。幸虧昨日賞花鬧的晚，孩子們都困狠了，除了窦懷望被驚醒之外，其餘三個小的都睡的香甜，少了一遭罪。
練竹看着屋內的石板上布滿了血跡，只覺呼吸困難。想起昨夜種種，更是抑制不住的抖。偏生窦宏朗随窦向東出門了，她想哭又不知找誰哭去，只眼淚不絕。
肖金桃強忍着怒意，她最看不慣練竹軟趴趴的德性。一點子事一驚一乍的，好意思叫巴州的堂客？見管平波正在安慰，更加不高興，一甩手往外頭指揮仆婦打水洗地去了。
管平波全身沒有塊幹淨的布，看了半日，從床上扯了塊枕巾，替練竹擦淚。丫頭珊瑚本是看着家丁擡屍體吓的篩糠般的抖，卻被管平波拖着個長長的枕巾當帕子的村氣逗的想笑。忙從自己袖裏掏出塊帕子，替練竹擦臉。又低聲道：“嬸嬸，我們去洗漱洗漱吧。”
練竹還有些腳軟，管平波看珊瑚饞的吃力，索性對珊瑚道：“這位姐姐，你去給你嬸嬸打水，我來扶她。”
珊瑚道：“管嬸嬸你叫錯輩分了，你叫我珊瑚就是。”
管平波點頭，目送着珊瑚出去，又把練竹扶到了床上。直到珊瑚折回來說水好了，管平波一把将練竹打橫抱起，利落的對珊瑚道：“帶路。”
珊瑚木了好一會兒，才僵硬的帶着管平波往側屋的浴室去。再看管平波走的穩穩當當，好似抱的不是大活人，而是個輕飄飄的大枕頭般，登時信了她昨夜一刀解決一個強盜的彪悍事跡！雖說巴州悍婦挺多的，但悍到您老的份上，也是生平僅見啊！！
将練竹放入浴桶，珊瑚立刻喊了個名喚貝殼的丫頭進來，一齊伺候練竹沐浴。管平波不大會伺候人的精細活兒，只得立在一旁。珊瑚是肖金桃給練竹的大丫頭，日常就很是利落。囑咐了貝殼幾句，就問管平波：“管嬸嬸也洗一洗吧。”
管平波道：“我沒衣裳。”
練竹浸泡在溫暖的水裏，緩過來了大半，便道：“我前日做了套新衣裳，還未曾上身，拿來與管妹妹穿吧。”
管平波忙道謝。她那不要臉的伯父，休說嫁妝，也不知是怕她逃跑還是舍不得米糧，拿了二十兩銀子的賣身錢，稀粥都不給她喝兩碗。只餓的她頭昏眼花，幸而進門的時候，練竹記得吩咐珊瑚給她吃了一頓飽飯，才在有危險的時候，從廚下摸了把菜刀跟着人混進了上房。一夜驚魂，她都不敢想若沒有晚間那頓飽飯，會是什麽下場。練竹真算得上她的救命恩人了。
沐浴畢，一身清爽的管平波扶着能走路的練竹去到了她所居住的偏房。正房還未收拾妥當，也只得在偏房暫落腳了。珊瑚端了茶來，道：“廚下的人已做好早飯，回頭就送來。”
練竹沒什麽胃口，蔫蔫的依在羅漢床上，猶是後怕。管平波輕聲安撫着，她也不知道說什麽，只拿了幼時在鄉間聽到的迷信話來寬慰。
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人在惶恐時，有人能陪着說說話，心情總會好上許多。說甚不要緊，要緊的是有人關懷。待到管平波說道：“日後我只跟着姐姐，再無人近得你身前，姐姐只管放心吧。”
昨夜黑燈瞎火，練竹根本沒看見管平波是如何解決強盜的，然而聽她一字一句的講來，只覺無比安心。扯出個笑臉道：“你真能幹。”
管平波笑道：“不值什麽，一把子傻力氣罷了。昨夜不曾歇着，姐姐不若躺躺？”說着指着自己的床道，“我還沒來的及睡，想是幹淨的。”
練竹笑道：“哪裏那樣講究，又不是官家太太。”身上着實有些疲倦，遂接受了管平波的好意。也不等早飯，躺在床上就睡了。
管平波是堅定的“人是鐵飯是鋼、一頓不吃餓得慌”的信奉者。等廚房送了飯來，見練竹已睡沉了，風卷殘雲的把兩個人的份例掃的精光。珊瑚一臉佩服：“還要來一份麽？”
管平波暗贊，土豪就是土豪！爽快的遞了只碗過去：“來點幹的！”
珊瑚抿嘴笑着接了碗去廚房打飯。窦家占地頗廣，房子盡夠，故每房都有小廚房。只年節聚在一處吃飯。管平波昨夜大出風頭，還入了窦向東的眼，廚房哪裏敢怠慢，竟是齊齊整整收拾了一份飯菜來。管平波今年十五，踩在青春期的尾巴上，正是能吃的時候，毫不客氣的把飯菜一掃而空，登時覺得心滿意足！自打穿到了這破陳朝，即便父親在世時，也沒能吃的這麽爽過！吃飽喝足，舒服的拍着肚子回味，心中默默吐槽：到底是哪個小清新說寧為窮人妻，不為富人妾的？短短一日功夫就知道，明顯是富人妾好混啊！餓了十五年，那是什麽感覺？那種慢慢折磨的滋味，簡直比前世的叢林裏的槍林彈雨更難忍受！最起碼上輩子她沒挨過餓。
屋內練竹休息，兩個丫頭都拿着繡繃做針線。外頭腳步不停，想是在處理昨夜的善後事宜。管平波正嫌無聊，練竹忽然發出一身尖叫，從噩夢中直接驚醒。管平波忙坐到床沿，輕拍着練竹的胳膊，似哄孩兒一般道：“無事了，都過去了，姐姐莫慌，我在呢。”
練竹大口的喘着氣，好半晌才道：“老倌還沒回來麽？”
貝殼微微垂下眼，并沒告訴練竹窦宏朗徑直去了胡三娘屋裏哄兒子。練竹與窦宏朗十幾年夫妻，見丫頭們不說話，許多事不問也知。手不自覺的摸上肚子，心道：若我有個孩兒就好了。又看管平波，不知她的肚子能否争氣。
生不出孩子的女人，憑在誰家，都擡不起頭。一年一年的煎熬，熬到今日，以為已經麻木，卻在危急過後，又被刺了一回，方知痛楚一如往昔。自己沒能耐，怨不得旁人。練竹把淚水憋了回去，略略平複了下情緒，逼着自己找出了個話題，與管平波閑聊。
管平波又不是真十五歲女孩兒，便是不知內裏情形，光氣氛就能窺見一二。只信息太少，無法做出準确判斷，便不主動說話。
只聽練竹問：“妹妹讀過什麽書？”
管平波心道：工程力學、機械基礎、緝毒概要等等等等，嘴上卻老老實實的回答：“只上了蒙學，算數倒學的更好些。”
練竹笑道：“那正好，可幫着我算家用了。”
賬目是一個家族重要的資源，後世的公司財務做到CEO的都不在少數，可見賬目之重。管平波才嫁進來第一天，故，不管是窦向東還是練竹，說起賬目皆只是客套。要取得窦家的信任，任重道遠。看一眼練竹的愁苦，再想想她夫婿窦宏朗的膚淺，在後院争寵的日子是決計沒興趣過的。她得另劈出一條道兒來。管平波在心裏盤算着，如果是做賬房的話，兒媳婦的身份倒是很占便宜。賬房再熟，也是外人。從賬房走起，是條不錯的路。
三兩句話間，管平波已看透練竹——是個極單純軟弱的人。一面有一搭沒一搭的跟練竹聊着，順便套點窦家的常識；一面大腦飛速的運轉，消化常識并迅速的調整着未來的計劃。才從良民堕落到“養女”，但管平波現在一點也不想回到自由身。管家小康之家，尚且食不果腹，沒有本錢，自由僅是一場笑話。若要展翅翺翔，窦家是極好的踏板。而想利用窦家的資源，首先就得為窦家創造價值。
天下沒有免費的午餐，連生個金疙瘩這種事都有人搶了先，不占嫡、不占先、不占嬌媚、不占順從，後院之于她完全是條死路。管平波稍微有點頭痛，學過高數的她，對付算賬很容易。但沒有學過財務的她，想做出一套完整的財務系統很難。只是會算賬的話，可替代性太強，吃過飽飯的她，哪怕只有一頓，便再也不想回到饑腸辘辘的生活了。
由儉入奢易，由奢入儉難吶！
管平波正感嘆間，門外進來了個婦人道：“管嬸嬸，嗲嗲請你去說話。”
