第24章 夜訪
夜訪
這頓飯，折騰到戌正才吃上，雖說鹹的鹹，淡的淡，有高婆看着，到底都是熟了的，将就着吃了，橫豎午間還剩了幾樣菜，管飽。
鬧了一天，都累了，各回各房，洗洗就睡。
李秀榮鋪了床，扭頭問還在小桌上寫字的粟骞：“若不是什麽要緊的事，放罷早些睡吧。這陣子累到了，該好生歇歇。”
“不妨事，王爺要我代寫折子，我沒寫過，先練練。”
李秀榮大驚，壓聲問：“是要送到京城去的那種折子？”
粟骞點頭，安慰道：“不是什麽要緊的事，就問平安，只要把字寫好了，措辭漂亮些，沒什麽可擔憂的。”
李秀榮見他波瀾不驚，點頭道：“那就好。既要往那面去，能順帶給恩公家裏捎些東西嗎？我做了些熏雞熬珍，天氣涼了，能放。”
粟骞搖頭，點點桌上的紙，提醒道：“這是皇家的事，不敢講人情。”
“瞧我，婦人之見，還請粟先生見諒。”
粟骞笑道：“我家的婦人，勤快能幹，且時刻記着要替我報答老先生的恩德，又聖又賢，當得起聖賢一詞。”
古往今來，有幾人能稱聖賢，她一個婦道人家，邊都挨不上。李秀榮被逗得又喜又臊，嘴上罵着胡說，心裏卻是甜滋滋的。
“娘，爹。”
春秧的喊聲急促，粟骞焦急起身，将小幾撞翻了，顧不上扶，大步奔向門口，李秀榮也追了上來。
“阿苗，我們都在，你別怕。”
門一拉開，夫妻二人見春秧安然地垂頭系扣，同時舒了一口氣。
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“爹，我忘記給師兄送蘋果了。”
李秀榮點點她額頭，佯裝生氣道：“小兔崽子，把你娘吓出一身的汗，就為這？”
春秧抱住她的腿，嬌聲道：“娘別生氣，我答應了師兄要給他送蘋果，後來給忙忘了。”
“好了，娘知道了，還多着呢，明早多挑幾個好的給他家送去。”
“言必信行必果，娘，我答應了今日去送的。”
“你呀你！行行行，我這就給你送去，小倔驢，這總行了吧？”
春秧搖頭，看着爹說：“娘在家歇着，爹跟我一塊去。”
粟骞蹲下來，問：“要不要抱？”
春秧搖頭，松開娘，認認真真說：“院子裏有幾塊磚壞了，我怕一時踩塌跌倒，那蘋果會摔壞了去。勞煩爹替我打燈籠，娘說小孩兒不能碰火。”
李秀榮笑道：“既如此，蘋果也讓他揀去。我要歇息了，還請兩位有誠有信的夫子移步。”
春秧捂着嘴樂，跟爹辦事去。
白天送去的，每家是十個果。春秧早早地提醒爹：“爹，多拿幾個，原該下午就送去的，晚了這麽多，該賠禮。”
粟骞問她：“十個的一半是多少？”
春秧将手指掰來掰去，很實誠地搖頭。
算學果然還是沒長進。
粟骞提醒她：“你來數，數到十個就停，将它分成兩堆，再看一半是多少。”
春秧一個一個數，數到十了，再左一個右一個輪着派，公平地分成了兩堆，再指着右邊那堆一個個數。
“爹，十個的一半是五個。”
粟骞将桌上這些果子收進筲箕，等着她從筐裏再拿五個。
“四個的一半是幾個？”
“啊？”
春秧不知道，将筲箕裏的果子一個個往外拿，數到四了，再一左一右地派。
粟骞又着急又覺好笑，随口說：“爹有十個錢，分給你和春生，一人能得幾個？”
“五個。爹，可是還有洞洞，還有魯源，還有喬夏，五個人分，一人得兩個錢，能買一串糖葫蘆。”
粟骞愣了，再問：“那要是爹給二十個錢呢？”
“一人四個。爹，那錢在哪，夜裏給，還是明早？”
粟骞笑了，又說：“四個錢買不了什麽，爹拿一百個錢分給你們。”
“太好了。冠珠說外頭有賣竹節人的，一套十個，剛好是二十個錢一套。聽說胳膊和腿都能動，有一對拿長槍，有一對拿大刀，有一對拿雙環的，有一對拿劍和盾的，還有兩個……呀！我忘了。”
算學最要緊的就是會算錢，這幾道她都能答上來，這就放心了。粟骞大喜，朗聲道：“好，好！爹明天就去給你們買。”
春秧朝他做了個噤聲的手勢，提醒道：“爹，小點聲。爹，你給錢吧，一套有那麽多個，我買一套，分給大家玩就行了。他們把錢攢下來，下回有了新鮮玩意，再拿出來買。爹娘攢錢不容易，不要浪費了。”
“好孩子！行，明兒爹給你們分錢。”
“爹，我忘了。”
“買了就知道是什麽樣的，不着急。”
“不是，我是說我忘了要放幾個蘋果。”
粟骞大笑，不打算再為難她，揀上還缺的三個，湊齊十五，交到她手上。
“好重。”
“爹幫你拿。”
春秧吃力地翻門檻，固執地說：“不行，是我答應了師兄，不是爹。”
“好孩子！”
“爹，我是好孩子，不是野丫頭，對不對？”
“對！我們家阿苗是最好的孩子，誰說你了？”
那些人的閑言，春秧并沒往心裏去，随口說：“我忘了。爹，入了冬，我們都要去學堂嗎？”
“你想不想去？”
“都行。洞洞不想去，他說那不好玩，哄春生也不要去，春生說他聽我的，我說我聽爹娘的。”
一環扣一環，又繞回來了！
粟骞悶笑。
巷子兩頭都有守衛，又貼着王府，只有找死的賊人才敢來，因此後巷裏雜居的院子都不關院門，方便上夜的人出工和回家。
棂星苑東邊住着喬奇來和那些刀棍，屋裏亮着燈，窗上卻不見人影。西南面的龐家歇得早，沒燈也沒聲。西北面的齊家，每間屋子都還有燈。
春秧高興又愧疚，小聲說：“師兄果然還在等着，是我不好。”
那孩子不像個嘴饞的，并不差這幾個果子，不過，這是個很好的機會，讓孩子牢記誠信有多要緊也好。于是粟骞哄道：“一會他必要說些客氣話，阿苗，你只管說爹娘有事打發你做去了，沒忙得過來。”
春秧搖頭，眼神倔強。
“爹，是我自個忘了，不是爹娘的錯。”
兩人已經走到了齊家廊下，粟骞往東邊去，領着孩子站在空屋子前，斜向西邊道：“齊家小哥，可歇下了？”
齊家占了北面五間，齊椿住的是最東那間房。他早就聽到了院中動靜，一直在等着父女二人閑話完，聞言答道：“不曾，粟先生，請稍等。”
他拉開門，走出來，拱手行禮。
春秧耐心等到他站直了，踮起腳，努力将筲箕往上舉。
“師兄，下午我給忘了，到這會才給你送來，抱歉。”
她說話聲都變了，聽着很是吃力。齊椿本想推拒，見粟骞沒有要幫女兒的意思，只好接過來。
“多謝妹妹記挂，這果子看着甚好，有勞了。”
春秧腼腆地笑笑，說：“打擾師兄休息了，告辭。”
“等等。”
齊椿單手夾着筲箕，騰出一只手，将半開的窗再舉高些，任叉竿滾落。他用頭撐住窗子，将長手探進去，拿到一本舊冊子，遞給粟骞。
“這是偶然得來的一本心法，淺顯易懂，先生過過目，若合适，再給妹妹玩。”
“多謝。”
齊椿不善言辭，接了春秧撿回來的叉竿，也說了一句“多謝”。
粟骞抱起春秧，笑道：“入夜來訪，已是失禮，不敢再打擾令堂，還請代為致歉。告辭。”
齊椿點頭，送了兩步才停。
春秧抱着爹的脖子，朝後方的他甜笑，齊椿不由自主地跟着笑了。
“椿哥兒，太太叫你進去。這果子……給我吧。”
齊椿将叉竿插進蘋果之間的縫隙裏，依言将筲箕遞給她，但随後又交代：“送去我房裏，這個我愛吃。”
“這……”
“母親不沾生冷，莫非你要霸占？”
劉婆婆無法，只好照辦。
齊椿穿過三間房，到了西屋，他跨過門檻，再不肯多走半步，垂頭行了禮，冷冷淡淡說：“母親找我，是為何事？”
蘇凝如在妙兒的攙扶下，緩緩坐起，柔聲道：“好孩子，你走過來些，讓我看看。”
“兒大須避母，夜已深，母親早些歇着吧。”
蘇凝如幽幽地嘆了一聲，泣道：“你還在怪我嗎？椿哥兒，這琳琅小姐，我是見過的，她是個好姑娘，有花容月貌，又聰明智慧。這門親事，是我替你求來的，不是齊先生逼迫。你……”
齊椿默然。
“你怎麽能做那樣的事？人家受了驚吓，高熱說胡話，聽說稍後就請了大夫，熬了藥在吃。椿哥兒，你又不是三歲小兒，怎地這樣頑劣？”
齊椿依舊不答。
蘇凝如拿他沒辦法，只好說起今晚的事：“齊先生走前，曾百般交代：千萬不要和粟家有什麽牽扯。你怎麽偏要……你換了師傅，與他們不相幹的，沒有什麽師兄師妹，何苦攪在一起？”
齊椿充耳不聞，側身對着牆問：“還有什麽事？沒事的話，我練功去了。”
蘇凝如疾聲叫他，惹得咳嗽氣喘。妙兒趕緊喂藥茶，她好容易緩過勁，冷心的兒子早已走遠了。
妙兒扶她躺下，她盯着妙兒，不悅道：“你怎麽不幫着我分說，你也不把我看在眼裏，指望着跟老爺雙宿雙飛，好和我平起平坐？”
妙兒扯扯嘴角，無奈道：“太太您仔細瞧瞧，我這樣的燒火丫頭，誰家看得上？”
“那你怎麽不幫着勸勸？”
妙兒在心裏嗤笑——因為我有眼睛會看，因為我還有點兒良心。
“椿哥兒大了，這般年紀，就是個倔牛犢。太太一味地講道理，他只會對着來，反倒傷了母子情分。我看吶，不如說得和軟些，先攏了他的心，讓他懂得太太的一番苦意。太太，對門那就是個三四歲的孩子，身邊總圍着那麽大一群人，今日哥哥哥哥地叫，說不定好上幾日就丢開了手。且他送兩根棍，人家回幾個果子，都不是什麽要緊的玩意，只是小得不能再小的事，何必放心上？将來總不至于因接了他家幾個果子吃瓜落兒。”
蘇凝如只聽進去了一半，掐着手裏的帕子不答。妙兒一向得齊椿禮遇，有心報答，又說：“眼下有頭一等的大事，太太正經該把心思放這邊。”
她說的是商家，蘇凝如卻想到了那個狐媚子身上，恨道：“我早知她不安分，一直想找機會打發了她。誰知千算不如萬算，竟讓她趁機得了手。”
一想到自己鎖在這，那賤人卻有老爺日夜相伴，她不禁傷心地哭起來。
妙兒心裏嫌棄，又不得不哄：“太太每日照鏡子，還不明白嗎？”
“明白什麽？”
“太太的容貌。我讀書少，不知道該用什麽好詞，只說一句：就是宮裏的娘娘也做得。小蓮她算什麽，鼻子眼睛嘴巴，樣樣都有，可哪兒也不出挑。老爺不過是一時新鮮，拿她當個玩意解解悶，擺酒開臉都不曾有，将來厭煩了，是去是留，還不是太太一句話的事。”
蘇凝如将帕子蓋上臉，哀怨道：“別說娘娘了，就是請我去做皇後，我也斷不肯去的。我滿心滿眼裏，只有老爺這一個，可老爺……老爺說她懂事，說她乖巧，說她會說話，說她身子好，還說她……他怕是嫌我老了！妙兒，我二十九了，哪裏比得上十九的？”
妙兒暗恨劉婆婆躲得遠，不耐道：“太太看着比我還年輕，何苦自怨？說句逾矩的話，我要是有太太這樣的容貌，日日抱着鏡子不得撒手。當初老爺一見了您，魂不守舍，不思茶飯，将自個關在屋裏，鋪紙研墨，細細致致地畫，一天一夜不見出來。不說老爺，單說我，前兒太太插花，人比花嬌，天仙似的。我看入了迷，把茶盅摔了，太太大度不同我計較，可見是人美心美。這樣的好人兒，誰能不愛呀？”
這些話說到了蘇凝如心坎上，她拉開帕子，閉上眼，滿足地笑道：“夜深了，你去歇着吧。明兒早些伺候我起來，老爺還等着我回信呢。”
“是。”
妙兒拿帕子将她臉上的殘淚擦淨了，輕手輕腳退出去，到了院中，卻不免長吐一口氣——椿哥兒那樣好的人，怎麽這命偏就這樣不好？
