第2章 貴妃
貴妃
阿芙這場病來勢洶洶，去得卻慢。
直到第四天晚上，她才真正退燒，脫離了生命危險。
崔穎和興德稍稍放心一些，不再沒日沒夜寸步不離地守着她。
清晨，窗紙微微泛白。
阿芙睜開眼睛，摸了摸幹癟的肚子。
門外，隐約傳來崔穎姑姑帶着不滿的聲音：“你去一趟膳房，就拿回來這點東西？”
“什麽叫這點東西？這是我求爺爺告奶奶才拿到的。咱們靜心苑什麽情況，你又不是不知道。”
“平常也就罷了，可現下小主子還病着。連點兒油水都……”
聽到崔穎姑姑仿佛帶了點哭腔，阿芙心裏一酸，大聲咳嗽起來。
聲響驚動了門外的兩人。
對話戛然而止。
“吱呀”一聲，門被打開。
崔穎和興德一前一後走了進來。
“小主子醒了？感覺怎麽樣？”崔穎臉上絲毫不見異色，似乎方才的争執只是阿芙的幻聽。
阿芙坐起身子，假裝沒聽見他們之前的對話：“有點餓，還渴得厲害。”
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興德放下食盒，笑呵呵接話：“正好，從膳房取回來的粥，還熱乎着呢。小主子先洗漱一下，馬上就用膳。”
他手腳麻利取來臉盆、毛巾等物。
阿芙病了幾日，身體虛弱，在崔穎的幫助下，簡單洗漱過後，才在桌邊坐下。
一碗稀得一眼可以看到底的白米粥、一碟蔫蔫的蘿蔔絲、一塊不規整的棗泥糕。
其實和平日相比，今天的至少看着新鮮，可阿芙還是感覺有澀然自心底一點一點生出來。
見小主子不動筷，崔穎和興德對視一眼，幹巴巴道：“小主子餓了幾日，是該吃些清淡的。”
阿芙抿了抿唇，擡眸問：“你們吃了麽？”
“吃過了。”
崔穎和興德異口同聲，極有默契。
恰在此時，阿芙聽到一聲響亮的咕嚕聲，正是從興德腹中傳出。
興德尴尬地撓了撓頭。
阿芙沒有作聲，心裏沉甸甸的，手中的筷子重得她幾乎提不動。
她又豈會不知道，他們是在哄她？
遷居靜心苑，無異于打入冷宮。宮中最是拜高踩低，林美人身邊的宮人內監稍有一點門路的，都去了別處。只剩下崔穎和興德，因為受過林美人大恩，忠心耿耿，盡力服侍。
但凡有食物，他們總先緊着她來。她早膳已是這般，他們留給自己的，只會更差。
自懂事起，阿芙就明白自己的處境，也習慣了被忽視、被冷遇。
可這次大概是病了一場的緣故，她心裏的不平和不甘幾乎要噴湧而出。
棗泥糕硬邦邦的，并不好吃。蘿蔔絲淡淡的，吃不出一點鹹味。
阿芙小口小口吃着，一句話也不說，只努力咀嚼。
噎得厲害時，她才喝一口白米粥。
先時那個模糊的念頭在她心裏越來越清晰。
她不要再過這樣的日子。
她要活着，有吃有喝，好好活着。
她要讓崔姑姑和興德不再挨餓。
……
吃到四五分飽，阿芙就放下了筷子：“這幾天躺的骨頭都酸了，我出去透透氣。”
靜心苑地方偏僻且狹小，鮮有人至。
阿芙站在院子裏，默默思考出路。
她的生父——大盛的皇帝陛下并未明令将他們禁足，但是上位者的厭惡足以讓他們萬劫不複。
還記得母親去世後，她曾偷偷溜出靜心苑。不知運氣好還是不好，她竟遇見了自己的生父。
皇帝陛下一眼就認出了她，他像是看見了什麽髒東西一樣，臉上的嫌惡毫不掩飾，直接命人将她拉下去：“以後別讓她出現在朕面前。”
自那之後，阿芙再沒出過靜心苑，整日待在這方寸之地。
皇帝的态度擺在這裏，她該怎樣改變當前的處境呢？
鳥雀在樹上叽叽喳喳。
阿芙想得有些入神。
“小主子，該喝藥了。”崔穎站在她身後，輕聲提醒。
——靜心苑缺米少糧，好在有竈臺和砂鍋，前些年一棵老樹被雷劈死，幹柴也被好好整理收拾起來。到有人生病的時候，至少能在自家熬藥，不必苦求膳房。
阿芙輕輕“嗯”了一聲。
湯藥苦澀，她雙眉緊蹙，眼睛卻倏地一亮。
匆匆漱口之後，阿芙問道：“崔姑姑，我記得你說，這次請禦醫，是貴妃娘娘幫忙的，對不對？”
小主子早慧，安靜內斂，不論悲喜，都少有很大的表情。
驟然見她神色激動，崔穎怔了一瞬，繼而點頭：“是有此事。”
接着她又簡單講了當日事情經過。
阿芙垂着濃密的睫毛：“貴妃娘娘對我有這樣大的恩情，我現在稍好一些了，應該去請安道謝。”
“小主子說的極是。論理，是該道謝。只是……”崔穎面露難色。
“只是什麽？”
崔穎猶豫了一下，委婉表示：“只是貴妃娘娘身份特殊，不愛與人打交道，恐怕不會見小主子。”
阿芙擡頭：“怎麽特殊？”
“這……”崔穎嘆一口氣，轉念一想，靜心苑沒外人，小主子既然問起，就講給她聽吧。反正這在宮裏也不是秘密。
崔穎輕咳一聲，壓低聲音：“貴妃娘娘曾做過前朝末帝的皇後。”
阿芙眨了眨眼睛，原來是這個，那她聽說過。
“陛下年少時，和蘇家小姐青梅竹馬，後來蘇小姐進宮。陛下隐忍了好些年，終于聯合幾大世家，推翻前朝，逼死末帝，自己當上皇帝，這才奪回心上人。”
興德正準備去翻院中的菜地，聽到崔穎的話，也忍不住湊過來，一臉興味：“你們在說蘇貴妃是不是？我聽說陛下原本打算立她為皇後，真的假的？”
“是真的。當時陛下的原配懷孝皇後已經過世，但朝裏大臣們都反對立蘇氏為後，陛下也沒法子，只好封為貴妃。皇後之位，現在不還空着嗎？”三人當中，崔穎年歲最長，了解的細節也多一些，“你們年紀小，不知道，當年好多人罵她妖妃禍國，蠱惑君心，要陛下将她處死呢。”
興德啧了一聲：“我還聽說永安公主不是陛下的種？”
“別在主子面前渾說。”崔穎聽他這話不雅，狠狠瞪他一眼，卻并未反駁他的話，只說道，“陛下登基時，貴妃娘娘确實已有五個月身孕了。”
“要不怎麽說陛下大度呢？親生的女兒不管不問，不是親生的，巴巴地封作公主。”興德撇了撇嘴，轉而想到蘇貴妃這次畢竟幫了他們，自己這話未免過分，又續上一句，“不過我看貴妃娘娘，倒不像是他們口中妖媚惑主的樣子。”
崔穎忖度着道：“貴妃娘娘的确盛寵無二，心腸也好。這回要不是她出手相助，還不知道小主子病成什麽樣呢。”
阿芙靜默一會兒，輕聲道：“不管她身份來歷、性情品格，總歸她對我有大恩，我不能不去致謝。”
道謝是一方面，另一方面她隐約感覺這是一個絕佳的機會。
她想抓住蘇貴妃的這點善念，來為自己求一些庇護。
“可是……”崔穎雙眉緊蹙，下意識反駁。
林美人還在世時，不許女兒外出，恐其在外受辱。崔穎對這一點也異常堅持，何況小主子僅有的一次外出經歷很不美好。
“沒有可是。”阿芙擡眸，認真說道，“崔姑姑，就算她不願見我，我也該走這一趟。”
小主子态度堅定，崔穎無法，只得同意。
要見貴妃，可不能現下這般模樣。
阿芙沐浴過後，換上最好的一身衣裳。又由崔穎姑姑幫忙，将頭發梳成簡潔的雙平髻。
崔穎含笑感慨：“小主子的模樣像娘娘，是個美人胚子。”
阿芙打量鏡中的自己，眼珠黑亮，下巴尖尖，心想，确實像娘多一些，幾乎看不出生父的影子。
她思索了一下：“崔姑姑，幫我盛一籃子菠薐菜，我想帶去送給貴妃娘娘嘗嘗。”
靜心苑缺衣少食，林美人還在世時，帶人在院子空地裏開辟出一塊菜地。冬季裏能生長的只有蘿蔔白菘和菠薐菜了。
菜種來之不易，多年來大家一直小心呵護。關鍵時刻能果腹，也能救命。
崔穎不解：“菠薐菜又不是什麽稀罕物……”
“不是稀罕物，卻是我能拿出的最好的東西了，重在心意。”阿芙小聲道，“再說，貴妃娘娘什麽稀罕物沒見過？”
崔穎一怔，竟無法反駁：“說的也是。”
她實在心疼這些平時舍不得吃的菜，但蘇貴妃又的确于他們有大恩。
崔穎嘆一口氣，親自鏟了一些菠薐菜，小心保留菜根，好明年繼續做種子。她将鏟下來的菜整理幹淨放入竹籃中。
綠油油的菜鋪滿了小小的竹籃。
阿芙掂了掂，約莫有二斤重：“不錯。”
崔穎陪着笑，內心幾乎在滴血。
貴妃娘娘身份貴重，哪會看上小主子的這番心意？
快兩斤菠薐菜呢。
申時前後，阿芙提着竹籃，在崔穎的陪同下，前往蘇貴妃所住的玉棠宮。
這是阿芙第二次走出靜心苑。
皇宮巍峨壯麗，與她記憶中毫無二致。
此時正值正月，天氣猶寒，阿芙手心微微冒汗。
她心髒砰砰直跳，緊張而又期待。
