第5章 入京
入京
元和六年，秋。
一輛“闵氏”車行的客運馬車慢騰騰地沿着官道馳向帝都端桓的南門，車夫眼見快到目的地，抖擻精神連甩了幾個響鞭，引得車廂內昏昏欲睡的乘客振作精神，四五只手同時掀起車簾，迫不及待地眺望大聖朝的政治和經濟中心，傳說中流光溢彩的繁華之地。
“看！”一名娃娃臉的年輕人指着西面遠遠流過的一條河，歡喜贊嘆道：“是煙波河！”
衆人随他所指望去，大白天，煙波河上卻似籠罩着一層白霧，遠望去不見波光粼粼，只依稀看到霧中有船徐徐行進，船上重樓飛檐，樂聲隐隐，竟如缥缈仙境一般。
那年輕人看得入迷，搖頭晃腦地道：“聽說煙波河上有最好的歌伎，這樂聲想必是姑娘們在排演曲目。什麽時候能親耳聽上一曲，總算不枉此生。”
他旁邊站着一條大漢，濃眉虎目，皮膚黑得像生鐵，聞言咂了咂嘴，道：“沒出息，老子起碼得睡她十個八個這輩子才不虧！”
車廂內的乘客大多是粗人，再怎樣好聽的曲子當然比不得懷裏的娘們兒，大漢這話一出，衆人轟然大笑，紛紛出言附合，倒把那年輕人躁得滿面通紅。
馬車彙入南門外臨檢的車流，車夫探頭望了望長長的隊伍，又擡頭看一眼天色，索性把鞭子插回腰間，舒舒服服地倚住車廂，任憑兩匹老馬一步步往前蹭。
這一等，便是三個時辰。
車廂內衆人由興奮而平淡，由無聊而煩悶，長途跋涉的疲倦重新占了上風，一個個東歪西倒地打起了瞌睡。
先前被衆人嘲笑的年輕人獨個兒氣鼓鼓地縮在角落裏，那黑大漢睡着後向側方一倒，鐵塔般的身軀将他擠得貼住車壁，呼吸不能，他拼命動手去推，卻又哪裏推得動。
年輕人一張本就紅透的臉正憋得接近青紫，側方忽然有人使力一拉，他身不由己地摔到那人身上，一邊嗆咳着大口呼吸，一邊淚眼朦胧地回頭看那大漢，兀自靠着車壁睡得香甜。
他好不容易喘順了氣，忽聽身下有人淡淡地道：“兄臺，該起來了。”
年輕人怔了一怔，這才想起還壓着救命恩人，連忙爬起身，伸手去拉那人。
那人也甚大方，握住他的手借力起身，慢慢地撫平衣褶，拂去衣上的灰塵。
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兩人一左一右坐在車窗兩側，車簾随風輕輕晃悠，大約是未時，帝都的秋初初在荷葉邊沿露出端倪，陽光依然暴烈，萬物在明亮的光線下無所遁形、纖毫畢現。
“姑……姑娘……”
“我是男人。”
那年輕人瞪大眼看着他的救命恩人，那是個二十來歲的青年，确實是穿着男子的布衣，頭發也绾在頭頂，用幾根布條随便系住，但那張臉……
那張臉有幾分肖似女子，眉目疏淡，清秀有餘，卻稱不上美麗，起碼比年輕人家中的母親和姐妹都差得遠，只是在強光底下，這張臉卻給他一種看不清的錯覺，讓他忍不住一看再看。
“咳，”青年咳嗽一聲，年輕人驀地醒過神，抱拳道：“在下夏慕生，敢問兄臺臺甫？”
那青年回他一禮，道：“我姓蘇。”
“蘇蘊明。”
蘇蘊明根本不喜歡扮男人。
她當了二十八年女人，性別認同感極強，雖說每個月總有幾天不方便，但有漂亮裙子和高跟鞋做補償，這點不方便也可以忽略。
蘇蘊明卻意外地适合扮男人。
和大聖朝普通女子的嬌小婉約不同，她身高一六八，肩寬腿長，走路大步流星，行事幹淨利落。事實證明，一旦丢掉漂亮裙子和高跟鞋，她這樣的所謂女強人，做男人比做女人适合。
……悲劇哇。
又過了半個時辰，車廂裏的衆人陸續醒轉，發現馬車離城門口仍然遙遠，耐性差的便開始罵罵咧咧，吵醒更多的人。
衆人正沒好氣，忽聽到“嗒嗒嗒”，異常清脆響亮的蹄聲由遠及近，從臨檢的隊伍左側不疾不徐地趕上來。
端桓的南大門分左、中、右，左側門行人，右側門行車馬，中門平時不開，只有國家大典或者大軍出征時才洞開。直通中門那條平直的大道稱“中街”，大聖朝律例，平民誤踏“中街”者“笞二十”，只有官員和皇親貴胃才能在“中街”上肆意縱馬或漫步。
蘇蘊明默不作聲地聽着車廂內衆人的議論，暗中記牢這些規矩，她自認沒本事改變一整個社會結構，便不去考慮什麽現代人的平等和尊嚴。
一直纏着她的夏慕生也安靜下來，和衆人一起聽着那蹄聲越來越近，也不知那馬蹄是何種金屬打造，每一下敲擊的聲音都像重重地響在衆人心裏，刺激血流加速。
更近了一些，有人忍不住撩起窗簾偷窺貴人，忽然低呼一聲，顫聲道：“是、是魏王……”
“魏王？”
“二殿下？”
“當今魏王？”
“廢話。”七嘴八舌中，夏慕生突然出聲，冷冷地在車廂內環視一圈，道：“這天下哪還有第二個魏王？”
“嗒嗒”的蹄聲在極近的地方擦過馬車，又保持着勻速逐漸遠離。
車廂內衆人在蹄聲最近的一刻不約而同屏住呼吸，那條黑大漢甚至直挺挺地跪在當地，直到蹄聲遠去仍不肯起身。
蘇蘊明聽出來，這位“魏王”是大聖朝當今皇帝的第二子，甚是賢德，平民也頗有受他恩惠的，所以明知他此去是直接入城，而他們還不知要等多久，衆人卻沒有一句怨言。
忽然有一點好奇，蘇蘊明擡手撩起窗簾，探頭向前望去。
只見一隊青衣結束的騎士，右肩後都懸着弓，左腰挂着刀，馬後擔着鹿、豚之類動物的屍體，顯然剛剛狩獵歸來。
領頭的騎士似乎年紀甚輕，沒有戴冠，一頭烏發整齊地束在頭頂，用一根青色的縧子系緊，那縧子的尾端還各懸着一顆明珠，随着馬背的起伏，兩顆明珠在空中微微晃蕩，驟眼看去似兩團小小的暈光。
那騎士皮膚甚白，又穿着黑衣，愈發襯得露在外面的一截頸背白玉一般。
蘇蘊明正看得入神，肩後被拍了一把，她轉過頭，卻是夏慕生笑嘻嘻地道：“蘇兄，小弟家在京城，蘇兄不嫌棄的話，等下到小弟家盤桓一番，讓小弟盡盡地主之誼。”
蘇蘊明放下車簾，敷衍道：“抱歉，我還有事，下次吧。”
也就在這一瞬，中門前的魏王驀然回首。
陽光暴烈，車簾輕輕在風中搖曳。
趕在戌時城門關閉之前，“闵氏”車行這輛長途馬車終于進入帝都端桓。
“闵氏”的京城分行就在鄰近城門不遠，車夫把馬車停在車行門口，早有三四名夥計迎上來，笑容滿面地催促乘客下車，向那些初次到京城的乘客推銷與他們暗中有交易的客棧。
蘇蘊明倒數第二個下車，身後跟着嘴皮子動個不停的夏慕生。
“蘇兄在京城人生地不熟，單找宿頭便是件麻煩事，何不先到我家歇息？”夏慕生頓了頓，咬了咬牙，像是下了極大的決心，毅然道：“蘇兄若肯和我回家，我就介紹妹妹給你認識，我有三個美貌的妹妹，三個哦！”說着還豎起四根手指，想想不對，連忙收起一根。
蘇蘊明側頭看他一眼，這話她倒是信的，夏慕生本就生得甚好，一張娃娃臉俊美讨喜，笑起來唇角還有兩個笑渦，他的姐妹想必也是美人。
蘇蘊明微微一笑，夏慕生以為她意動，大喜，卻見她抱拳一禮，道：“告辭。”語畢頭也不回地朝北行去。
入了南門只是進入端桓的外城，北面是內城的方向，而內城中央還有一座城中之城，正是大聖朝最尊貴和最重要的所在——九重帝闕。
夏慕生傻乎乎地站在原地望着蘇蘊明遠去的背影，直到西面傳來整齊響亮的腳步聲，由遠而近，車行裏各行其事的乘客、夥計、馬夫全都被腳步聲驚動，齊齊轉頭望去。
西面地平線上出現一行人，由于背對着漸落的夕陽，衆人只能看清一行人差相仿佛的身形輪廓，令衆人震驚的是，這行人每邁出一步，皆是同時擡腳，同時落地，步伐間距一致，甚至只發出一聲腳步聲！
在衆人瞠目結舌地注視中，這行人行至近前，隔得近了，衆人已能看清每個人不同的面貌長相，明明是極平凡乃至樸實的臉，卻不知為何有一種威然的威勢，讓人瞧了一眼便急忙轉開，膽小的更是心頭“怦怦”直跳。
一行人停在夏慕生面前，左端第一人上前一步，立定，右手握拳敲在左胸上，面無表情地道：“恭喜三少通過試練，十二虎狴恭迎三少回府。”
夏慕生看了他一眼，再望了望圍成圈子看稀奇的諸人，苦笑了下，伸出一只手抓了抓耳朵，湊到那人跟前，小聲道：“我說趙虎，五年沒見，你們還是老樣子。由此可見，家裏那老頭兒也過得不錯。”
趙虎目視前方，依然面無表情地道：“老太爺身子康健，時常念及三少。”
“難怪我耳朵老癢。”夏慕生嘟囔着，又抓了抓耳朵，道：“趙虎，回家的路我還認識，不用你們這麽興師動衆。不過來都來了，幫我個忙吧。”
他清了清喉嚨，念道：“蘇蘊明，男身女相，偏瘦，高約五尺一寸，和我乘同一輛‘闵氏’車馬行信陽至端桓的馬車來京，信陽口音，在南門通關時出示了信陽府的路引。”
趙虎臉上首次出現表情，疑惑地道：“三少是要我查這個人？”
“嗯。”夏慕生眯着眼睛笑了笑，露出唇角兩個小小的笑渦。
“因為三少我不小心發現……他是東廠的人。”
将将初秋，端桓的天氣與盛夏時變化不大，只天黑的時辰提早了，且沒有盛夏時分綿長的餘韻，前一刻還是晚霞漫天，一晃眼黑夜便已鋪天蓋地。
蘇蘊明沒有趕得及在天黑前進入內城，打聽了剩下的路程不多，便随便找間客棧歇了下來。
數給掌櫃三十枚銅幣，蘇蘊明又花一文錢買了兩個饅頭，便随着店小二上樓，直走到長廊最末，黑黢黢潮乎乎的“人字玖號”房。
點起油燈，就着茶壺裏冷冰冰的殘茶吞下兩個饅頭，蘇蘊明把包袱裏所有的錢都抖出來，颠來倒去地數。
不論怎麽數，也只剩二十七枚天圓地方的銅幣，二十七文錢。
蘇蘊明嘆口氣，尚不夠一晚的房錢，且不說內城的客棧必然貴過外城。
帝都居，大不易啊。蘇蘊明站起身，一邊攤開行李收拾，一邊考慮賺錢的方法。
最簡單的，便是找一份包吃住的工作。
找工作這事蘇蘊明倒是不怯，她便是俗稱“面霸”那一種人，從十九歲打工開始，每一份工作都能“手到擒來”。
可是此一時彼一時，蘇蘊明想，如果大聖朝的面試官問她，你會做什麽，她該如何回答？
十級鋼琴？C++編程？LSAT170分？對了，還有一本新鮮出爐的律師資格證書？
蘇蘊明扶額，她只能答：我什麽都不會……
她俯身在床上收拾衣物，懷裏滾出一件亮晶晶的物事，蘇蘊明把它拈起來，對着油燈照了照。
那是一塊橢圓扁平的琥珀，豎向直徑約7cm，橫向直徑4cm，呈明亮的黃色，中間凝着一只小小的飛蛾。
蘇蘊明看了一會兒，打開行李裏一個匣子，将琥珀放了進去。
這匣子是以前聶陽讀書時候的文具，裏面端正地放着文房四寶，蘇蘊明千裏迢迢帶在身邊，也有睹物思人的意思。
不過，此時見到文房四寶，蘇蘊明更思出一些別的。
第二日一大早，蘇蘊明收拾停當，下樓退房，順便向掌櫃打聽了內城的路徑，有何風俗掌故，避諱顧忌。
卯時出發，不到辰時便順利進入內城。
入目便是一條筆直大道，寬達三米……丈許，在不必要精确的情況下，蘇蘊明強迫自己适應新的計量單位。大道兩側俱是商鋪，正當朝陽初上時分，一眼望去俱是映日生花的牌匾。來往車馬行人不斷，時不時有人被夥計迎入鋪中，不久大包小包地滿意而出。
這便是大聖朝的商業街了，蘇蘊明想，不知算西單還是國貿。
她左右看看，沒人注意自己，慢吞吞地蹭到街邊一棵兩人合抱的槐樹背後，發出“悉悉簌簌”的聲響。
片刻後，蘇蘊明轉出來，手中多了一截剛折的槐樹枝，枝頭挑了一塊布，布上端端正正、秀秀氣氣地寫了兩列、八個字。
“代寫書信、測字算命”。
