第32章 官升一級
自從除夕英武堂上與時寅虎形成對峙的局面，袁長志在馬軍之中更顯得孤立無援。雖然有西硯及楊玄從旁協助，但他畢竟是馬軍都侯，袁長志心裏很清楚如果馬軍不聽自己調遣，那他的這個都侯職位與擺設無異。
這次春獵由他領軍護駕的通告下到軍中之後，袁長志能感到衆人的細微變化，而這股風向是好事是壞事，卻還一時難講。
但這畢竟是朝廷的旨意，國師親下的命令，因此出發前袁長志召集馬軍衆将部署的時候，包括時寅虎在內，并沒有人惡意發難。袁長志交代時寅虎，狩獵期間一有風吹草動，自己會命人以響箭報信，到時時寅虎須得立即接應，時寅虎欣然受命。
此外袁長志還了解到，西陵國這位熠王狩獵，跟他所知道的歷代君王狩獵還不是一回事。
中國古代君王狩獵，大都至少有些目的性，要麽借助狩獵鍛煉隊伍、檢閱軍隊；最不濟的，也是君王自己為了勤學武藝、練習騎術。
但熠王狩獵，可以簡單用兩個詞概括總結：随心所欲，勞民傷財。
他狩獵不顧時令，不管節氣，想什麽時候去就什麽時候去，不高興了掉頭就走。此外，因為禤乹圍場剛剛建好，為了趕上熠王要求的四月份春獵，朝廷從民間招工，拓展場地、運輸物資、布置巡邏，沿途懸挂旗幟，為了讓熠王能順利打到獵物，還私下發動民衆搜集野獸運送到狩獵場以供狩獵之用，這期間耗費了諸多人力和財力。
對于這一點，袁長志自從得知之後一直無法認同。他曾就此事跟楊玄直言詢問，并表示想上書進谏，勸熠王放棄這種勞民傷財的做法。
楊玄聽完則勸他：“公孫大人早就此事上書過多次，但陛下并未納谏。再加上朝野人心不齊，這事你我現在管不了。”
袁長志心中并不能認同，但他現在只是個馬軍都侯，人微言輕，也并沒有太多辦法。況且出發狩獵的日子馬上就快要到了，他忙于軍內事務，一時也無暇顧及其他了。
熠王的狩獵隊伍于四月廿一到達禤乹圍場，廿二日清晨，便率皇子親貴以及衆大臣出發狩獵了。
四月的南部草原上，碧藍如洗的蒼穹下，萬物正在悄然複蘇。天高地闊，萬裏無雲，正是春獵的好日子。
熠王将狩獵隊伍分成三隊，他自己、大皇子和恭王爺各率一隊，比賽看哪隊打到的獵物最多。
袁長志、孫吳與熠王一隊，楊玄與大皇子一隊，三隊列成一排，如箭在弦，一聲號角發令後，同時沖出。
楊玄騎術雖然比不上袁長志，但用起弓箭來也是一把好手，轉眼便射中了兩只野兔，由計數的士兵盡數收走。碰巧袁長志在一旁經過看見，在馬上贊道：“楊都侯好準頭！”楊玄笑道：“讓袁都侯見笑了。”說完又策馬疾去。
孫吳在一旁嘟囔道：“袁都侯，你打個石子準頭都比他們強出去好幾倍，幹嘛老藏着不出手？”
袁長志道：“此番護駕才是正經事，先要确保陛下安全。”
孫吳悶悶道：“好……本來是想看袁都侯一展身手的。”
袁長志笑笑，沒有說話。
熠王此番鬥志昂揚，不多時也戰果累累。計數的士兵報道：“野兔三只，山豬一頭，山雞兩只……”群臣紛紛贊嘆：“陛下，你已然是第一，不用那兩隊再報了。”
熠王聽罷意氣風發，高聲道：“報！為何不報？此外你們都聽好，若有鹿，誰也不準下手，寡人今日定要獵殺一只鹿！”群臣忙齊聲道：“是。”
于是熠王二番又入叢中，搜索野鹿，但找了大半個時辰也不見一只，他心煩氣躁，怒道：“為何沒有鹿，難道它們都不覓食麽？”
正在此時，忽然不遠處的叢林中傳出一陣樹葉的窸窣聲，居然正巧是一只梅花鹿從樹後若隐若現地露出了個半個鹿角。
熠王大喜，立即吩咐底下不要出聲，慢慢拈弓搭箭，靜待那只梅花鹿露出頭來。
這時一旁的孫吳忽然面有異色，他悄悄湊近袁長志耳邊低聲道：“袁都侯，你看……那是只懷了孕的母鹿。”
袁長志定睛一看，果然那只母鹿肚子隆起，正是妊娠中。他見熠王凝神用弓箭對準那只母鹿，略一沉思，輕聲對熠王道：“陛下，那是一只妊娠當中的母鹿。”
熠王動也不動：“那又如何。”
袁長志頓了頓：“陛下，若想草原獵物生生不息，就不宜獵殺有孕的母獸。”
“啰嗦，寡人殺了這一只，就沒有其他動物繁衍生息了嗎？”
袁長志聽罷不再言語，臉色卻有些微沉。
那母鹿充滿警戒，露出頭來向外探望，耳尖微抖，警覺地觀察着四周，然後緩緩地，又邁出一只前腿。
熠王的弓已快拉滿。
忽然那母鹿似受了驚吓一般，猛地撒腿狂奔，轉眼就鑽入了叢林之中。
熠王一怔，随即怒道：“就是你們，偏要啰嗦，害得……”他話未說完，忽然衆人胯下的馬兒也一齊嘶鳴起來，喘着粗氣，驚恐不安。
袁長志死死勒住缰繩，高聲道：“保護陛下！”
衆将士迅速将熠王團團圍住，熠王驚慌失措，俯下身來貼着馬背，手抓馬鬃低聲問道：“發生什麽事了？”
袁長志往叢林中望去，只見樹木的暗影中一只黑影正在緩步前行，那黑影逐漸走出昏暗的樹蔭，暴露在了日光下。
那是一匹渾身雪白的巨型狼。
衆人皆倒吸了口冷氣，沒有人見過這樣巨大的白狼。
它渾身潔白似雪，在那白色皮毛下結實的肌肉清晰可見，兩只琥珀色的眼睛炯炯有神，透露出如人一般的智慧。無論從它身上的哪個細節，都能看出這是一匹風華正茂的壯年狼。
這只白狼從容不迫地走着，仿佛是個王者，随着它一步一步地接近狩獵隊伍，它的身後又出現了另外十五六只體型稍小的灰狼。
這是一個狼群，白狼顯然是狼王。
熠王顫聲道：“射，射箭，……射死那只白狼！”
士兵立刻拈弓搭箭，但袁長志卻擡手低聲叱道：“慢着！”
他随即勸熠王道：“陛下，狼是劃領地的動物，我看這群狼并不一定是想捕獵。若是咱們退後，它們不追擊，便說明只是警告，若射箭反可能激怒它。”
熠王吞了口口水：“真的麽？那，那好，那咱們退後。”
袁長志随即下令，讓衆人緩緩後退。
那白狼迎風而立，雙目如炬緊盯着他們。
等到衆人退出約三十尺左右，白狼慢慢咧開嘴，沖熠王等人露出了鋒利的獠牙，從喉嚨裏發出了一連串威脅般的低吼聲，似在警告不要再踏入它的領地，然後它緩緩轉過身，帶領衆狼往森林深處走去。
袁長志對熠王道：“陛下，此處不宜久留，不如今日先回營帳。”
熠王面有不甘，但還是說道：“回吧。”
袁長志于是率衆人調轉馬頭，準備回營。
但熠王見那白狼一身雪白的狼皮甚是垂涎，覺得就這樣将它放走實在可惜，他再三回望那匹白狼，終于按捺不住，再次拿起了弓箭對準了白狼的背影，兀自咬牙道：“難得這一身好狼皮，寡人只要射死這狼王，其他狼定然會四處逃散，潰不成軍。”待到袁長志聽見熠王的話，回頭看他時，熠王已經一支飛箭射了出去。
那白狼已經走遠，箭失了準，正擦着白狼身體飛過。
白狼猛地轉回身，對熠王怒目而視，目露兇光，琥珀色的眼睛在陰暗的樹影中如兩團烈火，它仰天長嘯一聲，只見十幾只狼如箭一般從叢林的樹影中沖出，如一團烏壓壓的旋風向衆人橫掃了過來。
袁長志暗叫：“不好！”高聲喊道：“孫吳，保護陛下撤離！”
但狼群已經如閃電一般已經沖到近前，十幾只成年狼紛紛撲住馬的臀部，張開血紅的嘴，獠牙狠狠地咬住了馬身。
馬兒吃痛，嘶鳴啼叫，立刻有人翻落馬下，瞬間就被幾匹狼咬住手腳和頭顱，被撕咬得鮮血模糊，當場斃命。
一時間，馬嘶聲、慘叫聲混雜在一起，塵土飛揚，鮮血四濺。
熠王起先在馬背上已吓得癱軟，但到了這個當口也知道如不奮戰，便只能等死，強撐着抽出刀來，左砍一刀，右砍一刀，雖然砍不死狼，但狼也近不得他身。
此時，這人狼混戰的外圍，白狼正緊緊盯着熠王。
仿佛也知道擒賊先擒王的道理一樣，也或許它知道方才那一箭是熠王射的，白狼只盯着熠王，緩步向熠王走去。
就在離熠王還有不到五米的地方，它忽然如閃電般撲了上去，一口咬住了熠王的袍角，一甩頭，就将熠王從馬上揪了下來，狠狠摔在了地上。
熠王驚呼一聲，只見眼前白光一閃，白狼已将前爪踩在了熠王的胸前，它緩緩俯下身，死死地盯着熠王。
熠王感覺到白狼鼻子中溫熱的呼吸已經噴到他臉上，他渾身僵硬，仿佛血液都凝固了，心中暗道：“寡人此命休矣！”
白狼已經張開嘴，露出了滿口鋒利的牙齒。
但它并沒有立刻咬下去。
它竟然好似在猶豫。
就在這千鈞一發的時刻，袁長志忽然出現，他一把揪住了白狼後脖頸的皮，大吼一聲将白狼提了起來，接着一手揪住白狼後頸，一手掐住白狼的脖子，橫空裏将白狼甩了出去。
那白狼“嗷嗚”一聲摔在了地上，但它迅速翻身爬起，一雙狹長而明亮的眼睛狠狠地瞪着袁長志。
袁長志的兩只小臂上不知何時綁上了兩塊木板，這兩塊木板可是大有用處：與牙齒鋒利的野獸搏鬥，最怕被咬住小臂，一旦被咬住小臂，它便不會再松口，強大的咬合力能一口咬斷普通人的骨頭，手一旦斷了，便只有死路一條了。
熠王掙紮着坐起身，發現就在他被白狼壓住的時候，那十幾只灰狼已經被袁長志打趴下了一半，剩下的幾只正圍着袁長志轉，喉嚨中發出低沉的吼聲，但卻一時不敢上前。
再看四周，衆人被咬傷的咬傷，咬死的咬死，躺了一地。
袁長志前胸後背都是被狼爪抓破的傷口，衣服也被鮮血染透，但他面不改色，拉開架勢，手都不抖一下，穩穩地站在狼群之中。
那白狼狼王緩步走到那幾只灰狼的中間，慢慢裂開嘴，露出鋒利的狼牙，只聽它一聲長嘯，帶着幾匹灰狼一齊向袁長志撲去。
袁長志擺開雙臂，使出了龍爪擒拿。他力大無窮，任哪一只撲到他跟前，他一揪一帶，片刻之間，幾記重拳已經落在狼頭上，打得那些狼嗚咽着在地上直蹬腿。
白狼幾次撲空，終于逮到機會一口咬住了袁長志的肩膀。袁長志低吼一聲，眼見手邊地上有一柄鋼刀，他忍住劇痛，就地一滾，與白狼滾在了一起。
同時他就勢撿起鋼刀，一刀向白狼肚子上劃去，白狼翻滾出幾尺，慘叫一聲，鮮血從它肚子上滲出來，這一刀沒紮深，卻已經險些将它開膛破肚了。
袁長志借勢提刀而上，一刀抵在白狼的脖子上，作勢就要砍下。
誰知就在此刻，白狼就像知道自己死期将近了一樣，琥珀色的眼睛凄楚地望着袁長志，眼中竟流露出悲哀之意。
袁長志看見，手上不禁一頓，那白狼立時仰天哀鳴，只見周圍十幾條狼盡數對袁長志拜倒，竟是在乞求他放白狼一條生路。
袁長志一怔，只見白狼腹部鮮血如注，一雙眸子只盯着他，神色凄然，似在等待他的宣判。
袁長志猶豫了片刻，終于還是緩緩收起刀，站起身來，說道：“……你走吧。”
那白狼眼中閃過一絲詫異之色，但立刻掙紮着爬起來，帶着衆狼往森林深處跑去。
熠王見白狼跑遠，急忙道：“你為何放了它？可惜了那張狼皮！”
袁長志道：“陛下，那白狼中我一刀，外加骨頭斷裂，命不久矣，它的皮已經破敗，要不得了。況且上天有好生之德，殺了它也救不回其他人的性命。”
熠王在狼口下生還，全仗袁長志武藝高強，此刻還有些驚魂未定，對一匹白狼的皮已不像開始那樣在意了，現在聽袁長志這麽說，也就由着他說什麽是什麽了。
熠王站起身，對袁長志道：“今日你救駕有功，你的這身武藝讓寡人印象深刻。回宮後，寡人重重有賞。”
袁長志跪倒拜謝道：“謝陛下。”
這場驚心動魄的人獸之鬥前後不過半個時辰，但對袁長志和熠王來說，卻像過了一日那麽長。
又過了半個時辰大皇子以及恭王爺的兩隊人馬方才趕來，原來他們之前聽說熠王要獵鹿，跑到老遠去尋鹿，尋思着把鹿趕到熠王跟前來讓他打，誰知馬屁拍到了馬腿上，正在熠王有難時，他們誰都不在。
待那兩隊人趕到跟前，見到滿地的死狼和傷員，均都驚呆了。熠王看見他們氣不打一處來，怒罵了他們一頓，叫他們個個回去領罰。
只有袁長志，熠王稱贊他忠心耿耿、護駕有功，特準他可在禦前帶刀行走，此外官升一級，為正四品。
西陵國武官最高只能到正五品，袁長志這次的破例提升，是自從西陵開國以來，除了耿青大将軍之外的第一次。
