第1章 二房嫡女
二房嫡女
早春二月，春寒料峭。氣派輝煌的永定侯府，大門緊閉，只有兩個強壯的小厮守在殷紅的朱漆門外。逼近午時，即便是豔陽天也依舊帶着幾分寒意。
侯府位于春明街上，離鬧市不遠，既享繁華又不會過于喧鬧，說起來這宅子還是老永定侯力保先皇登基後，先皇賞賜下來，當時可是羨慕壞了不少人。京都富貴繁華，富麗堂皇的宅子不少，但是像侯府這般位置好的可沒有幾家。
這也是老侯爺沈湛勞苦功高，又有從龍之功，先皇才會格外看重。只可惜久經沙場的老侯爺年輕時傷病太多，建功封爵後沒過幾年就過世了。沈老侯爺這一生只生了兩個兒子，大兒子沈阕襲了爵位，二兒子沈章則子承父業代替父親鎮守關外。這一守就守了三十多年。
五輛馬車晃悠悠地駛到了永定侯府門外，兩個中年仆婦後面的馬車走出來，來到第一輛馬車前，随後門簾掀開，先走下來的是一個穿着水藍色錦緞，頭上簪着金晃晃鳳釵，風姿綽約的婦人，婦人生的一雙鳳眼，面容精致卻有着幾分疲态。
待婦人站定後，仆婦又攙扶下來了一個珠圓玉潤的小公子。小公子明眸皓齒，生的玉雪可愛，看起來不過五六歲的年紀，疲憊的揉着眼睛，像是剛剛睡醒。婦人疼愛地摸了摸他的腦袋，随後牽起他的手朝大門走去。
緊接着下來的是一個身姿纖細柔弱、面容妍麗的女娃，女娃不耐煩地甩開仆婦的手，急促地追趕着婦人和小公子的腳步。
等他們走到門口，仆婦自報身份時，守衛立刻打開門，将他們請了進去。這時，第二輛馬車的簾子從裏面掀開，一個腰肢纖細、明豔動人的少女從馬車上走了下來，她微微站定，便轉身将手伸向馬車，一個文弱的俊朗少年扶着她的手下來了。
守在後面的仆婦丫鬟竟然沒有一個人上前來攙扶他們，若非他們穿着主子才有的錦緞，倒真看不出他們的身份。等他們走近了，守衛才知道，落在後面的這兩位竟然是二房的大小姐和大公子。
守衛頗有些驚愕地看了他們一眼，但面色依然平靜，只躬身退到一邊，讓他們走了進去。
沈清歡扶着弟弟，穿過明堂，沿着後面的青石路沒走幾步，便有一個身着粉色布裙的小丫鬟來接引他們。小丫鬟笑吟吟地屈膝，朝着沈清歡和沈恪行禮道：“奴婢春杏給姑娘和公子請安，老夫人聽說你們回來了，就吩咐奴婢來接你們，老爺夫人和幾位姑娘公子都在春晖堂等着呢。”
沈恪抿了抿嘴，一言不發地望着春杏。他知道祖母向來不喜歡二房，但只派這麽一個無足輕重的丫鬟來接他們姐弟，未免也些太不把他們放在眼裏了。見二人沉默不語，春杏多少有些不悅和尴尬。
誰不知道二房不得老夫人的喜，連二房的人回來，老夫人也不曾派人在門口迎接。先前二夫人進來，也只有一個春晖堂的二等婆子來迎，這二房不受寵的長子長女，也就只有她這樣的二等丫鬟來迎了。
從春杏臉上看出了一絲不耐煩，沈清歡在心底嘆息了片刻，随即擠出一抹和善的笑來，“勞煩春杏姐姐來迎，請你帶路吧。”沈清歡的聲音清脆，宛如黃鹂鳥一般動人婉轉，見她主動搭話，春杏也斂去了臉上的不悅，重新挂上了笑容。“姑娘不用跟奴婢客氣，這邊請。”
沈恪依然沉着臉，他不悅地看着姐姐，不明白她為什麽要同一個小丫鬟這樣客氣讨好。“阿恪。”沈清歡看穿了弟弟的心思，無奈地搖了搖頭，捏了捏他的手輕聲說道：“這裏是侯府，須得謹言慎行。”
聽了姐姐的話，沈恪不置可否，卻也清楚他們的身份，在這吃人不吐骨頭的侯府，他們若是不時刻謹慎，不知要遭多少罪。他是男子，只要他争氣進學，遲早會有一番天地。可是姐姐一個女子，要與內院那麽多人周旋，他既幫不上忙，也不能拖累她。
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很快，在春杏的帶領下，他們穿越數個回廊來到了南邊的一處庭院。這是老夫人曾氏的春晖院。老夫人曾氏，出身慶國公府，是老慶國公的嫡女，當年慶國公曾全安和老侯爺沈湛有同袍之義，故而将自己的嫡女下嫁給了沈湛的長子沈阕。
沈阕與曾氏舉案齊眉，生下了兩兒一女。沈阕死後，将侯府的擔子交給了他出色的長子，也就是曾氏的長子沈珏，現任的永定侯。曾氏的次子沈琅，是府中的三爺，許是長子太過出色，所以曾氏的偏愛就都寄托在這個小兒子身上，慣得一身壞毛病，是京都有名的纨绔子弟。但頭上有個優秀的哥哥，還有老母親的打點，沈琅順利地進了戶部，做了戶部員都事，從六品的文官。
曾氏唯一的女兒沈瓊，永定侯府的大小姐，也嫁入了寧國公府穆家二房，富貴榮寵羨煞旁人。沈珏年少有為，文韬武略樣樣精通，又有外祖慶國公的庇護，在京都也是鼎鼎有名的貴公子。
後來在慶國公的牽線搭橋下，他迎娶了內閣大臣王太傅的嫡女。王氏素有才名，是曾氏心中溫良恭儉的好兒媳。就連浪子沈琅，娶的也是曾氏娘家的侄女。
曾氏這輩子順風順水，唯一的不順，大概就是沈清歡的父親沈瑭的出生。沈阕與曾氏感情和睦，只納了兩房妾室。這兩個人妾室都還算本分，可是在曾氏的嚴防死守下，妾室肖姨娘還是順利地懷了身孕，還頗有心計地保胎成功，順利地生下了沈瑭這個唯一的庶子。
曾氏忍無可忍，在沈瑭不滿周歲的時候就派人将肖姨娘推入湖中溺水而亡。喪母後，沈瑭就和兩個兄弟一起養在了曾氏膝下。沈阕憐惜次子年幼失怙，平日裏也格外關照些，因此曾氏去母留子後，倒也沒對沈瑭下黑手。
但肖姨娘永遠是她心中的一根刺，只要見到沈瑭，那根刺就會紮到她的眼，提醒她那段不順心的過往，因此她一直對這個次子不鹹不淡。
要說沈瑭也的确命苦，生母早逝，自小不得嫡母疼愛，天資有限，拼了命地埋頭苦學，最後也只考上了同進士，還沒等朝廷選派任職，唯一疼愛他的父親就因病去世了。
兄弟三人守孝三年，孝期結束後，在曾氏的安排下娶了五品官的嫡女季氏。明面上看起來，一個嫡母能夠給次子安排這樣的婚事，已經是無可挑剔了。
可是季氏自幼喪母，繼母不慈，規矩上自然比不上名門出身的嫂子，又因為沈瑭庶子的身份，更是不得婆母的喜歡。進門後先後生下了沈清歡和沈恪，可深宅大院，她寸步難行。
婚後，沈瑭又納了一個姨娘，這位姨娘孟氏巧言令色，季氏雖然貌美如花，卻沒有那麽多的心計手段，很快就失寵了。季氏懷着沈恪不到三個月，沈瑭就接到了外放的任命，他帶了孟姨娘去赴任，只留下季氏和兩歲的女兒在侯府。
後來季氏生子時難産過世。王氏心善，将自己身邊得力的仆婦趙媽媽派了過來照顧年幼的姐弟。季氏死後，沈瑭告假回府，匆匆辦了後事。一年後又在曾氏的安排下娶了商戶出身的柳氏。
柳氏過門後，沈瑭得到升遷，回了京都任職，自此他待柳氏極好，認為柳氏是他的福星。沈清歡六歲那年，沈瑭被皇上欽點，外派到金陵做了金陵同知，從六品的官職。金陵富庶，是世家大族和富商盤踞之地，這些年也得了不少好處。
一直到年前，他任期滿了，回京述職後因為政績不錯，被皇帝特許留在了京都，年後就進了工部任了工部員外郎。從六品官升為了五品官。五品官從品級上來說已經不小了，但在遍地是高官的京都，就有點拿不出手了。
沈清歡望着眼前明亮寬敞的春晖院，心裏有些忐忑。離開侯府六年了，頗有些物是人非之感。她深吸一口氣，松開了牽着沈恪的手，沉着地走了進去。
春杏先行一步，穿過門簾走了進去。她恭謹地屈膝行禮，字正腔圓地禀報道：“老夫人，二房的大姑娘和大公子已經來了。”話音剛落，沈清歡和沈恪并排而入。
曾老夫人坐在明堂前的松木雕花椅上，面容沉靜地坐在上首，她左前方坐的依次是沈珏夫婦、沈瑭夫婦和沈琅夫婦。右前邊坐着幾個年輕的公子和姑娘，有好些都是從前沈清歡沒見過的。
沈清歡姐弟立刻朝着曾老夫人行了一個大禮，異口同聲道：“孫女（兒）清歡、沈恪拜見祖母。”
這時，曾老夫人才擡眸望了他們一眼，淡淡笑道：“回來了就好。”這時，一個身着蜜合色棉襖，玫瑰紫比肩褂，蔥黃绫棉裙的少女嗔怒地望了他們一眼，怨怪道：“二伯母早就來了，怎麽你們來得這樣晚？”
沈清歡擡眸平靜地望了她一眼，繼而笑道：“你是三叔家的雪妹妹吧。”見她一臉吃驚的樣子，沈清歡看向淺笑的曾老夫人道：“弟弟身子弱，前些日子在路上染了風寒，這兩日才剛好，因此走的慢了些，還請祖母和長輩們見諒。”
曾氏淡淡地看着，見沈清歡言行舉止都很優雅得體，心中倒是有些高看起她來。先前柳氏的一雙兒女可沒這般知書達理。雖說那兩個孩子年紀尚幼，但規矩卻有些松散。
沈恪适時地咳嗽幾聲，一張白皙的臉蛋因此染上了幾許緋紅，倒是給沈清歡的說辭添加了幾分說服力。
“你們一路舟車勞頓，也是辛苦了。這一去都六年了，都長成大人了。”王氏見場面有些尴尬，便和藹可親地笑着，朝沈清歡招了招手：“歡姐兒快過來讓伯母瞧瞧，幾年不見，你是越發地嬌俏了。”
沈清歡是個識相的，見王氏心慈和善，便徐徐走到她跟前見禮，柔聲喚道：“清歡見過大伯父、大伯母。”旋即又超着沈琅和小曾氏的方向屈膝：“三叔、三嬸安好。”
見沈清歡禮數周全，王氏心中倍感欣慰，她倒是沒看錯人，清歡這丫頭，從小就心思剔透，跟着她爹外放的這幾年也沒被柳氏養歪。她伸出手握着沈清歡的小手，親切地笑着：“好孩子，以後多到伯母屋裏來玩，你寧姐姐可常念叨着你呢。”
聞言，沈清歡也抿着笑擡起頭看向坐在右邊的幾個姑娘，其中頭上戴着白玉鳳珠釵，身着紫色長裙外配白色錦襖，腮凝新荔，眼若春水，溫柔可親的姑娘對着她和善一笑。她的臉上依稀還有兒時的模樣，但只看她這周身氣派，沈清歡便知道，這就是她的大姐姐，永定侯府的嫡出大小姐沈清寧。
“多謝大姐姐挂念。”沈清歡柔聲笑道。她這大姐姐從小就是侯府的标杆，一貫的心善周到，從前對他們姐弟也還算客氣和善，不像三房的人總是欺負他們。
“妹妹回來了，往後姐姐就多了個伴了。”沈清寧面上溫柔，眼底眉梢都染了一抹笑意。沈清歡但笑不語，在王氏的示意下走到了沈瑭面前，輕聲喚了一句“父親”。
沈瑭面色紅潤，升職後頗有些春風得意，見女兒如此端莊周全，心下也有幾分歡喜，随即應了一聲，讓她去右邊坐下。這時，沈恪也上前來對着諸位長輩一一見禮。
“恪哥兒瞧着有幾分病弱，苦了這孩子，從小就體弱多病，又在外邊待了這些年，想來是沒有在侯府周到的。今後可得好好調養調養。”王氏有幾分憐惜地看着沈恪，又不經意地瞄了臉上有幾分怒容的柳氏一眼。
倒不是她多心，但這柳氏是商戶出身，通身的小家子氣，一心撲在自己的一雙兒女身上，對季氏留下的這一雙兒女是沒有盡過多少心的。不過作為繼母，她倒也沒有刻意搓磨過兩個孩子。
“多謝大伯母關心。”沈恪對王氏的記憶不多，但也知道她此前對他們姐弟多有照拂，他身邊的趙媽媽從前也是王氏派來照顧他的。此番王氏又對他們姐弟如此和藹，他心中也就對她存了幾分好感。
“好孩子，快去坐下吧。”王氏拍了拍他的手，對他又多了幾分憐愛。沈恪幾年不過十歲，身上卻沒有半點男孩子的淘氣，想來這些年過的并不是很如意。
沈恪入座後，王氏跟前的仆婦潘媽媽過來說午飯已經好了，王氏便起身笑吟吟地對着曾氏說道：“母親，飯菜已經好了，咱們先吃了飯再敘不遲。”
曾氏此時腹中也有些饑餓，于是點了點頭，在老仆李媽媽的攙扶下，率先朝飯廳走去。這時，沈珏兄弟幾人也起身跟上，衆人便朝着飯廳走去。
