第18章 六回：再遇強盜
第六回：再遇強盜
春花眼神呆滞，坐在榻前，垂眼凝看不省人事的元萬毅，心裏驚慌迷惘，為何時隔不夠兩個月，家裏再遭橫禍，又遇強盜呢？
甚至，今次的強盜更為神出鬼沒，武藝高強，訓練有素，有備而來，家裏被洗劫一空，連小荷花也被擄走！
元萬毅本有傷在身，未痊愈，适才勉強與衆強盜周旋，刀光劍影之間，讓傷口爆裂流血，甚至千鈞一發之中，為了救她，背部替擋了狠狠一刀，吓得春花魂飛魄散，以為元萬毅命喪黃泉了！
幸好隔壁的鄰居，聞見嘈雜打鬧之聲，心生好奇，從圍牆窺探，才及時報官，在衆人衙役趕到前，那些強盜聞風而逃，席卷而逃，不知所蹤。
如今，她該怎麽辦？小荷花生死未蔔，元萬毅傷上加傷……
窗外忽疾飛而入一只黃嘴黑身的雄鷹，尖抓綁了一束小書信，降落在榻上，徘徊不去。
春花見狀，探手想取下小書信，不慎被狠啄了一口，破皮流血，十指連心，真有夠痛！
春花蹙眉，摀住青蔥纖指，輕聲道：「雄鷹大哥，你莫誤會，妾身非卑惡之人，從不做偷看書信的小人之态，乃是取下保管，免得遺失。你的主人應是夫君吧？妾身常常瞧見你飛入庭院，然後他便喂食，逗弄你，你還常常替他傳送書信，看來你們感情定然不錯。」
雄鷹略有靈性，眼珠子直直盯春花，發出咕咕的叫聲，乖乖呆立在原地。
春花欣然，這是同意了？
她猶猶豫豫，傾身探手而去，見雄鷹不躲不藏，心中大喜，連忙取下書信，再給了雄鷹些糧食，随後将書信拿在手裏，沉思了一陣子，可雄鷹何等機智！一雙銳目，惡狠狠的，春花頭皮發麻，忙忙将書信放置元萬毅的床頭。
元萬毅身份神秘，行事作風，言行舉止與大豐王朝的人民截然不同，性子不但大大咧咧，絲毫沒有儒生的斯文酸腐，一看便知是屬于大草原的兒女，放蕩不羁，潇灑無束，如同翺翔天際的大鵬，如風如雲，變幻莫測，讓人捉摸不住。
他到底經歷了什麽事，才虎落平原被犬欺，被人困籠賣賣？
這雄鷹也乃是千金難求的金寵，即使遠在千裏之外，只要元萬毅吹哨傳喚，也能尋及主人，非等閑之輩能擁有。
春花迷迷糊糊，胡思亂想，心裏七上八下，一整夜，都替元萬毅洗換帕子，降高溫，恐燒壞腦子，最後累透了，不知不覺趴在榻前，沉沉睡過去了。
次日，杲杲寒日生于東，門外傳來強勁有力又齊聲踏步之聲。
春花倏地驚醒，心生疑雲，遂袅袅婷婷走至門前，啓門探看，只需一眼，便唬得目瞪口呆。
只見千乘萬騎齊集庭中，如同遮天蔽日的烏雲，暴風雨前兆，為首的将領虎背熊腰，步步生風，遂大踏步上前，中氣十足的吼道：「本将乃急接翰林學士斐大人的報案，言及昨夜大人的貴府不幸遭遇采花大盜，還欲對大人的愛妾為非作歹，幸好及時發現，避免大禍。對戰中，采花大盜曾與大人的護衛糾纏多時，最後背上被砍一刀，負傷口慌逃。根據護院的人證，物證，俱一一指控，那大盜的容貌身姿與元萬毅十分神似，本将奉命前來捉拿，莫作反抗，違例者軍法處置。」
春花立馬花容失色，一顆心裏直直下沉至深淵，身子搖搖欲墜，攙扶住牆壁，走上前，輕聲哀求道：「軍爺，是否弄錯了，妾身的郎君乃是奉公守法之人，昨夜家裏遭遇盜竊，身負重傷，豈會去斐大人府邸裏，偷香竊玉呢？這委實荒廖至極！定是弄錯了。」
将領冷哼一聲，虎目生威，不為動搖道：「有錯沒錯，要徹查才可知，來人，速速前去拿人。」
十幾位士兵上前領命，沖入室內，将昏迷不醒的元萬毅強拽而出，随後不顧春花在身後苦苦哀求，閃電一般将人擡走。
如同旋風而過，轉眼庭院空無一人，只徒留春花跌落地上。
春花臉色蒼白，渾身發抖，這該如何是好？
牢房裏潮濕陰冷，不見天日，環境惡劣，外加元萬毅重傷未愈，如何養病？官府無故拿人，定是受奸人指使，豈會聘請大夫看診？
豈會要活活病死夫君？
蒼天啊，夫君這麽好的人，怎能讓他陷入囹圄？
難不成妾身真的命硬，克死他了？
不，不，不不，夫君說的對，奴家不可迷信，三番四次的危境，乃是奸人故意設計陷害，并非天命所安排。
可誰人與夫君有如此深仇大恨，非要置于死地？
春花心裏隐隐約約已猜出乃是何人所作所為，只是苦于無證據，不敢輕易妄斷。
庭內草黃花枯，寒風蕭索，空寂無人，吹冷了佳人的心腸。
須臾，一位濃妝抹豔，穿金戴銀又大紅大綠的媒婆扭扭捏捏，匆匆忙忙，東張西望，從走廊趕來。
媒婆揮甩紅帕子，假惺惺地驚叫道：「哎呀，小娘子，你怎坐在涼地上，別凍着了，快快起來啊。」
媒婆趨步上前，格外殷勤，欲扶起春花，嘴巴喋喋不休，「你的家門大敝，老娘乃是粗人，便厚着臉皮闖入，莫見怪，莫見怪。」
春花懵懵懂懂，被扶起後，輕蹙柳眉，疑惑道：「鹹媒婆？您為何無故來光臨陋室？這裏沒女的要嫁，也沒男的要娶啊。」
鹹媒婆立馬喜眉笑眼，緊攥春花的素手，一口氣說道：「老身不瞞小娘子，的确是無事不等三寶殿。今日前來乃是有一件天大的喜事來跟你說。」
喜事？萬元毅被人捉走了，哪裏喜事？
春花心裏疑雲連連，說道：「鹹媒婆真愛說笑，莫非轉行為說笑先生了。」
媒婆笑瞇瞇看着春花，「哎呀，小娘子，這就你不知了。老身便單刀直入，不多說廢話，聞的翰林學士斐大人對小娘子情有鐘情，欲聘為愛妾，千金邀老身來當喜鵲，牽起紅線，締結良緣，不知小娘子意下如何？」
春花大驚，連忙抽回被緊攥的玉手，「鹹媒婆定是弄錯了，妾身已嫁人，一女怎能共侍二夫？何況，如今……也許，鹹媒婆不知，家門不幸，遭逢大難，如今夫君大難當頭，妾身豈能棄至不顧？」
鹹媒婆臉不改色，繼續道：「小娘子的事情，老身早略有耳聞，這類事委實多了去，無論是黃花閨女，抑或有夫之婦，皆是紅顏薄命，命不由己。我們平民怎跟官鬥，誰不是被看上了，便一輛小橋擡入府？」
媒婆連珠炮法，句句誅心，顯然有備而來，「若要反抗，最終也是徒勞。小娘子想想這段時日，倒黴的事為何源源不絕？還不是你的仙姿容貌的錯，如此勾人奪魄的顏色，讓貴人念念不忘，死死都想折你這朵嬌花，還是從命算了吧。」
春花臉色蒼白如紙，陷入迷惘無助的苦海，恍然覺得，身如昆蟲一般，堕入蜘蛛網裏，即使奮力掙紮不斷，卻依舊翻不出股掌之中，只見兇殘的蜘蛛緩緩逼近，張開獠牙，意圖吞食。
同時又痛恨內疚，美貌如同随攜帶的珠寶，光彩奪目，難以掩飾，豈能不遭逢奸人觊觎？
公主殿下不是最好的例子麽？
任憑公主心裏已有真心相愛的李公公，驸馬爺依舊死心不息，百般糾纏，公主恐驸馬爺為了發洩怒氣，強納自己為通房，無辜受牽連，公主才早早決定，遷出自己嫁人，唉，公主啊，咱們主仆怎生如此苦命啊。
春花越想越苦惱不甘，越想越憎恨埋怨，不禁簌簌落淚，黯然神傷，取帕掩面，哽咽道，「唉，妾身該如何是好？夫君何其無辜，被牽連如此？」
鹹媒婆也動氣了恻隐之心，取過紅帕子，仔細替春花輕拭淚水，但嘴上依舊循循善誘道：「老身這不來打救你啦。所謂錢可通神，衙門裏只有銀子，萬事皆通，何況你夫君又不是真正的罪犯。斐大人許諾，只要你賣身為妾，定許聘金，足足有三百白銀如此多！其後你再拿錢前去衙門裏，上下疏通，再叫你夫君寫一張休書，彼此兩清，定能贖人歸來。」
春花渾身冰寒刺骨，如陷萬丈深淵，萬劫不覆，原來……原來……早就設好陷阱在這等着妾身自投羅網啊。
好一條層層相扣的毒計，首先讓強盜盜竊，洗劫一空，家徒四壁，再子虛烏有指控夫君有罪，困于牢中。
若想救他，定要用錢疏通，可妾身身無分文，只能賣身換錢，他便乘機而入，前來求娶。
春花苦笑，滿腔凄苦，依舊垂死掙紮，顫抖聲道：「若妾身不照做呢？」
鹹媒婆大驚，「哎呀，我的好姑娘，好奶奶，年紀輕輕，別想不開啊，獨守空房，做寡婦的滋味，委實不好啊。何況，你不為自己想想，也為老身想想啊，如若你拼死抵抗，不肯委身于斐大人，老身也難逃罪責啊。你便積積善德，看到老身一把骨頭的份上，低下頭吧？好不好，算老身求求你了。」
說完，便矯情佯裝要下跪，春花連忙攙扶起她，「您這是何必呢？委實折煞了奴家啊。」
腦海裏頓時響起了伊莉薩伯的冷音，『哼哼，惺惺作态，替那渣男來當說客，都不是什麽好東西。』
有外人在此，恐被誤作失心瘋，春花沒響應，乃一切心知肚明，可明上面的功夫還是要做一做，掩一掩，柔弱道：「鹹媒婆少安毋躁，你的苦心，妾身銘記在心，且讓妾身好好思量一段時日，這事委實重大，妾身一時做不了決定，如今只想前往牢裏探望夫君，與他商量一番，好生定論。」
鹹媒婆見春花言詞之間不強硬，暗暗含有一絲允許之意，頓心花怒放，趕緊再接再厲，再下一城，「還需思量那些？左思右想，還不得一樣結果，倒不如別節外生枝，早早從命，大家一團歡喜。且斐大人貴人事忙，為攀嶺采花，煞費苦心，絞盡腦汁，千方百計，早已等得不耐煩，老身前來時，他早有言，你必需三日之內改嫁，要不然就刮了老身一層皮呢。」
春花深吸一口氣，緊閉美目，顫抖聲道：「那便按鹹媒婆所意吧，三日後，帶來證人和村長，妾身簽下賣身契。」
伊莉薩伯驚叫出聲：『你真的要做出這種愚蠢的決定？別上當啊。』
鹹媒婆眉飛色舞，「斐大人早打點全備，不需三天後，即日便可，只要小娘子答應，堅定不移，稍候一會，老身且帶人前來，料理一切。」
「這已是極限了，切莫再苦苦相逼，要不然便是逼妾身去死。所謂一夜夫妻百夜恩，妾身和夫君相處時日，雖說不上年年歲歲，但好歹也有數個月，人非草木，誰屬無情？妾身在情在理，也不能如此迅速移情別戀，若給外人知曉，不知緣由，如何看待妾身？豈不是誤認妾身不能患難與共，只是一介水性楊花的賤女子？人言可畏，三人成虎，到時妾身恐怕無顏面生存于世了。」
春花忽然強硬，撫了撫垂下額間的鬓絲，垂下眼，「煩請鹹媒婆将此話，一字不漏傳于斐大人，讓其斟酌利弊。」
鹹媒婆吞吞口水，假笑道：「小娘子不必如此狠絕，既執意如此，老身也難強之，便勉為其難，當只信鴿，替你傳言，且看斐大人如何決定吧。」
語畢，再說了幾句客套的話，便匆匆拜別，坐轎往斐府了。
伊莉薩伯語氣擔憂，見沒人立刻道：『你真的相信，買身後，渣男會讓你的老公平安回來？』
春花垂眼，不同在元萬毅面前的嬌柔，反倒冷若冰霜，如同冬季雪梅，「奴家在宮殿裏戰戰兢兢當值，也有數十年的光景，多少陰謀詭計，招寵陷害，屢見不鮮，豈會不知斐然腹中的陰謀？斬草不除根，春風吹又生，他當官已有兩年多，年年步步高升，官運亨通，豈會不知這道理？全是诓奴家的說辭，若不慎簽下了賣身契，定成夫君的催性符……」
伊莉薩伯疑惑，『那你……你還……這是緩兵之計？』
春花點點頭，「時間倉促，只得巧言拖延，妾身既然肯委身于歹人，區區三百白銀乃是不夠的，沒五六白銀，怎出得衙門的龍潭虎穴？」
春花心裏長籲短嘆，轉身回寝室，手腳麻利收拾了幾件厚衣衫，再去廚房弄來一下方便的熱食，招來轎子，颠颠倒倒，匆匆忙忙趕去衙門，想見元萬毅一面，怎料衙役死活不允，任憑口水說盡，苦苦哀求，也不為所動。
春花唯有洩氣歸家，須臾又想起了公主，便執筆寫帖，不需一盞茶，便漫成一書，欲去驸馬府，乞見公主，乞求哀訴，盼看往日主仆之情，救人一命，殊料驸馬府的家仆，說公主玉體有恙，久不見客，春花再次折羽而歸。
此時，夕陽度西嶺，羣壑倏已暝。松月生夜涼，風泉滿清聽。樵人歸欲盡，煙鳥栖初定。
春花米水未進，枯坐桌前，千頭萬緒，每每想起元萬毅的傷勢，便憂心忡忡，孤燈挑盡未成眠，遲遲鐘鼓初長夜，耿耿星河欲曙天。
天亮了，春花再次攜帶衣衫和食物去衙門，又再一次吃了閉門羹，心灰意冷歸家，後頭昏腦脹，心神恍惚，差點跌倒，在伊莉薩伯擔憂的催促下，才胡亂吃了些幹糧，草草飽腹。
春花獨坐室內，神色恍惚，臉色時青時白，千絲萬緒，半刻咬緊牙關，思量定後，毅然換下舊衣鞋襪，對鏡梳妝，塗脂抹粉，不一會兒，便穿戴上精巧簪珥，豔麗錦裙。
伊美莎伯追問她，想要幹什麽，春花卻沉默不語，招來轎子，坐去人口買進賣去的店裏，找來牙人商讨，試探問道，若自己賣身救夫，能得多少白銀？
可花了一整天，前前後後，忙裏忙外，東街西巷皆去盡，整整七間店，俱因她已為人妻，誤以為非白璧無瑕，身價俱不高，只得一百白銀。
若不是姿色出衆，連五十白銀也沒。即是處子，也只得二百白銀，仍杯水車薪。
轉眼間，已兩天一夜了，元萬毅生死未蔔，委實令讓春花寝食難安，望眼欲穿，愁腸寸斷。
春花枯坐一夜，心中千回百轉，深思良久，最後心神一定，起身沐浴更衣，速去兵部侍郎的府邸投帖進谒。
可意料之中，人家高深大宅，委實不與小人物為伍，欲拜見，難于登天，談何容易？
春花被百般刁難，門衛言辭惡略，她無計可施，只得另辟途徑，四處訪查消息，無奈鞋弓襪小，腳都磨破了，才訪得兵部侍郎下朝回宅的必經之路，便在耐心歸家，明早在此久候。
明日午時，不遠處迎面而來一頂四人攙擡的大橋，旁跟随一衆士兵，個個手執刀劍，前方鳴鑼開道，行人俱退避一旁，不敢攔擋。
春花一身淡妝素服，從小巷疾飛沖出，攔擋轎前，雙手奉帖，下跪求見，擲地有聲道：「兵部侍郎董大人敬上，賤妾今日魯莽之舉，實在情非得已，乞請體諒。賤妾前身乃固倫公主之貼身侍女，獲鳳恩，出宮嫁入，喜結良緣，但好景不長，近來夫君遭受奸險之輩誣陷，身陷囹圄，朝夕不保，乞大人求證，水落石出，還于公道。」
四名轎夫俱面面相觑，不知前進是否。
前方兩名士兵趨步上前，橫攔轎門前，而後方士兵則肅立兩側，随時備戰。街道兩旁途人紛紛頓步，豎起耳朵，踮腳好奇探望。
為首的總管，趨步上前，喝叱道：「大膽賤民，兵部侍郎的虎駕，爾敢冒犯？吃了雄心豹膽不成？常言道：『不在其位，不謀其職』，申冤可向知府衙門，抑或勇擊聞冤鼓，怎來煩擾大人？諒你乃是一介弱質女流，久坐深閨，孤陋寡聞，不知不識，且輕饒輕放，速速離去吧。」
春花目不斜視，挺直背脊，義正言辭道：「為官之道應為國為民，救助百姓水深火熱之中，若見死不救，冷眼旁觀，豈會枉承朝廷俸祿，辜負天子聖恩？」
總管張嘴結舌，顫抖着手指，氣得話差點說不出，咬牙切齒道：「唯小女子與小人難養也，好一個伶牙俐齒的刁婦！膽敢以下犯上，不知死活，，來人将她拿下去，狠打二十大板，以以儆效尤。」
兩名士兵速上前，擒拿春花，卻被嬌叱道：「你們不可持強淩弱，若傳出去，大人的聲威豈不是一落千丈？何況，賤妾有一物呈于大人，且見過後，再定論也未遲。」
管家神色躊躇，正想請示大人，旋即聽見一聲威嚴男聲，從轎中傳來，慢腔調道：「放開她，且呈上來，瞧瞧。」
士兵遵命，閃站一旁，春花從袖中取出一把蓮花造型，秀氣精致的長命鎖，光看色澤，可知年代久遠，但卻保持極好，沒一絲一毫損壞。
管家接過長命鎖，掀開轎簾一角，恭敬呈上。
兵部侍郎探手接過，觀詳一會兒，立刻喝聲道：「停轎！」
四名轎夫立刻放下轎子，兵部侍郎迫不及待掀簾，大踏步而出，走至春花跟前，俯首凝看，的确素未謀面，只覺似曾相識，卻不知從何處見過……
兵部侍郎提問道：「你乃何人，何以擁有這把長命鎖？」
春花腹中苦澀凄涼，他竟然已認不出奴家了，不過也應該的，他本就生性涼薄無情，花心風流，還膽小懼內，這樣的人怎會将自己放在心上，能記住這把長命鎖，已是天大的恩賜了。
春花俯身叩首，不急不慢，朗聲道：「賤妾的親娘名喚梵音，這把長命鎖乃是當年慈母親手為賤妾戴上，後母不幸辭世，一直佩戴身上，從未離棄。」
兵部侍郎大驚，上上下下，左左右右，打量了一番，察覺這女子的長貌，的确酷似梵音，不由得顫聲道：「你娘親是梵音？那你豈不是……」
話一頓，深覺大庭廣衆之下，委實不宜談話，立刻扳臉，命令道：「爾所申冤之事，還需深入調查，且随本官前往衙門，陳述問答一番，才好生定論。」
言畢，深深看了春花一眼，轉身回轎，命轎夫起轎，春花則随後，徒步跟随，左拐右走，大約走了一個時辰，來到了兵部侍郎外室所居的高深大宅，只見兩旁石獅威武，高門打開，婢女仆人紛紛出門迎，轉入裏頭，曲徑幽美，亭臺樓閣，草木扶蘇，奇花異草，假山嵯峨，流觞曲水，不減蘭亭。
踏入偌大明亮的中廳，兵部侍郎臉色凝重，屏退衆人，連奉茶的外室也驅至殿外，倏地坐落上方的主人之位上，冷飕飕直盯看春花。
春花站立在大殿之中，任由他打量，不畏不懼，對方不出聲，她也不出聲，大家都耗着，且看誰耐不住氣。
須臾，兵部侍郎才苦笑，關切道：「他們都說鄉下地方，洪水暴發，你被溺死了，尋不了屍體，料想不了你大難不死，吉人自有天相。這些年，你過得如何？是誰救了你，有何奇遇？為何存命後，不歸家？又何以賣身成宮女？咱們書香門第，你怎能淪落成為低賤侍女？豈會有辱家門？」
春花心裏暗忖，此時此刻，一見面便是談論家風聲譽，這人心裏永遠看重的只有面子官位！其他通通都是可有可無！
如若真的關心我，當初就不該聽大娘子的慫恿，将我賣到鄉下當窮戶人家的童養媳，還賣給癡憨之人！如若真的關心我，洪水過後，難道不會遷人去找尋？可惜還是任由我流落他鄉，自生自滅。
春花不亢不卑，一字一句道：「往事如東流水，一去不返，多說無益。且如董大人位高權重，高門大戶，賤妾乃是庶民清門，不敢高攀。賤妾此番前來，乃非與董大人敘寒溫。賤妾丈夫危在旦夕，但求大人救他一命，大恩大德，沒齒難忘。」
兵部侍郎屏臉色凝重，凜然若冰霜，低聲道：「為父憐惜你淪落在外多年，才好聲好氣，你卻言語疏離，目無尊長，看來這些年，你在外面鬼混久了，俱将禮法規矩忘得一幹二淨了。梵音生下你這女兒，真的辱了臉皮！」
春花震怒，眼眶發紅，本想反駁回去，質問眼前的生父，如果真的如此關心小娘子，當初就不該任由她蒙冤而死！
當年就不該誤信大娘子的人證和物證，懷疑她紅杏出牆，不該處處逼人，猜忌不斷，冷言冷語，讓她小娘走投無路，只得自裁，以示清白
但一思及，如今有求于人，春花只能忍氣吞聲，藏起凄苦憎怨，福了福身，道：「賤妾流落在外多年，不敢高攀董大人之門，今日久別重逢，萬分激動，不知所措，才言語沖突，乞求大人原諒。」
兵部侍郎屏一頓，才長嗟道：「你……你在怪為父？當年之事，錯綜複雜，你乃年幼不懂，為父一時之間也難以解釋。」
語畢，踏走上前，扶起春花，「如今平安歸來便好，不必在外面受苦。」
春花不想他轉移話題，連忙問道：「妾身夫君之事，還宜火速救助。」
兵部侍郎沉吟了半刻，才撫須道：「你的丈夫姓甚名誰，哪裏人士，就職何處？你們是怎樣認識的？又是怎樣遭受人誣陷？」
春花一頓，深知他的提問并非關心，而意在試探，卻不敢編造謊言虛詞，她出嫁之時，全城轟動，家傳戶曉，一旦遷人四處訪查，便一清二楚，委實難以隐瞞，便只好一五一十說出來，而說及斐然那部分，才敢诓道：「夫君如何得罪斐大人，妾身不知，但這次事件擺明要置夫君于死地，若董大人不插手相救，那麽……」
「先別急，且為父思想一番，定救他出牢獄。」
兵部侍郎空話說得漂亮，卻不給出實際承諾，實實急殺了春花，正想再苦苦勸告相求，好勸服這鐵石心腸之人，只聽得兵部侍郎話鋒一轉，低聲道：「若為父将他救出，能否答允為父一件小事？」
春花一愣，僵硬點點頭，芳心愁苦，早知天下沒有白費的午餐，輕聲道：「若能将夫君救出，哪怕上刀山，下火海，妾身也在所不惜，哪怕拼得粉身碎骨，也絕不有怨言，大人但說無妨。」
