第49章 虛情
第49章 虛情
◎禍端自冀始◎
沈昭三人回到山下時, 薛容鶴已将為首之人捉住，其餘人不敵精兵，被打得落花流水、潰散而去。
“最後一次機會，說不說？”
那絡腮胡被五花大綁, 開陽提刀拍了拍他的臉。
“我呸！士可殺不可辱, 要殺要剮即刻動手便是, 費這麽多話作甚！”
薛容鶴挑眉，擡步行至他面前, 蹲下身子, 眉眼壓在黑暗之中，陰鸷而可怖, “死太容易了，不如把你交給那些村民，也算是塊好肉。”
絡腮胡渾身一震，滿眼驚恐地看向他, 咬緊後槽牙, “若我說了，你待我如何？”
“你想要如何？”薛容鶴挑眉，竟還與他講條件, 真是愚蠢至極。
“放了我。”
絡腮胡眼含懇求，他也不想來做這流寇，只是無法違抗主子命令，不得已而為之。
薛容鶴不置可否, 揚了揚下巴, 不耐煩道, “說。”
“是、是五皇子派我們來的, ”絡腮胡額角滲出汗來, “他、他讓我們混進山匪，在這條路上等着，不論手段殺了賢王和随行的所有人。”
薛容鶴像是聽見什麽有趣之事，突然笑出聲來，反倒将絡腮胡吓了一跳，連忙求饒。
“你混入山匪幾日了？”
絡腮胡一怔，不知他問這幹什麽，卻也老實答道，“約一個月之久。”
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一個月？那想必打家劫舍、殺人放火之事都沒少幹，竟還敢乞求放他一命。
可笑至極。
薛容鶴起身，向沈昭走去，冷冷道，“殺。”
開陽單手提起絡腮胡，将他拖至打掃戰場的士兵那裏，擡手抛入坑中，“一并埋了。”
三日後，冀州城。
與途中見過的城鎮村落大同小異，城中盡是面黃肌瘦、睡倒在路邊的流民。
沈昭皺眉環視街道，除了糧鋪前大排長隊，其餘鋪子皆關了門，街上空空蕩蕩，哪裏有“天下糧倉”的富庶景象。
糧鋪中的糙米的價格已到了十五一兩，更別說大米，堪稱天價，百姓們拿着金銀首飾來抵換糙米，竟無一人還有碎銀或銅板，可見已到了山窮水盡之時。
士兵們自帶糧食，可自給自足，為避免驚擾百姓便駐紮在城外，薛容鶴等五人直奔冀州府。
這裏倒一反常态的熱鬧。
門前設立的粥棚圍滿了人，衙役們呼喝着維持隊伍，可頗為奇怪的是，端着白粥與荞麥饅頭的百姓臉上卻沒有一絲笑意。
沈昭後退幾步，避開衙役視線，湊到剛領了救濟糧出來的中年婦人身邊，笑了笑問道，“大姐，這粥棚每日都開嗎？”
“你問這幹什麽？”婦人警惕瞥她一眼，随即慌慌張張躲過去，“我什麽都不知道，莫要問我。”
沈昭沒有攔她，快走幾步跟在衆人後面，江泊野見狀，輕聲問道，“你說什麽了？那人瞧着那麽害怕。”
“只是問了粥棚是否每日都開，”沈昭皺眉，心下已有猜測，她眯了眯眼，意味深長道，“薛盈川真是好手段。”
她只不過是問了個再尋常不過的問題，那婦人卻這般機警，随之避而不談，顯然是被敲打過，知道什麽話該說、什麽話不該說。
而洩露一些不該說的話，後果絕不是那婦人能承受的，會為此丢了性命也難說。
怪不得皇帝之前派來的密使一無所獲，恐怕自進入冀州地界起，一舉一動皆在薛盈川的掌控之中。
關家真是将他供在冀州，成了只手遮天的“冀州之主”，百姓仰他鼻息度日，早已只知薛盈川而不知皇帝了。
“七弟，真是好久不見啊！”薛盈川大笑着邁進會客廳，“有沒有想五哥啊？”
薛容鶴笑着起身，“自然是有的，父皇和德妃娘娘都很挂念五哥，還叮囑我快些回去報平安呢。”
沈昭吹了吹茶沫，掩住唇邊笑意，言下之意便是，你悠着點，父皇可讓我盯着你，若是我回不去，你也吃不了兜着走。
“多謝父皇與母妃挂念，”薛盈川遙拜，逐一問候其餘幾人，“大家一路辛苦，今夜我設宴，為大家接風洗塵。”
“不勞煩五哥了，”薛容鶴擺手，“父皇有令，我等到冀州不可動用一分一毫糧食，故而自己帶了些，斷不敢驚擾百姓、抗旨而為。”
“五哥，這一路簡直是慘不忍睹，”薛清月神情哀傷，“此災何時能過啊？”
薛盈川嘆了口氣，搖搖頭坐下，仿佛真的為此煩惱不已，“我到時比這還要慘烈，目之所及屆時被壓垮的房屋，連個完整的村落都沒有，好不容易整治了那些貪官污吏，将赈災糧派發下去，卻又鬧起了山匪，真是讓人好不頭疼。”
“怪不得，我們來時便碰上了一群，”江泊野納悶道，“這些人連官隊都敢搶，官府怎不出兵剿匪？”
沈昭差點憋不住笑，這相當于問老大，你怎麽不揍你小弟呢？
“竟敢猖狂至此！”薛盈川怒拍案幾，随即關心道，“七弟和各位可有受傷，我來此地時還帶了兩個大夫，治個外傷不成問題。”
“多謝五哥，我們無事，”薛容鶴搖頭，眼含擔憂，“只是這山匪一日不剿，百姓一日難安啊。”
薛盈川跟着附和，又愁眉苦臉，“只是我為設粥棚，已将兵力散播在冀州各地，手裏只有百餘人馬，還需留守冀州城。聽探子來報，那些山匪已頗有氣候，大大小小彙集了千餘人，你五哥我有心卻是無力啊。”
“五哥莫要心憂，”薛容鶴起身，“父皇賜我兩千精兵，就駐紮在城外。只是我身體一直有所虧損，難以上陣殺敵，五哥自幼文武雙全，若你我聯手，必能一舉擊破山匪。”
“如此甚好！”薛盈川激動地來回踱步，思索片刻，“七弟你先休整一日，咱們後日便出發剿匪，此事越快越好，以防夜長夢多。如何？”
“全聽五哥的。”
定下戰術後，薛盈川派人将他們五人的糧食搬到廚房，随後說有要務在身，便先行離去，只命府上婢子帶他們去後院居住。
薛清月提出要與沈昭一起住，兩人便進了一間屋子。
合上門，她瞬間變了臉色，憤憤不平，“外面餓殍遍地，五哥竟還喝着玉葉長青享受，簡直是半點臉皮都不要了”
沈昭哭笑不得，“應是五皇子從長陽一路帶來的，否則這地方哪裏有玉葉長青？”
“昭昭怎麽還幫着他說話！”薛清月氣得咬牙切齒，“他還裝作一副無辜模樣，什麽無兵剿匪，他走時明明帶了八千餘人，怎會不夠用？！”
“這話倒是不錯，”屋內暗了下來，沈昭點上燈，“我何時幫着他說話，就事論事罷了。只是兵不夠用這事兒确實是他狡辯，咱們一路走來哪見過粥棚，便是進了城也只在州府門口見過。”
她眯了眯眼，“如此看來，他答應與王爺共同剿匪一事，恐怕另有打算。”
“他難道想趁亂殺了七哥？！”
薛清月越想越覺得有可能，猛地起身便要向外跑，反被沈昭一把拉住，“莫急，王爺怎麽可能看不出來？”
也是。
薛清月點點頭，七哥那般聰明，說不定連應對之策都有了。
薛容鶴屋內。
開陽将黑金衛探查而來的消息一一說與他，“主子，那些山匪有一半是薛盈川的心腹假扮，他們混跡在來時的軍隊中，到了冀州又以維護粥棚秩序的名義派了出去，集結了許多當地的流氓，後又煽動百姓落草為寇，這才日漸壯大。”
見薛容鶴沒開口，他繼續說道，“還有一事，冀州內已生疫病。”
薛容鶴皺眉，“邱先生單子上的草藥可帶全了？”
洪澇之後潮濕與髒污難除，最易爆發疫病，若是清理及時還好，但薛盈川哪裏管這些，只顧着變相斂財，不難預測疫病的爆發。
“帶全了，”開陽詢問，“是否需要再從周圍州府采買些？”
“讓天璇帶人去，務必謹慎，莫要讓薛盈川察覺，”薛容鶴擡手倒了杯茶，“京中可還安好？”
“玉衡三日前來信，安。”
“知道了。去廚房看看，飯好了先給昭昭和清月送去，”他起身更衣，再出來已是一身夜行服，“我與泊野出去一趟，不必準備了。”
“遵命。”
童謠中提到的斷頭屍一事，朱雀已詳細報來，無需再查，只是薛盈川實力究竟如何，此事還需他親眼看看。
德妃、薛盈川和關家皆以為那童謠是他傳的，恨不得動用全部勢力将他留在冀州，永遠都回不去長陽才好。
若是将來知曉童謠是父皇放出來的，恐怕會驚掉下巴。
父皇總覺得兒子們在觊觎他的皇位，甚至心懷弑父謀反之心，讓疑心蒙蔽了雙眼，又終生受世家所困，反倒覺得毫無根基的穆妃是真心實意愛他。
可那時他若不是皇帝，穆妃又在哪裏？
父皇放出的童謠所言“禍端自冀始”，分明在暗示薛盈川欲屯兵造反，可薛容鶴了解他。
薛盈川或許貪、或許瘋，卻絕不是個沒長腦子的蠢貨，再不濟也有德妃和關家為他籌謀，父皇未駕崩之前，他絕不會擁兵造反。
可一旦讓他知道，父皇的看重、慈愛，不過是在設計他們二人鬥得兩敗俱傷，為薛朝鴻鋪路。
那時，薛盈川是否還會選擇做個“乖兒子”？
