第9章 章
第 9 章
灰原薰很快找到了祭典的組織者後，說馬上要成為大學新生，想寫一份相關的報道，可以順便幫忙。
參與祭典的人手大多是商店街的人，有些地方對參與者的身份審核極為嚴格。但這場祭典本就是幾處的人共同舉辦，費事程度也倍增，對于自願做苦力的來者，當然是歡迎至極。
灰原薰被派到做手工的一片，都是鄰家的阿姨奶奶，少有年輕人。她頓時成了被各處攬去的那個，好幾人都來教她要如何編好這跳舞用的竹帽子。
拜上一份打工和哥哥所賜，灰原薰閉着眼睛都能用針縫傷口。做飯是比較一般，但做起手工活來不在話下。
“好厲害啊，小薰。”
“一學就會，真是天分。”
“要不要來做我家孫女啊。”
不到半日，衆人都知曉了她的姓名，她也能将人認出來。至于墨鏡，說是眼睛不能見強光，也立刻被接受了。
步鳥的表妹真琴是學校吹奏部的成員，這回和同學有村一起在祭典幫忙。她早聽說表姐步鳥要帶朋友來，沒想到會在這邊先見上面。
“還真是少見啊。”真琴感嘆說：“像我們這樣的小城市，本來以為東京出生的人都看不上。”
“只是生活在城市裏的人在夏天的時候比起出門，更喜歡在家吹空調。都是些缺乏想象力的家夥，實在是很難相信有涼快到不用開電扇的地方。”灰原薰笑着回道：“不過我來，也是想尋找故事題材的。”
“我聽到大人們在說了。”有村接道：“姐姐你已經被大學錄取了，想投稿給校刊，提前做積攢學分的準備吧。”
“我們這邊平日裏都只會發生些雞毛蒜皮的事。”真琴邁着輕快步伐：“外面的人會感興趣嗎？”
“是啊。”有村人應和。
“才沒有什麽事是小事。”灰原薰也跟着跳了兩步：“比如說在沒人住的屋子裏看到人影，池塘附近的河童，神秘消失的錢包之類的……每個地方都有這樣的傳說，每個人都或多或少會喜歡這樣的小故事。”
“啊，這樣的話，前段時間的那件事算不算？”真琴說着看向有村。
有村撓了撓臉：“那也不算什麽大事。”
“是嗎？不過——”
“到了哦。”有村忽然說，像是刻意打斷了對話。
有村家住在绫鳥家附近，他就此和真琴與薰告別，灰原薰還想再問下去，真琴見到步鳥在給院子裏的植物澆水，便立馬忘記了先前的對話，拉着灰原薰過去，對許久不見的表姐問東問西。
黃昏慢悠悠地落了下來，籠罩着院中的植物支架，攀援着的藤曼，舒展開身體，接收雨露的來臨。
時間好似變慢了不少，真琴有幾分扭捏地，說有事想和她們說。
開學就要成為高二生的真琴，在學校裏像是有什麽煩惱。
灰原薰說要回避，但真琴拉住了她，要她在旁邊一起聽。
步鳥：“什麽啊，這麽神神秘秘的？是不是有其他人喜歡有村——”
“噓！”真琴一把捂住表姐的嘴，又對灰原薰晃了下手指：“你們小聲一點啦。”
灰原薰完全不明狀況，但聽了幾句，也大概了解了人物關系。
原來是真琴喜歡有村君，而且喜歡了好多年，但她一直沒有告白。
進入高二，又換了班後，有其他女生察覺了有村君的好，和他接近，這讓真琴有些擔心。
步鳥完全是不以為意的樣子，說讓真琴直接說出心意就好，有村君也不一定不會答應。
薰猜想，自己的朋友是知道些其他情況的。
自己在憂愁要怎麽扭轉死亡命運的時候，也有人在被戀愛問題包圍。
可灰原薰卻全然不覺得，一個問題又比另一個問題更加簡單。
“就算是我，也是知道說出喜歡不是那麽容易的事！”真琴好像很清楚自己的天然性格，看着兩個應當有經驗的年長者，想獲得答案：“你們難道就沒有喜歡的人嗎？”
“沒有。”步鳥速答。
真琴随即看向灰原薰，在姐妹兩人的注視下，薰的腦袋裏當然有閃過一個人影。
縱使再遲鈍，步鳥也意識到了，大驚：“什麽？薰你有喜歡的人——”
這回輪到灰原薰想捂住步鳥的嘴巴，但她并沒有這麽做，而是說：“我哥，算嗎？”
真琴不明情況，步鳥一把拉過妹妹，小聲說“她是兄控啦”。暫時就說這麽多，真琴也明白了。
總之天是聊死了，飯還得繼續吃。
真琴來了後，吃飯時更熱鬧了。她和步鳥和唱二人轉差不多，你一句我一嘴，到晚餐後坐在廊上看月亮，灰原薰才發覺周遭忽然安靜了很多。
步鳥讓弟弟妹妹少玩游戲的訓斥聲從不遠處傳來，過了一會兒，她的腳步聲接近，坐在了灰原薰的身旁。
“喏，”她的短發晃了一下，把盤子放到灰原薰旁邊，“飯後甜點。”
在鄉下西瓜随處可見，算不上稀罕的東西。切成一塊塊的，兩個人的腳懸空晃動，是灰原薰先将西瓜籽吐了出去。
“嗚哇，好髒！”步鳥這麽叫着，卻立刻不服輸地也吐出了一顆。
聽說吐出的西瓜籽能長出新的西瓜，而将西瓜籽吐得越遠的小孩，身體就越健康。
從小時開始的每個夏天，灰原薰都會和哥哥一起比賽。
小時候她不喜歡輸掉，哥哥一直讓着她。後來被她發現，兩人開始了真的勝負，有輸有贏。
在最後的那個夏天，卻沒有開始這場勝負。
哥哥要去外地出任務，她說回來後比賽吧。
“小薰，你都已經這麽大了，還是喜歡玩這個嘛。”哥哥在電話那頭說。
她發出不滿的聲音。
“好吧。”哥哥說：“等我回來，不過這是最後一次哦。”
她沒等到最後一次啊。
灰原薰鼓起的臉慢慢恢複了原狀，她将西瓜籽吞了下去，沒有任何阻隔。
“我說啊，”步鳥放下瓜皮，踢了踢空氣，“雖然這種話像是俊子會說的，但馬上就要去上大學，你到底是怎麽想的？”
“什麽？”
“和你認識，不是因為在圖書館搶同一本書嘛。”
“我記得，是一本講怪物的書。最後你給我讀了全本，現在想起來還是你很了不起噢，步鳥。”
“嘿嘿，也沒有那麽了不起。”步鳥立刻笑了：“那個時候我還覺得你很成熟呢。”
“現在我也沒你幼稚。”
“那可不一定，”步鳥頓了頓，看着天上的星星說，“逝去的人，就算不在身邊，也會一直活在我們的心裏吧。所以活着的人，更要過好自己的生活才對。”
她說完轉過頭，定定地看向灰原薰。
蛐蛐兒在草叢裏發出清脆的鳴叫，朋友的視線也同聲音般澄澈，好似能将人看穿。
雖然灰原薰知道，這是不可能的，但到底還是握緊了手裏的西瓜。
“我當然知道。”她将西瓜皮放回盤中。
和步鳥啃得坑坑窪窪、還有很多紅肉的一片不同，她的這片只有青白，非常幹淨。
但她就是忍不住去想，在看不見的時候，她會想象哥哥就在自己身邊。因而在看得見的現在，更清楚地察覺到，他是真的不在了。
無論她如何假裝，生活總會出現縫隙，将她敲打，告訴她真實。
灰原薰望着在院內漂浮着的透明生物，唯有它們的眼睛發出光亮，大概是根本沒法傷人的低等級咒靈吧。
“其實我也很苦惱。”她重重地嘆了口氣：“對不起，步鳥，我不應該在真琴面前提起的。”
“啊，不，”步鳥連忙擺手，“不用道歉啦！只是真琴會問我，我要和她解釋，總覺得是你的私事，說出來不太好的樣子，又不能說不知道。”
她只是不想朋友一直沉浸在悲傷中。從前灰原薰看不到的時候，她覺得是她自成一個世界，如今能看見了，所以她也想将朋友完全拉到這邊的世界來。是不是她多管閑事做錯了？
步鳥忽然很忐忑，望着低垂着腦袋的朋友，撓了撓臉，忽然看到朋友側頭看向她。
“怎麽樣，”灰原薰笑容燦爛，“被我騙到了嗎？”
“啊——”步鳥抱住胸口，一臉震驚：“你好過分！是故意裝成這樣的嗎！”
“誰讓你想那麽多。”灰原薰做了個怪臉，又捧住了臉，身體左右搖擺：“不過嘛，我最近确實是有個有點在意的哥哥。你知道的吧，就是那個人。”
遠在東京的夏油傑打了個噴嚏，燭火閃了一下，一旁的兩個女孩擔憂地說“夏油大人，你最近是不是經常打噴嚏，是感冒了麽”。
“說明有人在想我。”夏油傑微笑着說。
女孩們對視了一眼，和鳥一樣歪了腦袋，表示不解。
手機在這時響起，來到了智能機的時代，他卻還是不想改變的老年人，用着普普通通的翻蓋機，沒有安裝聊天軟件，只能依靠郵件傳遞消息。
郵件的地址也沒變，只是不會再有從前的人發來消息了。
【薰：[照片]】
【薰：星星，很漂亮！】
自從有了郵件地址，她偶爾會送來訊息。就算她上一刻剛離開這裏，他也會收到郵件，說看到外面路邊的花開了，問他是什麽品種的。
他回過幾次，她倒也沒發得更頻繁。
而且非常灰原作風的是，這封郵件是只給他一個人發，還是群發，都能從收件地址中看得一清二楚，沒有任何遮掩。
這一回，收件人裏沒有叫做步鳥的，所以兩人肯定正呆在一起。
灰原薰離開得突然，雖說這幾天太熱，讓她不要來，還是菅田在街上碰到她的母親，夏油傑才知道她去同學家玩了。
她去的北陸地區多農家，也有漁業，但都是埋金之地，因而有不少古怪的傳言。
但也不必擔心吧。
她既有那雙眼睛，就算對付不了，跑，肯定是來得及的。
他更在意的是，她好像下了決心，在追查什麽事。
九月就快來臨，她要提前入學，或許所謂的打工也該結束了，在牽扯得更深之前。
