第8章 畢業
畢業
畢業的時候，星雨因為專業成績第一而且拿過“天衣杯”全國職業院校技能大賽一等獎，在就業上有很多的選擇：造船廠、結構廠、機械制造廠、汽車制造廠、石油天然氣建設公司、核電站……
最後她選了一個在行業內并不是太出名的“江州發電設備廠”，只因為它在江州市。
那裏有她想上卻沒有上成的大學、有二十一年沒見過面的母親、還有經常和她在網上聊天的原木——他漸漸頂替了秋喜的位置，變成了她最好的朋友。
距離報到上班還有一周的時候，潘星奎讓星雨回一趟石淙，雙搶開始了，父親又病了，家裏需要幫忙。
住校這三年除了學習辛苦、打工勞累之外，可以說是星雨精神最輕松的一段時間。
哥嫂忙着賣菜，不到周末幾乎不見面。就算是周末也經常不在家，所以星雨必須去租屋幫忙家務和看孩子。菜要做好整整一周，用十個飯盒分中晚餐裝好碼齊堆在冰箱裏。洗全家的衣服被單枕套，沒有洗衣機，純粹手洗。照顧兩個侄女，輔導作業，講故事哄睡陪玩游戲。
星雨打工掙到的錢加上獎學金勉強夠學費和住宿費，生活費十分緊張。實在不夠，除了節衣縮食，她也會伸手向哥哥要一點，他們會酌情給個五十、一百，但每次都是一頓斥責，說她亂花錢不知生活的艱難。
回到石淙，聞到一股濃郁的鄉土之氣，星雨意識到她已經好久沒有回家了。
山坡上的土屋更破了，牆壁上豁開一個大口，中間胡亂塞了幾塊石頭。家中無人打掃，到處是混着雞糞的灰土。父親照舊躺在床上，一邊聽收音機，一邊哼哼唧唧。用來擋塵的蚊帳滿是蛛網，身上包着的布毯多年未洗，已經變成了一團黑色。
放下行李，星雨立即去挑水，把家裏家外收拾了一遍。等她回到廚房時，發現蕭金桂在竈前吹火做飯，竈臺上還放着一條大甲魚。
她有點意外，一般只要自己在家，金桂是絕對不會下廚的，最多是站在一邊指指點點。甲魚這種東西在農村不算稀罕也是大菜，在村子裏一般是坐月子的女人才有資格吃。
她想了想也就明白了，這三年哥嫂在遠陽賣菜，家裏的事基本上就交給了嫂子的哥哥蕭有田——一個三十七歲的老光棍——來打理。麻煩人家這麽久，總是要謝的。
當年潘星奎想娶蕭金桂，家裏給不起彩禮，蕭家死活不願意。潘德慶嫌金桂有哮喘，怕她活不長，也不大願意。可是金桂一眼就相上了星奎，說他長得有排場，個子又高，不惜把生米做成熟飯。無奈之下，蕭家只好同意了這門親事，但心中一堆怨言。
這事的直接後果就是蕭有田因為缺錢一直沒娶上媳婦。好在兄妹倆感情不錯，金桂有事喊哥哥幫忙總是有求必應，潘星奎對他也很客氣。後來金桂的父母相繼去世，家中愈發破敗，蕭有田的婚事就更無人問津了。看着哥哥越來越老，金桂心中有愧，總想拉他一把。
“星雨，”金桂吩咐說，“過來把甲魚燙一下。”
“嗯。”她把甲魚倒進鐵鍋，擰開水瓶往裏倒水，“阿嫂，清炖還是紅燒？”
“紅燒吧，你田哥口味重。”
“我去剝蒜。”蒜就放在窗臺上，她伸手正要去拿，金桂忽然道，“跟你說個事兒——”
她的身子下意識地震了一下，轉過身來。
“蕭有田喜歡你，向你哥提親了。”
她呆住：“可我馬上就要去江州了呀。”
“知道。你找到工作了。”金桂半笑着接過蒜頭，“說到這個，你哥還挺生氣的。這麽大的事兒也不跟家裏商量就定了？好歹我們也把你拉扯到這麽大。潘文彙說，要你的單位很多，在咱們省就有好幾個，工資給得也高。你不用那麽急着定下來，還可以再挑挑。馬上要嫁人了，就別去那麽遠了，家裏也需要你照應呀。田哥說如果你的工作定了，他願意跟你一起去。男人嘛在城裏找工很容易的，而且——”
不等她說完，星雨冷冷打斷：“我不同意。”
金桂的笑容瞬間蒸發：“喲，這事兒可由不得你！你爸你哥都答應了。兩家親上作親，多好的事。我哥的為人你還不知？老實忠厚沒脾氣。條件呢也不算差：我爸媽留下的那些田，都是他在種。老屋也是他一個人住。磚和水泥板也差不多買齊了，再攢攢就夠蓋新房了。星雨啊，這幾年我們仨都不在石淙，咱爸又不靠譜，家裏的事兒都是田哥在操持。要不是看在你的份上，誰會出這麽大的力氣、幫這麽大的忙？再說，他對你也挺好的呀。記得不，你小時候骨折，在他家住了一年多，吃喝拉撒都是他照顧的，親媽都不如他上心……”
一想到蕭有田那張倉鼠般鼓鼓囊囊的臉以及他做過的那些惡心事，她只覺渾身窒息如受針紮，不自覺地打了一個激靈。
“而且他說——”金桂的聲音忽然低了下來，眉頭一挑，“你已經是他的人了？”
說罷故意停頓了一下，觀察她的反應。見她臉色煞白好像被攝了魂，笑着又說：“嗨，當時聽了這個，吓我一跳！平日你見他扭頭就走，招呼都不打，悄莫聲兒地，居然好在一起了？難怪我不知道。星雨啊星雨，別看你木木呆呆的，在男人面前還挺有一套呢。”
“彩禮呢，你們沒要？”星雨一邊想對策一邊強自淡定，“我多少也值幾個錢吧？他打算給多少？”
“田哥身上沒什麽錢，但這三年他幫了我們多少你心裏沒數？算工資的話也要大幾萬呢。”
“這跟我有什麽關系？”她的聲音直冒冷氣，“他是幫你，又沒幫我。我是靠打工和獎學金讀書的。”
“那個房子要是蓋起來，怎麽也得值個□□萬吧。”
“不是連磚頭都沒攢齊麽。”
“潘星雨，你什麽意思？”蕭金桂揚起臉，冷笑一聲，“推三阻四有用麽，你的親事已經定了。”
“咣當”一聲，她把甲魚連鍋扔出窗外：“我不嫁！”
似乎預料到她會不同意，金桂倒也不氣，淡淡地說：“嚯，讀了幾年書，長脾氣了。整了牙，就以為自己是天仙了？說句老實話，我哥瞧上你我還沒瞧上哪。看你這又瘦又窄的身板，将來未必能生養，我們蕭家可就這一根獨苗兒，沒準就在你手上斷了後。老話怎麽說的：‘寧欺白發翁，莫欺少年窮，終須有日龍穿鳳’——嫁給他，還愁我們不幫襯你？再說，你已經不是黃花大閨女了，這種醜事要是傳出去誰還會要你？到時候你成了我嫂子，我和你哥還能不敬你？——別不識擡舉，給臉不要臉。”
她轉身就往門外沖，一個盤子飛起來，差點砸到她頭上，砰地一聲碰到門框，碎了。她聽見蕭金桂在身後吼道：“潘星雨你別忘了！你還欠着我一條人命哪！”
她猛地停步，緩緩轉身，身子微微發抖：“那是意外。”
“意外？”蕭金桂立即尖聲叫了起來，太陽穴上青筋直跳，“潘家豪死在你手上，你說是意外？別裝了！就是你拿被子活活捂死他的！要不是你哥死死攔着，我早就報警了，你早就坐牢了。還輪到你在這嫌這嫌那、挑三揀四？”
“我沒有！”
“想抵賴？想翻案？當時你是怎麽對我們說的？你跪在地上磕頭謝罪，說這輩子做牛做馬也對不起我們。現在，我倒不要你做牛做馬，還好心好意地出錢送你讀書，還讓我哥娶你作媳婦，我們對你怎麽樣？潘星雨你說說，我們對你好不好？你良心被狗吃了？”
只要一提到潘家豪，蕭金桂就會抓心撓肝、大喊大叫、陷入歇斯底裏的狀态。若不及時安撫就會引發哮喘，嚴重時必須立即送醫，去一趟就要花掉成百上千的醫藥費。而讓她最快平靜下來的辦法就是潘星奎當着她的面對妹妹一頓暴錘。
果不其然，蕭金桂臉色發青，雙手抓胸，開始喘了起來。與此同時，星雨聽見了哥哥的腳步聲，他塊頭大身子重，蹬蹬蹬地往這邊狂奔，地都跟着震動。
她想都沒想，跳窗而逃。
後院是一堆雜草，當中有一大卷鐵絲荊條，她跳下去，正好摔在上面，鐵刺紮進肉中生疼。
她顧不得許多，拔腿就跑。沿着田梗一路跑到池塘邊的潘老師家，拼命敲門：“二虎哥！二虎哥！”
天很熱，潘二虎穿着背心褲衩拉開門，看見她腿上都是血，吃驚不小：“星雨，你怎麽來了？”
“我，我，沒時間說話了，二虎哥，你的車在嗎？能送我去車站嗎？”
“別急別急，慢慢說。你腿上是怎麽回事，我去找腆酒，先把傷口清理一下。”二虎說。
“不了，來不及了。我哥要把我嫁給蕭有田，” 她喘着粗氣，拉着二虎的手求道，“ 他很快就要追過來了，我必須馬上走。”
二虎怔了一下，似在思考得罪潘星奎的後果，但很快答應了：“行，我送你。”說罷轉身拿了一件外套披在身上，“要去哪兒？”
“常糧縣——長途客運站。”
“然後呢？”
“坐大巴去遠陽火車站，再坐火車去江州。”
“不用那麽麻煩，”二虎拉着她上了自己的面包車，“我直接送你去火車站，也就三個小時的路。”
