第5章 財神
財神
思想工作還沒開始做，裝着錄取通知書的盒子卻不見了，抽屜也空了。
星雨裏裏外外地找了三遍，旁邊的幾個櫃子也翻了個底朝天，還是無影無蹤。
在哥嫂言明家中不可能供她上大學之後，星雨沮喪之極，成績也跟着江河日下。
她求爸爸替自己說話，潘德慶卻說：“上大學有什麽用？出來了不一定找得到工作。就算找到，一個月也就兩三千，還不如直接打工，在發廊裏剃頭也比大學生掙得多些。遠的不說，就說你華叔家的小勇，全家人省吃儉用吐血三升地供他上學，結果呢？畢業了硬是找不到像樣的工作。第一年不服氣，東挑西撿高不成低不就；第二年不敢挑了，就去了青海，倒是正兒八經的國企，工資勉強夠花。一打電話就叫窮，根本不往家裏寄錢！這不，馬上要結婚了，青海那邊的媳婦兒非讓華叔給買房子，出不了全款也得出首付。你華叔被逼得跳腳，只得又去廣州的工地搬磚，他那身子骨像這樣糟賤，依我看也撐不了幾年。真是白牆寫白字——白忙一場！星雨你不是數學好嗎？掰開指頭算一算呀：大學四年學費生活費加在一起怎麽着也得七八萬吧？要是高中畢業就打工，四年下來至少能掙八萬，一來一回就是十六萬。一個大學生要過多少年才能掙回這十六萬啊。這麽虧本的買賣傻子才做！”
當然，這不是潘德慶第一次這樣說，他認為一個女孩兒認識幾個字就行了，上高中已是浪費錢，更別提上大學了。
星雨知道家裏沒錢，也借不到錢，她上高中的錢都還沒還呢。就算真有點錢，也不會花在她身上，蕭金桂自己還有兩個女兒。哥哥星奎跟星雨也不親近。
他的母親孫桂英是潘德慶的前妻，生了一子一女。孫桂英不到四十歲就得了暴病，還沒來得及送醫院就去世了。死後第二年，潘德慶又娶了鄰縣秋蘆村的村民王素清，那時潘星奎已經十五歲了，性子暴躁，對繼母十分痛恨，把家裏弄得雞飛狗跳。
潘德慶本來脾氣就差，遇到一個脾氣更差的兒子，不知為何倒有點怕他。兩邊都哄不好，想到老了還得靠兒子，漸漸地一有紛争就站在兒子這邊。
一年後王素清生下了潘星雨，在月子裏就經常挨揍，一身青紫地逃回娘家。王素清的舅舅氣不過，帶人過來把潘德慶爺兒倆狠狠地揍了一頓。潘德慶哪裏甘心，吆喝着一幫人去報仇，要不是公安來了，差點引起一場械鬥。
最後在村長的調停下，夫妻倆迅速辦了離婚手續，緊接着王素清就跟着舅舅去外地打工，自此音訊全無，莫說石淙鎮，就連她自己的老家東泉鎮也沒有回去過。
星雨對媽媽沒有任何印象，家裏也沒有一張她的照片，沒人願意提起這個人。若要提起，也總跟着一堆侮辱和謾罵。
沒想到春節剛過，蕭金桂的口風忽然變了：“星雨啊，大學雖然不一定能上，高考還是要好好準備的呀。努把力，争取考出個好成績！一來可以證明自己，二來也不要辜負了供你讀書的潘老師，對不？再說，萬一你爸買的碼中了呢？讀書的錢不就有了？”說罷“呵”地笑了一聲。
星雨剛被打起的雞血因為這莫名其妙的笑，起了一身的雞皮疙瘩。
村裏人說蕭金桂有張苦相臉：頭尖嘴薄，顴高額窄，發質枯黃而粗硬。她很少笑，總是一副愁容，因有哮喘而且容易過敏，眼睛總是紅紅的。
在潘德慶的眼裏，一個體質這樣差、個頭這樣小的女人形同殘廢，根本配不上人高馬大的潘星奎，讓她幹農活全家都得餓死。但他出不起彩禮，也只能讓兒子娶這樣的媳婦。
盡管父親對蕭金桂百般看不上，星雨對嫂子卻是小心翼翼，希望她能喜歡自己。
嫂子進門後，星雨格外乖巧聽話，絕不敢觸怒她，金桂對她也算和氣。然而好景不長，金桂很快就變得跟哥哥一樣，甚至變本加厲。星奎喜怒無常、不擅言辭、生氣就是打人摔東西砸牆。金桂從沒碰過星雨一根手指頭，說出的話比刀子還戳人。她害怕金桂勝過星奎。
盡管将信将疑，星雨還是從嫂子的“鼓勵”中看見了希望，于是快馬加鞭、勤學苦讀、成績很快回到了第一。
可是，當大學錄取通知書終于寄到家時，嫂子的态度又變了，變得斬釘截鐵不留餘地，不論星雨怎麽請求，翻來複去就是那句話：“家裏沒錢，又欠了新債，你要麽在家幹活，要麽出去打工，大學肯定上不了啦。”語氣輕飄飄的，星雨氣到吐血，感覺自己被耍了。
黃昏時分，她像往常一樣做好了晚餐，盛出一碗米飯、挑了一些菜、給東屋裏躺着的父親送過去。回來時，其餘人已陸續上桌。
大侄女潘家美六歲，明年就要讀小學了。二侄女潘家麗三歲，不知道去哪裏玩了一身泥，臉上黑乎乎的，還流着長長的鼻涕。
桌上有一只燒雞，是星雨在去網吧的路上買的，家裏很少吃這個，家麗伸手過去扯下一只雞腿就要往口裏塞，被蕭金桂“啪”地打了一下：“髒死啦！星雨你也不帶她洗個手就這麽上桌，不怕得病？家麗前天還拉了一天的肚子呢。”
“家麗，過來跟二姑洗手。”
星雨把家麗帶到水缸邊，舀水幫她洗了手，見全身太髒，索性把臉和上身都擦洗了一遍，家麗嫌水涼，不願意洗，連哭帶叫地折騰了半天，再回到桌上時，燒雞已經沒了，變成了一堆碎骨。只有家麗的碗裏還放着那只被她抓過的雞腿。
星雨将伴着辣椒的腌菜夾進自己碗中，默默地扒飯。
“星雨啊，你在春喜的網吧裏一共看了幾天的店？”金桂問道。
“十、十三天。”
“不是說一天給五十麽？十三天就是六百五，你怎麽只交了三百塊？剩下的錢沒給你呀？”
“給了，今天結算的，在我這。”星雨将錢掏出來遞給她，“這是三百四，我花了十塊錢……買、買了這只雞。”
“這麽小一只還要十塊？不會講價呀？”
“講，講了，本來……要，要12塊來着。”
“一張口就結巴，舌頭抽筋了？”金桂啐道。随即用食指點了點唾沫，将錢數了一遍塞進口袋，“這春喜真是大衣櫃沒把手——摳門。你天天24小時看店，算你這麽少的工錢，按我說，一天一百都不多。”
“一天兩百也不多。”潘星奎加了一句，将口裏吸吮了半天的雞骨吐出來，想了想，又塞回去，将兩頭的軟骨細細咬碎，咽了下去。
“對了阿嫂，二虎說幾天前送過來一堆書，你收哪兒啦？”
“嗨，那個呀，家裏沒地兒放，我讓你哥拖到廢品站賣了。”
“賣、賣了？”星雨瞪大眼睛看着她，“那是潘老師留給我的！”
“潘老師不是死了嗎？”
“可是——”
“可是什麽呀？一堆爛書有屁用？你哥說留着生火，我說不如賣了，兩百多斤賣了一百來塊，正好買農藥，田裏等着用呢。”
星雨只得沉默。過了片刻，輕聲又問：“那，我的錄取通知書呢？一直放在櫃子裏的，剛才找了半天沒找到。”
“不知道啊。”金桂慢騰騰地吃菜，擡頭掃了她一眼，“都說好不去了，那張紙也沒用了，還惦記着幹啥？”
“哥，嫂——”星雨鼓起勇氣，“我想跟你們……商量個事兒。”
她在家一貫沉默寡言，極少主動說話。桌上瞬間安靜下來，大家都在等她說下去。
“我……想上大學。”
潘星奎正要挾菜，手猛然一滞，臉陰沉下來：“這才過了幾天，怎麽又提這事兒啦？不是早就說了——”
“我知道，家裏沒錢。”星雨低頭看碗，“不用家裏的錢。”
“不用家裏的錢？那從哪裏弄錢？”金桂問，“去偷？去搶？去賭？”
“前些時我幫人寫了個稿，掙了……掙了點稿費，夠付第一年的學費。後面的錢……不用家裏操心，我自己去掙，半工半讀……”
“就你？一高中生？”蕭金桂将筷子用力一放，笑了，“能掙多少稿費？不當家不知柴米貴，你知道大學一年開銷多少？你小勇哥去上海上大學，吃喝住用、亂七八糟的加起來花了一萬二，這還是幾年前的物價。”
“知道。”星雨小聲說，“這錢，我有。”
“你有？”蕭金桂看着她，眼神怪異，“有多少？拿出來我看看。”
星雨猶豫了一下，猜到錄取通知書要麽被蕭金桂收起來，要麽被她扔了。就算通知書真的沒了，只要去校招辦驗明正身，她還是可以去上學的。
“錢……不在我這。”意識到有可能被沒收，她不敢說真話，“總之……總之我能交學費，就可以上大學。”
“哎喲喲！潘星奎，瞧你妹的腔調，可真硬氣！”蕭金桂一陣冷笑，“潘星雨我問你，這個家——不是你的家？你掙的錢——不是家裏的錢？難不成你哥和我掙的錢就要養家，你掙的錢就只給自己花？你爸買碼借了人家四五萬，到如今隔三差五就有人上門讨債。昨兒來了幾個厲害的，堵着大門不讓出去，揚言要拆家呢。偏你哥又不在，我一個女人有啥辦法？問你爸拿主意，老頭子躺在床上只會裝死。想來想去只好把買化肥的錢交出去，這才打發走了。人家說錢還差着老大一截兒呢，讓你哥去籌款，過兩天還來。你既然有錢，聽口氣好像不少，那你拿出來呀，幫你爸把債還了呀！你別自個兒麻溜兒地跑了，到外頭享福去了，撇下這個家不管了呀！”
“阿嫂，我不是這意思……”
“那是啥意思？”蕭金桂看着她，目光咄咄，“家裏沒支持你嗎？你去縣裏讀高中，整整三年，一千多天，天天住校，你哥一月兩次給你送米，吃穿用度哪樣不是我們供着？哪樣不是我們累死累活的血汗錢？你別稀飯倒口袋——裝糊塗呀。按理說把你養大是你親爸親媽的責任，你親爸親媽也都沒死。可你爸管你嗎？你媽管你嗎？也只有我們倆個肯背石頭上山，吃這硬虧——”
“高中的學費是潘老師幫我借的，錢都在你們手上管着。”星雨小聲辯解，“借據是我簽的字，這個錢以後我是會還的……”
“哎喲喲，潘星奎你聽聽，你妹在埋怨我們呢，埋怨我們吞了她的學費——”
“我沒這麽說，真沒這麽說，”星雨面紅耳赤，“我是不想給家裏添麻煩……”
“我看你是翅膀硬了想飛吧。” 潘星奎一拍桌子，“想飛可以，飛之前把欠我們的還了，不然哪兒也別去！”
“欠……？”
“你是忘了還是裝傻？你欠着我們一條人命哪！”
聽到這話，她的耳朵開始嗡嗡作響，腦中金星亂冒，眼珠不自覺地向後看去，好像被鬼拿住了一般，過了好一會兒才緩過神來，戰戰兢兢地說：“哥，椰子已經不在了……你要我……怎麽還呢？是要我還一條命嗎？”
“你不是有錢嗎？”蕭金桂一下子站起身來，雙手按在桌上，将臉杵到星雨面前，尖尖的下巴好像一個扔到她面前的鐵鏟，“用錢來還呀。”
“錢？多，多少錢？”
“兩百萬。”蕭金桂冷冷地說，“給我們兩百萬，這事兒在你跟前就不提了，就過去了。”
“兩……兩百萬？”星雨絕望地瞪大眼睛，“我這輩子都不可能掙這麽多。”
“沒錯，所以你這輩子都欠着我們，”潘星奎吼道，“當牛做馬都還不清！”
大概是被他兇神惡煞的樣子吓到了，家麗開始放聲大哭，被潘星奎一巴掌打到地上，手裏的碗也跟着碎了，家麗吓得不敢哭了，鑽到桌子底下，緊緊地抱住蕭金桂的腿。
“哎，潘星奎，你跟你妹發火，打自己的孩子幹嘛？”金桂說，“家美，帶妹妹到外面玩去。”
家美很乖地放下碗，牽着妹妹出去了。
桌上，星雨不再說話，只是默默地吃飯。
過了一會兒，蕭金桂說：“既然你這麽想上學，那就給你找個地方學點手藝吧。潘文彙不是在遠陽技校的食堂上班麽，聽他說那裏的學費很劃算，學兩年就有去大廠實習的機會，實習有補貼，幹得好還能吃上鐵飯碗呢。趕明兒我去托他給你報個名……”
潘文彙是蕭金桂娘家的老鄰居。他父母在石淙鎮開了個麻将館，就在曬谷坪旁邊，離星雨家不遠。麻将館人氣很旺，管吃管喝管買煙，平日裏熱鬧非凡。
逢年過節，除了打麻将，客人們還能看到縣劇團在曬谷坪裏搭戲臺唱地方土戲：《劉海砍樵》、《目連救母》、《薛剛反唐》……金桂夫婦農閑時分都會過去打幾把，潘德慶更是常客，沒買碼之前一天能在那裏泡十幾個小時不回家。
“我不去！”星雨不知哪裏來的膽量，大聲說道，“我今年十八了，已經是共和國的公民了，受教育是公民的基本權利。你們沒有理由攔着我，法律也不允許——”
實在不行就跑。她想。到了江州，上了大學，搬進了寝室，潘星奎還敢把她怎麽樣？沖進學校，堂而皇之地把她拖走不成？何況她在江州還有個媽媽，再怎麽生分也不會不管她。
一個東西向她砸過來，她本能地一閃，還沒看清是什麽，一只大手拽住她的頭發，将她拖到地上，拖進裏屋。
她掙紮着站起來，臉上挨了重重一拳，鼻血噴濺，好像拳頭直接砸進了腦袋。她死死地抱住頭縮到牆角，身體蜷成一團。
屋子很小，門被關上了，她無處可逃，只聽見噼裏啪啦的聲音，無數只腳往她身上猛踹，她在地上翻滾。
“打不死的婆娘！敢跟老子頂嘴、拿官腔壓我？你有幾個膽？”潘星奎狠狠地罵道，“看老子怎麽收拾你……”
之後是一連串的“刷刷”聲，門背後挂着一根舊皮帶，打人專用。
她感到口中有股奇怪的苦味，像是破損的器官釋放出來的。
時間越來越慢，她好像走進了一個乏味卻無法離席的電影，而她自己則是一個在炮火中狂奔的士兵，只求能躲開一枚枚落在身邊的炸彈。
牆上有幅陳舊發黃的年畫，身穿蟒袍的財神手拿元寶、笑嘻嘻的臉蛋上有顆豆大的黑痣。
定睛一看，那不是痣，而是一只被拍成平面的蒼蠅，薄薄的翅膀倔強地閃着銀光，仿佛在告訴大家它曾經活過、飛過。
財神的兩邊是一幅對聯：“喜迎四季平安福，笑納八方富貴財。”
她在心中來來回回地念着，測試着自己的神智，看能不能把它記下來。無奈眼皮越來越沉，眼前的一切好像失去了重力一般飄了起來。
