第1章 上巳節
三月第一個巳日是上巳節，滿京城人人鬧忙，各處神觀都在大祭玄武大帝，百姓卻有大半趕往京郊蟠桃宮、王母池看“西王母做生日”。
越家早兩天就忙活起來了，先是各處送祭，又要定下今年去哪處參祭，誰個去。定下來還得同世交故舊們通氣，當日才好安排行程。
掌家大太太莊氏正在同自家婆母分說此事：“老爺同三弟都要跟着衙門裏走，四弟那裏又要應酬幾個夷商，今年仍是二弟去參祭。幾處神觀的祭禮都已經備下了，老太太看過就讓他們送去。”
越家老太太俞氏聽完了，略翻了翻祭禮的單子，問道：“都是比着舊例來的？”
莊氏回道：“按老太太上回說的，東郊妙仙嶺周圍三家都加厚了兩成，別處仍同舊年仿佛。”
俞氏身後站着的嬷嬷裏頭一個趕緊把禮單翻到那幾家的冊頁，俞氏細看了一回，點頭道：“不錯，就這麽安排。”
莊氏聽了放下心來，又問：“這個月初八就是老太爺生辰……”
俞氏擺擺手，半惱着道：“別提這茬兒了！他哪裏還曉得生辰！上回來家時就說了，手裏幾樣東西正要緊時候，就不過這生辰了。也不讓辦酒，不下帖子。你記着些兒，若有送了壽禮來的，記得謄賬。這戲酒，怕是只能欠着了。”
莊氏聽了這話只覺心裏大松，只面上分毫不漏，點頭道：“是，媳婦都記下了。”
又說了兩件瑣事，就聽外頭嬉笑聲，不一會兒，簾子一掀，一個挨一個進來□□個姑娘，上來先給俞氏莊氏行了禮。
俞氏笑道：“今兒不去花園裏鬧去，都跑我這兒來作什麽！”
一個穿着一身嬌黃衣裳的姑娘先接了話：“祖母，今天要出書院的春試名錄呢！什麽事情能有這個要緊？！”
說了這話就笑嘻嘻看着周圍幾人，身後一個看着差不多年紀一身淡粉色衣裙的明豔少女面露不愉，鼻子裏輕輕哼了一聲。
那邊莊氏開口斥道：“苭兒越來越不像話了。今兒是上巳滌塵的日子，後花園裏早給你們收拾好了地方，又跑老太太這裏來鬧什麽！春試有你什麽事兒，待你自己考的時候，再激動不遲。”
穿着嬌黃衣裳的越苭聽自家娘親這麽說了，卻是分毫不懼，仍向着俞氏笑道：“祖母，您聽聽我娘這話，今年雖不是我考試，卻是姐姐考試，卻不比我自己還要緊些兒？這濯足滌塵的，哪年不是如此？哪有春試名錄的事兒要緊！”
莊氏還要再說，俞氏攔了道：“好了，好了，知道給她姐姐操心了，果然長大知事了。”
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莊氏便道：“她就是自己腦子一熱，就拉上這許多人，這不管不顧的性子，怎麽說也改不了。”
一個看着年紀略長的姑娘便笑道：“倒不是四妹妹拉着我們來的，我們也急着知道消息呢。”
越苭嗤笑一聲：“方才也不曉得誰偷偷皺眉頭呢，現在到會揀便宜話兒說。”
越芃早已對她如此言語習以為常，一笑道：“我在你這裏多少好心也就是個驢肝肺，你可滿意了？”
莊氏看了搖頭，俞氏卻笑道：“二丫頭是個好的，知道讓着妹妹們。”
正說話，外頭報一聲：“大少爺來了。”
俞氏同莊氏見越栐仁從外頭進來，都面現歡喜，俞氏問道：“怎麽你們書院今日倒放人了？”
越栐仁上前行了禮，才笑道：“春考名錄要公布，我便攬了我們書院的事跟着忙活，好容易得了準信，就趕着先回來告訴祖母和母親。”
俞氏同莊氏都噌地站了起來，急問道：“怎麽說？”
越栐仁臉上抑不住的高興，滿面堆笑道：“妹妹中了，進了天香書院。”
莊氏哈了一聲，一時說不出話來，俞氏上前拉着越栐仁的手，又追問道：“天香書院？是天香書院？”
越栐仁重重點頭：“正是，祖母且信我的，那名錄還是我親手所抄，再不會錯的。一會兒恐怕就有報喜的人上門了。”
莊氏回過神來，拼了命地穩着，只是手在袖子裏一個勁兒打顫。俞氏這又放了越栐仁，一把拉住了莊氏，大笑道：“好啊，好啊！這仁兒進了天巒書院，不上一年，荃兒又進了天香書院！那可是天香書院啊！”
自己樂得很了，一看自家大兒媳還木着張臉，便道：“你啊，也該知足了！就這滿眼看來，有幾家孩子能有這般出息的？你還非得跟玄赤金青藍那幾家去比不成？”
莊氏忙笑道：“媳婦兒哪裏有那麽大心，只是還未得着确切消息，就這糊孩子一句話的，也當不得真。”
越栐仁知道自家娘親素來謹慎，笑笑不語。俞氏不幹了，又道：“你看看你這話說的，都讓孩子寒心！”
那邊越苭早樂開了：“哎呀！我就說姐姐一定成的！果然果然！”
莊氏瞪她一眼的當兒，順勢一掃，把衆人面上神情都看在了眼裏。
傅清溪站在盡邊上，聽了這消息，趕緊拉邊上的柳彥姝，就是穿着一身粉色衣裳容色極為嬌豔的那位，她道：“大姐姐真是厲害呢！”
柳彥姝一抿嘴：“眼熱啊？眼熱你也去考一個！”
傅清溪悄悄打她一下：“讨厭的嘴，我是沒戲，你去考好了！”
柳彥姝笑道：“我才不受那份累呢！”
餘者幾個，也都在竊竊私語，忽然一個媳婦子進來報道：“老太太、大太太，外頭報春喜的來了，咱們家大姑娘得的天香書院地字第九名。”
俞氏越發歡喜，拉了莊氏就要往外走，一邊還笑着打趣她：“如何？這回再沒差了吧？快快與我去接喜！”
未出閣的姑娘們不便往前頭去，越苭卻顧不得那麽多了，對一旁的越萦道：“三姐，我要跟去聽聽，你同我去不？”
越萦勸道：“祖母尋常都不許我們往前頭去的，還是在這裏等吧。”
越苭急道：“祖母和母親都去了前頭，誰還會往後頭來傳信？你要等就等好了，我自己去！”說着話，帶了自己的大丫頭就忙忙走了。
越萦滿面急色，卻也攔不住她。一旁越芃道：“要不……我們也跟過去看看？”
越萦看她一眼，不言語。
柳彥姝卻道：“大姐姐已經得中了，還有什麽要打聽的？我剛就說了，該中的自然中了，若是沒有中，我們跟着過來打聽又能打聽個什麽來？難不成還看打聽的人多了就得的分兒高點？你們要去就去吧，我還往後頭滌塵去呢。”
越芃道：“柳妹妹你這話可不對，今日出名錄，我們雖幫不上什麽忙，到底也替大姐姐拎着心呢。哪有心思去玩兒？被你一說，倒什麽都不是了！”
柳彥姝還待再說，一旁越芝道：“苭姐姐這都走遠了，我可跟不上。我娘還不知道消息呢，我還是回去先告訴她一聲，讓她也高興高興。”
越苓自然是唯自家阿姐馬首是瞻的，便要跟越芝一起回紫藤院去。
傅清溪向來沒主意，只跟着柳彥姝走，如此一來，只剩下最小的越蕊站在那裏不知所措。傅清溪便道：“七妹妹，那你也回去告訴二舅母一聲好了。”越蕊趕緊點頭，別過了姐姐們，跟着自家奶娘往青桑院去了。
柳彥姝也不理越芃越萦究竟如何，只叫傅清溪：“快走快走，這天兒熱得很，我要回去換身衣裳。”
兩人便往二人共住的小院——落萍院去了。
一進了院子，傅清溪的大丫頭杏兒正在小院裏一棵細樟樹下揀絲線，見兩位姑娘回來了，忙放下手裏的活計迎上來，問道：“一早就聽說後花園裏掃堤鋪氈要流水濯足呢，我們剛把姑娘們換洗的衣裳準備好，怎麽這麽快就回來了？”
傅清溪沒來得及說話，柳彥姝便在一旁道：“還流什麽水，濯什麽足，都忙着顯擺的顯擺，虛應的虛應，哪裏還想得起正事兒來！”
說着話，兩人各自回了屋子。
傅清溪的嬷嬷陶氏一早站在窗戶邊上把底下的話都聽全了，趁傅清溪擦臉淨手的當兒，把一個跟去的小丫頭叫過來問了方才正院裏的事。
等傅清溪收拾完回了卧房，陶嬷嬷便道：“姑娘怎麽就回來了？便是依着規矩不能去前頭，也該在那裏等着才對。”
傅清溪最知道這個嬷嬷的性子的，只怕又要念自己一通，便忙道：“五姐姐和六妹妹、還有七妹妹，都各回各家了。四姐姐膽子大，帶了人就往前頭去了，我們又不好跟着。天也怪熱的，不曉得前頭招待報喜的人要耽誤到什麽時候呢，幹巴巴等着也怪沒意思的，我便跟着柳姐姐回來了。”
陶嬷嬷嘆氣搖頭：“五姑娘她們是要給各自家裏報信去，也有個說頭兒，就算怎麽樣，到時候到了老太太、大太太跟前，還有四太太跟二太太幫着圓話兒呢。姑娘你可不一樣。再說了，不是還有二姑娘和三姑娘在？便是跟着行止，也比如今這麽着好。”
傅清溪道：“柳姐姐同二姐姐、三姐姐總說不到一塊兒去，我一個人在那裏呆着幹嘛！”
陶嬷嬷道：“柳姑娘是柳姑娘，姑娘是姑娘，她們說不到一處去，又關姑娘什麽事了。”
傅清溪聽得不耐煩，便道：“我覺得柳姐姐說得也不錯，那大姐姐到底是中沒中，都是早定了的事兒。我們跟着瞎摻和什麽！就是四姐姐，本來大家都要往後花園去的，非說什麽不是玩耍的時候，都給弄去正院了。後來得了準信兒了，說大姐姐考取了天香書院了！這不是好了？！又要往前頭打聽消息去！都知道考取了天香書院了，還要打聽什麽？！害得我們這麽做也不對，那麽做也不對……”
陶嬷嬷一聽這話是埋怨上自己了，心下嘆息，有心閉嘴，只是職責所在，仍緩了語氣慢慢道：“姑娘想得淺了。若這麽論起來，這世上大半的事兒都不消做了，反正也使不上勁。那還有什麽父母病，勤伺候的說法兒？左右兒女也不是大夫，能知道個什麽？可這事兒到底不是這麽論的。聽其言觀其行，到頭來看的什麽？不過是看個人心罷了。姑娘今日在不在那裏侯着，确實同大姑娘中不中沒甚幹系，只是姑娘一個關懷的心意表露的意思。如今這麽一來，倒像是姑娘不把大姑娘的事兒放在心上的樣兒，難免要有人覺着姑娘不懂事兒了……”
傅清溪打斷陶嬷嬷：“好了，嬷嬷，我曉得這回急躁了，下回一定改。”
陶嬷嬷心知她這是不樂意再聽自己念叨了，便也住了口，只管服侍她穿戴。
傅清溪收拾得了，便去另一邊的屋子找柳彥姝，因就在院子裏，也沒帶人。陶嬷嬷便把杏兒、桃兒兩個大丫頭叫了進來，吩咐道：“往後姑娘使性子的時候，你們得勸着點兒。咱們都是這府裏的人，姑娘又沒有爹娘老子在，若是行事讓人說出什麽來，咱們誰也落不着好！”
兩人趕緊都答應着，桃兒又道：“咱們姑娘又沒什麽主意，向來都是跟着那位走的。那位心氣兒又高，氣性又大，随便三兩句話，就能跟府裏姑娘們嗆嗆起來。我們哪裏能得着空子勸？！我看還不如嬷嬷跟那邊龔嬷嬷說說呢。”
陶嬷嬷搖搖頭道：“龔嬷嬷比我日子深，哪有我給人說理的。自家事情自家管，咱們管不到別家去，還是自己管管自己這一畝三分地吧！”
杏兒道：“我剛讓小丫頭到外頭打聽去了，前頭一散，就趕緊讓姑娘們再過去，也是個意思。”
陶嬷嬷點點頭：“一會兒得了信就去請咱們姑娘，甭管旁人去不去了，姑娘還是得過去看看才像話。”
桃兒嘆道：“我們姑娘到底年紀還小，不怎麽曉得事兒。這在外家住着，究竟跟在自己家不一樣，怎麽也得提着三分小心才好。唉，只是這話兒，我們可怎麽說！說了倒像我們做奴才的看輕了她們身份似的。”
三人齊嘆一聲。
