第2章
第2章
苦盡甘來
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半個多時辰後，逛乏了的唐覓茹被唐存觀撂在小攤邊喝香飲子，他自己則跑去巷街抱了一袋子肉油餅回來。
唐覓茹好奇地昂頭看他：“這些是要帶回家的嗎？”
唐存觀搖頭：“待會兒告訴你。”
片刻後，二人到了松湖書院。
會試前一個月，書院中的學子就大多都回了家中備考，這會兒更是人煙寥寥。
見唐存觀像做賊一樣在門口探頭探腦，唐覓茹不解道：“兄長，你莫不是怕碰到師長？”
“我在找人。”唐存觀示意她小點聲。
在唐覓茹看來，他揣着一袋餅子輕手輕腳的樣子，更像是在找錢。
臨近一處院落，唐覓茹聽到了清幽中傳來的沙沙聲，伸了脖子去看，原來是有一位院工背對着他們在掃地。
唐存觀拽住唐覓茹，對她指了月門西側的一排學舍，小聲道：“此處過去順數第二間便是我的居處，物什已經打包好了，包袱就放在最裏側我的床榻上。”
說着，他把懷裏的油紙袋交給唐覓茹，又指着掃地的院工道：“那便是我的同舍，一陣我先過去與他敘話，你麻溜地将此物放到他鋪蓋上，唔…用我的枕巾墊着，你取了包袱便速速出來找我。”
原來是做好事麽…
唐覓茹倒也不含糊，一見唐存觀過去與他那位同舍開始交談，便立馬踮起腳跑了過去。
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推開那間學舍的門，果然看見靠裏側的床上放着一只系好的藍布包袱，而靠外側的床上，則是一床疊成長條的素布薄被，洗得有點泛白，因為內裏棉胎不均勻的原因，被面一些地方有明顯的凸起。放在床頭的藤枕也明顯用了很久，因長期摩擦而泛着光亮。
按唐存觀說的，唐覓茹迅速抽了他的枕巾鋪上，再把餅袋擱了上去，又怼了怼紙袋的兩側，确保它不會倒在床上，這才一把拎了包袱去找兄長。
見了她出來，唐存觀連忙招呼她過來，接過了包袱，又對她介紹道：“茹姐兒，這位便是為兄的同舍，亦是吉州本年解試的解元。”
唐覓茹打眼一瞧，居然是一位姿表秀異的俊美少年郎。
不同于唐存觀的爽朗清舉，他眉間淡漠，倒是一副待人不甚熱絡的模樣。
面對古代的高考狀元，唐覓茹還是肅然起敬的。
她揚起佩服的笑，殷切道：“申舉人好。”
對方只是神色冷淡地颔了首。
唐覓茹只好讪讪地收了笑，這位舉人老爺…貌似有點傲啊。
眼看時候不早，唐存觀與申正初再敘了幾句話，便與唐覓茹辭別離開。
正是秋高氣爽，浮雲流逝的好時節，兄妹二人不緊不慢地往家趕。
秋蟲啾鳴，路上的樹木和田間都泛了秋黃。
百無聊賴間，唐覓茹忽然想起自己今天在榜文中看到頭名的考籍信息，他名字的右下角似乎寫的是“永感下”。
永感下，是父母俱亡的意思。
唐存觀見胞妹時不時瞟自己一眼，便用鼻孔看了回去：“我臉上有東西？”
唐覓茹暗啧，這人方才明明跟同舍還是一幅殷勤熱切的模樣，轉眼對着自己親妹子，就扮起高冷了。
她很想回怼一句，可又按耐不住浮起的八卦之心，只得扮出一幅讨好相：“兄長，那位申舉人，為何還住在書院裏啊？”
聽她問起申正初，唐存觀默了下，嘆道：“他本是一名乞兒，幼時被這城中的一對好心的老夫婦收留為子，可那對老夫婦前幾年過世了，他便被吃絕戶的族人給趕了出來。幸而他一直有念書，又天資聰穎，便求得了院長的恩情，許他長住書院，平日裏負責院寮灑掃，也能得院中一口吃食。”
又無奈道：“正初才華橫溢，博學善文，只是…生性有些敏感要強，從不肯受他人舍予。可近日書院放假，膳廚也已歸家，為兄今日之舉也是不得已。我能力有限，幫不了他太多…”
唐覓茹心下唏噓，想起他眼中的冷冽與疏離，應該，也只是因為自尊心強盛而已。
想起自己方才對他下的評論，不禁有些羞愧，她吶吶道：“真是一位自強的小郎君。”
唐存觀點頭認同：“申兄是我平生所見人中至為絕頂穎慧的，像他這樣的，才可稱之為當世才度。”
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入夜。
用過夕食後沒多久，唐覓茹還在外井幫着孫氏洗碗碟，便聽到正屋傳來唐典的憤吼聲。
唐覓茹被吓得差點摔了一只粗瓷碗，還好孫氏眼疾手快接住了。
孫氏也有些不安，頻頻望向燭窗上映出的一對父子身影，不知發生了什麽事。
唐覓茹支着耳朵費力聽了幾句，大致猜到，是唐存觀在向唐典說自己要做訟師的事。
正屋內，唐典瞪視着恭敬垂手而立的長子，他心頭厲亂如麻，整張臉都籠罩上了一層陰醫。
僵持良久，唐典沉聲道：“觀哥兒，你可知世人如何評價訟師？”
唐存觀只沉默了一會兒，便坦然道：“兒子知道。”
唐典牙關緊扣：“既知道，你又為何要去行這受人唾棄之事？你明明才中了舉人，明年便可參加省試…”
唐存觀解釋道：“兒子并非要放棄明年的省試，只是先行告知爹爹，兒子若試而不中的盤算。”
他聲音微哽：“明年若是落榜，再等到下一次解試，兒子已是十而有八的年歲。而茹姐兒明年便及笄，過不得幾年便要議親。啓哥兒明年也要拜讀書院，準備貢舉。”
“這些年來，爹爹與母親日夜操勞，為我等子女提供溫飽已是不易。兒子既身為長子，又怎可對家中難處充耳不聞，袖手只顧自身前程。”
“在兒子看來，訟師為民訴冤屈，合該受人尊敬才是。更何況，民間惡語乃是前朝偏見遺風，我大齊君主開明賢聞，朝廷現已撥正訟師地位，聽聞京師也已設官方訟學，教習大齊律法及審堂訴答。”
聽長子說了這麽一通，唐典面色懵愕，只覺得頭皮都被扯緊了。
他微微有些發抖，好不容易張嘴欲說些什麽，卻見一個孤瘦的小身影站在門口，不安地看着他們。
是神色明顯帶着惶恐的唐庭啓。
唐存觀向唐庭啓招招手，安撫地對他笑了笑，又搭着他的雙肩鄭重的對唐典道：“啓哥兒勤奮又尖穎，是舉業的好苗子，爹爹可寄望于他，撫他成才。茹姐兒也已改過，日後我唐家定要為她擇一個敬她愛她的好夫婿。這個家，兒子亦應出一份力，我作為長兄，願保弟弟妹妹安康無憂。”
迎着長子潤朗的目光，唐典只覺心神悲沮。
他不得不承認，長子所言實在是戳中了一切事實。
自己只是一介塾師，早些年科舉失意又逢發妻病逝，他每日只顧在塾館忙碌，而忽略了茹姐兒的教養，讓她一個女兒家卻生出一身野性，整日只知招貓逗狗，攀樹凫水。
去年，竟然膽大到去鄉間偷騎放野的耕牛，還被那牛甩了下來。
幸好附近的農人及時跑去牽住了牛繩，不然，女兒怕是早就魂歸天外了。
當時，他氣得肺疼，想着自己和亡妻都是規行矩步的人，他更是數年為人師表，沒曾想生養出了這麽一只皮猴。
為了好好磨磨女兒的頑性，他不顧妻子的阻止，生生給女兒下了一年的禁令，不準她再出門。
也是這般，才把女兒的性子扭轉了一些。
與孫氏結合後，他心疼孫氏因所遇非人而受的罪，一直想盡力彌補她，可卻連給妻子添置些釵細的銀錢都拿不出來，反而還要妻子做工來貼補家用。
還有眼前的啓哥兒，明明只比茹姐兒小三歲，與之前頑劣不堪的茹姐兒不同，他卻慣常是一幅持重守靜的模樣。
其實，只要細想便知道，不到十歲的孩子，怎麽可能不愛戲耍逗玩，無非是因為早年間随母親颠沛流離而無奈形成的早慧而已。
至于愛溫書善提問，不過，是為自己找了一個親近他這個繼父的法子罷了。
唐典目帶愧色地看着啓哥兒，在繼子怯怯然的眼神中，除了敬畏，赫然還藏着小心翼翼的期盼。
他心中酸苦，片刻後，語氣寥落道：“既如此…便依你罷。”
外窗牆邊，站着早收拾完食具的孫氏與唐覓茹。
見孫氏眼圈通紅，喉間也明顯在翻滾，她抱住孫氏，偎着她軟聲撒嬌：“阿娘別哭嘛，看你這麽傷心，女兒心中也不好受的。”
孫氏忙攬住了唐覓茹，輕聲哄她，倒是逼退了自己的眼淚。
年少時所受的磨難雖歷歷在目，但如今有夫婿體貼，得兒女暖孝，他們一家和睦，得此無妄之福，她也算是苦盡甘來了。
