第28章 章
第 28 章
薛友香一愣，問道：“為何？”
馮老孃起身，走到門外謹慎一瞧，随後掩上門扇，這才壓下聲音道：“老身聽伯鯉的嬸娘說…，”她一停，更詳細地解釋道，“舉人娘子不知，伯鯉的這位嬸娘，她的二外甥的好友，正是《金陵十二時辰》的總編。那小子念了幾年書堂，再不肯學孔聖人的文章，偏寫一些才子佳人的話本，倒也闖出一些名堂。”伯鯉便是馮老孃讀了一輩子聖賢書的獨子。
“上月，他叫一位東家聘了，寫《金陵十二時辰》。他本只想有一份固定的營收——月前，他的夫人又添一位千金。不想，《金陵十二時辰》一炮而火，主筆的小子竟成了香饽饽。前幾日，有人聘他，一月出這個數！”馮老孃伸出右手，張開五指，筆出一個“五”，随後又一翻，“整十兩哩。”
“原先，因這一層關系，咱們總能買到每日的《金陵十二時辰》…可惜，他已接了旁人的聘書，明日的《金陵十二時辰》在沒有了。”她憂心道。
“在沒有了？”薛友香奇道，“若他走了，《金陵十二時辰》的主事可找他人頂上，便不如他娴熟，也不至于湊不出一張版面？”
“正叫人啐呢！”馮老孃道，“那新東家也是個心黑的，不叫他提前說，只讓他不聲不響的，明日去新處，這可多給他十兩銀子！”
“起先，那小子拿不定主意，覺得此行陰損，便尋二外甥商量。二外甥勸他，莫要賺不義之財。誰料，一轉眼，那人便應下來，二外甥聽了，欲與這重利小人割席呢。”
薛友香越聽越心驚。
若真如馮老孃所說，那位新東家怕有後招——他定準備了與《金陵十二時辰》相當的小報，欲趁主編出走，時臨安手忙腳亂的時節，狠狠打下《金陵十二時辰》的名聲，順道，叫自己的小報揚名。
這一切，那位機敏的女郎中是否察覺？
不行，薛友香心道，她需尋一尋時臨安。
這日，時臨安去了一趟貢院，巡檢需修繕之處——翌年三月，參與春闱的數千名舉子将在此應試。
晌午時分，她走出貢院，欲回禮部做事。
正在這時，一道又細又緊的嗓音喊住她，“時郎中，時郎中！”
當是時，時臨安已踩上腳蹬，聞聲轉過頭瞧，看見了站在貢院石獅之後的薛友香。
“薛舉子？”她落下腳步，回到車下，問她，“可有事？”
薛友香走過來，鄭重一拜，“學生有事。”她道。
起初，時臨安只以為，薛友香當問歲供一事。她雖接下了薛友香的行卷，承諾如有消息，當去尋她。然，近日忙于雜事，一月過去，她未尋過薛友香。
她以為，是薛友香等得不耐了。
“薛舉子，”時臨安伸手一比，示意薛友香同上馬車，“随我走一道。”
然而，薛友香問詢的，并非歲供一事。
她甚至，不是問詢時臨安，而是告知她，《金陵十二時辰》的主編怕已叫人收買，她擔心時臨安明日發不出小報，叫那居心叵測之人占了上風。
即便她荏弱，需求助時臨安為家族翻案，她亦将心比心，想盡己所能幫一幫時臨安。
她的眼神皎皎，迎着光，看向時臨安。
時臨安的右手擺在案上，她的食指點了點書案。
“薛舉子，多謝你告知這一消息，然，”她與薛友香相對而坐，薛友香迎着光，她便正好相反，背着光，面容隐在陰影中，“一事歸一事，歲供…”
“大人，”薛友香一急，打斷她，她的面皮又紅起來，在細細的絨毛下，如熟度正好的蜜桃，“大人想錯友香了。”
“學生雖欲借大人之手，為家中翻案。但如你所說，一事歸一事，學生告知總編之事，只擔心郎中大人。學生…學生…”她深吸一口氣，挺起胸膛，“學生欽佩郎中大人，只用月餘便做出這樣一番成績。我不懂商事，卻瞧不慣魑魅魍魉的陰毒手段，這才尋大人。”
聽至此處，時臨安有一些歉意。雖然，她直覺薛友香并非攜恩自重之人，但金陵城中波詭雲谲，她不得不繃緊心弦，提防所有人。
“如此，”時臨安點了點頭，她看到薛友香菲薄的衣衫——此時已是深冬，這樣的衣裳怎可避寒？她的食指又點了點書案，想出彌償的法子，“薛舉子，多謝你告知。不過，我一時找不到合适的替代，不知你可有意？”
事實上，《金陵十二時辰》的編輯不只跑路的那一位，她的手下尚有備選的寫書人。即便明日真的開了天窗，那也不怕，背後之人不會以為，當前的《金陵十二時辰》便是全部了？
然而，看到薛友香昭然的心意與她困窘的現狀，時臨安想幫一幫她。
“以你的筆力，一個時辰當可成文，不占用你溫書的功夫，”時臨安道，“因臨時尋你，我亦可提一提聘資，之前那人拿的是五兩每一月，我增一兩，一月六兩，你可願？”
“自然，過了眼下的一二月，待我尋到合宜的人選，你自可離去。”她道。
“我？”薛友香一愣，她急道，“我不行的，我從未試過，會壞了大人的事。”
“你莫急，”眼見年青的女舉子急出滿頭的熱汗，時臨安忙安慰道，“我看了你的行卷，用詞淺近，卻取義深刻。你且一試，我瞧一瞧成稿。”
“我…真的可以？”薛友香問道。
時臨安點了點頭，朝她肯定一笑。
次日巳時，将将撤下門板的茶寮迎來印院的工人。“今日早了一刻，”掌櫃道，他走到堂中，卻見并非往常來的工人，“怎的，你們東家聘了新人？”
只見那工人團團一拜，将掌櫃引至箱箧前，“咱們是這一家的，”他語氣肯定道，“掌櫃莫急，咱們告訴你一個消息，今日的《金陵十二時辰》來不了。”
掌櫃驚道：“甚意思？”
這些時日，一衆茶客特意晨起，圍聚到茶寮聽說書人念報。這幾乎占了他們一日營收的六成。聽客早被養叼口味，尋常的傳奇故事引不起他們的興趣，若今日的《金陵十二時辰》不來，他如何補上這一窟窿？
那送來《每日金陵議事》的工人瞧出他的焦急，“咱們知道，掌櫃的未見過我們的小報，一時不信也是有的。或者這樣，你先讀一讀，咱們陪你等到辰時一刻，若《金陵十二時辰》再不送來，你再請說書人試一試咱們的《每日金陵議事》，總不能叫茶客白來不是？”
掌櫃一思量，雖不知這工人受雇與誰，亦不知《每日金陵議事》由誰主筆，但瞧一瞧，拿它充一充數，當沒有損失。
于是，掌櫃取出一張小報，坐到一旁讀起來。
而這一情景，發生在售賣《金陵十二時辰》的所有三家茶寮，兩家酒肆。
巳時一刻一到，聽客皆至廳堂中，正如那印院來的工人所說，每日巳時一刻準時送來的《金陵十二時辰》久久未至。
眼見聽客不耐，不停催問，幾家掌櫃耐不住，定下心來，“将《每日金陵議事》送與先生，叫他今日念這一份。”
然而，碇步茶苑的慶先生瞧了瞧這份小報，卻斷然拒絕了。
“掌櫃的，老夫托大一次，”他拱起手，“這份《每日金陵議事》瞧着與《金陵十二時辰》相近，言辭、文風都類似。然，它經不起細瞧，只論每一欄消息的選擇，便差了許多。”
他一指其中的“時經”欄，“單說這一處，”慶先生道，“《金陵十二時辰》的時經內容有大有小，但不論哪一條，均與百姓的生活相近。《每日金陵議事》不然，它的時經內容瞧着唬人，但條條件件離你我甚遠，聽客聽來做甚？”
“況且，《金陵十二時辰》的每一道消息都有據可查，我瞧着《每日金陵議事》卻不是。”慶先生指了指存疑的幾道消息，随後将那份小報一推，“掌櫃的，咱們且等一等，與《金陵十二時辰》做了恁久的生意，等它一刻二刻的，又怎的了？”
慶先生是金陵城中排的上號的說書先生，聞言，碇步茶苑的掌櫃一咬牙，給每桌茶客送上茶與幹果，“那便再等一刻。”他道。
時漏落下一滴又一滴的水，一刻鐘将盡。
掌櫃一瞧耐心告罄的聽客，再一瞧阖目暫息的慶先生。
這時，有人鬧起來，“怎的還不開始？”他嚷道，“已過了一刻，碇步茶苑若再不開張，咱們去旁的茶寮，也是一樣的。”
他一鼓吹，不少人應和，更有人起身，欲至其他茶寮聽報。
掌櫃一面攔住他們，陪上笑臉，“諸位，諸位，今日慶先生有一些不适，方才他已調息好了，立時便能開始。”一面又走到慶先生身旁，“慶先生，我乃碇步茶苑的掌櫃，請你來說書，說的甚，我當可定下一二，今日…”
未待他說完，被安排在門口等待印院工人的跑堂快步跑來。
“來了，來了，”他跑得快，氣息略喘，“今日的《金陵十二時辰》，來了！”
