伴君如伴貓

第1章 催收長随

催收長随

四月芳菲盡，城內已是一片深淺不一的雜綠。

陸沉舟一身青衫，趕着牛車行了一個月才到了京城。

此番回京述職，他總覺得京城局勢不太對勁，表面上看起來四平八穩，卻隐隐透着點風雨欲來的架勢。

他這樣的芝麻小官，述職是進不了宮，也面不了聖的。只有去相關的部門報道，別人還對他愛搭不理。

說起來就一個原因，窮。

陸沉舟任官的那個小縣城是真的窮，他這個父母官也過得磕碜。

別人回京述職，又是冰敬又是炭敬，白花花黃澄澄的往京城權貴的府上送。就他一窮二白，只有一輛青牛拉的牛車，身邊連個随從都沒有。

陸沉舟本不該落拓至此，他是太和十八年的榜眼，

當年也是“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”是京中太學裏的風流人物。可如今坐了冷板凳，被外放到一個偏遠小縣城當縣令。

因為他得罪了當今陛下，所以當年沒有被留在京中。

至于怎麽得罪了陛下，沒人知道。

只知道那天陛下撇開了同期狀元和探花，單獨宣他進了禦書房。說賞識他文采斐然，屏退左右，和他在禦書房談詩。

詩談了沒多久，陸沉舟就從裏面退出來，別人看他面色很凝重。

而陛下當天晚膳都沒用，大筆一揮，給他外放去了一個窮鄉僻壤的小縣城當縣令。

陸沉舟這天從吏部出來，走在街上，遇見了一個舊友，名叫溫玉衍，是和他同期的那個探花。

兩人相識在金殿面聖之前，那時探花還不是探花，還只是一個書生。

考試前，他們住在同一家客棧，時常一起探讨文章，評論時事。

溫玉衍不愛出門，整天窩在客棧小小的房間裏。雖然他不說，但是陸沉舟覺得他應該是在等什麽人。

溫玉衍如今已經身居要職，卻沒有春風得意的樣子，看着沉默又持重。

兩人在酒鋪沽了酒，是當年他們在客棧時常喝的梨花白。

然後去了溫玉衍的府邸，真是好大一個府邸。

下人取了紅泥小火爐，煮上水，以備溫酒。兩人去了外衫，面對面圍爐談話。

陸沉舟：“我那時離京早，後來聽人說，你也得罪了人？”

溫玉衍苦笑：“公主錯愛，我拒了。在诏獄幹了一年髒活，最近才好些。”

陸沉舟四下望了望他的府邸，丹楹刻桷、雕梁畫棟。

溫玉衍早已今非昔比，卻還是一臉愁悶。陸沉舟想，大概是等的那個人還沒來吧。

溫玉衍斟了酒，問：“你呢？”

陸沉舟沒正面回答，只是拍打了一下自己身上半新不舊的常衫，又示意他看自己那雙被磨得不成樣子的鞋。

他連匹馬都沒有，去哪都走路。

香爐裏香霧袅袅升起，窗外下起了雨。

溫玉衍突然說：“恐怕要變天了。”

陸沉舟擡頭看他，劍眉星目的一張臉，依然同當年一樣冒着淩光，沒有因為被冷落的兩年而變得模糊。

溫玉衍：“靜王，你知道嗎？”

皇帝的親兄弟靜王，當年奪嫡失利，距離龍椅只有一步之遙。

這些年靜王一直在皇陵守陵，從不摻和朝堂上的事。

所有人都覺得他認了。

可沒想到他沒認。

溫玉衍說前些日子，有人勘察到皇陵地下有一座地宮，裏面竟容納近一千死士。

溫玉衍手指蘸酒，在桌上畫，說：“一千死士，你覺得他要幹什麽？”

陸沉舟：“逼宮不夠。”

溫玉衍在桌上劃了個叉，說：“他要行刺。”

陸沉舟：“宮中戒備森嚴，固若金湯。”

溫玉衍目光如釘，看着他沒說話。

陸沉舟了然。

太子要學習做一個帝王，就不能只在案牍之間紙上談兵。他要開府，要結交幕僚，要微服私訪。

刺殺太子，比刺殺皇帝容易得多。

如今聖上年事已高，沒幾年好活。膝下只有一子，太子若出了事，靜王就可以順理成章的即位。

陸沉舟又在京城待了幾天，所有瑣事都處理好之後，就準備即日啓程回自己的小縣城。

臨行前，溫玉衍派人請他，兩人找了家茶館喝茶說話。

溫玉衍贈了他千兩黃金，和一個長随。

言談之間，不像怕他不還，倒像怕他不借。

長随跟長随也有不一樣，除了自家雇的用來使喚的。

還有一種長随，就是專門為他們這種外放官員準備的，叫催收長随。

許多官員外放了官，臨趕路了盤纏都不夠。就有人專門借錢出來，再随着銀兩附贈一個長随，用來盯梢的。

長随管着官員的錢袋，到了地方搜刮了民膏，官員有了錢，第一時間把錢收回來。另外借着幫官員打理大小事務從中調停時，從那托請人身上收取點好處，這算利息。

這種長随大都機靈，善交際，懂行情。說起來，那裏頭的水就深得多了。

可是陸沉舟看着這個陪嫁黃金千兩的長随，默然不語。

首先，他不機靈，反而看着很孤高。更說不上善交際，像個等着被伺候的主。

懂行情這點暫時看不出，估計也沒譜。

溫玉衍把這個渾身破綻的人交給他，似乎是一點不怕。

陸沉舟看着溫玉衍，溫玉衍也看着陸沉舟。

混着茶香的霧氣從杯盞中袅袅升起，兩人似乎在視線中達成了某種共識。

陸沉舟帶着孤高又嬌氣的長随上了路，出了京城的門。

小長随抱着膝看着越來越遠的城門，黃沙迷了眼，眼睛都紅了。

陸沉舟拿鞭子趕着拉車的大青牛，問：“你叫什麽？”

問了兩遍，長随才不耐道：“叫我太。。。苔子。”

陸沉舟又問：“你今年多大？”

苔子哼唧道：“十六了。”

過了一會兒，苔子又問：“咱們得走多久啊？”

陸沉舟悠悠答道：“牛車三十天，馬車十五天，騎馬十天。”

苔子不信：“騎馬比馬車才快五天？”

陸沉舟瞟了他一眼，問：“就你這細皮嫩肉的，颠得快了你受得了嗎？”

此時正值晚春時節，前兩天一直在下雨，空氣中撲來泥土潮潮的氣息。

身邊的抽泣聲越來越大，陸沉舟無法再視若無睹，他問：“第一次離開家？”

苔子點點頭，以為陸沉舟會安慰他幾句。

結果陸沉舟幸災樂禍道：“那你可有得哭喽。。。”

苔子用哭得紅得像兔子一樣的眼睛瞪了他一眼，屁股往旁邊挪，挪了又挪，又挪。。。

然後撲通一聲，直接牛車上摔了下去。

好在牛車不比馬車，走得慢，車軸低，摔一下也沒大礙。

老牛似乎是通人性的，當下就停住了蹄步，站在原地。

陸沉舟把臉撇到另一邊，肩膀止不住抖動。

過了好一會兒，苔子才悶不吭得從地上爬起來，重新坐了回去。

大概是覺得丢人，一路上都沒說話。

晚間宿在一家農舍，農舍主人是一對老夫婦。

陸沉舟給了兩個錢，兩個老人千恩萬謝得收了，忙裏忙外準備床鋪和吃食。

吃飯的時候，苔子扒了一口就放下筷子，皺眉道：“這是什麽呀？”

“糙米飯，炒地瓜葉。”陸沉舟瞟了他一眼回答道。

這已經是兩位老人能拿出來的最好的待客食物了。

苔子拿筷子戳着碗裏的飯，說：“我不想吃這個。”

陸沉舟笑了：“你還挺嬌氣，這離京城還近，再往西走走，連這個都沒有。”

苔子：“有客棧不住，有食肆不進，你非要找這種苦頭吃。”

陸沉舟：“有些人是該知道一下人間疾苦了。”

苔子不語。

老人家裏房屋不多，只能收拾出來了一間屋子。

兩人夜裏歇在一張床上，苔子翻來覆去一直折騰，嘴裏還嘟囔，說床太硬。

陸沉舟閉着眼，睡得倒是極安穩的。

農舍安靜，月光透過木窗灑進來，像給屋裏注滿了清涼的水。苔子聞着草木香，沒多大會兒也睡着了。

半夜的時候，苔子突然尖叫一聲。

陸沉舟起身掌燈一看，這人正坐在床上抹眼淚，哭唧唧的，一張白生生的小臉通紅，眼睛濕漉漉。

陸沉舟舉着燈回到床邊，問：“怎麽了？”

苔子捂住耳朵，哭着說：“我耳朵疼。”

陸沉舟扒開他的手看了一眼，白白嫩嫩的耳朵上有一個小小的齒印，正往外冒血珠。

心裏有了數，拿茶水給他洗了洗耳朵。

苔子問：“怎麽流血了？”

陸沉舟看他什麽都不懂的樣子，嘆了口氣，說：“耗子咬的。”

苔子一聽，渾身汗毛直立，哇得一聲從被窩裏跳出來，整個人挂在陸沉舟身上。還在不停東張西望，問：“它還在嗎？它走了嗎？”

陸沉舟把他從身上薅下來，說：“怎麽的？你還找它出來談心啊？”

當晚苔子說什麽也不睡了，抱着膝蓋坐到了天亮。

到了第二天上路，他整個人坐在牛車上蔫蔫的。本來就是頭一次離家，吃不好，睡不好，還被耗子咬。

陸沉舟大發慈悲，晚上找了家客棧。

可是到了客棧，苔子還是不敢睡，怕有耗子再出來咬他耳朵，啃他手指頭。于是又睜着眼，生生熬了一夜。