第1章 桃面
桃面
小皇帝召見江琅。
殿堂內，小皇帝背着手，來回踱步，難掩心中的激動。看見江琅到來，他興奮不已，迫不及待地向江琅宣布了一個好消息。
“找到救公主的辦法了！”
江琅心驚。一陣穿堂風起，一葉銅錢大小的銀杏殘葉從他肩頭飄飛，落到遠處的地面上。他擡頭，詢問道，“是何辦法？”
小皇帝走來，指了指案上放置的物品，“你看。”
江琅順勢看去。
案上放置的是一枚青白玉，色澤通透晶瑩，清晰可見玉中的淡雅紋路，是質量極佳的上等品。青白玉有掌心一半的大小，精致圓潤。其被雕刻成了桃花的模樣，唯妙唯俏，充滿春意盎然的氣息。
小皇帝介紹道，“月照古國昨日來一青鳥，交予朕這一枚玉佩，名為桃面符。”
小皇帝頓了頓，繼續說道，“據青鳥所捎的信件來看，這桃面符世上僅此一對，一枚在此處，另一枚在公主身上。”
他邊說邊回憶着，似乎從未見月照公主佩戴過所謂桃面符模樣的青白玉。不過他與公主的見面次數屈指可數，觀察有遺漏也在所難免。
他告訴江琅，“此桃面符便為拯救公主的關鍵。你看青白玉的背面，是否有一處極其細微的凹處？”
江琅調轉了桃面符，看向背面。
“桃面符為月照古國的靈玉，只是一直處于沉睡的狀态，若不能喚醒其靈魄，那将看似與普通青白玉并無差別。”小皇帝拿起了案上的一支雕刻金筆，“喚醒靈魄的方法很簡單，只需夫妻二人在這凹處刻下各自的名字，以此訂立桃面契約。”
江琅愣在了原地。
小皇帝知道江琅心中的憂慮，寬慰道，“你與月照公主二人雖未正式結為夫妻，但一直有婚約在身，這在月照古國的習俗裏，公主亦算出嫁。只要出嫁，便為外人，公主這輩子就算是跟了你了，算作是你的妻子。所以你只管放心刻下名字，拯救公主。”
Advertisement
江琅小心翼翼地詢問道，“怎麽救？”
“桃面符的靈魄将會附入公主體內，祛除公主身上的疾病，讓公主恢複為正常健康的狀态。只是……”小皇帝輕嘆一聲，“只是這靈魄并不是能夠永續維持的，需要你完成一件事情。”
江琅靜默等待着小皇帝的話。
小皇帝解釋道，“一年之內，你要護送公主，一路南下，前行萬裏路途，直至到達月影湖邊。湖邊僅有一個碼頭，屆時一位漁翁将在碼頭處接應，你只需将公主交與漁翁即可。”
小皇帝頓了下，繼續道，“明年，景和四年，也為月照百年。待到中秋，滿月之時，月亮映于湖心，才可打開外人通往月照古國的通道。這是唯一能夠打開通道的時刻。所以你務必要把握住這百年一遇的機會，切莫耽擱月映湖心的這一時刻，不然……”
小皇帝的眼神混雜着擔憂與暗淡，“不然，公主将無法回到月照古國，桃面符的靈魄也将随之消散，公主……恐怕會就此離世。”
江琅低聲喃喃，“臣明白了。”
“當然，公主能夠成功回到月照古國，那便是再好不過的事，起碼生命有了保障。但……你不得不面對一個事實。”小皇帝低頭沉吟，再擡起頭來，告訴江琅。
“公主唯有在月照古國生活，才能維系生命。這就意味着，你與公主将夫妻分別，永世不能相見。”
小皇帝伸出手，手心裏躺着那一支雕刻金筆，他再一次向江琅确認，“你願意嗎？”
江琅緩了緩，擡起手來，從小皇帝的手心裏拿過了那一支金筆，給出了答複。
“我願意。”
***
鷹揚府內，下人忙碌不已，整理明日啓程所需的行李。
江琅在府中查看整理的進展，路過月照軒時，他略作停頓，轉身走了進去。
屋裏彌漫着一絲中草藥與熏香混雜的氣息，是屬于月照軒的獨特的味道。侍女們平日裏一般不會開窗通風，怕涼風會灌進來，帶來風寒。連門也是虛掩着的，只留了一道細小的縫隙，漏進一道雪白的陽光。
江琅跨上石階，輕輕推開了門。
雲霁正在替任月語擦拭小臂，将之前敷于皮膚上的棕色藥液清洗幹淨。見江琅進門，雲霁急忙站起來，退到一旁，含首作揖行禮，“将軍。”
江琅稍一擺手，示意雲霁無需多禮。他走到了床邊，靜默站立。
任月語仍舊躺在床上，緊閉雙眼，無聲無息。陽光照射得她皮膚白皙通透，骨骼精致小巧，似是畫中之人，虛無缥缈，并不真實存在于這世上。
江琅詢問雲霁，“公主的情況可有改變？”
雲霁恭敬回答，“照我朝醫術來判定，暫且并無改變。”
江琅喃喃，“你是宮裏最好的醫女，對此當真毫無辦法？”
雲霁将頭埋得更低了一些，她雖從小跟随姜醫官學習醫術，熟讀醫經，鑽研藥草，但對于自身醫術，還是有清晰的認知，“臣女畢竟年紀尚輕，能力與經驗總遠不及姜醫官。”
雲霁沒有明說，但江琅已知悉她話裏的意思。
姜醫官為景朝醫術頂尖之人，妙手回春的例子數不勝數，似乎能拯救任何病患，被世人尊稱為神醫——可就算是這神醫，在面對任月語時，仍舊束手無策。翻遍醫經，試遍百草，動遍針灸，能試的法子都試了，能做的努力都做了，偏偏就是看不見一點起色。
任月語似乎永遠處于沉睡狀态。
姜醫官都救不回的人，何況她的徒弟雲霁。她們唯一能做的，是讓任月語能夠維持現狀，得以憑借一口氣保住性命。
江琅看着任月語沉睡的臉龐，輕聲嘆息，“她的沉睡症，有多久了？”
本是一句自顧自的感慨，雲霁卻誤以為江琅是在詢問她，便答道，“兩年有餘。”
江琅神情恍惚。任月語于癸卯事變前夕來到景朝，至今不過也三年時間，怎麽光是沉睡不醒的狀态，就持續了兩年有餘。
江琅自言自語，“還要睡多久呢？”
雲霁回答不上，江琅也回答不上，他們都清楚這是一個未知的命題。仿佛是被一種神秘力量壓制着，他們試圖抗争，卻看不見一點勝利的希望。
江琅握緊了拳頭，随後又松開。他問雲霁，“皇上交辦的事情，辦好沒有？”
雲霁答複，“已辦妥。”
雲霁去到床沿，掀開任月語身上的輕紗外袍一角，從腰際間取下桃面符，雙手呈于江琅，“這是從公主随身的紫檀木箱中找到的玉佩，正如皇上所言，青白玉雕刻為桃花狀，背面刻有公主的名字。”
江琅拿過桃面符，翻至背面，撫摸着凹處的“任月語”三個字。他再從自身腰間摘下桃面符，并排放置在手心中，細細觀看。
江琅和任月語，簽訂桃面契約的象征。
一切按照月照青鳥所傳達的要求辦理。
江琅問道，“桃面符在公主身上佩戴了多久？”
雲霁估算，“一個時辰左右。”
江琅看向任月語，沉寂得像一片風平浪靜的湖水，“一個時辰了，竟一點變化也沒有。”
雲霁也正為此擔憂着，猜測道，“按理來說，若月照青鳥所言非虛，此刻理應已見成效……不知桃面符是否究竟真如傳聞那般神奇。”
江琅反問，“你不相信青鳥？”
雲霁掂量着話語，“一半不信，一半又不得不信。畢竟……那青鳥可是來自月照古國吶。”
他們都曾聽說過關于月照古國的神秘傳說。
月照古國位于西南之地，為神秘之國，迷霧重重，從未向世人展露過真面目。
世人只知月照古國位于月影湖之下，是水下之城，從古至今，世世代代生活于湖中，遠離塵世，也杜絕外界接近，猶如湖下孤島。
據傳月照古國錦繡繁華，紙醉金迷，夜夜笙歌。國民皆服不死藥，皆為不死之身，永世享樂。
那正是當今世人所向往的極樂世界，叫世人魂牽夢繞。
曾有鄰國隊伍意圖試探究竟，率領水性極佳之人，一道游入湖中，找尋月照古國的蹤影。可結果他們不僅未能找到月照古國一絲一毫的蹤跡，甚至全數在湖中溺水而亡，無一生還，并全部被湖水推向了岸邊，似乎不願讓他們在湖中留下任何一點痕跡。
世人因此對月照古國稍有敬畏。但他們又認為是這支隊伍自身原因，能力有限，才導致這樣慘淡的結局。他們于是心存僥幸，認為再派一支精兵強将，定能通過月影湖，尋得月照古國，且用武力将其征服。
他們憑借簡單的想象和盲目的自信，再一次向月照古國發出戰帖。
他們動用了箭、弩、戬、棍等各類武器，派出了一支又一支的軍隊，調用一切所能調用的方陣，對月影湖發動不留餘力的進攻。
可月影湖仿若一只巨大無比的手，把他們牢牢掌控，游刃有餘。所有武器與士兵，一旦進入月影湖，都會被柔軟溫吞的湖水吞噬絞殺，武器被毀壞，士兵被抹去生命。而一切都進行得如此不動聲色。直到最後，湖水将所有兵器殘骸與士兵屍體推向湖邊，把所有原本不屬于月影湖的異物排除得一幹二淨。
湖面依舊風平浪靜。
那些氣勢昂揚的進攻似乎只是泡沫而已，一戳就破的一場幻夢。
世人才真正感到了害怕，震驚不已。他們傳言月影湖是能吞噬一切的上古妖獸，魔力無窮，沒有人能夠成為月影湖的對手，沒有人能夠将其擊敗。
月照古國正是這上古妖獸的主人。
若非他們願意，沒有人能夠得以接近。
而這一次，對于任月語患病一事，因皇上考量利弊，景朝并未向月照古國求助。并且按照習俗，任月語可算作已經出嫁，踏出國門，身份轉變，不再受月照古國的照拂。可月照古國卻主動派出青鳥帶來消息，主動提供幫助。所以江琅揣摩，月照決定出手，十之八九不會有錯。
江琅把桃面符握于手心，“解鈴還須系鈴人。既然景朝醫術無法攻克難關，那不如就按青鳥指示，試試月照醫術。”
雲霁遵從江琅的意願，“将軍說得是。”
江琅佩戴好自己的桃面符，再将任月語的桃面符交予雲霁，讓雲霁為任月語重新戴上，并叮囑道，“你與素雅一道守候在公主身邊，直至明日啓程。在這期間，若公主的狀況有任何改變，切記及時向我彙報。”
雲霁立于窗前，窗棂的影子在她身上勾勒幾筆線條。她彎腰躬身，行禮應答着。
“請将軍放心。”
