第7章 上巳出游
轉眼便到了上巳節，前次沒能踏成青，阿稚一直頗有怨念，幾次在來往的書信中提及，好不容易才念叨得王萱答應了她的出游邀約。兩人乘馬車，照舊去大報恩寺游玩，這時節，大報恩寺的桃花是京都一絕，她們每年都要去看的。等看過桃花，節慶晚間不宵禁，她們還可以去東市逛一逛，已經約好了蕭睿許崇，讓他們傍晚在城門口等的。
既然在馬車中，也沒什麽事可做，元稚就閑聊起來：“皎皎，你還記得去年我們在大報恩寺救的那個書生嗎？”
“唔，邱淨之邱兄。”
“對，就是邱兄！他才華過人，卻因為出不起收買中正官的十兩銀子，丢了原本吏部安排給他的通州推官一職，你不是說他在河工一事上頗有天份嗎，他若是去了通州，乾江水患可就有救了！我跑去求阿耶給他幫忙，阿耶卻說文官的事他管不着，也不敢管。那時還是你出面，請大報恩寺的圓慧大師幫他解決了吃住問題，又設計讓吏部的李大人看清了那個中正官的真面目，最後還讓李夫人偶然遇到了寄身大報恩寺仍苦讀不辍的邱兄，把他推薦給了李大人，他才熬出頭。”
王萱點點頭，沒多大意外，她當時插手幫忙，只是因為阿稚一腔熱血被現實澆得涼透了，連着大半個月心情不好，才勉為其難地破了例。畢竟王家立于朝堂之上，政敵不少，這種事不歸他們管，還很容易成為仇家攻讦的借口，而且她也不想拿着這種小事麻煩阿翁和阿耶，就暗中推波助瀾，借李大人之手幫了邱淨之一把。後來事情辦成了，邱淨之直到離京赴任都沒發現她們倆的存在。
“皎皎，有件事我要同你坦白……”阿稚耷拉着腦袋，揉着手裏的帕子，欲言又止。
王萱這才擡頭看了她一眼，心中已經有了幾分計較，不過她還是很溫和，只對元稚說：“說吧，不怪你。”
“……”元稚覺得自己在王萱面前簡直是透明的，明明她還沒開始坦白，怎麽這就“定罪”了？
“邱兄接到任命後，心中太過高興，一不小心腳底踩空落了水，染了很重的風寒，大報恩寺的師父找到我，問我怎麽辦，我能怎麽辦啊，我當然只好叫人把他送到醫館去了，偏偏那天我和下人身上都沒帶夠錢，只好在醫館挂了賬，讓人去将軍府取錢，這才讓邱兄發現了我的存在。他執意要報答我，病好赴任後也一直在給我寫信，起初我是不想回他的……”元稚越說聲音越低，顯然是知道這事不合禮數，覺得丢人了。
“後來你看了他的信，對他信中描述的通州風物十分感興趣，邱淨之又是個才華橫溢的，遣詞造句必是幽默風趣，很合你的胃口，你就忍不住回複了他，于是一來一往，日積月累，情根深種……”
“啐！你瞎說呀！誰‘情根深種’了！我是認他為‘義兄’了！”元稚忿忿。
“好呀，義兄。”王萱淡淡的，反而讓元稚面紅耳赤起來，覺得她在調侃自己。
“我保證，我對邱兄沒有任何男女之情！他在通州極受上司賞識，果然被派去治理乾江水患，他做事得力，很快手頭也寬裕了些，便不需要我時時接濟了，還常常送一些小玩意給我，把我當親妹子看待了。我覺得他為人很不錯，就沒防着他，把當時你的謀劃顧慮都同他說了……皎皎，我對不住你，污了你的名聲……”
“沒別的了？”
“啊？沒了……”
“一沒信物，二沒證人，哪裏扯得到我的名聲，縱然他想拿着這事攀咬，我不認，他又能如何？沒甚麽大不了的，只是你自己要小心些，別讓那些不識趣的人抓住把柄。”聲名這事，虛無缥缈得很，不過王萱也不是什麽聖人，不在乎自己的名聲，只是她很自信，邱淨之的存在并不能給她帶來威脅。他們王家是有些勢單力薄不錯，但終歸是琅琊王氏的嫡脈，不可能被一個毫無根基的人污蔑了。
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“但……”
“你把我送你的詩箋和帕子送給他了？”
“沒有！我怎麽敢！”
“那你怕什麽？”
元稚一噎，對啊，皎皎都說沒事了，她還怕什麽？于是她立刻高興起來，拿出馬車裏暗格中裝着的一個碩大的荷包，用力一抖，裏頭蹦出來好幾個圓潤的雨花石，落在車內的軟榻上。
“你看，這是邱兄勘測河道時在河邊親自撿的，這些是雨花石，是通州最有名的特産，好看麽？”
王萱也不是生來淡泊，是少時的經歷把她變成了如今這副慣于隐藏情緒掩飾自己的性格，但在家人好友面前，她不必如此，所以她親近的幾個人都知道，王萱喜歡侍弄花草不錯，但她更喜歡收集石頭——不是名貴的玉石，也不是什麽奇形怪狀寓意奇特的石頭，她喜歡合她眼緣的石頭，她院子裏做了假山的太湖石，小花園中花楹樹下用于小憩的花崗石，案頭和博古架上擺放的小巧玲珑的石擺件，都是她一個個親手撿來或淘換來的。
王萱拿起幾個雨花石仔細端詳了一番，果然是花紋各異，顏色各異，圓潤可愛，以她多年賞石的經驗來看，這雨花石大概是要放在水裏更好看，便問：“邱兄還說了什麽？”
元稚以為東西拿出來了邱淨之的事就翻篇了，結果王萱看着石頭呢，還要審問她，于是她心虛地搜索了一番腦袋，終于想起邱淨之幾次三番地囑咐她，雨花石要放在水裏養着，就這樣幹看看不出什麽來，瞬間一滞，她是看不懂這些硬梆梆的石頭的，所以沒怎麽在意邱淨之的話，原來皎皎是嫌棄它們長得不好看！
元稚以己度人，認為王萱同她一般，喜歡剔透的玉石，不喜歡這種顏色黯淡的石頭，像皎皎這樣美麗的女子，合該拿天底下最漂亮的玉石來配。
于是她開始收拾那些雨花石，嘟囔着說：“這些石頭太醜了，改日我送你更好看的！邱兄也是的，送些泥偶布偶都好呀！”
王萱哭笑不得，元稚總是這麽不着調，她還沒說什麽呢，自己就亂想一堆。她只好按住元稚的手，說道：“我很喜歡這些雨花石，下次寫信，代我向邱兄道謝罷。既然你喜歡同他來往，便也沒什麽打緊的，只是閨中密事萬不可與他知曉，沒得壞了名聲。我家中有一本外頭難得一見的古籍，是有關河工的，改日我送你一份手抄本，一并寄給邱兄吧。”
元稚便立刻高興起來，歡天喜地地說：“哎，仔細看看，這些石頭還是有可取之處的，皎皎，邱兄人可好了，下回我給你看他寫給我的信，你不知道，通州可好玩了……”接着就噼裏啪啦地講起了邱淨之在信中描述的通州府城、乾江江景還有麓山書院的學子們。
末了，她總結道：“由此可見，幫助一下困頓之中的讀書人，還是大有裨益的，我做夢都想出了京去看看，可惜卻是女兒身，他們能行走天下，游遍四海，文采又是一等一地好，讓人看了猶如身臨其境一般，就如同我親自到了通州一般，真好！”
王萱垂首端坐，一副娴靜模樣，元稚滿面笑容，又說着這樣的童言童語，更襯得她像個七八十歲的老妪，暮氣沉沉。
“皎皎，你讀過天下各地的輿圖和方志，還有無數的筆記游記，對外頭應該比我更感興趣才對呀，怎麽只我一個人說，你都不說話呀？”
“無甚可說。”
“唉，你怎麽……”元稚話音未落，馬車突然劇烈地震動了一下，猛地停了下來，王萱的身子向一側倒去，差點撞上車身，元稚本來就跻坐得不安分，這一颠，自然把她甩在了車身上，撞疼了胳膊。她脾氣急，頓時就發了火：“文竹，怎麽回事？”
車外她的貼身使女文竹立刻告罪，解釋道：“前幾日下了雨，道上泥濘，颠簸了些，女郎可受了傷？”
元稚也不是無理取鬧的人，既然是道路泥濘造成的事故，她就不再計較了，只吩咐車夫仔細駕車，撿路況好的地方走。
将軍府的車夫早幾日就知道今日要來大報恩寺，問過了府裏在外行走的人，知道這幾日往大報恩寺的這段路不好走，便在心中計較了一番，與其颠壞了女郎他們要領罪，不如繞個遠路，從太平坊過去，于是他便請示了元稚，問她可不可以繞路走。
元稚自己倒沒什麽，她是怕傷着身嬌體弱的王萱，忙不疊地答應了，還厚着臉皮擠到王萱身邊，拉着她的手，以便保護她。
走太平坊只有一點不好，那裏是北城城門所在，魚龍混雜，治安又亂，尤其近幾日北方春旱嚴重，京都附近有好多地方受了災，村民們為了賺點銀子早日換了麥種，趕在清明之前補種，秋冬才不至于顆粒無收，紛紛趕到京兆尹府來尋生計，畢竟天子腳下，官紳富豪雲集，指縫裏随便漏點下來，就足夠他們度過這青黃不接的時候了。
但這些都與丞相府、将軍府無關，王萱和元稚是大門不出二門不邁的閨秀，自是不可能知道這樣的小事的，可正是因為這樣，她們才遇到了無法預料的意外。
