第43章 初識宮廷
此次遠行, 青山将軍随隊坐鎮。
春生、遲生一行先走陸路到了德欽，在這裏告別松日贊普和江德。童年夥伴由此入吐蕃，回他的家鄉, 春生遲生姐妹由金沙江坐船而下，一路沿着長江，游覽半個國土, 一直到揚州。再從揚州沿大運河北上, 直抵洛陽。
這條線路最舒适, 所以繞路啦、行程遠啦、耗時長啦，這些缺點都被忽略, 春生和遲生也是頭一次出這樣的遠門。以往在雲南, 覺得再遠的路也沒有關系, 天下還有比山路更難走的路嗎？
有。
暈船。
春生剛上船的時候, 半死不活得躺了十幾天, 只要水流湍急一點兒，她就撐不住。偏偏內河船只都往小巧迅捷的方向發展, 壓根不能對抗風浪。遲生平常身體比春生差些, 在船上卻是如履平地。
“這說明我小腦發育得好。”
春生有氣無力回答：“不懂，但我聽懂你笑我腦子不好。”
一路上游山玩水、遍覽風光，走了半年, 才到洛陽。
遞上奏疏, 在城外驿站休息一晚，整理儀容，等待宮中召見。
第二天一早, 宮內小黃門就來宣旨, 請春生姐妹入宮。兩人都很高興, 這說明陛下很重視。天下官員、勳貴, 每天多少人排隊等着被召見。她們能這麽快面聖，中間肯定插隊了。
陛下在垂拱殿召見了兩姐妹。
春生一身大紅修身交領長袍，肩部略寬，腰上巴掌寬一片腰帶束得緊緊的，下擺撒開，整個人呈現倒三角和三角的組合。身長玉立，大步走進來的時候，猶如一團火焰燃燒，細看之下，又面如冠玉、禮儀周全，更像一株火珊瑚。
遲生則是一身湖藍色衣裙，她也是寬肩束腰，帶同色系首飾，顯得高挑不少。外罩一件撒開衣襟的長袍，更添飄逸。不過衣紋繡樣更有苗人風格，見人三分笑，右邊臉頰上還有一個淺淺的酒窩。
兩姐妹走進來，恭敬行了大禮，“臣木春生、木遲生見過陛下。”
“好，好，起來。安國公生了一對麒麟兒啊。”陛下大喜，讓內官給兩人看座。“多年不見，安國公可好？”
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春生出面應答：“祖母安好，只是時常挂念陛下，常與我們姐妹講述當年輔佐陛下踏平僞漢，統一蜀中的故事。我們姐妹聽得熱血沸騰，恨不能早生二十年，為陛下建功立業。”
“哈哈哈，好孩子，現在也不晚。來人啊，去請太子和諸皇子、公主來，見見遠客。”
“臣女惶恐，怎敢勞動，該我們姐妹去拜見才是。”
“不必客氣，你們既來了，朕就拿你們當自家子侄，以後就住在宮裏，和朕的孩兒們一同進學，也有個伴。”
“陛下隆恩，本不該辭，可祖母已經命打理出了京中安國公府。我們姐妹不敢僭越，實該住回去。”
皇帝不許：“你們兩個小姑娘家家，才多大的人，家裏沒個長輩，怎麽能單獨居住。”
春生還要辯解，皇帝問道：“莫不是，你們要依父親居住。”
哦，那還是住皇宮吧。
“臣女謝陛下厚愛！”春生、遲生，異口同聲！
不一會兒，太子殿下就領着諸位弟妹過來了。
宮人唱喏聲剛響起，春生、遲生就從座位上起來，躬身見禮，口稱：“臣女木春生、木遲生，見過太子殿下，見過芷陽公主，見過二殿下、三殿下、四殿下、五殿下。”
“不必多禮，請起。”太子叫起，領着弟弟妹妹給皇帝見禮。
當今陛下六子一女，太子殿下，芷陽公主，二殿下都是皇後所出，皇後娘娘出身馮氏，生父正是馮首輔。太/祖乃豪強起家，素愛與大族、重臣聯姻，也不疏遠外戚。太子殿下賢名遠揚，當年太/祖駕崩之前，先冊立太孫，定下三代之治，放心把江山托付給兒孫。
三殿下、四殿下分別為賢妃、德妃所出，兩位娘娘都是東宮良娣，與陛下亦是多年扶持的情分。
五殿下則是慧妃所出，年紀最小，是陛下登基之後才進宮的妃嫔。
陛下在女色上很是克制，宮中也就這四位後妃有子嗣，其他妃妾未曾生育，數量也少。
太子、芷陽公主、二殿下年長于兩姐妹，三殿下、四殿下、五殿下年紀則比她們小。
在觐見之前，這些明面上的信息，春生、遲生都已經背在腦子裏了。
衆人再次落座之後，五殿下先不高興道：“怎麽把我放在最後！你們懂不懂禮數。”
一直沒有說話的遲生笑着接口：“殿下年紀最小啊，唉，我明白殿下，我和姐姐一同出門，也總是跟在姐姐身後，真想快些長大啊。”
“你也想快些長大？”五殿下好奇。
“當然想！我和殿下一樣大的時候，還沒單獨出過府門呢，結果，現在都能千裏迢迢來京城了。”
五殿下立刻問：“父皇，我什麽時候能出宮？我要去雲南！”
“三寸豆丁，還想出宮。你問問，她們到京城，走了多久。”
五殿下視線掃過來，遲生主動解釋：“走了大半年，若是走陸路，快馬加鞭，最快一個月能至。可是我們年幼，又帶着很多東西，走水路更方便，所以繞道蜀中，從長江順流而下，一路途徑宜賓、江陽、渝州、涪州、萬州、宜昌、荊州、鄂州、九江、安慶、銅陵、蕪湖、揚州，再從揚州沿運河北上，經過山陽、泗州、宿州、宋州、汴州、板渚，才能面見聖天子。”
州、州、州……五殿下只聽到這州那州的，根本沒有概念，倒是太子溫和笑道：“你們走遍的南方諸州，一路上定當長了許多見聞。”
春生回道：“回太子殿下，确實見了很多秀麗山川、淳樸百姓。陛下聖恩所照，百姓安休養生息、安居樂業，不複前朝亂象，人人都面北而拜，感念聖恩。”
皇帝樂了，“你小小年紀，怎麽也學了詞臣頌聖的口吻。好啦，好啦，朕當年領兵，多虧安國公幫扶，這些年安國公鎮守西南，勞苦功高。你們如同朕的子侄，都是自家人，不要作這幅外臣樣子。”
春生露出羞愧表情，又轉為濡慕。
遲生笑道：“遲生多謝陛下！我們來的時候，祖母就說，在京城都聽陛下的。”
“哈哈哈，這才好呢。你們排了年歲，兄弟姐妹相稱就是。太子，春生、遲生姐妹遠道而來，你照看着，不要讓人欺負了去。你們倆也是，只當在家裏，不要拘束。”皇帝指了太子，道：“朕欲留她們姐妹在宮中長住，你帶她們去見你母後，也帶她們認認宮裏的路。明日開一家宴，再為她們接風洗塵。”
“謝陛下！”兩姐妹連忙謝恩。
“是。”太子起身應下，帶着大家恭敬退下。
到了殿外，太子領頭，請春生、遲生走到前面，春生連連推遲，“怎麽能走在公主和幾位殿下之前呢。”
芷陽公主笑道：“遠來是客，今日你們且受用一回客人的待遇，到了明天，就是自家人了。”
春生、遲生再次謝過，才落後太子半個肩膀，走在芷陽公主身邊。
“我們兄弟姊妹中，只有皇兄出京辦過差，都為見過京外的風光，兩位妹妹可否與我講講京城外的風土人情。”芷陽公主笑着引導話題。
“公主想聽哪裏的風光？”遲生笑問。
“随意說說就好。”
“嗯，那就按照我們的路程來說吧。雲舊獨南兒女多情，山歌嘹亮，走在路上，能聽到山對面的人唱歌。蜀中兒女江湖氣重，很有人間煙火味兒。”
“等等，江湖氣是什麽氣？”二殿下問道，他素來要求自己穩重、可靠，向太子兄長學習，如今聽到新詞，也顧不得了。“蜀中多水的意思嗎？”
“嗯，這個，相濡以沫，不如相忘于江湖。不是指哪一條江哪一個湖，而是泛指某個領域、某個行當、某個地方，有人的地方就有江湖。臣女也說不好它到底指什麽。江湖氣，大約是義氣吧，千金一諾、重義輕生死。”
“你也不要自稱臣女，聽着怪別扭的，父皇都說了姐妹相稱，那煙火氣又是什麽？”芷陽公主笑問。
“炊煙、爐火的氣息，市井生活的氣息。臣女……我以前住在府裏，東西都是從廚房提過來的，溫度适中，剛好入口，精致卻溫吞。煙火氣是街邊小攤有些嗆人的炊煙，是燙得拿不住左右手倒騰的炊餅，是坐在二樓吃飯，遠遠傳來的馬蹄聲和賣花女的叫賣聲。”
幾位皇子公主都聽得目露向往，“你們果然走過許多地方。”
“不敢當，我們也是走馬觀花。不過一路上買了許多當地特産，不值什麽銀子，只有些野趣，之前不敢貿然獻上。若是幾位殿下不嫌棄，等我們安置好，就請到我們那裏去挑一挑，我也與諸位殿下講一講路上的故事。”
“每樣物件都有一個故事不成？”三殿下反問。
遲生笑答：“是啊，都有故事。”
“那到時你說不出故事來，本殿下可是要罰你的。”三殿下昂着頭道。
太子聽這話有些沖，打圓場道：“怎麽都是遲生妹妹在說，春生妹妹呢？”
“我阿姐以後是要繼承祖母爵位的，一路上早就聽說殿下賢名，如今正學着殿下穩重的樣子呢！”遲生笑道。
“我哪裏敢與太子殿下相比。”春生連忙謙遜。
“自然是沒有人比得上太子阿兄的。”五殿下沒心沒肺。
“春生妹妹也說說，你一路上看到了什麽？”太子笑問。
“看到很多，一時也說不上來，只覺得一方水土養一方人，每個地方都有每個地方的不同。”
“若非要你說呢。”三皇子有些不依不饒。
“那我胡亂說個民間諺語，博諸位殿下一笑。”春生笑道：“自古将軍出北方，才子佳人出南方，黃土地裏埋皇上，造反出兩湘。”
“大膽！”三皇子暴喝一聲。什麽埋皇上，什麽造反，這，簡直是不堪入耳，大逆不道！
春生今天裝了一天，累得心裏直翻白眼，只想順勢杠上去，讓宮裏看看自己是什麽性格，也許陛下就不想留她們在宮裏住了。
“三弟別急，都說了是民間諺語，一笑置之就是，何必生氣。”
“民間若真有這樣大膽的言語，有司真該好好抓查。”三皇子懷疑得看着春生，“不會是你編造的吧？”
“豈敢，豈敢。”
“那你說，無知百姓為什麽這麽說？”
春生很熟練得打補丁：“就是剛才一方水土養一方人的注解啊。自古将軍出北方，因為北方氣候寒冷，北風呼嘯，容易鍛造剛毅果敢的性格。南方細雨蒙蒙、春風溫柔，物阜民豐，與北方相比少了野性，多了柔情。中原歷史悠久，源遠流長歷經幾朝，令人羨慕。至于造反，不過是玩笑話。南方山多地少，災害頻發，一遇災年，就容易引發民亂。比如前朝倒行逆施，就有多起民亂，辛而先/帝秉天命而生，匡扶社稷，解萬民于倒懸。”
“勉強算解釋得通吧。”三皇子撇嘴，
一行人你一句我一句，已經到了皇後的坤德宮。
