第13章 鹹魚的第十三天
晚上，遲生在床上翻來覆去睡不着，春生的那一滴眼淚，仿佛落在自己心上。老兵殘肢、少女眼淚、簡陋棚屋……遲生形容不出那種感覺，只知道一顆心泡在酸水裏，不做點兒什麽，真的睡不着。
遲生起床，去隔壁的小書房，點了燈盞，調了顏料，開始畫畫。
構圖、光影、色彩，早就在心裏，不需要思考，每一筆畫筆落下，都是自己想要的模樣。
直到晨光熹微，桂英在卧室裏沒找到遲生，推開小書房的門，才驚訝道：“二姑娘難道一夜沒睡？”
“沒睡，不困，幫我找找之前畫過的輪椅圖紙，我洗把臉，回來再畫個拐杖的圖紙。”遲生伸着懶腰出去洗漱，輪椅周二叔一家用不上，旁人也許能用。
桂英本要勸她愛惜身體的，可一見桌上攤開的畫就把要說的話全忘了。
畫上人物衆多，大姑娘半蹲在地上，并不在畫的最中央，可一眼望去，只能第一個看見她。只見她雙目含淚，舉着手想要撫摸坐在農家矮床上男人的斷肢，可她沒有觸碰，仿佛是怕那人疼。
矮床上的男人很滄桑，頭發有些亂，衣裳也是粗布短打，微微側頭不看自己的斷肢，閉着眼睛，表情隐忍，不知道他是不忍露出殘疾，還是回想起那段痛苦的記憶。
矮床前圍滿了人，二姑娘攬着一個年歲更小的小姑娘站在另一邊。應該是矮床上男人妻子的女人摟着兩個孩子，眼中也有淚。
還有穿着略好些的鄉老，其他約莫也是看熱鬧的人。一幅畫十幾個人，每個人的神态都不同，仔細看去，仿佛都能透過畫兒，看到他們想說什麽。
桂英身為大丫鬟，自然知道昨天兩位姑娘去做什麽了，可聽人描述，怎能與親見相比。不，即便是親自見過，桂英也不覺得比看到畫兒更令她震動了。
桂英在國公府做大丫鬟，自認見多識廣，在府裏也走馬觀花看過一些所謂名家畫作。可那些歪歪扭扭站着的侍女，頭上禿了一大片的官人，真的體會不到老師說的“神仙妃子”“吳帶當風”，如今見了這畫，突然明白，不是我不懂，是我沒有見過神仙妃子。我見過老兵，所以震動。
再激動，課還是要上的，這時候就充分體現了人治的效率。遲生早上畫出圖紙，中午府裏工匠就做出了成品，本就只是一個構造簡單的拐杖，與很多需要精雕細琢的工藝品相比，真的不難。
遲生找了一個身量和斷腿的周二叔差不多的學徒試過，又指揮他們在腋下受力的地方包上軟墊，打了形狀合适裝在底部的小鐵皮，等周二叔試過之後再訂上去。
下午下課之後，春生和遲生騎着彩驢過來送東西，一進門，周家已經大變樣了。廊下的雞籠不見了，庭院也更規整，房間裏也打掃幹淨了，連屋檐下都沒有丁點兒蜘蛛網。
周家昨天出去做工的兩個年長孩子也等在家裏，春生姐妹一到，過來見禮。
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遲生帶着府上醫官給周二叔看腿，春生坐在旁邊椅子上，問侍立一旁最年長的孩子道：“你叫什麽名字，幾歲了？”
“周猛，今年十三了。”周猛皮膚黝黑，身量高挑，卻瘦得跟竹竿一樣。
“現在做什麽營生？”
“在城門口做力工，偶爾也幫人帶路，做閑差。”
“上過社學嗎？”
“沒……家裏沒錢。”
“現在有錢了，還是要去上一上，社學的學費我給你出，學得好有獎勵，讀書識字，日後無論做什麽都好。”春生對老兵家屬充滿了耐心。
周猛卻撲通一聲跪下：“大姑娘，我想入軍中，給父母報仇。”
“你父母是在丙申之亂去世的。作亂的黑山蠻匪首已經死了，剩下的都是普通族人，和你們一樣的受害者。趁亂燒殺搶掠的人也全部明正典刑，你是知道有未伏法的漏網之魚嗎？”
周猛不太能聽懂，自從父母去後憤怒就一直壓在他胸口，憤怒和饑餓是他生活的主旋律。他每天都很餓，要吃很多的飯，最近幾年嬸娘入了織坊，他才過上了能吃飽飯的日子。可他也不敢多吃，吃進去的食物好像都用在長個子上，所以他很瘦，那點兒沒油水的食物，不足以支撐他長肉，也不足支持他思考更多。
可是，要有勇力，才能保護家人，這個他知道。
“求大姑娘，我想入軍中。”
“唉，你父母不在了，家裏你就是長孫，你若上了戰場，叔父和嬸娘也會擔心的。”
“我不怕。”
“還有我，大姑娘，周猿也想入軍中。”周家的老二也跪下請求。
春生看了看一旁正在治病的周二叔，示意他發話。
“咱家受兩位姑娘厚恩，本不該再求什麽，可這倆半大小子，要是大姑娘願意，就帶走做個仆役，也是他們的造化。”周二叔并沒有自己參軍受傷，再不願子侄輩入伍的執念。好不容易遇上大姑娘二姑娘心善，不抓住機會，他們一輩子都無法改變命運。
“豈能讓英雄的後代做仆役，我本計劃着組建一個少年營，陪我練武，你倆願意，就跟我走吧。”春生如此交代，讓他們關注着國公府選拔的消息。
周二朗的事情成了導火索，春生牽頭開始徹查，這些年還有多少老兵生活困苦。安國公聽說了這件事情，專門撥了一筆錢給她們，讓她們放開手去辦。
春生和遲生忙着這件事情，去衙門查資料，分派人去全省各府、州查驗，省城周邊的她們還親自去看，親自去查，一時之間，整個雲南都知道國公府的兩位姑娘，最重視老兵，稱贊者有、非議者有、無視者也有。
這天遲生和春生剛從城外回來，一身塵土，在城門口不遠處的茶攤歇腳，一個書生打扮的年輕人過來求見。
自從她們懂事以來，求見的人是沒完沒了的，已經很累了，遲生根本不想搭理。春生也很累，可她受得是繼承人的教育，遲生也總說她是以後的世女，春生還是打起精神，見了那個書生。
書生自報家門，自言寫了一篇賦，贊美春生、遲生兩姐妹慰問貧苦，體恤百姓。還不等春生出言，他就自顧自展開賦文，念了起來。
自說自話、自行己事，這家夥姓“自”吧！
……
算了，雲南讀書人少，敢拿賦來當面讀的，應該有些水準。聽完，就當是給讀書人臉面。
累了一天，春生還要打直腰杆聽不着四六的賦，遲生也為自己的耳朵默哀。以她倆舊獨的文化水平，真的不懂欣賞賦這樣的高深的文學形式。周圍的侍衛的忍不住站遠了一些，以期逃過荼毒。
那書生高聲誦讀了一遍，滿含期待的看着春生，等着她誇贊。
“先生有才，新雨，給先生一張名帖，為先生與劉大人引見。”
劉大人指的是安國公身邊的女官，專門處理這種雜事，新雨也心裏有數，給的是三等名帖，主動給被引見的人分了輕重緩急。
那書生也不糾纏，笑眯眯收下名帖這敲門磚。
被他一耽擱，侍衛們也沒休息好，春生讓人去給馬飲水，各自多休息一會兒。
新雨也牽了兩人的彩驢去後面茶棚馬槽，等她洗手出來，卻驚呼一聲“兩位姑娘不見了！”
馬槽邊、茶棚裏間查驗食物的侍衛急忙跑出來，忙問“怎麽回事？”
“不知道，我就牽驢的功夫，出來兩位姑娘就不見了。”
侍衛長當機立斷，“你看住茶攤的人，你去給府裏報信，你去通知城衛關城門，你們倆去問問周圍人有沒有看到行跡鬼祟的人。你們來跟着我查一遍茶棚。”
侍衛長條理清晰，快速下令，一行人分工明确，各自行動。
攤主吓得癱軟在地，一對年輕小夫妻不住叩首，不停喊冤。“不關小人的事啊，五十年，咱家茶棚幹了三代人，實不敢作奸犯科啊。”年輕媳婦兒懷裏的孩子吓得哇哇大哭。
茶攤在離城門不遠的巷子口，的确是幾十年老店，攤主也是土生土長本地人。可兩位姑娘絕不會自行離開，與侍衛們開這種要命的玩笑。
侍衛長帶着人仔細查了兩位姑娘坐過的地方，在地上撿起一個葫蘆形的金子耳釘，叫新雨過來辨認，果然是二姑娘的。
詢問周圍情況的人回來禀告，“有一個馬隊很快跑過，把塵土揚到路邊攤販身上，攤販說，他們身上有很重羊膻味兒。”
侍衛長帶人追到城門口，早先的人禀告：“馬上關城門了，突然有三個馬隊過來，每個馬隊都有馬車。守城的以為他們是趕着時間出城，沒有細查。”
“時間短，他們肯定跑不遠，兩人一隊，追上去，沿途留下記號。小甲留下，等府裏的人，不排除他們虛晃一槍，藏在城裏。”侍衛長經驗豐富，方方面面都想到了，手下人也知道事情嚴重性，立刻分頭行動。
但凡走過，必定留下痕跡，出城的人馬朝着三個方向追去。國公府很快得到消息，齊将軍親自帶兵趕來，接手後續調查事宜，火把高高燃燒，附近所有人都被排查了一遍。
齊将軍就坐在城門洞的椅子上，兩個時辰往國公府報一次消息。屬下都勸他去值房避風，齊将軍卻不肯，“我是兩位姑娘武師傅，心裏火燒一樣，吹吹冷風正好。”
後續大隊人馬，慢慢循着前頭人留下的記號追了上去，也陸續有人往回傳遞消息。
馬車被遺棄在路邊，仔細翻找，的确有屬于兩位姑娘的東西留下，還故意塞在比較隐蔽的角落。這讓齊将軍略微放松一些，這證明兩位姑娘還活着。
不怕綁匪有所求，就怕他們單純想要人命。
今晚得時間過得尤其緩慢，時間仿佛凝滞不動。
此時，春生姐妹在哪兒呢？
作者有話要說：
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