第6章 鹹魚的第六天
走到回廊上，遲生拉住突突往前沖的春生，搖着她的手撒嬌：“別跑這麽快～”
“呀，忘了！遲生，你累不累？想不想喝水？怪我，怪我，丫頭們都沒跟上來，我們快回院子去！”春生從突突往前沖，變成突突直問話。
“不累，你別慌。我身體早好了，每天還和你一起武課呢！你忘啦！”
春生嘆息：“你上武課也不積極啊，肯定是身體還沒養好。”
“你當誰都和你一樣，精力充沛得跟西山上的猴兒似的。”遲生打趣。
春生多腳步還是慢了下來，悶悶道：“我再也不要喜歡父親了。”
“怎麽了？”遲生安慰：“是因為父親沒有誇你嗎？其實，父親只是不愛說好聽話，愛在心裏口難開嘛～”
遲生拖着長長的調子，搖晃着春生的手臂逗她開心。
“不是的。”春生搖頭，“父親喜歡表兄，他不喜歡我們。你答得最好，父親卻沒誇你，還把表兄留下開小竈。”
“原來阿姐是在替我鳴不平啊～不要不開心啦，父親讓我去他的書房看書，就是誇我的意思。再說，他哪兒有留表兄，阿姐還吃表兄弟醋嗎？”遲生往姐姐身上貼，笑道：“就是父親真不喜歡我，我也無所謂啊。我有你，有祖母，有王姑姑，有桂英、栀子她們。你知道我從來不放在心上的。”
“沒心眼兒的笨蛋！”春生恨其不争：“李先生每次講完課後，李小郎總是留到最後，李先生也會給他開小竈，表兄留到最後也是一樣的，這還用開口明說啊！表兄可憐，我不欺負他，可父親不能因為他可憐，就欺負你啊！”
“我不覺得被欺負了，我不稀罕什麽誇獎。”
“你稀罕不稀罕是你的事兒，父親欺負你就是不行！”春生義憤填膺，強調：“我再也不要喜歡父親了！”
“好啦，好啦，知道阿姐都是為了我，可我真的不在乎啊。不過，不能不喜歡父親哦。我第一喜歡的是阿姐，第二喜歡的是祖母，你也學我一樣，把父親放到第五六七八去就行了啊。”
遲生有上輩子，享受過父母無微不至的關懷，有志同道合的朋友，與別人建立過親密的感情聯系，但春生不一樣。都說不幸的童年需要用一生來治愈，親情、父母的關愛，是人格塑造上必不可少的一部分。遲生不願意讓春生輕易失去，她知道這有多重要，可她也不願意讓春生把這看得太重，在父親明顯不太喜歡她們的情況下。
養一個孩子，很難啊。遲生頂着豆丁身子，卻在心裏把姐姐當女兒養。
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“嗯，那咱們說定了！”春生很高興和妹妹達成一致，送遲生回她的院子。
院子裏人很少，二等丫鬟小蘭、小菊坐在正房廊下說話，見春生、遲生進來，連忙把手裏的薄冊子放下，起身行禮：“大姑娘、二姑娘回來了。”
“怎麽只有你們倆，桂英和栀子呢？”
“今天是外學堂高級班考試的日子，兩位姐姐考試去了呢！”
春生一拍腦袋“對啊，都忙忘了。遲生，你要不要去看熱鬧。”
“下午再去吧，春生你也不許去，還沒吃飯呢。今天武課放假，下午去剛好能知道成績。”
“真是翻臉無情啊。哄我的時候叫我阿姐，管我的時候就叫我春生了！”春生裝大人，“有什麽辦法，誰叫我是姐姐呢！小蘭，你去我院裏說一聲，把我的飯拿過來，我陪遲生吃飯。”
“要不要謝謝你？”遲生陰陽怪氣道。
“不用謝！不客氣！”
吃過午飯，春生也不走，非要和遲生擠在一張床上午睡。遲生有什麽辦法，只能讓她抱着，當她的抱枕啊。
卧室很窄，遲生睡醒的時候，看着隔斷屏風上的花鳥有些恍惚，夢裏還有白色天花板和席夢思，睜眼确已經是另一片天地。此時講究卧室要小，否則陽氣不聚，光線有些昏暗。
遲生一動，春生也跟着醒過來，看着牆上挂着的水紅色舊衣裳，吐槽道：“這爛衣裳怎麽還挂着，晚上醒來不怕吓着。”
“好好一件衣裳……”
“這破爛樣兒！你要喜歡這樣式，讓人再做十件來，小氣~”
“我就喜歡原先那件的顏色，且等等，我已經快把染料和固色劑給配出來了。”遲生卧室牆上挂着一件褪色的粉紅色衣裳，新衣裳是漸變的粉紅色，還帶珠光，不過下水洗了三次，就變成暗淡的水紅色，泛着白，粉紅色本就不是正色，如今看着更顯破舊。
春生揮揮手，仿佛在趕眼前的蚊子，“行吧，行吧，随你，随你。”
桂英帶着人端水盆進來幫兩人擦手，遲生也轉了心思，問道：“考得怎麽樣？能拿第一嗎？”
桂英笑道：“那麽多人，哪兒能人人拿第一呢。”
“不拿第一有什麽意思？”春生接口道。
這話桂英就不好答了，遲生笑道：“你也不是次次都拿第一啊。”
“哪回演武場上，我不是第一？至于其他功課，這不有你嗎？咱們兩姐妹總有一個第一，不讓其他人壓過咱家人就行！”
遲生哭笑不得，你可真是個TOP癌啊！
“快點吧，不是說要去看成績嗎？”遲生擦了臉和手，完全清醒過來，和春生一起去外學堂。
安國公府在二門處單辟了一個院子做學堂，教府裏的仆役讀書，好多昆明的小吏都是安國公府出去的。畢竟，有能力讀書習字的，不會來府裏做奴仆，而既然讀書習字，就不會只甘心做一個奴仆。
本來這裏就叫學堂，只是等遲生和春生到了入學年紀舊獨，國公大人就專門請名師來教，又有別家孩子來附學，大家漸漸就把這裏叫做外學堂，遲生他們讀書的地方叫做內學堂。
外學堂是由府裏的長史、女官等充任夫子。
春生和遲生過來，雙方見禮過後，開門見山想知道高級班的成績。夫子們笑笑，并不在意成績被早一點公布還是晚一點公布，就去拿成績單。
栀子也忍不住踮起腳尖去看，聽說兩位姑娘要過來看成績，栀子本來在後罩房整理，忙不疊跟了過來。
春生和遲生兩個腦袋湊在一起，遲生先找她院子裏的熟人名字，“桂英第一，新雨第三，栀子第四，新芽第七……不錯，不錯，這回參加考試的人，發揮得都很好。”
考生們聽了成績也很歡欣，唇角高高揚起，還要裝個淡定樣兒。
遲生則謝過幾位夫子，領了一份成績單，歡歡喜喜回院子了。
剛坐定，遲生就讓桂英去拿她的小錢匣出來，笑道：“這回你倆考的好，給我長臉了，自己去挑一樣首飾，算我的獎勵，再一人拿兩個銀條，算賀禮。桂英姐姐，栀子姐姐，自己挑，千萬別客氣。”
屋裏的丫鬟也來湊趣，慫恿她們挑貴的，“好讓姑娘心疼心疼”。
“這大好的日子，見着有份，我再出二兩銀子，給你們請客用。今晚不用值夜，約上要好的姐妹，都慶賀慶賀。”
桂英、栀子又忙不疊得領着屋裏的丫鬟們謝過，吵吵嚷嚷了好一陣子。
她們院裏剛安靜下來，隔壁春生的院子還有歡呼聲呢。
到了晚間才聽說，大姑娘也給她院子裏的新雨和新芽發了獎勵，四個考生湊錢一起請兩個院裏的丫鬟吃酒，連史、王兩位姑姑也湊趣喝了一杯水酒。
雖則高興，大家都有分寸，沒鬧太晚，第二天遲生一大早起來，就見桂英和栀子過來服侍她洗漱：“怎麽不多休息一會兒，我給你們放假了啊。”
“姑娘好性兒，我們哪裏累了，昨兒已經高興了一天。”桂英扶遲生坐在梳妝臺前的圓凳上，慢慢給她把發辮打散，重新梳妝。
感謝太/祖，梳妝臺上擺了玻璃鏡。因此，遲生也能透過鏡面，清楚得看到栀子欲言又止的表情。
遲生不動聲色，等吃完早飯，栀子才上前一步，行了個大禮，仿若破釜沉舟一般道：“姑娘，我不想出府，還想多伺候姑娘幾年。”
“嗯？栀子姐姐這話怎麽說？我也沒有要攆你出府的意思啊。”遲生不解。
桂英連忙幫着圓場：“姑娘有所不知，我和栀子已經滿了十五，外學堂的課也學完了。按照往常慣例，也該打算着出府了，好讓下頭的妹妹們提上來伺候姑娘，也多歷練歷練。”
“哦，這樣啊，那你倆是怎麽想的呢？”
“我不願出府，想自梳做個管事姑姑，留在姑娘身邊！”栀子斬釘截鐵道。
“嗯，栀子姐姐才十五歲，一直照顧我，你的意願，我自然是要尊重的。”遲生沉吟了一下，問道：“我記得你家裏沒有什麽近親了是不是？”
“姑娘明鑒，我父母兄弟都死在丙申之亂裏，若不是我運氣好，遇上府裏采買丫鬟，恐早死了。當年就是一個遠房叔叔賣了我，要是回去，不過是再被賣一次罷了。”
“可你年紀也還小，這麽草率決定一輩子不嫁也不行啊。”
“我這些年也見多了前任姐姐們的事情，比來比去，還是覺得不嫁的好。”
遲生搖頭失笑，大姑娘說不想嫁人——騙鬼呢。不過她也沒有犟着來，只道：“我知道了，你繼續留在院子裏幫我，至于嫁人不嫁人的，不着急下結論。等你以後遇上合适的人了，別因為和我賭氣說過自梳的話，就不好意思，覺得自己反悔了不行。就是真不想嫁了，等到二十歲說，我才信呢。”
桂英看栀子仿佛還想說話，連忙上前道：“姑娘說的是，咱們又不是立刻要離了去，做什麽這麽快做決定。”
“那桂英姐姐是怎麽打算的呢？”
“我聽大人和姑娘的。”
“好啦，好啦，我也沒有什麽主意。不是一天兩天能決定的，等你們想好了，再和我說也不遲。不過，今天有兩件事要做呢，一是替我去給考學第二名的送份賀禮，就用新年剛打的喜鵲登梅銀條，說我賀他成績優異。二個呢，栀子姐姐你替我統計統計，外學堂開了這學多年，學成之後，都是什麽出路。”
作者有話要說：
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