第1章 踏上征途
時間是2010年2月7日，農歷十二月廿四，中國的傳統節日——春節就要來臨。
世界東方，中國的神州大地上喜氣洋洋，炮竹聲連天，到處彌漫着過年的氣氛。祖國繁榮昌盛，民康物阜，社會主義建設蒸蒸日上；萬家團圓，齊迎新年，共享天倫之樂；承平盛世，山河錦繡，俨然一幅欣欣向榮的壯觀畫面。
吉慶的日子裏，北方邯市某村莊有一個青年卻離家出走，背上行囊踏上了征途。這個青年叫張哲源，長年務工在外，過慣了飄蓬斷梗、随波逐流的生活，平時就盼回家過個年，安頓一下飽受熬煎的靈魂。而如今他卻又離別父母，去尋找自己想要的新生活。
村口有幾個孩子在玩耍，其中一個孩子看到了張哲源，就跟同伴說：“那不是帥子的叔叔嗎？”
帥子是張哲源二哥張清雲的孩子，張哲源兄弟姐妹四個，在家排行老四，上邊有兩個哥哥，一個姐姐。他在家最小，也是父母最寵愛的孩子。不過，按邯市男女排行的風俗，家裏的人都管他叫老三。
張哲源走近那個說話的孩子，溫和地說：“虎子，在這玩哪！”
那個孩子問：“你上哪呀？”
張哲源又說：“去邯市。”那個孩子應了一聲，對他此行充滿了好奇和疑問。
這時，從村口一戶農家院內一前一後走出兩個小年青。走在前面的是一個十六七歲的大男孩兒，緊随其後的是一個二十來歲的青年。
見張哲源一身行裝，走在前面的大男孩兒吃驚地問：“三哥，怎麽不過年了，要去邯市？”
張哲源微微笑了笑，跟這個大男孩兒說：“去邯市找份工作，過幾天再回來。”
後面的青年也也是一副吃驚的樣子：“哲源，前幾天你說要去邯市，我只當你是随便說說，怎麽還真去呀？”
張哲源還是微微一笑，目光略顯得有些憂郁。随後說：“在家待着人都廢了，我先去找份兒工作，過了年再過去。”
大男孩兒又說：“過了年再去呗，也不差這幾天。”
張哲源：“不說了，我趕九點的汽車。”
青年：“哲源等一下，我騎摩托車送你。”
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這兩人都是張哲源的堂弟，哥哥叫張萌，弟弟叫張橋。從小張哲源就領着這哥倆一起玩，一直把他們領大。這哥幾個親如一母同胞，雖非親兄弟卻勝似親兄弟。
張萌騎摩托車把張哲源送到公交車站，臨走前叮囑，無論找到工作與否一定要回來過年，就此別過。
中午十一點十分，張哲源到達邯市。
到達邯市後，張哲源首先租用了一間民房，買了被褥及生活中的一些用品，安定下來後才去繁華的市內找工作。
邯市內大街小巷張燈結彩，車輛來往穿梭，行人摩肩接踵。将近年關，邯市雖然有過年的氣氛，但路人依然行色匆匆，生活似乎帶走了人們的笑容。
面對陌生的都市，張哲源感到了迷茫，甚至在懷疑自己的選擇是對還是錯。天空飄起了小雪，給絢麗多彩的世界披上了一層白紗，也給他此次出行帶來不便。
張哲源終止了盲目尋找工作的方法，廁身進了一家網吧，想通過網絡聯絡工作。他一邊浏覽招聘網頁，一邊用手機記錄聯系電話，不費吹灰之力就搜索到七八項工作。
一項招聘平面設計的工作讓張哲源眼前一亮，仿佛在黎明前看到了第一絲曙光，可讀了招聘要求後，他就放棄了自己天真的念頭。因為招聘要求是：大專以上學歷，有實際經驗者優先。
他撥通了另一家廣告公司的招聘電話，溫文爾雅地說：“喂，您好！是您這兒要招聘打字員嗎？對，是我要找工作，什麽，你們這只招聘女生？”
張哲源失望地笑了笑，覺得老天在挑逗自己，可能是看他的生活還不夠精彩。
随即他又撥通了一家美勝百貨的聯系電話，用很正宗而溫和的普通話問：“喂，您好！是美勝百貨嗎？”
一個陌生男子在電話的另一端回答：“是，你是誰呀？”
張哲源倉促應聲：“哦——我在網上看到了你們招聘人，不知道你們招聘滿了沒有？”
陌生男子：“過年了，現在已經關門了，明年吧！”
張哲源：“我說的就是明年！”
陌生男子：“明年再說吧！”
張哲源連說沒事，随後又說了句客套話：“老板，新年發財啊！”
對方挂了電話，張哲源再次感到失望，但是也絕對不會因為一兩次碰壁而灰心。愣了一會兒神後，他準備聯絡下一個工作。突然，經典的諾基亞手機鈴聲響起。他看了一下來電，竟是剛才美勝百貨老板的聯系電話。
還是剛才那個陌生男子的聲音，在電話裏問：“剛才是你找工作嗎？”
張哲源心頭有些沉悶，猶豫了一下才說：“啊！是。”
陌生男子：“你現在在哪兒？”
張哲源：“我在邯市。”
陌生男子在電話那端猶豫了一下說：“那這樣吧！過了年你到初八來吧！還打這個電話。”
張哲源找到了工作，一顆飄零的心暫時安定了下來，又在邯市待了半日，就回家過年了。
過了年，轉眼就是正月初八。
張哲源在家給邯市那家美勝百貨的老板打電話，可美勝百貨老板的電話已經停機。霎時，他感到心中的期望落空了，又陷入了去年找工作的迷茫中。可他沒有因為一時的落魄，而動搖在邯市安身的決心，又毅然決然踏上了征途。
這天下午三點多鐘，張哲源到了邯市。一路上他先後打了好幾次電話，但美勝百貨老板的電話依然處在停機狀态。本來他已經不再指望這條線索，可在第二天準備再去找工作時，他又下意識地按下了美勝百貨老板的電話，欣喜的是——電話居然通了。他又聽到去年那個陌生男子的聲音：“喂，誰？”
張哲源忙說：“您好，我是去年找工作的那個人。”
陌生男子忙不疊地說：“來吧來吧！已經開門了。”
張哲源問：“門市的具體地址在哪呢？”
按照男子所說的地址，張哲源找到了那家美勝百貨，是一間将近二十平方米的門市，以經營打火機，撲克牌、電池為主的商店，和他幻想中的場景完全不同。他幻想中的美勝百貨是一家大型商場或超市，裏面貨物琳琅滿目，更是美女如雲，或許還會碰到生命中的第二次奇跡。然而這只是一個不經意的幻想，畢竟他是個現實主義者。
門市內有兩男一女，都在忙着，張哲源走進去說明來意，并問誰是老板。一個留着平頭，身體發福的中年男子匆匆打量了一下他，顯然就是商店的老板。随後，兩人商談工作事宜。
發福的中年男子搭話說：“是你要找工作？”
張哲源點了點頭：“是我。”
中年男子馬上客氣起來：“來，坐，坐，先抽支煙。”說着，從兜裏掏出香煙遞向張哲源。
張哲源用手擋住：“不抽不抽。”
中年男子笑問：“是不會還是不抽？”
張哲源微笑着說：“我是不抽。”随後又問中年男子貴姓。
中年男子笑了一下：“免貴姓馮，兄弟你怎麽稱呼？”
張哲源稍微愣了一下，不慌不忙從上衣兜內掏出身份證，自我介紹說：“我姓張，叫張哲源。”
中年男子接過身份證認真看了一下，然後又還給了張哲源。
張哲源言歸正轉，切入正題說：“咱們工作的內容是什麽？”
“來到這先別急着幹活兒，首先是熟悉。”中年男子滿臉堆笑說，“平時在門市上待着，有人來買東西，你按貨單點一下貨。再有，哪個物流公司到貨了，去提一下就行了。”
時間已經正午，屋內一直在忙的那個女子對發福的中年男子說：“馮賦林，我上樓給孩子做飯了。”随後又對另一個在忙的中年男子說：“六子，別忙了，先吃飯去吧！”
“雲帆，我不上樓吃飯了，做好了叫馮爍送下來就行了。”
發福的中年男子喊女子的名字。
這時，每個人的身份已經比較明确了，中年男子叫馮賦林，這個女子是她的妻子，相處一段時間後，張哲源才知道這個女子叫栗雲帆，而那個叫六子的中年男子和他的身份是一樣的。
美勝百貨門市內只剩馮張兩人，馮賦林直截了當地說：“說一下工資吧！你要求每月開你多少錢？”
面對馮賦林的直截了當，張哲源倒顯得有些發窘，哪有員工向老板要求工資的，他還沒遇到過這樣的事。張哲源心想，要多了只怕還得繼續找工作，要少了只怕難以維持生計。這要多了也不是，要少了也不是，他只得垂下眼皮，有些支吾地說：“沒什麽要求，只要能在邯市站住腳就行了。”
日後，張哲源才察覺自己面試第一天就被愚弄了，不得不佩服馮賦林的心思缜密，城府頗深，和商人打交道，不得不多留點兒心眼兒。
張哲源上班第一天碰到一個叫馮爍的女生，十六七歲的樣子，頭發全都盤在頭頂，打扮與她同齡的女生與衆不同，俨然一個古代小美女。
馮爍和栗雲帆長得很像，張哲源只想和栗雲帆說：“嫂子，這是你妹子呀！跟你長得真像。”他張了張嘴，欲言又止，想第一天上班還是多幹活，少說話，免得言多必失。
當馮爍管栗雲帆叫媽的時候，張哲源顯得滿臉疑惑，舌挢不下，不敢相信馮爍竟是栗雲帆的女兒。他暗自慶幸，幸虧沒把心裏那句話說出來，要不然就鬧出哄堂大笑了。
栗雲帆是個美麗女人，雖然人已到中年，可能是生活中保養有方，竟看不出她的實際年齡。有其母必有其女，馮爍也出落得落落大方，挺挺玉立，一個十足的美人胚子。當張哲源第一眼接觸到馮爍的時候，映入他視線的不是馮爍涉世未深的臉孔，而是把她包裹得嚴嚴實實的黑色外套。一時間，張哲源在原地失魂落魄了幾秒，顯得若有所思。
馮爍很乖地坐在馬紮上，對于新到自家門市上上班的大哥哥特別生分，一雙烏黑的眼珠圍繞着張哲源忙碌的身影溜溜打轉。後來跟張哲源熟悉了，也就遠沒有當初剛認識時那麽拘謹了，還時常為張哲源分擔點工作，比如給打火機貼商标，往打火機底部點油墨做記號，印刷小廣告等等，她都很樂意幫忙。
給張哲源印象最深的是馮爍愛笑的臉頰，常常為一點開心的事而會高興上半天。馮父親經常逗女兒取樂，馮爍總是像個孩子一樣天真無邪地笑着。有時張哲源不經意地說上幾句風趣的話，馮爍也會傾耳細聽，覺得津津有味。馮爍安靜的時候，眼神看上去有些朦胧，特別是在觀察人的時候，怯生生的，萌萌的，也正是她的可愛之處。
從栗雲帆和別人的交談中，張哲源得知，馮爍這年十七歲，是一名馬上要步入高三的學生，就讀于邯鋼技校。小小年紀的她就被父母安排好了一生，等将來學業有成，做一名正式邯鋼職工。
馮爍還有一個剛上幼兒園的弟弟，四歲半，大家平時都叫他傑傑。傑傑天性頑皮活潑，往往一轉身就沒了蹤影，為此還鬧過幾次失蹤。這時，張哲源就會悄悄地跟上，生怕這個小搗蛋會不小心摔跤，碰到或磕到。
美勝百貨門市右邊是一家經營煙酒的商店，幾步之外還有一家診所；往左也有幾家門市——緊挨的一家經營煙酒，第二家批發、零售小食品，第三家也是一家小食品店。傑傑往往會跑到第三家小食品店，挑選自己喜歡吃的食物。
一個叫丹丹的小女孩兒常常會站在門口，擋住傑傑的去路。逗他說：“不準進去，不準進去，你沒帶錢，給爸爸媽媽要了錢再來。”傑傑哪裏肯聽，假裝哭鼻子，硬是從小女孩兒的胳膊下鑽過去，拿上一樣小食品就往外跑。随後，張哲源就微笑着付了帳。
當馮賦林給張哲源錢時，張哲源總是微笑着拒收。說：“給孩子買的。”而馮賦林則會教育孩子：“傑傑，給叔叔說謝謝沒有，謝謝叔叔。”
每逢傑傑從幼兒園回來和星期天，張哲源就會領着小家夥一起玩耍，馮栗夫婦就會放心的，暫時把孩子交給他看護。這時，其它門市上的孩子就會跑過來搭伴玩，少則三四個，多則七八個，張哲源簡直成了名副其實的孩子王。
在門市上，傑傑和馮爍一樣，喜歡幫哲源的忙，動機很好，精神也可佳，只是越幫越忙。馮爍常把弟弟抱開，并批評說：“馮少傑，別搗蛋，哥哥在這幹活呢！”
馮爍第一次間接稱呼張哲源為哥哥，後來見張哲源稱父親為馮哥，只好改口管張哲源叫叔叔，不過還是間接稱呼。
